চতুর্থ অধ্যায়: হোটেল জয় করার কৌশল

"তুমি কি পাগল হয়েছ? সবাইকে জানিয়ে দিতেছ নাকি কোথায় যাচ্ছো?" চেয়ারে বসে নাইন-ফাইভ রাইফেল আঁকড়ে ধরা মেরামত কর্মী প্রথমবারের মতো তার অসন্তোষ প্রকাশ করল, রাগে চিৎকার করে উঠল তাং চেং-এর দিকে। তার ক্রমাগত কাঁপতে থাকা পা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, এই সহজ-সরল মানুষটি এখন কতটা ভয় পেয়েছে।

অন্যদের মুখেও ভালো ভাব ফুটে ছিল না, সুযোগ না হওয়ায় তারা এখনো তাং চেং-এর বিরুদ্ধে মুখ খুলতে পারেনি। কয়েকজন বিমানবালা চুপিচুপি ফিসফাস করছিল, বলছিল, তারা ভুল বাসে উঠে পড়েছে।

"আমেরিকার সশস্ত্র বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করতে চাও? আর সেটা আবার বিখ্যাত সোয়াট বাহিনীর সঙ্গে? তুমি তো বেশ সাহসী দেখছি।" টাকমাথা লোকটি তাং চেং-এর কাঁধে হাত রেখে হাসল, পকেট থেকে সিগারেট বের করল, বলল, "আমি কিন্তু তোমার ওপর ভরসা রাখছি, একটা নিবে?"

"ভরসা রাখার কিছু নেই। আমরা জোম্বি-দের হাতে মারা যাবার আগেই সোয়াট আমাদের শেষ করে দেবে। ওদের তো স্নাইপারও আছে, এখনই হয়তো ওরা গ্রীন ওয়েস হোটেলে ঘাঁটি গেড়েছে।" উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রটি ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে বলল, "একমাত্র এই জিম্মিকে নিয়ে তুমি কি মনে করো, তুমি কোনো বড় সন্ত্রাসী নাকি?"

"তুমি বোধহয় বেশি হলিউডি সিনেমা দেখো। তাং চেং-এর কথা শুনলে এখান থেকে গ্রীন ওয়েস হোটেলে পৌঁছাতে তিন মিনিটও লাগবে না। সোয়াট যত দ্রুত আসুক না কেন, পাঁচ মিনিট তো লেগেই যাবে। তাই অযথা ঝামেলা কোরো না। সময় নষ্ট হলে আমার ধৈর্য থাকবে না।" টাকমাথা লোক এ ধরনের দলের মনোবল ভেঙে দেওয়া লোকদের সবচেয়ে অপছন্দ করে। এমন সংকটময় মুহূর্তে এখনো অভিযোগ করছো? "এই সময়টা বন্দুকটা ভালো করে চিনে নাও।"

"চিন্তা কোরো না, গ্রীন ওয়েস হোটেল এখান থেকে মাত্র দুইশো মিটার, এক স্টেশনও না।" তাং চেং চায়নি সবাই তার ওপর ক্ষিপ্ত হোক, তার এখনো এই লোকদের সাহায্য দরকার। "টাকমাথা, লাও লিন, একটু পর আমরা হোটেলে ঢুকবো। আমি যখন কাউকে—রিসেপশনের ইনচার্জ বা সুপারভাইজার—ধরবো, তখন তোমরা গুলি ছুড়ে সবাইকে সতর্ক করবে, যাতে অপ্রয়োজনীয় লোকজন দ্রুত বেরিয়ে যায়। এতে ভবিষ্যতে আমাদের জোম্বি নির্মূল সহজ হবে।"

"আমার গুলি নষ্ট হবে, আর একটা কথা, আমাকে টাকমাথা বলো না," লোকটা ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বিরক্ত মুখে বলল, "আমি কি সত্যিই খারাপ মানুষের মতো দেখতে?"

