ষোড়শ অধ্যায় বীজের শক্তি: উন্মত্ত রাণী (শেষ)

“উ শু দং, যদি আর সহ্য করতে না পারো, তাহলে বাথরুমে গিয়ে নিজের সমস্যাটা নিজেরাই মিটিয়ে নাও।” তাং ঝেং অন্যের আচরণ নিয়ে মন্তব্য করতে চাইলেন না, ওটা ওদের ব্যক্তিগত স্বাধীনতা, কিন্তু তিনি কোনওভাবেই টাকমাথা ছেলেটিকে নিজের সামনে অপরাধ করতে দেবেন না।

“তাং ঝেং, ভেবো না আমি তোকে মানি বলে তোর কথা শুনব। আজকে আকাশের রাজাও এসে পড়ুক, আমি ওই বিমানবালাকে পেয়েই ছাড়ব।” টাকমাথা ছেলেটা হলুদ দাঁত বের করে হুমকি দিল।

তাং ঝেং ধীরে ধীরে এক কামড় দেয়া আপেলটা নামিয়ে রেখে পকেট থেকে ভাঁজ করা ছুরি বার করলেন। উঠে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইলেন টাকমাথা ছেলেটির চোখে চোখ রেখে, “উ শু দং, তুমি কি আমার সঙ্গে এক লড়াই করতে চাও?”

“কেন? কেন তুমি ওই মেয়েটাকে সাহায্য করছ? সে কি তোমার পছন্দের কেউ? নাকি আমাদের দুজন একসঙ্গে ভাগ করে নেব? আমার এতে কিছু যায় আসে না।” টাকমাথা ছেলেটার মুখ থেকে বেরোতে লাগল একের পর এক কু শব্দ, শুনে বিমানবালারা বিরক্তিতে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।

তাং ঝেং কিছু বলেননি, এক হাতে ভাঁজ ছুরিটা খুললেন, চোখের সামনে ক্ষুরধার ফলকটা সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“হা, তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে শত্রুতা করতে চাও? আমি হলাম প্রধান যোদ্ধা, ওরা তো সবাই বোঝা, বিছানায় যাওয়ার ছাড়া আর কীইবা পারে?” টাকমাথা ছেলেটা চারপাশে তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক হাসল, “ওরা যদি সাহস করে একা একা খাবার খুঁজতে যায়, তাহলে আমি মাটিতে থুতু ফেললেও, ওটা চেটে পরিষ্কার করব।”

“এই সামান্য ব্যাপারে ঝগড়া করে লাভ নেই।” তাং ঝেং যখন সামনে এলেন, তখন কাং সং দে সাহস পেয়ে দ্রুত বোঝাতে লাগলেন, মেরামতকর্মী আর বিমানবালারাও একযোগে সুর মিলিয়ে বলল, সবাই এক দলে, এখানে ঝগড়া করা উচিত নয়।

“ঠিক আছে, ধরলাম তুমি জিতেছো।” তাং ঝেং আপস করতে রাজি নন দেখে, টাকমাথা ছেলেটা গালাগাল করল, হঠাৎ দেয়ালে এক লাথি মেরে, বেডরুমের দিকে চিৎকার করে বলল, “দেখে নিস, পনেরো দিন আছে, তখন তোরাই আমার কাছে এসে কাঁদবি।”

টাকমাথা ছেলেটা নিজেও চায়নি কেবল শরীরী উত্তেজনার জন্য তাং ঝেংকে শত্রু করতে; ও একটু বুদ্ধিমান, কে কখন গুরুত্বপুর্ণ সেটা বোঝে। বাঁচতে হলে তাং ঝেংয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতেই হবে।

“ধন্যবাদ।” ছিন ইয়ান দ্রুত তাং ঝেংকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“আজ থেকে, যে দলে অবদান রাখবে না, সে খাবার পাবে না। অবশ্য, চাইলে নিজেরাই খুঁজে আনতে পারো।” তাং ঝেং ছুরিটা গুটিয়ে আবার বসলেন। মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—ভাগ্যিস উ শু দং মরিয়া হয়ে কিছু করেনি, পুরোপুরি বোকা লোক নয়, একটু হলেও ভাবতে পারে, নইলে সামলানো যেত না। সত্যি বলতে, তাং ঝেংয়ের শান্ত মুখের অর্ধেকটাই শুধু অভিনয়, তিনিও বেশ টেনশনে ছিলেন। শক্তিতে তো টাকমাথা ছেলেটার সঙ্গে পেরে ওঠার কথা নয়, শুধু মানসিক কৌশলেই ওকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেন, সেখানেই কাজ হয়েছে।

বাকিরা কিছু বলার মতো অবস্থায় ছিল না; সত্যিই, পুরস্কার-শাস্তি ঠিক না থাকলে কে আর ঝুঁকি নিয়ে খাবার আনতে যাবে? আর যারা খাবার জোগাড় করে, তাদেরটাই সবাই খাবে, সেটাই বা ক凭?

