পঞ্চম অধ্যায়: জীবন্ত মৃতদের দ্বারা দরজা অবরুদ্ধ

রিসেপশনিস্ট মেয়েটি মাত্র আঠারো-উনিশ বছরের, এমন পরিস্থিতিতে সে এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে কান্নায় ভেঙে পড়ল, মাউস হাত ধরে রাখলেও হাত কাঁপছিল, সে কিছুতেই আইকনে ক্লিক করতে পারছিল না।

“তুমি আসলে পারবে তো? নাহলে আমি তোমার হয়ে অনুবাদ করি?” ঝাও জিংয়ে শুনল তাং ঝেং কিছু শব্দ ভুল বলেছে, অবশেষে তাকে খোঁটা দেবার সুযোগ পেল।

কিন্তু করার কিছু ছিল না, তাং ঝেং এই ভাষা নিয়মিত ব্যবহার করত না, বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি শিক্ষকও তাঁদের মেডিসিন বিভাগের ক্লাস নিতেন না, এতটুকু ভুল হওয়াই স্বাভাবিক।

“থাক, মাত্র দুই মিনিট বাকি, সময় নেই।” তাং ঝেং মনে মনে গালাগালি করল, চাবি হাতে নিল, রিসেপশনিস্টের বাহু ধরে কাউন্টার থেকে বেরিয়ে এল, সোজা এলিভেটরের দিকে পা বাড়াল, বাকিরাও দ্রুত অনুসরণ করল।

বেঁচে ফেরা অন্য দুই রিসেপশনিস্ট এখনও স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে পারেনি, সেই সুদর্শন অথচ নিষ্ঠুর এশীয় যুবক আবার চিৎকার শুরু করল।

“সব অতিথিকে হোটেল ছেড়ে দিতে বলো, না, বরং সবাইকে ঘরে থাকতে বলো, কেউ যেন বের না হয়।” তাং ঝেং প্রথমে চেয়েছিল অতিথিরা বের হয়ে যাক, যাতে জম্বির সংখ্যা কমে, কিন্তু সময় কম থাকায় বুঝল, সবাই করিডরে জম্বিতে রূপান্তরিত হয়ে গেলে চলাচল আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

“সে কী বলছে?” টাকমাথা লোকটি ইংরেজি জানত না, ছিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, কাং সঙদেও মনোযোগ দিল, আর বাকিরা উৎকণ্ঠায় মুখ কালো করে ধাতব বাক্স জড়িয়ে কিছু করার উপায় হারিয়ে ফেলে; এত সংকটের চাপে ভেবে দেখার শক্তিও প্রায় নেই।

ছিন ইয়ান এলিভেটরের ডিজিটাল ডিসপ্লেতে চোখ রেখে কিছুটা অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, মনে মনে ভাবছিল এই অস্থায়ী দল কতক্ষণ টিকবে, তারপর সে কী করবে।

একবার নিরাপদ হলে, টাকমাথা লোকটি হয়ত আরও কিছু চাওয়ার সাহস দেখাবে, কারণ সে আর লাও লিন এই দলে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাদের ভয়ে বাকিরা কিছু বলবে না। এমনকি জোর প্রয়োগ না করলেও, এয়ার হোস্টেসরা বাঁচার স্বার্থে কিছু ছাড় দিতেই পারে।

“সবচেয়ে জরুরি খাবার আর পানি।” কয়েক বছর একসাথে কাজ করেছে, প্রধান ক্রু ছিন ইয়ান ভালোই জানে সহকর্মীদের সামর্থ্য, ওদের দিয়ে খাবার খুঁজতে পাঠানো মানে নিশ্চিত মৃত্যু। এসব ভেবে তার দৃষ্টি পড়ল তাং ঝেংয়ের প্রশস্ত পিঠে—ছেলেটি খুব শান্ত, সহজে সহায়তা করতে চাইবে না, কমপক্ষে বিনা পয়সায় তাদের হয়ে লড়বে না। তবে স্কুলছাত্র, মেকানিককে পাশে টানলে চলবে, আর ঝাও জিংয়ে তো আছেই, এদের নিয়ে কাজ চলে যাবে। কাং সঙদে, তার মতে, সেই ভুঁড়িওয়ালা, বিলাসী লোক তেমন কাজে আসবে না।

