একাদশ অধ্যায়: ট্রেন টেনে নেওয়ার কৌশল (শেষাংশ)

唐 ঝেং জানত ঝামেলা কেবল শুরু হয়েছে। সত্যিই, তারা যখন তৃতীয় তলায় পৌঁছাল, নিচে তাকিয়ে দেখল, প্রথম তলার সিঁড়ির মুখে কিছু জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে, তবে কতজন আছে তা বোঝা গেল না।

“এখন কী করব?” উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্রটি একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “রান্নাঘর আর ওয়েটারদের ধরলে, সংখ্যাটা কম হবে না।”

“আমি একটা পরীক্ষা করতে চাই, নাহলে এই সামান্য গুলিতে রান্নাঘরটা পরিষ্কার করা যাবে না।” কুইন ইয়ান প্রশ্ন করতে চাইছিল, তখন 唐 ঝেং আঙুল ঠোঁটে চেপে চুপ থাকার ইশারা করল, “পাঁচতলায় ফিরে কথা বলি।”

সবাই জানত এখানে আলোচনা করলে জম্বিরা এসে পড়তে পারে, তাই আজ্ঞাবহের মতো পাঁচতলায় ফিরে এল, নিরাপত্তা নিশ্চিত হলে সাতজন মাটিতে বসে পড়ল।

“কী ধরনের পরীক্ষা করতে চাও?” উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্রটি অধীর হয়ে জানতে চাইল, নিজে থেকেই বলল, “আমি প্রথম সারিতে যেতে পারি।”

“বাহ, সাহস আছে!” লি শিনলান প্রশংসা করল। ছাত্রটি শুনে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“একসঙ্গে জম্বি থাকলে বিপদ অনেক বেশি, আমরা সামলাতে পারব না। তাই আমি ট্রেন টেনে নেওয়ার মতো কৌশল ব্যবহার করব, তাদের সিঁড়ির বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে দিয়ে একে একে শেষ করব।”

“হ্যাঁ, এই কৌশলটা কার্যকরী। জম্বিদের জীবিত থাকাকালীন শারীরিক ক্ষমতা ভিন্ন ছিল, তাই জম্বি হয়ে যাওয়ার পর তাদের গতি নিশ্চয়ই একরকম হবে না। তার ওপর সিঁড়ির মতো ঘুরপ্যাঁচের পরিবেশে তারা আলাদা হয়ে পড়বে।” কুইন ইয়ান দ্রুত ভাবল, মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই কৌশলের মূল কথা বুঝে গেল।

“তোমার উপর আমার আস্থা বাড়ছে, মনে হয় কোনো সমস্যাই তোমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়।” টাকমাথা লোক 唐 ঝেং-এর কাঁধে চাপড় দিল, “তাদের টেনে আনবে কে?”

“আমার প্রস্তাব, স্বাভাবিকভাবেই আমিই যাব।”

唐 ঝেং-এর এ কথায় সবাই স্তব্ধ হয়ে তার দিকে এক মিনিট তাকিয়ে রইল।

“তুমি কীভাবে নিশ্চিত হবে যে তুমি জম্বির চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারবে?” লি শিনলান 唐 ঝেং-এর দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে একটু দুঃখ পেল, এতদিন সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজগুলো সব সময় ও-ই করেছে, সে চায় না এই ছেলেটা আবার ঝুঁকি নিক। “আর যদি হঠাৎ কোনো ‘হান্টার’ ধরনের বিশেষ জম্বি আসে, যেগুলো দৌড়ে পারদর্শী?”

“বারো তলার করিডরের তিনটি জম্বির গতি দেখেই বোঝা যায়, তারা মোটামুটি ধীরে দৌড়ায়। আর যদি বিশেষ আক্রান্ত কারও দেখা মেলে...” 唐 ঝেং মুখে হালকা বিষণ্ণ হাসি টেনে বলল, “আমার জন্য প্রার্থনা করো।”

“আমি তোমার সঙ্গে যাব, বিশেষ আক্রান্তদের সামলাবো।” লিন ওয়েইগুয়ো নতুন ম্যাগাজিন ভরে বন্দুক কাঁধে নিল, “আমি তোমার চেয়ে আধা তলা কম ছুটব, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারি।”

