চতুর্দশ অধ্যায় : স্বর্ণালি বীজ

তিনজন যখন সপ্তম তলায় পৌঁছাল, তখন দেখল টাকমাথা লোকটি রাইফেল ফেলে দিয়েছে, তার হাতে একটি অগ্নি নির্বাপক কুড়াল দিয়ে জম্বিদের কোপাচ্ছে। তার পাশে ছিল ছিপছিপে গড়নের, দৃঢ়চরিত্রা কুইন ইয়ান। সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, জানে একা একটি জম্বিকে মেরে ফেলা তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই কুড়ালের হাতল দিয়ে জম্বিটির পেটে ঠেলে ধরে রেখেছে, সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে এগোতে দিচ্ছে না, অপেক্ষা করছে টাকমাথা লোকটি তার জম্বিটিকে মেরে তার সাহায্যে আসবে। এদিকে বিমানবালা হু ছিয়ং পাশে থেকে সাহায্য করছিল, যদিও তার অবদান ছিল নগন্য।

হাইস্কুল ছাত্রের অবস্থা ছিল বেশ হাস্যকর। সে তিনজনের পেছনে লুকিয়ে রাইফেল তাক করে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে বারবার বলছিল, “তোমরা আমার শুটিং লাইনে বাধা দিচ্ছো”, অথচ একটি গুলিও ছোড়েনি।

“হায়, যদি তোমরা আর একটু দেরি করতে, আমাদের লাশ তুলে নিতে হতো।” লিন ওয়েইগুও এবং তাং ঝেং সিঁড়ি দিয়ে উঠতেই টাকমাথা লোকের মুখে কিছুটা হাসি ফুটল, যদিও সে আবার অভিযোগ করল, “দেখছো তো, নিচে আরও কয়েকটা জম্বি উপরে উঠছে।”

“তুমি সব গুলি খরচ করে ফেলেছো? একটু সাশ্রয়ী হতে পারলে না?” লিন ওয়েইগুও গম্ভীর গলায় বলল। সে আসলে চেয়েছিল কুইন ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে অন্যদিকের প্রতিরক্ষা নেবে, কিন্তু রাইফেলের দ্রুত গুলিতে মারার সুযোগ না থাকায় কেবল হাতাহাতিতে গতি অনেক কম। টাকমাথা লোকটি একটি জম্বি মারার আগেই নিচ থেকে আরেকটি উঠে এসেছে, এখন ইতিমধ্যে ছয়টি জম্বি সপ্তম তলার সিঁড়িতে উঠে এসেছে, তাদের থেকে মাত্র কয়েক ধাপ দূরে।

লিন ওয়েইগুও কাঁধ দিয়ে হাইস্কুল ছাত্রকে সরিয়ে এক ঝটকায় গুলি চালাল, নিচের দুটো জম্বির মাথা উড়ে গেল। সিঁড়ির ঘরে গুলির শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়ে সবাইকে কানে তালা লাগিয়ে দিল।

“তুমি কি ভাবো সবাই তোমার আর তাং ঝেং-এর মতো পাগল? আমার এত সাহস নেই,” টাকমাথা লোকটি ঠোঁট বাঁকাল, “এই দানবগুলো ভীষণ বিরক্তিকর, কুড়াল শরীরে মারলে কিছু হয় না, শুধু মাথায় মারতে হবে, না হলে আমার এত বছরের জেলের মারামারির অভিজ্ঞতায়, এদের কবেই শুইয়ে দিতাম।”

“তোমরা এত বোকা কেন, পেছনে যেতে পারো না? দেখছো না নিচে আবার জম্বি উঠে আসছে?” ওদের কথার ফাঁকে তাং ঝেং ছুটে গিয়ে কুইন ইয়ানের জম্বিটিকে কুড়াল দিয়ে ঠেলে নিচে ফেলে দিল, তারপর তার হাত ধরে সিঁড়ি দিয়ে উপরে দৌড়াল, “লড়াইয়ে মেতো না, টাকমাথা, তোমাকে তো জম্বি ধরেনি তো?”