“কী ভাবছ?” হু ছিয়ং ধাতব বাক্সটা জড়িয়ে এগিয়ে এল, ফিসফিসিয়ে জানতে চাইল; সে জানে ছিন ইয়ান বেশ বুদ্ধিমতী, অপরিচিত পুরুষদের চেয়ে তার মতামতের ওপরই সে ভরসা রাখে।

“কিছু না।” ছিন ইয়ান চোখের কোণ দিয়ে দেখল লাও লিন তাকিয়ে আছে, সে ভাবলেশহীন মুখে মাথা নাড়ল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, এখন কিছু বললেও তো সবার সামনে বলা যাবে না।

ডিং শব্দ করে এলিভেটরের দরজা খুলল, ভিতরে থাকা পাঁচজন আমেরিকান তাং ঝেংদের দেখে হতবাক, টাকমাথা লোকটি বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে ঢুকে তাদের লাথি মেরে বার করে দিল।

“বারো তলা, বারো শূন্য সাত নম্বর ঘর।” তাং ঝেং বলে শেষ করল,怀中的 রিসেপশনিস্টকে কিছু প্রশ্ন করতে শুরু করল, স্কুলছাত্র কাঁধ ঝাঁকিয়ে বারো তলার বোতাম চাপল।

এখন গ্রীষ্মকাল, ছোট্ট এলিভেটর ঘরে অসহ্য গরম, সবাই মাথা তুলে ফ্লোর ইন্ডিকেটরের লাল তীরের দিকে তাকিয়ে আছে, একটুও চোখ পলকায় না, সবার নিঃশ্বাস দ্রুত, সাথে রিসেপশনিস্টের কান্নার শব্দ মিলিয়ে পরিবেশ আরও চেপে আসা আর স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল।

“গেল বুঝি!” স্কুলছাত্র হঠাৎ চিৎকার করে সবাইকে চমকে দিল।

“কী চেঁচাচ্ছো? মরতে চাও?” কাং সঙদে তখন কপালের ঘাম মুছে ফেলার জন্য রুমাল বের করছিল, চমকে গিয়ে রুমালটা পড়ে গেল।

“সময় শেষ হলে এই মেয়েটাও জম্বি হয়ে যাবে না?” স্কুলছাত্র কোনো পাল্টা উত্তর না দিয়ে উদ্বিগ্ন চোখে তাং ঝেংয়ের পাশের রিসেপশনিস্টের দিকে তাকাল।

তার কথা শুনেই, লাও লিন ছাড়া সবাই সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালের দিকে সরে গিয়ে সম্ভব হলে রিসেপশনিস্টকে দূরে রাখল।

“আর এক মিনিটও নেই, ধূর, তাড়াতাড়ি বেরোও।” ঝাও জিংয়ে টের পেয়ে এলিভেটরের দরজার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে দশ তলার বোতাম বারবার চাপতে লাগল, বেরিয়ে পড়ার জন্য।

“আহা, ভুল হয়ে গেল, আমি তো হোটেলের ম্যাপ জানতে চেয়েছিলাম।” তাং ঝেং আফসোস করল, হিসেব কষে দেখল সময় যথেষ্ট, তখনো নিজেকে শান্ত দেখাল, তবে রিসেপশনিস্টকে ছেড়ে দিয়ে দূরত্ব বাড়াল।

“তুমিও তো মরতে ভয় পাও।” টাকমাথা লোকটি হেসে উঠল, কোনো বিদ্রূপ ছিল না, তার মতে ভয় পাওয়া স্বাভাবিক মানুষের আচরণ।

“তাড়াতাড়ি, সিঁড়ি দিয়ে চলো।” স্কুলছাত্র উপেক্ষিত হতে না চেয়ে মনে করিয়ে দিল, বেরিয়ে যেতে চাইতেই লাও লিন তাকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“ওকে বাইরে ফেলে দিলেই তো হবে, সিঁড়ি দিয়ে যাওয়া অনেক বিপজ্জনক।” লাও লিন রিসেপশনিস্টের দিকে দেখিয়ে তাং ঝেংয়ের দিকে তাকাল, বলল, “তোমার আর কিছু জানার আছে?”