“আমার একশো মিটার দৌড় ১১ সেকেন্ডের মধ্যে শেষ হয়। ঠিক আছে, তোমরা দশতলায় গিয়ে অপেক্ষা করো।” 唐 ঝেং বলেই ফায়ার অ্যাক্স হাতে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল, লিন ওয়েইগুয়ো তার পেছনে।

একতলার পথে মাঝামাঝি প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে 唐 ঝেং অর্ধেক মাথা বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, সেই সঙ্গে রিসেপশনিস্টের কাছ থেকে জেনে নেয়া ওয়াসিস হোটেলের গুরুত্বপূর্ণ বিভাগগুলোর অবস্থান মিলিয়ে নিচ্ছিল। নিচের করিডর ধরে বাম দিকে প্রায় ষাট মিটার গেলে ডানদিকে মোড়ে হোটেল লবি, মাঝখানে দুটি লিফট, রান্নাঘর আর ওয়েটারদের বিশ্রামকক্ষ এই করিডরের মধ্যেই পড়ে, ইঞ্জিনিয়ারিং ওয়াশরুমের কথা বলা হয়নি, নিরাপত্তাকক্ষ সম্ভবত দ্বিতীয় তলায়।

এখন তার সবচেয়ে কাছের দুটি মহিলা ওয়েটার জম্বি, তাদের ইউনিফর্ম ছেঁড়া, রক্তমাখা, কালো স্টকিং ছিদ্র হয়ে সাদা আঁচড়ের দাগ ভরা পা বেরিয়ে আছে, জুতোর একজোড়া খোয়া গেছে। একটু সামনে, প্রায় কুড়ি মিটার দূরে তিনজন রাঁধুনির জম্বি আর দুইজন নিরাপত্তার জম্বি দাঁড়িয়ে আছে।

唐 ঝেং আরও কিছুক্ষণ দেখতে চাইল, কিন্তু তখনই ওই দুই মহিলা জম্বি হঠাৎ ঘাড় ফিরিয়ে তার লুকানোর জায়গার দিকে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে ছুটে এল।

“জম্বিরা কি গন্ধে মানুষ খুঁজে পায়? না কি শুনতে পায় আমার নিঃশ্বাস?” 唐 ঝেং আর দেরি না করে পালাল, ভালোই হয়েছে পায়ে কেডস ছিল, জোরে দৌড়ালেও শব্দ হবে না।

“এলো? ক’জন?” লিন ওয়েইগুয়োও পিছু হটছিল, 唐 ঝেং-এর চিন্তিত ভাব না দেখে গতি কমিয়ে দিল।

“ঠিক জানি না, হয়তো দু’জন, বা সাতজনও হতে পারে।” 唐 ঝেং পেছনে না তাকিয়ে সিঁড়ির রেলিঙের ফাঁক দিয়ে নিচে নজর বুলাল।

দু’জনে ছয়তলায় পৌঁছাতেই, মিনিটখানেকের কম সময়ে প্রথম মহিলা ওয়েটার জম্বি সিঁড়ির কোণে দেখা দিল।

“এটা আমার দায়িত্ব।”

লিন ওয়েইগুয়ো বন্দুক পিঠে ঝুলিয়ে প্রস্তুত ফায়ার অ্যাক্স তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জম্বি মানুষ দেখেই গলা দিয়ে কর্কশ গর্জন করল, চলাফেরা একটু দ্রুত হল, ছুটে এল তার দিকে। তবে এই সামান্য হুমকি একসময়ের দক্ষ যোদ্ধা লিন ওয়েইগুয়োর কাছে কিছুই নয়, সে হালকা পাশ কাটিয়ে জম্বির আক্রমণ ফাঁকি দিয়ে ঘুরে গিয়ে অ্যাক্স বসিয়ে দিল জম্বির ঘাড়ে।

অর্ধেক ঘাড় কাটা পড়তেই জম্বির মাথা একপাশে ঢলে পড়ল, সামনের ভর inertia শেষ হতেই ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে গেল, সামান্য ঘন লাল রক্ত গড়িয়ে মেঝে ভিজিয়ে দিল।

“দ্বিতীয় জনও আসছে,” 唐 ঝেং সতর্ক করল, “দশ সেকেন্ডেরও কম ব্যবধান, লড়াইয়ের ক্ষমতা ভালো লাগবে।”