"তুমি শুধু দেখতে না, আসলেই তাই," বিমানবালারা মনে মনে ভাবল, বলার সাহস পেল না। আর তাং চেং তাদের নির্বাচন না করে জাও জিংয়ে, মেরামত কর্মী কিংবা সেই ছাত্রকে অগ্রাধিকার না দেওয়ায় তাদের মনে বিরক্তি জন্মেছে। বাস ছিনতাইয়ের ঘটনা তো আছেই, তাই তাং চেং-এর প্রতি সহানুভূতি একটেবারে শূন্যে নেমে গেছে।

"এরা বোকার দল, দেখে না মেরামত কর্মী আর জাও জিংয়ে খারাপ কাজের লোকই না। হুমকি দিতে গিয়ে ভয়ে হয়তো মূত্রত্যাগ করবে।" কাং সংদে ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, কিছু বলল না, তাং চেং-এর প্রভাব কমুক, সেটাই তার পছন্দ।

"চিন্তা করোনা, একটু পরেই গুলি পাঠানো হবে," প্রথমবারের মতো লাও লিন মুখ খুলতেই সবাই চমকে গেল।

"কে পাঠাবে?" জাও জিংয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল। তার ধারণা ছিল, লাও লিন তাং চেং-এর সমস্যার পক্ষে অজুহাত দিচ্ছে।

"গ্রীন ওয়েস হোটেল এসে গেছে, একটু পর আমি, লাও লিন, টাকমাথা সামনে যাবো, বিমানবালারা পেছনে থাকবে, জাও জিংয়ে আর কাং সংদে শেষ মাথা সামলাবে, ছাত্রটি ফাঁকফোকর দেখবে।" নির্দেশ দিয়ে তাং চেং ড্রাইভারের পেছনের লোহার চাদে ঘুষি মেরে চেঁচিয়ে উঠল, "হোটেলের দরজা ভেঙে ঢুকিয়ে দাও, নইলে মরে যাবে।"

যদিও বিমানবালারা জানত, তাং চেং আসলে ড্রাইভারকে ভয় দেখাচ্ছে, সত্যি মেরে ফেলবে না, কিন্তু সে মুহূর্তে তার নিষ্ঠুরতা সবাইকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

"অভিনয় ভালোই হয়," ছিপছিপে কণ্ঠে ছিন ইয়ান বলল, তারপর বিমানবালাদের উদ্দেশে, "সবাই ধাতব বাক্স শক্ত করে ধরে রাখো, হারাবে না যেন।"

ড্রাইভার তখনই বিচারশক্তি হারিয়েছিল। তাং চেং-এর নির্দেশ শুনে চিৎকার করে ওকে ওকে বলে উঠল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে প্যাডেলে পা রাখল। বাসটা রাস্তা ছেড়ে ডান দিকে দশ মিটার দূরের গ্রীন ওয়েস হোটেলের দিকে ধেয়ে গেল।

হঠাৎ উন্মত্ত গতিতে ছুটে আসা বাস দেখে পথচারীরা চমকে পালাতে লাগল। সদ্য গাড়ি পার্ক করে আসা বেলবয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল। প্রায় কানে তালা লাগানো ইঞ্জিনের গর্জনে সবাই স্তম্ভিত—বাসটি ঘুর্ণায়মান দরজা চুরমার করে হোটেল লবিতে ঢুকে পড়ল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল কাচের টুকরো।

"দরজা খোলো!" তাং চেং-এর চিৎকার শুনে ড্রাইভার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত বাসের দরজা খুলে দিল, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল সবাই যেন নেমে যায়।

লবির সবাই স্তব্ধ, কিছু বোঝার আগেই কালো আঁটসাঁট পোশাক পরা এক এশীয় যুবক বাস থেকে ঝাঁপিয়ে নামল, তার পেছনে বন্দুকধারী দুই বন্দী, তাদের পেছনে দশজন ধাতব বাক্স বাঁধা রত্ননীল উর্দি পরা বিমানবালা...

"বাহ, আমেরিকানরা বেশ ঠান্ডা মেজাজের," টাকমাথা লোকটি মুখে গালি দিল, থুতু ফেলল। আসলে বেশির ভাগ আমেরিকানদের দৃষ্টি বিমানবালাদের দিকেই ছিল, তারা তো বাছাই করা, রূপে-গুণে অনন্য। কিছু উদাসীন আমেরিকান তো মোবাইল বের করে ছবি তুলতে লাগল, চেঁচিয়ে বলল, এটা কি সিনেমার শুটিং?

