দ্বিতীয় অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব
তাং ঝেং অনেক আগেই লক্ষ্য করেছিল সেই এক মিটার দৈর্ঘ্যের ঘনকটি, কিন্তু নিরাপত্তার কারণে সে কিছুই করেনি। মূলত সে ভাবছিল, হয়তো সেই উচ্চ বিদ্যালয়ের ছেলেটিকে পাঠানো যেতে পারে ঘনকটি পরীক্ষা করতে, তবে এখন আর সেটা প্রয়োজন নেই।
ঘনকটি সম্পূর্ণ কালো, যেন কালি মাখা প্রাচীন পাথরের মতো, এতে একধরনের গম্ভীর ও পুরাতন আবহ বিরাজ করছে। একটি কোণ দিয়ে ভর রেখে ঘনকটি দ্রুত ঘুরতে লাগল, আন্তর্জাতিক সঙ্গীতের শেষ সুর শেষ হতেই ঘুরণ বন্ধ হলো এবং ঘনকটি মাঝ আকাশে ভাসতে শুরু করল। ছয়টি পৃষ্ঠ একসাথে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঘরের সকল মানুষের মুখাবয়ব যেন ঘূর্ণায়মান প্রদর্শনীতে ফুটে উঠল। প্রায় দশ সেকেন্ড পর সেই সব মুখাবয়ব মিলিয়ে গেল, এবং রক্তাক্ত একটি হত্যার ঘোষণা ফুটে উঠল।
“খেলনার মতো তোমাদের তুচ্ছ জীবন আর মধুর রক্ত দিয়ে আমাকে আনন্দ দাও!”
“বড় কথা বলছো! জানো আমি কে? এই ধরনের কৌতুক করলে কারাগারে যেতে হয়। আমাদের ছেড়ে দাও!” কাং সঙদে, যিনি নেতা, দৃঢ়ভাবে বললেন। তাঁর মুখ গম্ভীর, তাতে একধরনের দাপট ছিল, কিন্তু ঘনকটি কোনো উত্তর দিল না, শুধু নিজস্বভাবে লেখার প্রদর্শনী চালিয়ে গেল।
“পাঁচ মিনিট পর টিকে থাকার চ্যালেঞ্জ শুরু হবে। দয়া করে সরঞ্জাম বেছে নিন। প্রত্যেকে শুধু একটি বেছে নিতে পারবে।”
একটি শব্দে ঘনকটির নিচের মেঝে ফেটে গেল, দুই সারি এক মিটার উচ্চতার ফাঁকা ইস্পাতের ফ্রেম ক্রুশাকৃতি ভাবে উঠে এল। তার ওপর বিশটি রূপালী ধাতব বাক্স, কয়েক ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র, এবং পাঁচটি সবুজ ক্যাপসুল রাখা ছিল।
সেই টাক মাথার লোকটির চোখ উজ্জ্বল হলো, সে তাড়াতাড়ি ছুটে এসে একটি দেশীয় একানব্বই স্টাইলের রাইফেল তুলে নিল। ম্যাগাজিন খুলে দেখল, ভিতরে হলুদ রঙের গুলি। সে হেসে উঠল।
“অবিশ্বাস্য, আসল অস্ত্র!” ঝাও জিংয়ের মুখে সন্দেহের ছাপ, সে বুঝতে পারছিল, ঘটনাটি সহজ কৌতুক নয়। তারপর সে দেখল টাক মাথার লোকটি দক্ষভাবে ম্যাগাজিন লাগিয়ে অস্ত্রটি ধরা ও নিশানা করার ভঙ্গি করল। এতে সে ভয় পেয়ে ইস্পাতের ফ্রেমের পাশে লুটিয়ে পড়ল, হাতড়াতে হাতড়াতে একটিএকেএ সত্তর চৌঁচাল রাইফেল তুলে নিল। এখন অস্ত্রই যেন তার একমাত্র নিরাপত্তা।
“হুম, সত্যিই প্রধান ঈশ্বরের মতো।” উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র এক বিন্দু ভয়ও অনুভব করল না, বরং উত্তেজিতভাবে অস্ত্র পরীক্ষা করতে লাগল। শেষপর্যন্ত সে একটি এমফোরএ ওয়ান বেছে নিল, যা সাধারণত গেমে ব্যবহার হয়। সে আরেকটি সোনালী মরুভূমি ঈগল নিতে চেয়েছিল, কিন্তু হাত লাগতেই এক উজ্জ্বল নীল বিদ্যুৎ ঝলকে তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ডগ, ছেলেটি মুখ থেকে ফেনা বের করে মেঝেতে পড়ে গেল, তবে সে অচেতন হয়নি, শুধু তার কাঁপতে থাকা দেহ দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে প্রচণ্ড যন্ত্রণা ভোগ করছে।
“লাও লিন, এসো, অস্ত্র বেছে নাও। আমাদের বেঁচে থাকার আশা এই জিনিসেই নির্ভর করছে।” ছেলেটির করুণ অবস্থা ও ঘনকের লেখাগুলো দেখে টাক মাথার লোকটি আর দ্বিতীয় অস্ত্র নেওয়ার চিন্তা করল না, বরং তার সঙ্গীকে ডাকল।
