অধ্যায় ৯২: আকস্মিক সম্মুখীনতা

প্রায় দুই ঘণ্টা কেটে গেছে, তাং ঝেং যথেষ্ট সময় নিয়ে বিশ্রাম এবং পথ চলার পরিকল্পনা করেছে, তাই তেমন ক্লান্তও নয়। একটি বড় বাঁক ঘুরে সে আর সমুদ্র সৈকত দেখছে না, বরং কয়েক কিলোমিটার দীর্ঘ পাথুরে খাড়া পাহাড়ের মুখোমুখি হয়েছে। সমুদ্রের জল পাহাড়ের ওপরে ঠেলাঠেলি করে সাদা ফেনার ঝড় তুলে, চারপাশে শুধুই ঢেউয়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

একটি উঁচু পাথরের উপর বসে তাং ঝেং গরুর মাংসের ক্যানড খাবার খাচ্ছে, সাগর আর আকাশের একাকার রঙের দৃশ্য উপভোগ করছে। সত্যি বলতে, দৃশ্যটি অসামান্য সুন্দর; স্বচ্ছ জল থেকে মাছের ঝাঁক দেখতে পাচ্ছিল যা চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর বিস্তৃত রঙিন প্রবালপ্রাচীর চারদিকে ছড়িয়ে ছিল।

কিন্তু অল্প কিছুক্ষণ পর সে আর আরাম পেল না, কারণ তাং ঝেংয়ের হাত হঠাৎ সাদা কোমর ব্যাগে লেগে গেল, যা তাকে মনে করিয়ে দিল যে তার কাছে উনিশটি বোমা আছে যা মানুষের শরীর চূর্ণবিচূর্ণ করতে পারে।

তাং ঝেং একটু শরীর ঘুরিয়ে অসুবিধা অনুভব করল। কারও শরীরে এমন কিছু অপরিচিত এবং প্রাণঘাতী জিনিস থাকলে এ ধরনের উদ্বেগ থাকা স্বাভাবিক। গরুর মাংসের একটি টুকরো চিবিয়ে সে পরবর্তী কাজ সম্পর্কে ভাবছিল, তখন তার শরীরে হঠাৎ বাজতে শুরু করল পকেট রাডার, সঙ্গে জোরালো কম্পন। সে এক মুহূর্তে স্তম্ভিত হল, তারপর বুঝতে পারল যে এটি তার হাতের গ্যাজেট থেকে আসা সিগন্যাল।

“কি হয়েছে?” তাং ঝেং অবাক হয়ে কোমর ব্যাগ থেকে রাডার বের করে একবার দেখার চেষ্টা করল, হঠাৎ মনে পড়ল যে হয়তো শত্রু কাছে এসেছে। দ্রুত সে পাথরের ওপর মাথা নিচু করে শত্রুর চোখের সামনে নিজেকে প্রকাশ কমানোর চেষ্টা করল।

চারদিকে তাকালেও কোনো অপরিচিত মানুষ দেখা গেল না, তবুও তার মন আরও উত্তেজিত হল কারণ রাডার থেকে আসা সিগন্যালের বিটটি ধারাবাহিক এবং শক্তিশালী ছিল।

“আরে বাবা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার ভুলে গেছি, এই রাডারের স্ক্যানিং রেঞ্জ দেখাচ্ছে না। যদি দুই হাজার মিটার হয়, তাহলে কেন আমি এত উদ্বিগ্ন হচ্ছি?” তাং ঝেং ক্ষোভ প্রকাশ করল, তারপর ব্যাগ থেকে রাডার সামনে নিয়ে এসে ভালো করে দেখল। প্রতিবার স্ক্যানিং সূচক কালো সোজা রেখা ঘুরলে, লিকুইড ক্রিস্টাল স্ক্রিনের উপরের বাম কোণে লাল ত্রিভুজের চিহ্ন জ্বলজ্বল করত, পাশে ২০০ নম্বর আরবী সংখ্যা দেখা যাচ্ছিল।

১৯৮, ১৯৫—ত্রিভুজটি সরছিল, সংখ্যা কমছিল; যদিও তাং ঝেং প্রথমবারের মতো রিয়েল ফাইটে রাডার ব্যবহার করছিল, তবুও বুঝতে পারছিল যে এগুলো শত্রু এবং নিজের মধ্যে দূরত্ব নির্দেশ করছে।

কিন্তু সমস্যা হলো, রাডার সবসময় চালু ছিল, আর সে এতক্ষণ এখানে বসে ছিল, আধা ক্যান ক্যানড খাবার খাচ্ছিল, তাহলে কেন এতক্ষণ রাডারে কোনো সিগন্যাল আসছিল না? দেখানো সংখ্যার দূরত্ব অনুযায়ী শত্রু আসলে দূরে সরে যাচ্ছিল, অর্থাৎ সে তাং ঝেংকে খুঁজে পায়নি। এর মানে দুই সম্ভাবনা: প্রথম, শত্রু রাডার চালু করেনি; তবে এই সম্ভাবনা কম কারণ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী কেউ এত বোকা হতে পারে না, রাডার থাকলে ব্যবহার না করা মানে নিজের প্রাণের ঝুঁকি নেওয়া। দ্বিতীয় সম্ভাবনা, শত্রু রাডারের সিগন্যাল শুনতে পায়নি; কিন্তু সিগন্যাল যদিও বেশি জোরে নয়, তবে এই নিরিবিলি দ্বীপে, শরীরে থাকলেই শোনা যেত, তাছাড়া কম্পনের ব্যবস্থা আছে, তাই এটা অসম্ভব।

