অধ্যায় ৬৮: সদস্যসংখ্যা হ্রাস (শেষাংশ)

“সে, সে আমাকে ঠেলে শিকারি জম্বির সামনে ফেলেছিল।” ঝৌ ঝৌ কখনোই ভুলতে পারে না কাং সঙদে তার পথ আটকেছিল, এতদিন কিছু বলেনি কারণ বলার সুযোগই পায়নি, সে অনেক আগেই অধীর হয়ে উঠেছিল এই লোকটার খারাপ স্বভাব ফাঁস করার জন্য।

“তুমি মিথ্যে বলছ! আমি যদি তোমাকে জম্বির সামনে ফেলতাম, তাহলে নিজেই কি করে এই বিকিনি জম্বির হাতে ধরা পড়তাম?” কাং সঙদে চিৎকার করে গালাগালি দিল, বিন্দুমাত্র সৌজন্য বজায় রাখল না, কারণ তার জীবন এখানে বিপন্ন।

“আমি দেখেছি।” লি শিন লান হাত তুলল, সে গাড়ির পেছনে ছিল, জম্বিদের আক্রমণ থেকে অনেক দূরে, তাই স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল।

“আমিও দেখেছি, কাং সঙদে বন্দুক তাক করেছিল ঝৌ ঝৌর দিকে, অনুমান করি সে দু’জনকেই মারতে চেয়েছিল।” টাং ঝেংয়ের ধাক্কায় পড়ে যাওয়া পাং মেইছিনও উঠে দাঁড়াল, কাঁধ ডলে বলল, পাশাপাশি ঝৌ ঝৌ ও তার সঙ্গীদের করুণ অবস্থা দেখে মনে মনে খুশি হল, সত্যি কথা বলতে কি, টাং ঝেংয়ের কাছাকাছি থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ, বিপদে পড়লেও সে দ্রুতই উদ্ধার করবে, যদিও ছেলেটা বারবার বিপদের মুখে ছুটে যায়, এটা ভালো নয়।

“এত প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে পড়ারই বা দরকার কী?” পাং মেইছিন ফিসফিস করে বলল, যেন টাং ঝেংয়ের জন্য মন খারাপ করল। সে অন্যদের তোয়াক্কা করে না, কাং সঙদের বাঁচা-মরা নিয়ে মাথাও ঘামায় না, কেবল টাং ঝেংই তার ভাবনায়। প্রতিবার তার সুঠাম পিঠের দিকে তাকালে এই সুন্দরী বিমানসেবিকার হৃদয় অনিয়ন্ত্রিতভাবে জোরে ধুকপুক করতে শুরু করে, “তবে কি আমি সত্যিই ওকে ভালোবেসে ফেলেছি?”

“না, আমি আসলে জম্বি মারতে চেয়েছিলাম, তোমাকে আটকানোটা শুধু এই জন্য যে আমি তখনও সরে যাইনি, আর এক সেকেন্ড পরে আমি গাড়ির পেছনে চলে যেতাম—হ্যাঁ, কারণ টাং ঝেংয়ের পাশে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ।” কাং সঙদের চটজলদি মাথা কাজ করে গেল, পরিস্থিতিতে পড়ে একগাদা মিথ্যে বলে গেল, যেটা শুনে খানিকটা বিশ্বাসযোগ্যও লাগল।

“তুমি আসলে জম্বি মারতে চেয়েছিলে, নাকি পালাতে চেয়েছিলে?” টাকমাথা লোকটা কৌতুকের সুরে বলল, এখন তার বন্দুকের নল জানালার দিকে তাক করা, পাহারার দায়িত্বে।

কাং সঙদে বুঝতে পারল, সে দোটানায় পড়ে গেছে—পালাতে চেয়েছিল বললে সবাই অবজ্ঞা করবে, জম্বি মারতে চেয়েছিল বললে, আগের কাপুরুষতার সঙ্গে মেলালে কেউই বিশ্বাস করবে না।

“আর অজুহাত দিও না, একটু আগেই তুমি নিজের পাশের জানালা থেকে দূরে সরে গিয়ে ছাদে গুলি করার ভান করছিলে, এই একটা ব্যাপারেই তোমাকে দল থেকে বের করে দেওয়া যথেষ্ট, কিন্তু আমি করিনি, কারণ তুমি অযোগ্য হলেও আমি চাইছিলাম সবাইকে নিয়ে বাঁচতে, কিন্তু অন্যকে বলির পাঁঠা বানানো আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারি না।” টাং ঝেং টাকমাথা লোকটার দিকে ইশারা করল, সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে নিয়ে কাং সঙদের পাশে থাকা বন্দুক নিতে এগিয়ে গেল। সুন্দর কথা বলায় টাং ঝেংও পিছিয়ে নেই।