“তোমরাও দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি নাও!” ঝাও জিংয়ের বিমানবালা মেয়েদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, “কৌতুক হোক বা না হোক, বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
দশজন বিমানবালা যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তাড়াতাড়ি ছুটে এসে অস্ত্র নিতে গেল, ঠিক তখনই তাং ঝেং উচ্চস্বরে থামতে বলল। সবাই থমকে গেল, অজানায় তার দিকে তাকাল।
টাক মাথার লোকটি ভয় পেয়ে গেল, রাগে অস্ত্র তাক করে তাং ঝেংকে গালাগাল দিল, “কান্না করছো কেন, বাঁচতে চাও না, আমাকে ভয় দেখালে?”
তাং ঝেং তাকে পাত্তা দিল না, এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়, কারণ পাঁচ মিনিটের সীমা শেষ হতে চলেছে। তাকে আরও তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।
“আমাদের টিকে থাকার চ্যালেঞ্জ কী?” তাং ঝেং প্রশ্ন করতেই সবাই চমকে উঠল, আবার ঘনকের দিকে তাকাল।
“নিয়ম অনুযায়ী, টিকে থাকার চ্যালেঞ্জের বিষয় জানানো যাবে না।” ঘনকের স্ক্রিনে লেখা কথাগুলো সবাইকে হতাশ করল, আর পরেরটি যেন বরফের গুহায় ফেলে দিল।
“তবে এই চ্যালেঞ্জে সবাই নতুন, কেউ তিনটি চ্যালেঞ্জ পার করেনি, টিকে থাকার হার এক হাজারের মধ্যে এক। সিলভার হর্স বিশেষভাবে চ্যালেঞ্জের তথ্য দিচ্ছে।”
“লস অ্যাঞ্জেলসে পনেরো দিন ধরে মৃতদেহের ভিড়ে টিকে থাকো!”
কেউ “মৃতদেহ” নিয়ে মাথা ঘামালো না, বিমানবালারা সেই অত্যন্ত কম টিকে থাকার হার দেখে আতঙ্কিত হলো। ঝাও জিংয়ের রাগে চিৎকার করল, “এক হাজারের মধ্যে এক? তাহলে আমাদের সরাসরি মেরে ফেলো!”
“দয়া করে লক্ষ্য করুন, তোমাদের কাছে দুই মিনিট সময় আছে সরঞ্জাম বেছে নেওয়ার জন্য।” ঘনকটি তাকে উপেক্ষা করল, স্ক্রিনে এই লেখাটি দেখে বিমানবালারা আবার অস্থির হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি অস্ত্র নিতে গেল।
“থামো!” তাং ঝেং এক লাথি মারল ইস্পাতের ফ্রেমে, অতিরিক্ত জোরে মারার কারণে বেশ কয়েকটি অস্ত্র মেঝেতে পড়ে গেল, শব্দ হলো।
“তুমি কী পাগলামি করছো, দ্রুত অস্ত্র নাও, সময় নেই। তুমি কি চাও বিমানবালারা খালি হাতে মৃতদেহের সঙ্গে লড়ুক?” ঝাও জিংয়ের রেগে তাং ঝেংকে গালাগাল দিল, “ও পাগল, তার কথা শুনো না, আমি তোমাদের বাঁচিয়ে রাখব।”
“ওহ, তুমি তো নেতৃত্বের দিকেই নজর দিয়েছো? বেশ আত্মবিশ্বাসী!” টাক মাথার লোকটি ব্যঙ্গ করল, তবে সে কোনো অধিকার নিয়ে তর্ক করল না। নিজের অবস্থান জানে, এই কারাগারের পোশাকে কেউ তার কথা শুনবে না। অস্ত্র দিয়ে ভয় দেখানোর সুযোগ পাবে, তখনই যখন সেই “মৃতদেহ” দেখা যাবে।
“এই সরঞ্জামগুলো কী, এর কী নিয়ম বা সীমা আছে?” তাং ঝেং পকেট থেকে ফোন বের করে সময় দেখল, তারপর ইস্পাতের ফ্রেমের সরঞ্জামগুলো পর্যবেক্ষণ করল। সে জানে, নিজের দৃঢ় ও নির্ভরযোগ্য ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে হবে, যাতে নেতৃত্বের জন্য একটু সুযোগ বাড়ে।
ত্রিশ সেকেন্ডের নীরবতা, সবাই স্ক্রিনে তাকিয়ে, চোখ বড় করে, কপালে ঘাম জমেছে। বিমানবালারা উদ্বিগ্ন, ঝাও জিংয়েরও কিছুটা আফসোস হচ্ছে, খুব তাড়াতাড়ি সরঞ্জাম বেছে নিয়েছে, আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল। তবে পরের মুহূর্তে সে হাসতে লাগল।
“কিছু বলার নেই!”