"তুমি কি কখনো বিমানবালা দিয়ে ডাকাতি করতে দেখেছ?" জাও জিংয়ে চটে গিয়ে বলল, সে এখনো তাং চেং-এর নেতৃত্ব মেনে নিতে পারছে না।

তাং চেং দৌড়ে রিসেপশনের দিকে এগিয়ে গেল, সেখানে তিনজন নারী কর্মী, অনুমানের চেয়ে একজন বেশি, তবে তাতে সমস্যা নেই, বরং সময় বাঁচবে।

দুইজন নিরাপত্তারক্ষী পরিস্থিতি বুঝে লাঠি বের করে ছুটল, একই সঙ্গে ওয়াকিটকি দিয়ে সহযোগীদের ডাকল।

রিসেপশন টেবিল ছিল প্রায় দেড় মিটার উঁচু। দৌড়ের গতি কাজে লাগিয়ে তাং চেং বাঁ হাতের ভর দিয়ে চমৎকার ভঙ্গিতে লাফিয়ে টেবিলের ওপারে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একজন রিসেপশনিস্টকে আঁকড়ে ধরল।

টাকমাথা তৎক্ষণাৎ গুলি ছুড়ল, নিরাপত্তারক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে গুটিয়ে গেল। লবির সবাই যেন ঘুম ভেঙে চিৎকার করে ছুটতে লাগল, আশ্রয় খুঁজতে থাকল।

"৯১১-এ ফোন করো, বলো গ্রীন ওয়েস হোটেলে সশস্ত্র জঙ্গি হামলা হয়েছে, অন্তত পঞ্চাশজন ভারী অস্ত্রধারী জঙ্গি আছে," তাং চেং ইংরেজিতে বলল, তারপর আরেকজন রিসেপশনিস্টকে বলল, "আমার জন্য দোতলার স্যুটের চাবি দাও।"

"এটাই তোমার পরিকল্পনা? একটা হোটেল ঘিরে বসবে? হাস্যকর! বরং কোনো সুপারমার্কেট নিলে ভালো হতো, অন্তত খাবার-দাবার চিন্তা থাকত না, অস্ত্র-সরঞ্জামও পেয়ে যেতে," জাও জিংয়ে হেসে বলল, তার মতে তার যেকোনো প্রস্তাবই এই পরিকল্পনার চেয়ে ভালো।

"আমার জন্য অতিথিদের তালিকা, হোটেলের নকশা, লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের মানচিত্র এনে দাও।" জাও জিংয়ে-র কথা অগ্রাহ্য করে তাং চেং শেষ রিসেপশনিস্টকে নির্দেশ দিল। এখন ব্যাখ্যা করার সময় নেই, অনেক লক্ষ্য এখনো অসম্পূর্ণ, তার ওপর বাইরে ইতিমধ্যে হেলিকপ্টারের শব্দ শোনা যাচ্ছে, সোয়াট এসে গেছে।

"তুমি যে দুই জায়গার কথা বললে, সেখানে কৌশলগত গভীরতা নেই, আর ক্রেতাও অনেক, সবাই যদি জোম্বি হয়ে যায়, খুব বিপদ হবে," লাও লিন বলল, আর নিজের মনোভাব স্পষ্ট—এ দল নিয়ে আশা নেই, সবাই খুবই বোকা।

"নিজে কিছু না পারলে, অন্যের পরিকল্পনায় সহযোগিতা করাই উচিত, অভিযোগ করা নয়," ছিন ইয়ান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল। সে মনে মনে স্থির করেছে, নিজেকে নিরাপদ রাখার শর্তে তাং চেং-এর পাশে থাকবে।

কাং সংদেও একই ভাবনা নিয়ে নিজের দেহে আঁটসাঁট প্রতিরক্ষা পোশাক ছুঁয়ে চিন্তা করল, এই দলে কেউ শেষ পর্যন্ত বাঁচলে সে তাং চেং অথবা চুপচাপ তীক্ষ্ণ মন্তব্য করা লাও লিন-ই বাঁচবে, সবার আগে মরবে সেই ছাত্র কিংবা বিমানবালারা। নিজেকে নিয়ে কাং সংদে ছোট্ট এক পরিকল্পনা আঁটল।