টাকমাথা ছেলেটার চোখ চকচক করে উঠল, সে লিন ওয়েইগুওর পাশে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল, “তুই কি মনে করিস, এই ছেলেটার কোনো চক্রান্ত আছে? ধর, আমাকে খাবার খুঁজতে পাঠানোর?”

“তুই যখন খাবার খুঁজতে যাবি, সে কি নিজে আরাম করবে?”

“তা ঠিক নয়, আসলে ছেলেটা বেশ ভালো মানুষ, অন্তত সামনে থেকে নেতৃত্ব দেয়, শুধু একটু বেশি একরোখা।”

এই বলে, সে দেখল ঝাও জিং ইয়ে খাবার নিতে যাচ্ছে, বিরক্ত হয়ে মাটিতে রাখা কাগজের ব্যাগে লাথি মেরে গালাগাল করল, “কম খা, না খেলে মরবি নাকি? তিনটা ব্যাগ নিয়ে যাচ্ছিস!”

“ওই, আসলে তোকে বোঝানোই ছিল, যে তুইই ঝগড়া করতে চাস না, আমি বাজি রাখি ওর ওই শান্ত মুখটা পুরো অভিনয়, চাইলে আবার চেষ্টা করে দেখতে পারিস,” লিন ওয়েইগুও কটাক্ষ ছুঁড়ল।

“সত্যি? না, বাদ দে, ও ছেলেটা হয়তো আমাকে হারাতে পারবে না, কিন্তু আমি বিমানবালাকে ছুঁতে গেলে ও অবশ্যই বাধা দেবে, আমি আর ঝগড়া করতে চাই না।” উ শু দং মাথা নেড়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, কটমট করে লিন ওয়েইগুওর দিকে তাকাল, “তুই ওর পক্ষ নিয়ে আমায় খোঁচাচ্ছিস তো? চিন্তা করিস না, আমি ওকে একেবারে বন্ধুর মতো দেখব।”

টাকমাথা ছেলেটা লিন ওয়েইগুওর কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর মুখে বলল, কিন্তু মনে মনে ঠিক করল, পরেরবার বিমানবালার দিকে তাকাতে হলে নির্জন জায়গা খুঁজে নেবে। সে বুঝে গেছে, লিন আর তাং দু’জনেই খুব ভালো মানুষ, খাবার দিয়ে বিমানবালাকে ভয় দেখালেও ওরা নিশ্চয়ই বাধা দেবে।

তাং ঝেং আর কারও কথা শুনলেন না, চুপচাপ একটা কাগজের ব্যাগ নিয়ে একা একটা ঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করলেন। তিনি বিশ্রাম নিতে চান।

শুয়ে পড়তেই পকেটের ভেতর উষ্ণতা অনুভব করলেন, তাং ঝেং সেই পাথরটা বার করলেন, খেলা করতে করতে ভাবতে লাগলেন, পরের পদক্ষেপটা কী হওয়া উচিত। তিনি কখনোই বিশ্বাস করেন না, এই মৃত্যু-খেলার বাঁচার হার হাজারের এক, আর মাত্র পনেরো দিন লুকিয়ে থাকলেই হবে। যদি কোনো বিশেষ আক্রান্ত আসে, ওরা ঠিক এই স্যুট দেখেই ফেলবে। আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হবে।

হঠাৎই ভাবলেন, নিরাপত্তা কক্ষে গিয়ে কিছু সরঞ্জাম জোগাড় করেন, আর ওখানকার ক্যামেরা দিয়ে পুরো ওয়াসিস হোটেলটা দেখে নেন। তখনই পাথরটা হাতে থেকে গড়িয়ে বুকে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ কোমল আলো জ্বলে উঠল।

“অভিনন্দন, আপনি স্বর্ণবীজ পেয়েছেন, সৌভাগ্যের খেলনা, সক্রিয় করবেন?” রুপালি কাঠের ঘোড়ার যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর কানে বাজল, তাং ঝেং চমকে উঠলেন। “এখন নবাগতদের জন্য ফ্রি প্রশ্নোত্তর সময়। আপনার এক মিনিট সময় আছে।”

“স্বর্ণবীজ কী?” তাং ঝেং সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন, এক সেকেন্ডও নষ্ট করতে চান না।

“এ এক আশ্চর্য বীজ, সক্রিয় করার পর স্বত্বাধিকারী কিছু বিশেষ ক্ষমতা পাবে।”

“আরও কি ধরনের বীজ আছে?”