কাং সঙদে যেন ভয় পেয়ে যাওয়া বন্য বিড়ালের মতো আচরণ করল, ডান হাতে এম৪এ১-এর বন্দুকের স্ট্র্যাপ আঁকড়ে ধরল, এমনকি বাঁকনি দিয়ে টাকমাথা লোকটার মুখে আঘাত করল। উ শু দং ভাবতেই পারেনি সে এমন আচমকা হামলা করবে, সোজাসুজি আঘাত খেয়ে চোখে জল, নাক দিয়ে পানি পড়তে লাগল।

কাং সঙদে বন্দুক তুলেই গুলি করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বুকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল, তার অঙ্গভঙ্গিতে খানিকটা বিলম্ব ঘটল, তখনই টাং ঝেং সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার বাহু চেপে ধরে সিটে আটকে দিল, রাইফেলটি পড়ে গেল।

“তুমি কী করতে চাও? আমাদের মেরে ফেলতে?” টাকমাথা লোক কোমর সোজা করে, নাক চেপে ধরে কাং সঙদের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমার কাছে বন্দুক থাকলে দোষ কী?” কাং সঙদে জোরে চিৎকার করল, ভিতরে ভিতরে ভয় পেয়েছে, অন্যদের দিকে ঘুরে গালাগালি দিতে লাগল, “এমন প্রতিশোধপরায়ণ, সুযোগে বিরোধীকে সরিয়ে দেওয়া ছোটলোক কেমন করে নেতা হয়? ও তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে, তোমরা ওরই বাঁচার জন্য টোপ, বুঝলে?”

“দুঃখিত, আমি বুঝতে পারছি না তুমি কী বলছ। আমি শুধু দেখেছি টাং ঝেং-ই প্রথমে গাড়ির পেছনে ছুটে গিয়ে ভয়ংকর কৃষ্ণাঙ্গ ট্যাঙ্ক জম্বির সঙ্গে লড়েছে, তারপর সেই ও-ই বিকিনি জম্বিকে মেরে তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে। ঠিক বললে বলতে হয়, ও না থাকলে আমরা সবাই এতক্ষণে মরেই যেতাম।” শু লু মনোযোগ দিয়ে বন্দুক তাক করে রাস্তার দিকে পাহারা দিচ্ছিল, কথাটুকু বলতে গিয়ে একবারও কাং সঙদের দিকে তাকাল না, কিন্তু তার কণ্ঠে অবজ্ঞা আর অনাসক্তির সুর স্পষ্ট।

একসময় প্রথম দিনেই টাং ঝেংকে বিদ্রূপ করা শু লু-ই আজ প্রথম মুখ খুলে ওর পক্ষে কথা বলল, সবাই অবাক হয়ে তাকাল, তবে দ্রুতই মাথা নাড়ল, সবই সত্যি, কাং সঙদের হাজারটা অজুহাতের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

“দুঃখিত, আমিও তোমার কথা বুঝতে পারছি না।” কয়েকজন বিমানসেবিকা একসঙ্গে তাদের মত জানাল, আর টাকমাথা লোকটা আরও সরাসরি, কাং সঙদের মুখে থুতু ছুড়ে দিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন ঝাও, আপনি কী বলেন?”

“অযোগ্য হলে সমস্যা নেই, বোঝা হলেও সমস্যা নেই, কিন্তু অন্যকে মেরে ফেলার জন্য ঠেলে দেওয়া, এটাই ওর সবচেয়ে বড় সমস্যা।” ঝাও জিংয়ে মাথা নাড়ল, “আমি আর ভুল করব না।”

এই জীবন-মরণ সংগ্রাম থেকে ঝাও জিংয়ে সত্যিই বুঝে গিয়েছে, কারও কাঁধে ভর করে শেষ দিনগুলো পেরোনো নিছক হাস্যকর, সে আর কাং সঙদেকে দিয়ে নিজের স্বার্থসিদ্ধি করাতে চায় না, আরও ভয় পায় যদি সে তাকে টোপ বানায়। টাং ঝেং যদি নেতৃত্ব দিয়ে সবাইকে বাঁচাতে পারে, তবে ও-ই নেতা হোক, এতে আপত্তি নেই। বিচক্ষণ ক্যাপ্টেন ঝাও জানে, এমনকি তার অনুগত শু লুও এখন টাং ঝেংয়ের হয়ে কথা বলছে, তার আর কোনো সুযোগ নেই।

“ভুল হয়ে গেছে, আমার সত্যিই ভুল হয়েছে, তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও।” পরিস্থিতি বুঝে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ ও মাথা ঘোরার কারণে কাং সঙদে অবশেষে ভেঙে পড়ল, কাকুতি মিনতি করতে লাগল।