তাং ঝেং কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল রাডারে দেখানো ত্রিভুজের অবস্থান এবং প্রকৃত ভৌগোলিক অবস্থানের সম্পর্ক। সে ধীরে ধীরে ঘুরে অবস্থান সামঞ্জস্য করল এবং অবশেষে একটি মানব আকৃতি দেখতে পেল।

ডান সামনের দিকে প্রায় দুইশ মিটার দূরে একটি বিশাল পাথরের ওপর একজন যুবক উঠেছিল, সাগরের বিস্তৃত দৃশ্য একবার দেখে নিজ দিকে এগিয়ে আসছিল। তাং ঝেং রাডার দেখল, দূরত্ব কমতেই চলেছে।

“হয়তো রাডারের পরিসীমা মাত্র দুইশ মিটার?” তাং ঝেং নিশ্চিত নয়। যদি তাই হয়, শত্রু তাকে খুঁজে পেতেই পারত, দুই জনের রাডার আলাদা হতে পারে না, নাহলে কেন শত্রু এতক্ষণ নিরুদ্দেশ ঘুরে বেড়াচ্ছে?

ঐ দুর্লভ সুযোগে তাং ঝেং পাথরের ওপর মুখ নিচু করে যুবককে পর্যবেক্ষণ করল। প্রায় এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার উচ্চতার, নিচে জিন্স, পায়ে স্পোর্টস শু, উপরে একটি টি-শার্ট যার ওপর কঙ্কাল মাথার ছবি ছিল। মাথার চুল এলোমেলো রঙে রঙানো, হাতে একটি সিগারেট, ধোঁয়া ফুঁটিয়ে চারদিকে তাকাচ্ছিল।

“অবুঝ একটা ছেলে,” তাং ঝেং মৃদু কথা বলল, নিজের দুর্ভাগ্যকে গাল দিল, কারণ সে যুবকের মুখে কোনো আতঙ্কের ছাপ ছিল না, বরং কৌতূহলপূর্ণ এক ধরনের অবহেলার ভাব, যেন এই খেলা তার কাছে একটি পিকনিকের মতো, এখনও গেমের মেজাজে ঢুকেনি।

তাং ঝেং বুঝতে পারল আতঙ্কিত শিকারকে মোকাবেলা করা অনেক সহজ, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল ওই যুবকের সঙ্গে যোগাযোগ করার পরিবর্তে লুকিয়ে থাকার। “লুকিয়ে থাক, সে নিজে চলে যাবে,” সে মনেই বলল।

যুবক এখনও তাং ঝেংকে খুঁজে পায়নি। সে শত মিটার দূরত্বে এসে হঠাৎ কপালে ঘাম মুছল, সূর্যের দিকে তাকাল, তারপর একটি নারকেল গাছের সামনে গিয়ে কোমর থেকে সাদা ব্যাগ থেকে একটি বোমা বের করল। সেটি সামান্য ছোঁড়া পরে দ্রুত সরে গেল।

বুম! নারকেল গাছটি ভেঙে পড়ল। যুবক হাসতে হাসতে আঙুল ঠকিয়ে গাছের নিচে গেল, সবচেয়ে বড় নারকেলটি তুলে একটি ছুরি দিয়ে ছিদ্র করল, কয়েক গ্লাস নারকেলের রস খেয়ে বাকি রস তার মাথায় ঢালল।

“সুন্দর সুযোগ,” বোমা ব্যবহার করার দক্ষতা দেখে তাং ঝেং আরও দৃঢ় হল লুকিয়ে থাকার সিদ্ধান্তে। আরও কাছে গেলে ধরা পড়ার সম্ভাবনা ছিল, তাই সে পাথরের পাশে একটি পাথরের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

কিন্তু মাত্র চার মিটার উঠে সে থেমে গেল, কারণ যুবক হঠাৎ নারকেল জল খাওয়া বন্ধ করে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, লক্ষ্য না পেয়ে রাডার বের করল।

“ধরা পড়ল? তাহলে সে রাডার চালু রেখেছিল, তাহলে কেন এত দেরিতে বুঝল?” তাং ঝেং বুঝতে পারছে না, কিন্তু নিশ্চিত যে সে ধরা পড়েছে, কারণ যুবক রাডার সামান্য ঘুরিয়ে তাকাল যেখানে তাং ঝেং লুকিয়ে ছিল, তারপর উল্লসিত হয়ে তার দিকে দৌড়িয়ে এল, হাতে দুটি বোমা ধরে।

“লুকো না, আমি রাডারে তোমাকে দেখেছি, হাহা, প্রথম শিকার!” যুবক চিৎকার করে বলল, যা তাং ঝেংয়ের হৃদয়কে বিষণ্ণ করে দিল, মনে হলো আলোচনার কোনো সুযোগ নেই।

“আরে বাবা,” তাং ঝেং চারপাশের ভূদৃশ্য দেখে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দ্রুত পাথর থেকে নেমে পড়ল। সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব খোলা মাঠে দৌড়াতে চায়, কারণ পাথরের ওপর ছুটে পালানোর কোনো জায়গা নেই, আর সে চায় না শত্রু তার গতি আটকাক।

...............

পাঠকদের জন্য ধন্যবাদ, বিশেষ করে মুনলাইট ০০১-এর উদার পুরস্কারের জন্য!