“হা হা, আমি কি এতটা বোকা? দেখো, এটা কী?” টাকমাথা লোকটি কয়েক পা দৌড়ে নয় তলায় উঠে কারাগারের পোশাক তুলে দেখাল, “বিছানার চাদর ছিঁড়ে হাতের চওড়া ফিতে বানিয়ে শরীরে পেঁচিয়েছি, কেমন, বুদ্ধিটা খারাপ না তো? আমিও জানি জম্বির কামড়ে সংক্রমণ হয়। আর হ্যাঁ, আমাকে এখন থেকে উ শু তুং বলে ডাকো, আর টাকমাথা বলো না।”

“তোমার এতটা বুদ্ধি আছে?” তাং ঝেং প্রায় মমির মতো মোড়া উ শু তুং-এর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল, তারপর হঠাৎ কী মনে পড়ে লিন ওয়েইগুওর দিকে ঘুরে তাকাল।

“ঠিক আছে, ঠিক ধরেছো, আমি আসলে একটু আগে তোমাকে মিথ্যে বলেছিলাম।” লিন ওয়েইগুও কাঁধ ঝাঁকাল, জামার হাতা গুটিয়ে দেখাল, সেখানে চওড়া ফিতে প্যাঁচানো, জম্বির আঁচড়ে ধরা অংশটা অক্ষত।

“ওয়েইগুও দাদা, এমন করে কাঁদাতে নেই তো!” তাং ঝেং মুখে অভিযোগ করলেও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, লিন ওয়েইগুও সুস্থ আছে জেনে।

কুইন ইয়ান দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁপাচ্ছিল, তার উঁচু বুক নিঃশ্বাসে ওঠানামা করছিল, আকর্ষণীয় রেখা ফুটে উঠছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে এসবের তোয়াক্কা করছিল না। একটু আগের যুদ্ধ তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে জম্বিদের মোকাবিলা কতটা কঠিন, তাং ঝেং আর লিন ওয়েইগুও কতটা চাপ সামলেছে। যখন পচা জম্বি একগাদা দুর্গন্ধ নিয়ে ছুটে আসে, তখন একটু দুর্বল মানসিকতার কেউ সঙ্গে সঙ্গে ভেঙেই পড়ে।

হু ছিয়ং দুই হাতে বুক জড়িয়ে চুপচাপ বসে ছিল।

“এইটা ওয়েইগুও দাদার আইডিয়া, তুমি যখন ঘুমাচ্ছিলে, তখনই ওরা বিছানার চাদর আর পর্দা ছিঁড়ে শরীরে পেঁচিয়েছিল,” লি সিনলান হেসে বলল, “কাং সংদে সবচেয়ে বেশি পেঁচিয়েছে, এমনকি বুকের সামনে কয়েকটা ম্যাগাজিনও রেখেছে, খেয়াল করোনি, সে যেন আরও মোটা হয়ে গেছে?”

“তোমরা কথা বলছো, জম্বি উঠে আসছে!” হাইস্কুল ছাত্রের ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছিল, “আমরা এখনো নিরাপদ না।”

“তুমি তো পেছনে লুকিয়ে আছো, নিশ্চয় নিরাপদে থাকবে,” টাকমাথা লোকটি কটাক্ষ করল, তার অসন্তোষ স্পষ্ট। সত্যি, একজন নারী জম্বির সামনে লড়ছে, তুমি কি করে পেছনে বসে থাকো? তাং ঝেং না থাকলে আগের স্বভাব অনুযায়ী ওকে খুব মারত।

“আমি... আমিও চেষ্টা করছি, কুইন ইয়ানও তো জম্বি মারেনি,” হাইস্কুল ছাত্র লজ্জায় লাল হয়ে উঠে জোরে প্রতিবাদ করল, সে অবহেলিত হতে চায় না।

“ঠিক বলেছো, তবে সে জম্বির সঙ্গে লড়েছে, তুমি? শুধু বন্দুক ধরে দাঁড়িয়ে ছিলে?” টাকমাথা লোকটি কুড়াল এগিয়ে দিল, “সাহস আছে?”