“দুঃখিত, আমি পেছনে বন্দুকধারী এক অপরিচিত লোক রাখতে পারি না।” টাং ঝেং মনে মনে বলল, মাথা নাড়ল, কোমরের ব্যাগ থেকে একটা ব্যান্ডেজ বের করল।

কাং সঙদে টাং ঝেংয়ের এই আচরণ দেখে খুশি হয়ে উঠল, “তুমি ভালো মানুষ, আমায় বাঁচাও, আমি তোমার ঋণ শোধ করব।”

“হা, তুমি আবার ভালো মানুষ হতে চাও? ওকে বাঁচাবে? এমন অকেজো লোক রেখে লাভ কী?” খিটখিটে মেজাজের টাকমাথা লোকটা উত্তেজিত হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পায়ের হোলস্টার থেকে এম১৯১১এ১ বের করে কাং সঙদের বাহুতে টুপটাপ দুই রাউন্ড গুলি চালাল। এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করবে না, একজন কমলে খাবারপানি বাঁচবে—যদিও টাং ঝেং অনেক সংগ্রহ করেছে, তবু কে জানে কী হয়।

কাং সঙদে অবিশ্বাস্য চোখে তার প্রায় ভেঙে যাওয়া দুই বাহুর দিকে তাকাল, হাহাকার করে কেঁদে উঠল।

“চুপ করো, সব জম্বি ডেকে আনবে নাকি।” টাকমাথা লোক কাং সঙদের কনুইয়ের আঘাতের প্রতিশোধ নিতে সিটের কভার ছিঁড়ে তার মুখে গুঁজে দিল, বিন্দুমাত্র মায়া দেখাল না। এই মুহূর্তে, কারাগারের দীর্ঘশ্বাস অভ্যস্ত নিষ্ঠুরতা তার মধ্যে ফিরে এল।

“থামো!” টাং ঝেং কপাল কুঁচকাল, গাড়ির ভেতর আবার চাপা টানটান পরিবেশ। যদিও সবাই মানে কাং সঙদে বাড়াবাড়ি করেছে, তবু এমন শাস্তি হয়তো বেশিই হচ্ছে।

“এই, এই, তোমরা কেমন চোখে দেখছো আমায়? আমি তো সবার ভালোর জন্যই করছি, যদি এই লোকটা বন্দুক তুলে পেছন থেকে গুলি চালায় তখন?” টাকমাথা লোক চিৎকার করল, দেখল টাং ঝেং পেছন ফিরে চলে যাচ্ছে, তাকে দোষ দিচ্ছে না দেখে চাপা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্যদের মতামত নিয়ে মাথা ঘামাল না।

“তুমি খুব দ্রুত কাজ করেছো, আসলে আমি শুধু ব্যান্ডেজ দিয়ে ওকে বেঁধে রাখতে চেয়েছিলাম, তবে তোমার ওই দুই গুলি আমার দোষ, ব্যাখ্যা না করায়।” অন্যেরা মনে করল টাং ঝেং টাকমাথা লোকের দোষ নিজের কাঁধে নিচ্ছে, কিন্তু কেবল টাং ঝেং জানে সে ইচ্ছাকৃত একটু দেরি করেছিল, যেন কাং সঙদেকে গুলি করার সুযোগ হয়। ব্যান্ডেজ দিয়ে বেঁধে রাখা? সেটা খুবই অনিরাপদ, যদি পালিয়ে যায়, বড় ক্ষতি হতে পারে। সে এ ধরনের ঝুঁকি নিতে চায় না, আবার নিজের হাতে রক্ত লাগাতে চায় না, তাই টাকমাথা লোকের শঠতাকে কাজে লাগাল, সে-ই দুটো গুলি চালিয়ে কাং সঙদের বাহু ভেঙে দিল।

“এখন আরও বেশি একঘরে হয়ে গেল, তাহলে ভরসা রাখা যাবে কেবল আমি আর লাও লিনের ওপর।” টাং ঝেং মনে করল, এসব পদ্ধতি হয়ত খুবই ভালো নয়, কিন্তু কয়েক বছরের কারাগারের রাজত্ব করা, বিনা নৈতিকতা সম্পন্ন এই লোককে সৎ পথে ফেরানোর উপায় জানা নেই, আর সময়ও নেই। বেশি সময় থাকলে হয়ত সে কখনোই এভাবে দমন করত না। লিন ওয়েইগো ঠিকাদার, আর এই লোকটা টাইম বোমা, টাং ঝেং যা করতে পারে তা হলো, ওকে বিস্ফোরণ না ঘটাতে দেওয়া, অথবা বিস্ফোরণ ঘটলে যতটা সম্ভব নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখা।

...

সবাইকে ধন্যবাদ, বিশেষ করে আমার আলাদা বন্ধু আমাকে উপহার পাঠানোর জন্য!