“লোহার বীজ, ব্রোঞ্জ বীজ, রুপার বীজ, স্বর্ণবীজ, তারা বীজ।”

“এদের মধ্যে পার্থক্য কী?”

“দুঃখিত, এই প্রশ্নের উত্তর নবাগতদের জন্য নয়, জানতে হবে পয়েন্ট দিয়ে। সৌভাগ্যের খেলনা, জানতে চান?”

নিরব দশ সেকেন্ডের শেষে রুপালি কাঠের ঘোড়া এমন এক উত্তর দিল, যাতে কারও দাঁত কিঁচিয়ে ওঠে।

“জানতে চাই।” তাং ঝেং ভাবলেন, এবারও যদি বলে পয়েন্ট নেই, ফিরে গিয়ে ওই ঘনকটাকে লাথি মারবেন।

“দশ পয়েন্ট কাটা হবে। এটা যাদুকরী ওষুধের মতো ব্যবহার করা যায়। যত উচ্চস্তরের বীজ, তত বেশি সময় ক্ষমতা থাকবে। আর বীজই হলো কঠিন মুদ্রা, উচ্চমানের জিনিস বদলাতে প্রয়োজন।”

“বীজ আলাদা হলে সক্রিয়করণের ফল কি একই?”

“একই।”

“এই স্বর্ণবীজ সক্রিয় করলে কী ক্ষমতা পাব?”

“দুঃখিত, বলা যাবে না।”

“পয়েন্ট দিয়ে উত্তর জানান।”

“পয়েন্ট নেই, দুঃখিত, বলা যাবে না।”

“বীজ পাওয়া কি সহজ?”

“অধিপতিদের জন্য বীজ পাওয়া যথেষ্ট কঠিন।”

“বীজ সক্রিয় করলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়?”

“সময় শেষ, উত্তর দেওয়া যাবে না। সক্রিয় করতে চাইলে বীজটা বুকে রাখুন।”

“আহা, কী কৃপণ।” তাং ঝেং মাথা চুলকে সেই বৃহৎ সৌন্দর্যপূর্ণ বীজটা হাতে নিয়ে চুপ করে গেলেন।

এটা এক বিশাল প্রলোভন। যদি একদিন কেউ আপনাকে বলে, এই বীজ ব্যবহার করলে আপনি বিশেষ ক্ষমতা পাবেন, আপনি কী করবেন? সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় করে ফেলবেন, না দ্বিধায় পড়বেন? পুরো এক ঘণ্টা তাং ঝেং ছাদের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইলেন, সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।

ওদিকে লি শিন লান বিমানবালাদের আগের অভিজ্ঞতা আর জম্বিদের মুখোমুখি হলে কী করতে হবে, তা বোঝাচ্ছিলেন। ভয়াবহ অংশে এসে মেয়েরা চেঁচিয়ে উঠছিল, পাশে বসা উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রটি নিজেকে অভিজ্ঞ দেখানোর ভান করছিল, সুযোগ পেলেই মাঝে মাঝে কথা বলছিল, আর কোনও বিমানবালা উত্তর দিলে সে হাসিমুখে খুশি হয়ে থাকত।

এসব ব্যর্থ বিমানবালাদের কথা মনে করে, বিছানায় বসা তাং ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বর্ণবীজটা বুকে রাখলেন। এক মিনিট পরে, বীজের সোনালি আভা সরু লাইন হয়ে হৃদয়ে প্রবেশ করল, তারপর তরল হয়ে যাওয়া বীজ ওটা টেনে নিয়ে চামড়া ভেদ করে হৃদয়ের গভীরে পৌঁছাল।

বীজটা হৃদয়ে মিশে যেতেই তা প্রবলভাবে স্পন্দিত হতে লাগল, যেন দানবীয় ইঞ্জিন ফুল স্পিডে চলছে, রক্তনালিতে রক্ত পাম্প করতে লাগল। তাং ঝেং অনুভব করলেন, দেহে আগুনের মতো জ্বালা ছড়িয়ে পড়ছে, গায়ের উপর দিয়ে জলীয়বাষ্প বেরিয়ে এসে ঘন কুয়াশার মতো তাঁকে ঘিরে ফেলল।

হঠাৎ, বিশাল তথ্যপ্রবাহ মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল, মাথায় যেন হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হয়েছে, তীব্র মাথাব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন।

নিশ্চিতভাবেই, লিন ওয়েইগুও যখন প্রথমে দৌড়ে ঘরে ঢুকল, তখন শুনতে পেল তাং ঝেং চেঁচিয়ে বলল, “উন্মাদ রানি!” তারপর ছেলেটি বিছানায় লুটিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।