এই নির্মম চারটি শব্দ বিমানবালাদের আশা একেবারে ভেঙে দিল, কয়েকজন কান্না শুরু করল।
“তুমি আমাদের নিয়ে খেলছো, সময় নষ্ট করছো!” কাং সঙদে রাগে দাঁত চেপে বলল, তবে সামনে রাখা সরঞ্জামগুলো দেখে বুঝতে পারছিল না কী বেছে নেবে। মনে মনে ভাবল, “ক্যাপসুল নেবো? সবচেয়ে কম, নিশ্চয়ই খুব দরকারি। ঘনকের অদ্ভুত স্বভাব অনুযায়ী, হয়তো আমাদের এই ক্যাপসুলের জন্য মারামারি করাতে চায়। কেন এমন দুর্ভাগ্য আমার?”
মেরামতকারীর চাপ সহ্য করতে পারল না, সরাসরি একটি একানব্বই স্টাইলের রাইফেল বেছে নিয়ে কোণে চলে গেল। বিমানবালারা আর কিছুই বুঝতে পারছিল না, কী করবে তারা জানে না।
“দয়া করে লক্ষ্য করুন, তোমাদের কাছে পঞ্চাশ সেকেন্ড সময় আছে।” টাক মাথার লোকটি দেখল, লাও লিনও একটি একানব্বই রাইফেল নিয়েছে, তার কাঁধে হাত রেখে স্ক্রিনের লেখাটি পড়ল, যেন সবার স্নায়ুতে আগুন লাগাল।
“ওহ, কেবল তিনটি ম্যাগাজিন নেওয়া যাবে।” ঝাও জিংয়ের আরও কয়েকটি ম্যাগাজিন নিতে চেয়েছিল, কিন্তু চতুর্থটি নিতে গিয়ে বিদ্যুৎ লেগে গেল, সে গালাগাল দিয়ে উঠল, “একশো গুলিও নেই, কী কাজে আসবে?”
“চিৎকার করো না, আরও ম্যাগাজিন নেওয়ার উপায় খোঁজো।” টাক মাথার লোকটিও হাসতে পারল না, বিদ্যুতের সত্যতা দেখে গালাগাল দিল।
“একেএ সত্তর বেছে নাও, তিনটা ম্যাগাজিন হলে পিস্তলের চেয়ে বেশি গুলি পাওয়া যাবে, সহজে ব্যবহার করা যায়, আফ্রিকার শিশুরাও চালাতে পারে।” ঝাও জিংয়ের চোখ ঘুরিয়ে বিমানবালাদের প্রতি লক্ষ্য রাখল, যেহেতু তারা চালাতে পারে না, ম্যাগাজিনগুলো তারই হবে।
“ফু, তোমরা একানব্বই বেছে নাও, আমি তোমাদের অস্ত্র ব্যবহার শেখাবো, ওই বোকা লোকটি কিছুই জানে না।” টাক মাথার লোকটি রাগে ফুঁসে উঠল, স্পষ্ট বুঝতে পারল ঝাও জিংয়ের কুটিল উদ্দেশ্য।
“তোমার কথাই ফু, পিস্তল নেওয়াই ভালো, সবাই চালাতে পারে, আর রাইফেল ভারী, দৌড়াতে সমস্যা হবে, মৃতদেহ থেকে পালাতে পারবে না।” ঝাও জিংয়েরও রেগে গেল, বিদ্যুতের ভয়ে না হলে সে একানব্বই বেছে নিত, তবে কয়েকটি পিস্তল নিলে নিরাপত্তা বাড়বে। সে সিদ্ধান্ত নিল, বিমানবালারা যা-ই বেছে নিক, সে তাদের থেকে কৌশলে অস্ত্র নেবে।
“দয়া করে লক্ষ্য করুন, তোমাদের কাছে বিশ সেকেন্ড সময় আছে।”