“আর কয়েকটা আছে, তোমরা আগে যাও, আমি আসছি।”

কাং সঙদে দেখল দরজা খোলামাত্রই রিসেপশনিস্টকে ঠেলে বের করে দিল, তাং ঝেং একটু দ্বিধা করল, তারপর তিনিও বাইরে গেলেন, এ দৃশ্য দেখে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“তুমি পাগল? বাইরে যাচ্ছো কেন?” মেকানিক ওকে ধরে খুব উদ্বিগ্নভাবে বলল, তার আচরণ একেবারে সদয়, এতে বিন্দুমাত্র স্বার্থ ছিল না।

“তুমি কি জম্বি হওয়ার ধাপ দেখতে চাও?” তাং ঝেং দরজার বোতামে হাত রেখে থাকাতে ছিন ইয়ান বলল, তারপর গলায় জোর এনে বলল, “আমি মনে করি এতে কোনো অর্থ নেই।”

“তুমি নিজেকে অলৌকিক মনে করো, দরজা বন্ধ করো।” টাকমাথা লোকটি তাং ঝেংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে দরজা বন্ধ করল, হাসল, “আমি তো চাই তোমার সঙ্গে একসাথে কাজ করতে, মরতে তাড়াহুড়ো কোরো না।”

ঝাও জিংয়ে ঠোঁট চেপে শব্দ করল, পরিষ্কার বোঝা গেল টাকমাথা লোকটির তাং ঝেংয়ের প্রতি প্রশংসা আর নিজের উপেক্ষা ওর সহ্য হচ্ছে না, স্কুলছাত্র ঠোঁট বাঁকাল, চোখে তাচ্ছিল্য।

“এসে গেছে।” এলিভেটর ডিং করে থামতেই এয়ার হোস্টেস ছেং ছেন লাল মুখে দরজার দিকে ঠেলে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিছু করার ছিল না, একটু আগে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা টাকমাথা লোকটি চুপিচুপি ওর পেছনে হাত দিয়েছিল, আর সে এখানে থাকতে চায় না।

ছেং ছেন সাহায্যের কথা ভাবেনি, কারণ পরিস্থিতি এমন, কেউ শাস্তি দেবে না, উল্টো নিজেই সমস্যায় পড়বে, তাই সে ঠিক করল ভবিষ্যতে সাবধান থাকবে, আর ছিন ইয়ানের পিছু পিছু চলবে।

“সাবধানে।” তাং ঝেং হঠাৎ ছেং ছেনের বাহু টেনে ফিরিয়ে নিল, ব্যাখ্যার দরকার পড়ল না, সবাই বুঝল সে কেন এমন করল।

এলিভেটর দরজা কেবল ফাঁক হয়েছিল, তখনই এক রক্তাক্ত, পচা চামড়ার হাত ভেতরে ঢুকল, তাং ঝেং তৎক্ষণাৎ না ধরলে এয়ার হোস্টেসের মুখ ছিঁড়ে যেত।

“জম্বি!” স্কুলছাত্র চিৎকার করে বন্দুক তাক করল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপল, দুর্ভাগ্যবশত বন্দুক চলল না।

“মূর্খ, তুমি তো সেফটি খুলতে ভুলে গেছ, লোড করেছো না।” টাকমাথা লোকটি গালাগাল করল, তখনই বুঝল আর দরকার নেই।

সবার চেয়ে দ্রুত লাও লিন বন্দুকটা ছুঁড়ল, তাক করল, গুলি চালাল, পুরো সময় আধা সেকেন্ডও লাগল না, তারপরই টিপ টিপ গুলির শব্দে সবাই এলিভেটরের ফাঁক গলে ছিটকে যাওয়া রক্ত আর সাদা মগজ দেখতে পেল।

পাঁচটা জম্বি কাছে আসার আগেই গুলিতে মাথা উড়ে গেল, তারা গড়িয়ে পড়ল মেঝেতে।

---

নতুন উপন্যাসের জন্য প্রতিদিন পাঁচ হাজার শব্দের বেশি আপডেটের নিশ্চয়তা, ফলাফল ভালো হলে আরও বাড়বে। আপনাদের সমর্থন প্রয়োজন, দয়া করে ভোট দিন ও সংগ্রহে রাখুন।