উনিশতম অধ্যায় দুই তরবারি (প্রথমাংশ)
আরও পাঁচ মিনিট অপেক্ষার পরেও ঘরের ভেতরে কোনো সাড়া-শব্দ নেই। লিন ওয়েইগুয়ো আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না, প্রথমে এগিয়ে গেলেন। তাং ঝেং এখনও কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবে লাও লিনকে একা ঝুঁকি নিতে দিতে পারলেন না, তাই দ্রুত তার পিছু নিলেন। দুইজন বিমানবালাও পরস্পরের চোখে চেয়ে সাবধানে তাদের অনুসরণ করলেন। আসলে তারা মনে করছিলেন, তাং ঝেং একটু বেশি সন্দেহপ্রবণ; সত্যিই কি মৃতরা ফাঁদ পেতে অপেক্ষা করার কৌশল জানে?
লিন ওয়েইগুয়ো ঘরে মাত্র তিন পা এগিয়েছেন, তখনই ছাদ থেকে এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে ভেসে এলো মৃতদের স্বতন্ত্র কর্কশ আর্তনাদ। সে মুহূর্তে, তার শরীরে শিহরণ উঠল, তিনি পেছনে ঘুরে প্রতিরোধের চেষ্টা করলেন না, বরং শরীর সামনে ঝুকিয়ে প্রাণপণে দৌড় দিলেন, তবুও একটু দেরি হয়ে গেল।
তাং ঝেং পেছন থেকে স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সেই লালচে রঙের বিকৃত শিকারি মৃত দ্রুত ভঙ্গিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রথমে পচা দু'হাত রেখে লিন ওয়েইগুয়োর পিঠে চেপে ধরল, তারপর পুরো শরীরের ওজন ও নিচে নামার গতি দিয়ে তাকে মাটিতে আছাড় মারল।
ধপ করে লিন ওয়েইগুয়ো মাটিতে আঘাত পেলেন, তাঁর মনে হলো ফুসফুসের সব বাতাস বেরিয়ে গেছে; ব্যথা চিৎকার করা বা সাহায্যের ডাক দেয়ার সময়ও নেই। তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা বাঁদিকে সরালেন, ডান হাতের কনুই ভাঁজ করে সব শক্তি দিয়ে পেছনে আঘাত করলেন, তিনি জানতেন মৃতরা সবচেয়ে বেশি গলা কামড়াতে ভালোবাসে।
আবার ধপ করে শব্দ হলো, শিকারি মৃতের মাথা আর লিন ওয়েইগুয়োর কনুইয়ে ঘনিষ্ঠ সংঘর্ষ হলো, এমনকি নাক ভেঙে যাওয়ার আওয়াজও শোনা গেল। তবে মৃতদের কোনো যন্ত্রণা অনুভূতি নেই, এই আঘাতে শুধু তার গলা একটু পিছিয়ে গেল, সে আবার কামড়াতে মাথা বাড়াল।
লিন ওয়েইগুয়ো আর আঘাত করতে পারলেন না, কারণ কাঁধের দু’টি নখর হঠাৎ আরও শক্ত হয়ে চেপে ধরল, তার শরীর একদম স্থির হয়ে গে