হাইস্কুল ছাত্র সিঁড়িতে দুই জম্বি দেখে কুড়াল নেয়নি, সে ভয়ে পিছিয়ে গেল। কিন্তু হু ছিয়ং হঠাৎ লাফিয়ে উঠে কুড়ালটা ছোঁ মেরে নিয়ে কয়েক সেকেন্ড দোদুল্যমান থেকে উন্মাদের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এত কথা না বলে দুটো জম্বি মারতে পারবে না?” তাং ঝেং চমকে গিয়ে দ্রুত সিঁড়িতে ছুটে গেল।

সাধারণ জম্বিদের ক্ষেত্রে ‘টেনে নিয়ে আসা’র কৌশল দারুণ কাজে দেয়, সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়েও একসঙ্গে চারটির বেশি জম্বি সামলাতে হয়নি। টাকমাথা লোকটি প্রথমে শক্তি দিয়ে লড়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাং ঝেং ওকে শিখিয়েছিল—

“তুমি চাইলে ওদের কয়েকটা নিচে ঠেলে দিতে পারো, আবার টেনে নিয়ে আসো, কে বলেছে তোমাকে মুখোমুখি লড়তেই হবে? ঠেলে দেওয়া মারার চেয়ে সহজ।”

টাকমাথা লোকটি মাথায় হাত চাপড়ে বুঝল নিজে কতটা বোকা ছিল। যদিও কৌশলটা জানে, ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারে না, খুব কাঠখোট্টা।

ধীরে ধীরে সবাই এই ছন্দে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, মেরে ফেলার গতি ধীর হলেও জম্বিদের ধারাবাহিকভাবে শেষ করতে লাগল। এমনকি হাইস্কুল ছাত্রও একটা জম্বি মারল, যদিও পুরো একটা ম্যাগাজিনের গুলি নষ্ট করল, এতে টাকমাথা লোকটি বিরক্ত হয়ে ওকে অপদার্থ বলল। হু ছিয়ং-ও তার সাহসিকতায় একটি জম্বি মেরে ফেলেছিল, যদিও সঙ্গে সঙ্গে ক্লান্ত হয়ে পড়ল; তাং ঝেং দ্রুত ওকে টেনে না ধরলে, সে-ই দলের প্রথম বলিদান হতো।

আটচল্লিশ মিনিট পরে, লিন ওয়েইগুওর কুড়ালের কোপে চল্লিশেরও বেশি জম্বি সম্পূর্ণ নিধন হল। এগারো তলা থেকে নিচে নেমে, জমিতে পড়ে থাকা জম্বিদের ডিঙিয়ে সবাই একধরনের গৌরব অনুভব করল; বাতাসের রক্তের গন্ধ আর দুর্গন্ধও যেন সহনীয় মনে হচ্ছিল।

কয়েক মিনিটে সবাই সতর্কতার সঙ্গে আবার তিন তলায় ফিরে এল।

“আসলে, হয়তো আমার একটু দেরিতে মাথায় এল, প্রশ্নটা এখন তুলছি, তোমরা কি জানো রান্নাঘর কোথায়? না হলে কি একেকটা ঘরে খুঁজতে হবে?” হু ছিয়ং এখন অনেক আত্মবিশ্বাসী, “আবার যদি কয়েকবার টেনে নিয়ে যাও কৌশল করো, কৌশল ঠিক থাকলেও, শরীর তো আর সইবে না!”

সবাই তাকাল তাং ঝেং-এর দিকে, সত্যিই এটা বড় সমস্যা, কেউই অতিরিক্ত শক্তি খরচ করতে চায় না।

“আমি লিফটে থাকার সময় রিসেপশনিস্টকে রান্নাঘরের স্থান জিজ্ঞেস করেছিলাম। অবশ্য, হোটেলের নকশা আমার কাছে থাকাই ভালো, পালাতে সুবিধা হবে, অন্ধের মতো ছুটতে হবে না।” তাং ঝেং ভাঁজ করা ছুরি বের করে মেঝেতে একটা মানচিত্র আঁকল।

“অগ্রিম ভাবনা, বাহ!” লি সিনলান মুগ্ধ হয়ে বলল। আসলে দলের সবাই মনে মনে এটাই বলছিল। ছেলেটা সবকিছু আগেভাগে ভেবে রাখে, ওর সঙ্গে থাকাটা সত্যিই স্বস্তির।

“ঠিক আছে, তোমরা এখানে থাকো, আমরা গিয়ে বাকি জম্বিগুলো সরিয়ে ফেলি।” লিন ওয়েইগুও বলল। দুজনে সাবধানে নিচে নামল।

যেখানে শিকারি জম্বি মেরেছিল, সেখানে রক্তের ভেজা মেঝেতে তাং ঝেং দেখল একটি ফ্যাকাশে সোনালি আভায় উজ্জ্বল মণি পড়ে আছে। এটি আঙুলের আকারের, ডিম্বাকার এক সুন্দর পাথর। তাং ঝেং-এর হাত ছোঁয়ামাত্র মণিটির চারপাশে সোনালি আভা বেড়ে গেল, ছড়িয়ে পড়ল, অবশেষে একটি আভাময় বলয় হয়ে মণিটিকে ঘিরে ধরল।