“সময় নেই, সবাই একেএ সত্তর বেছে নাও, ওই লোকটি মিথ্যে বলছে, সে অস্ত্র চালাতে পারে না।” ঝাও জিংয়ের দেখল, টাক মাথার লোকটি দক্ষভাবে অস্ত্র পরীক্ষা করছে, বোঝা গেল, হয়তো কিছুদিন সেনাবাহিনীতে ছিল বা অস্ত্রের সঙ্গে যুক্ত ছিল। তবুও সে মিথ্যে বলতে লাগল, কারণ নিজের জীবন অপরিচিত হাতে রাখতে চায় না; একটা ম্যাগাজিন খালি করতে কতটা কঠিন? ঝাও জিংয়ের আত্মবিশ্বাসী।
“পিস্তলই নাও, তোমরা তো ধীরে দৌড়াও, দশ পাউন্ডের রাইফেল নিয়ে মৃতদেহের সামনে পড়বে?” উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র একেবারে বিমানবালাদের জন্য ভাবছিল, তাদের মন জেতার চেষ্টা করছিল। তবে তার কথা শেষ হতে না হতেই টাক মাথার লোকটি তাকে লাথি মারল।
বিমানবালারা তাদের তর্কে বিভ্রান্ত, সাধারণত সিদ্ধান্তহীন হলে মানুষ পরিচিতের কথা শুনতে চায়। তাই তাং ঝেং বাধা না দিলে তারা একেএ সত্তর বেছে নিত।
“প্রতিরক্ষামূলক পোশাক নাও, না হলে সবাই মারা যাবে!”
“তোমার মা, তুমি কি মৃতদেহের সঙ্গে হাতাহাতি করতে চাও, নাকি আমাদের পাঠিয়ে নিজে নিরাপদে থাকতে চাও?” ঝাও জিংয়ের রেগে গালাগাল দিল, তার কথার প্রায় সফল হয়েছিল, কিন্তু তাং ঝেংের কথায় সবাই ভয় পেয়ে গেল।
“দয়া করে লক্ষ্য করুন, তোমাদের কাছে দশ সেকেন্ড সময় আছে, এখন গণনা শুরু, দশ!”
“তর্ক বন্ধ করো, আমি অস্ত্রের ব্যবস্থা করতে পারব, সবাই প্রতিরক্ষামূলক পোশাক নাও, তাহলে বেঁচে থাকার সুযোগ বাড়বে।” তাং ঝেং একটি রূপালী ধাতব বাক্স তুলল, তার ওপর লেখা ‘প্রতিরক্ষামূলক পোশাক’।
“নয়!”
“আট!”
“ভুলে যেও না, আমাদের পনেরো দিন বেঁচে থাকতে হবে, তোমাদের শুটিংয়ের দক্ষতায় তিনটি ম্যাগাজিনে দশটি মৃতদেহ মারতে পারবে, অন্তত প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরে হাতে-হাতেও নিরাপদ থাকবে।” তাং ঝেং চেষ্টা করছিল তাদের বোঝাতে।
“ছয়!”
“পাঁচ!”
গণনা যেন মৃত্যুর চিহ্ন, ঘরের ভেতর তীব্র শ্বাসের শব্দে ভরে গেল, এখন আর দ্বিধা করার সময় নেই। কাং সঙদে দাঁত চেপে একটি ধাতব বাক্স তুলে নিল, তার এই কাজ যেন পুকুরে ঢিল ফেলা, সঙ্গে সঙ্গে বিমানবালারা দ্রুত বাক্স তুলে নিল।
“এক!”
“তোমার মা, তুমি যদি অস্ত্রের ব্যবস্থা করতে না পারো, আমি প্রথমে তোমাকে মেরে ফেলব।” টাক মাথার লোকটি বুঝতে পারল, কিছু করার নেই, সে তাং ঝেংকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তার বাহু অদৃশ্য হয়ে গেল, সবাই এমনই হল।
“সময় শেষ, স্থানান্তর শুরু!” ঘনকটির স্ক্রিনে একটি লেখার সারি ফুটে উঠল।
.............
পুনশ্চ: নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন।