অধ্যায় ৮: খাদ্য সংকট (শেষাংশ)

তাং ঝেং তাদের অবজ্ঞা ও উপহাস উপেক্ষা করল। গরুর মাংস খাওয়া শেষ করে, খালি টিনটা ছুড়ে ফেলে সে বলল, “যে আমার সঙ্গে হোটেলের রান্নাঘরে খাবার খুঁজতে যাবে, তাকে আমি টিনের খাবার দেব। কারণ, এটা জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, আমি তো চায় না কেউ না খেয়ে মরে যাক।”

তার কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল যেন একটা হাঁসের ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যাবে। তারা ভেবেছিল ছেলেটা নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে। মাত্র দশ মিনিট হলো নিরাপদে এসেছে, আর সে এখনই খাবার খুঁজতে বেরোতে চায়! বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে মানুষ নয়, বরং ভয়ানক জম্বি। রান্নাঘরে যেতেই যদি কোনোভাবে পৌঁছানো যায়, তারপরও ওটা দখল করতে গেলে বড়ো মূল্য দিতে হবে। সবাই জানে, এমন পাঁচতারকা হোটেলে রান্নাঘরে তো অন্তত বিশজন কর্মী—এখন তারা সবাই জম্বি হয়ে গেছে।

“যদি রান্নাঘরে খাবার না পাই, তাহলে তো সবই বৃথা!” কাং সঙদে নিজের ভেতরের ভয়ের যুক্তি খুঁজছিল।

“এটা অসম্ভব। এই ধরনের হোটেলে বরফঘর থাকে, টাটকা সবজি না-ও থাকুক, মাংস আর সিফুডের অভাব হবে না। ওগুলো অন্তত পনেরো দিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। তবে, জম্বিরা সব নষ্ট করার আগে সব গুছিয়ে নিতে হবে।” তাং ঝেং চারপাশে তাকিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, “ভেবে দেখেছ তো? কে আমার সঙ্গে যাবে?”

কেউ কোনো উত্তর দিল না, ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।

“দেখছি, তোমরা এখনো যথেষ্ট ক্ষুধার্ত হওনি।” তাং ঝেং হাসল, হাতে ফলার চাকুটা ঘুরাতে ঘুরাতে। তবে মুখে যেমন নিশ্চিন্ত ভাব দেখাচ্ছিল, মনে সে ততটাই অস্থির ছিল। যথেষ্ট লোক আর শক্তি না থাকলে সে কোনোভাবেই এভাবে ঝুঁকি নিত না। টিনের খাবারটা দিয়ে একটু উস্কিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না। “বাঁচিয়ে খেলে, তিনটা টিন আর তিন প্যাকেট নুডলস দিয়ে অন্তত সাত দিন চলা যাবে।”

“চলো আগে জম্বিদের আচরণ দেখি, ওদের স্বভাব বোঝার পরে পরে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করলে মরতে হতে পারে, সবাইকে নিরাপত্তা দিতে না পারলে মুখ বন্ধ রাখো। আরেকটা কথা, শুধু তুমি একাই সাহসী নও।” ঝাও জিংয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, প্রতিটা কথাই যেন সবার কথা ভেবে বলা; মুহূর্তেই তার প্রতি সবার好感 বেড়ে গেল, এমনকি সেই ইঞ্জিনিয়ার আর স্কুলছাত্রও সায় দিল।

“ভয়ানক পরিস্থিতিতে মানুষের প্রথম প্রবৃত্তি হলো এড়িয়ে যাওয়া, কারণ তুচ্ছ একটা অজুহাতে সম্মানের সঙ্গে পিছু হটা যায়, যদিও সেটা আসলে কাপুরুষতারই নামান্তর।” ছিন ইয়ান ঠান্ডা চোখে দেখছিল, মুখে অবজ্ঞার হাসি। সে জানত, সবাই কেন হঠাৎ ঝাও জিংয়ের সঙ্গে একমত হলো—কারণ, তারা কেউই চায় না নিজেকে কাপুরুষ বলে স্বীকার করতে, আর এখন একটা যুক্তিসঙ্গত কারণ পেয়ে সবাই সায় দিয়ে উঠেছে।

“হা, ধরো, দু’দিন পরে জম্বিরা আরো ভয়ংকর হয়ে উঠল? তোমাদের অনেকেই নিশ্চয়ই জম্বি গেম খেলেছ। আমার মতে, বাইরে যারা আছে তারা সবচেয়ে দুর্বল। ‘সারভাইভাল’-এর সেই ট্যাঙ্ক বা হান্টাররা এলে, আমরা কি এমন নিশ্চিন্তে থাকতে পারতাম?” আবার সবাইকে বোঝাতে চাইল তাং ঝেং। সে জানত, শক্তি কম বলে ও নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝেই সে এমন করছে, নইলে অনেক আগেই একাই বেরিয়ে যেত, এই অপমান সহ্য করত না।

এয়ার হোস্টেসরা আর স্কুলছাত্রেরা দ্বিধায় পড়ে গেল। তারা সবাই জম্বি সিনেমা আর গেমে ওদের ভয়াবহতা দেখেছে; সত্যিই যদি বিশেষ ধরনের জম্বি তৈরি হয়, তাহলে তো সব চুকে যাবে।

“এটা তো তোমার একতরফা কথা। কেউই আসল জম্বি দেখেনি, ওরা উন্নত হবে কিনা, কে জানে? তোমার অনুমানকে ভিত্তি করে জীবন ঝুঁকিতে ফেলব? এটা তো গেম না, এখানে মরলে আর ফিরিয়ে আনা যাবে না।” ঝাও জিংয়ে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, চোখে চোখে চিহ্ন দিয়ে চেন শিউয়ে আর শু লুকে নিজের পক্ষে রাখল।

“তুমি কি আমাদের টোপ বানিয়ে জম্বিদের আকর্ষণ করতে চাও, আর নিজে গিয়ে খাবার নিতে চাও?” শু লু আসলেই অপবাদ দিল। তার কথা শুনে সবাই কেঁপে উঠল, তাং ঝেং-এর দিকে সন্দেহ আর অবিশ্বাস নিয়ে তাকাল সবাই।

“ধ্বংস!” তাং ঝেং মনে মনে গালি দিল, প্রায় রাগে ফেটে পড়ল। এ ধরনের অভিযোগের কোনো উত্তর নেই; তুমি একজন অপরিচিত, কে তোমায় বিশ্বাস করবে? সে নিজেকে রাজনীতিকের মতো ভাষণ দিতে পারবে না।

“কি হলো? চুপ করে গেলে? তুমি এক নম্বর ভণ্ড!” শু লু হাসতে হাসতে জানালার সামনে গিয়ে আরও কটাক্ষ করতে লাগল, “তুমি সব সময় নিজেকে সেরা ভাবো, ক’বার সবাইকে বিপদে ফেলেছ। বাইরে দেখো, গ্রিন ওসিস হোটেল ঘিরে কয়েকশো সশস্ত্র লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশ, যদি সবাই জম্বি না হতো, আমরা কোথায় থাকতাম!”

“শু লু, তাং ঝেং তো সবার জন্য অস্ত্র জোগাড় করতে চেয়েছিল।” ছিন ইয়ান সশস্ত্র পুলিশের কথা শুনে অবশেষে বুঝল, কেন বাস ছিনতাইয়ের সময় সে গ্রিন ওসিস হোটেলে আক্রমণের কথা বলেছিল। সময় কম ছিল, পুলিশ না পৌঁছালে সুযোগ চলে যেত, তাই পরে ফ্রন্ট ডেস্ককে আবার ৯১১-এ ফোন করতে বলেছিল, যাতে কেউ না ভাবে সে বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছে। মাত্র দশ মিনিট সময় ছিল, খুবই অল্প।

এখন দেখা যাচ্ছে, তাং ঝেং-এর পরিকল্পনা সফল হয়েছে; অন্তত পুলিশরা হোটেলে এসে নিরাপত্তা নিতে এসেছিল, তার পর জম্বি হয়েছে, তার ওপর সোয়াটের গাড়ি আর হেলিকপ্টার, মানে তাং ঝেং-এর অস্ত্র সংক্রান্ত হুমকিটা তারা সত্যি ভেবেছিল।

ছিন ইয়ান যখন এই ব্যাখ্যা দিল, সবার মুখে একটু স্বস্তি ফিরল।

“ওইখানেই শেষ নয়, বাইরে এত পুলিশ গাড়ি, সোয়াটের সুরক্ষিত গাড়িও আছে; ইচ্ছা করলেই একটা বেছে লস অ্যাঞ্জেলেস ছাড়তে পারবে।” লিন ওয়েইগুও আগেই তাং ঝেং-এর উদ্দেশ্য বুঝেছিল, কিন্তু চুপ ছিল, দেখতে চেয়েছিল কে কে ওর ভাবনা ধরতে পারে। এখন সে খানিকটা হতাশ—এই প্রাক্তন বিশেষ বাহিনীর সদস্য তো গোপনে উপযুক্ত সঙ্গী খুঁজছিল।

শু লুর মুখে অস্বস্তি, জোর করে বলল, “হয়তো কাকতালীয় ভাবেই এসব হয়েছে, আবার বন্দুক থাকলেই বা কি, বাইরে শত শত জম্বি পুলিশ, তোমার সাহস আছে?”

“তা-ই তো, অস্ত্র পেলেও কী হবে, এত জম্বি পুলিশের সামনে কিছু করা অসম্ভব, ওরা খুব কাছে, একটাকে বিরক্ত করলেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়বে।” চেন শিউয়ে বলতেই সবাই আবার নিরুৎসাহ, মুখে হতাশা। এমন সময়, কে না চায় অস্ত্র? কিন্তু পাওয়া এত কঠিন।

“আমার উপায় আছে, কিন্তু তোমাদের বলব কেন?” তাং ঝেং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, তারপর আর কারও দিকে না তাকিয়ে সোফায় শুয়ে পড়ল, রাতের অভিযানের জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে।

সবাই তার প্রতি মনে মনে বিরক্ত হলেও, বুঝতে পারছিল কিভাবে সে বাইরে শত শত জম্বি সামলাবে। কেউ স্বীকার না করলেও, তাং ঝেং-এর প্রতি সবার মূল্যায়ন বেড়ে গেল; তার দৃশ্যদর্শন, ধৈর্য আর পরিকল্পনা—এসবই বেঁচে থাকার জন্য জরুরি।

অনেকেই এখন আফসোস করছে, এত তাড়াতাড়ি না করে ফেলেছে। যদিও সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তিও পাচ্ছে, কারণ বাইরে রাস্তায় মৃত্যু আর চিৎকার থামছে না, জম্বিদের হাতে পড়া বেঁচে থাকা মানুষের আর্তনাদ কিছুক্ষণ পরপরই থেমে যাচ্ছে, পরে শোনা যাচ্ছে জম্বিদের রক্তাক্ত চিবানোর শব্দ, গা শিউরে উঠছে। কয়েকজন এয়ার হোস্টেস জানালার পাশে গিয়ে দেখার সাহস করতেই মুখ সাদা হয়ে বমি করে ফেলল, ঠোঁট কাঁপছে—কিছুই বলার নেই।

সব মিলিয়ে, খাবার খোঁজার প্রস্তাবটা এবার আর এগোল না, ঘর আবার নীরব হয়ে গেল।

................