“এটা কী? মণি?” লিন ওয়েইগুওও খেয়াল করল।

“জানি না, কিন্তু দেখতে মনে হচ্ছে আলো ঢাকা ছোট্ট বৃহস্পতি গ্রহ।” তাং ঝেং মণিটা হাত ঘুরিয়ে দেখল, তারপর লিন ওয়েইগুওকে ছুঁড়ে দিল, “তোমার জন্য।”

লিন ওয়েইগুও ধরতেই হাতে হালকা গরম লাগল, সে উল্টেপাল্টে দেখে আবার ফিরিয়ে দিল, “আমি রাখব না, তুমি তোমার বান্ধবীকে দাও।”

এই মণি হয়তো দশ-পনেরো লাখ টাকার, লিন ওয়েইগুও নিতে চাইল না। সে ধরে নিল জম্বির গলায় পড়া গয়না হবে, মেয়েরা এই জিনিস পছন্দ করে।

“বাহ, আমি নিজেই রাখি।” তাং ঝেং বুঝল লিন ওয়েইগুওর ইঙ্গিত, আর জোর করল না।

শিকারি জম্বির চিৎকারে পুরো তলার জম্বিরা ছুটে এসেছিল, এতে একবারেই ঝামেলা মিটে গেল। দুজনে নিরাপদে রান্নাঘরে পৌঁছাল। তাং ঝেং দেখল করিডরের শেষ মাথায় দুইজন স্যুট ও স্টকিং পরা নারী কর্মী জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে। ওদের বিরক্ত না করে, চুপচাপ রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

লিন ওয়েইগুও কয়েকটা বড় কাগজের ব্যাগ খুঁজে নিয়ে দ্রুত খাবার ভরতে লাগল—সসেজ, কেক, নানা ফল, পাউরুটি আর টুনা মাছের ক্যান, সবই ঝটপট খাওয়ার উপযোগী। অবশ্য এখানে সবচেয়ে বেশি আছে শাকসবজি আর কাঁচা মাংস, ফ্রিজ ভর্তি সামুদ্রিক মাছ-মাংস। কিন্তু এখানে রান্নার সাহস কারও নেই, তাতে জম্বিদের পার্টিতে ডাকা হয়।

খাবার তিনতলায় পাঠিয়ে তিনজন বিমানবালাকে পাহারায় রেখে চারজন পুরুষ আবার রান্নাঘরে গেল, যতটা পারা যায় খাবার সংগ্রহ করতে, কারণ আর জম্বি ফেস করতে কেউ চায় না। হাতে না ধরতে পারলে অন্তত একমাসের খাবার তুলে ঘরে লুকিয়ে থাকা যায়, যতদিন না বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জ শেষ হয়।

“আর ঢোকাবি না, আমাকে চাপা দিয়ে মারবি নাকি?” মুখে আধখানা সসেজ নিয়ে টাকমাথা লোকটি দুই হাতে এক বাক্স বিয়ার আঁকড়ে ধরেছে, তার ওপর কাগজের ব্যাগের স্তূপ, সে লাল হয়ে জবুথবু।

“চল, চল, তাড়াতাড়ি পালাও।” তাং ঝেং-এর তাড়া খেয়ে সবাই খাবারে বোঝাই বাক্স আর ব্যাগ নিয়ে, শীতের কাঠবিড়ালির মতো, দৌড়ে ১২০৭ নম্বর ঘরে ফিরে এল।

কিন্তু সাতজনের এই অস্থায়ী দলের বিজয় মাঝপথেই ভেস্তে যেতে বসেছিল। বারো তলার করিডরে ঢুকতেই সবাই দেখল ১২০৭-এর দরজার সামনে দুটো জম্বি অনবরত আঁচড়াচ্ছে। তাং ঝেং-দের আওয়াজ পেয়ে ওরা দৌড়ে এল।

এই মুহূর্তে সবার মুখ কালো হয়ে গেল, কারণ চাও চিংয়ে সম্পূর্ণ অলসতায় কাটিয়েছে, তাং ঝেং-এর নির্ধারিত কাজ সে করেনি।