“এভাবে ভারী অস্ত্র চালালে পেশি দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ে, এদের এড়িয়ে চলাও লাগে। দশজনের বেশি হলে হয়তো আর এক ঘায়েতে মারা যাবে না।” লিন ওয়েইগুয়ো দক্ষতার সঙ্গে দ্বিতীয় মহিলা জম্বিটিও মেরে ফেলল, তারপর অ্যাক্সের ফলায় ওদের জামাকাপড় টেনে এক কোণে সরিয়ে রাখল।

“লাশ জম্বিদের গতি কমাবে একটু।” 唐 ঝেং নিশ্চিত হয়ে বলল, পেছনে আর জম্বি নেই দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“তোমারও বেগ পাবে, আর রক্তে মেঝে পিচ্ছিল হয়ে যাবে, দৌড়ানোর সময় সাবধানে থেকো।” লিন ওয়েইগুয়ো আবার বন্দুক তুলে নিল, “আরও এগুব?”

唐 ঝেং আবার একতলার মাঝপথে ফিরে এল, যতটা সম্ভব চুপচাপ, নিঃশ্বাসও আটকে রাখল। মিনিটখানেক অপেক্ষার পরও আগের তিন জম্বি নড়ল না। সে গভীর শ্বাস নিয়ে কোমর ঝুঁকিয়ে এগিয়ে চলল। তাদের প্রায় পনেরো মিটার দূরে ছিল, তখনই একটু কাছে থাকা নিরাপত্তার জম্বি হঠাৎ ঘুরে তার দিকে ছুটে এল। সঙ্গে সঙ্গে দু’জন রাঁধুনির জম্বিও সচকিত হয়ে উঠল, কিন্তু তাদের আগেই এক দুরন্ত ছায়া পাশের রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, 唐 ঝেং ভেবেছিল ওটা দেয়ালে ধাক্কা খাবে, কে জানে সে যেন বসন্তের মতো দেয়ালে লাফিয়ে উঠে সোজা ছাদের দিকে লাফ দিল, তারপর ডানদিকের দেয়ালে, তারপর ত্রিভুজ লাফে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বাপরে, হান্টার!” 唐 ঝেং গাল দিল, সঙ্গে সঙ্গে পিঠ ঘুরিয়ে পালাতে লাগল। পেছনে হান্টার জম্বির দেয়ালে ধাক্কা মারার ঠকঠক শব্দ প্রাণনাশী মন্ত্রের মতো তাড়া করছিল।

唐 ঝেং-এর পিঠ মুহূর্তেই ঘামেভেজা হয়ে গেল, তিন পা এগোতেই হান্টার জম্বি প্রায় দশ মিটার লাফ দিয়ে এগিয়ে এল। সে জানত সিঁড়িতে উঠলেই ওদের ত্রিভুজ লাফ আরও মারাত্মক হবে, তিনতলায় ওঠার আগেই ধরা পড়ার ঝুঁকি।

এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর, কারণ হান্টার জম্বির আক্রমণে এতক্ষণ নীরব থাকা একতলার করিডরে হঠাৎ চিৎকার আর ছুটে চলার শব্দে তাণ্ডব শুরু হল। জম্বিরা একসঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে করিডরে গিজগিজ করতে লাগল, 唐 ঝেং-এর পিছু ধরে দৌড়াতে থাকল।

প্রায় চল্লিশের বেশি লোক নানা ধরনের পোশাক পরা জম্বি—নিরাপত্তারক্ষী, রাঁধুনি, ওয়েটার, ইঞ্জিনিয়ার, এমনকি অতিথি—সবাই গাদাগাদি করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। জম্বি বেশি, সিঁড়ি সরু, তাই তারা গাদাগাদি হয়ে গেল, তবে অন্যদিকে আরও তিনটি হান্টার জম্বি ওসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, কয়েকটি ত্রিভুজ লাফে তাদের মাথার উপর দিয়ে লাফিয়ে 唐 ঝেং-এর পেছনে তাড়া করল।

唐 ঝেং এবার জীবন-মরণ চ্যালেঞ্জের ভেতর সবচেয়ে বড় সংকটে পড়ল।