অধ্যায় ১০৬: ২ বনাম ২ (শেষাংশ)

«ফাঁকি দিচ্ছো!» এতগুলো ইমপ্যাক্ট গ্রেনেড ব্যবহারের ফলে তাং ঝেং এর কার্যকারিতা এবং বিস্ফোরণের পরিধি সম্পর্কে আগেই অবগত ছিল, কিন্তু চোখের সামনে সময় নষ্ট হতে দেখে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

«তোমার শক্তি ফুরিয়ে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত, তার চেয়ে বরং থেমে আমার সাথে লড়াই করে মরো,» তাং ঝেং গর্জে উঠল এবং আরও একটি গ্রেনেড ছুঁড়ে মারল। সে আশা করছিল না যে প্রতিপক্ষ থেমে যাবে, শুধু চেয়েছিল সে যেন কিছুটা মনোযোগ হারায়, যার ফলে তার গতি অবচেতনভাবেই কমে যাবে অথবা কোনো বাধার সাথে ধাক্কা খাবে।

«তুমি কি আমাকে বোকা মনে করো?» পলাতক ব্যক্তি হাঁপাতে হাঁপাতে তাং ঝেং-এর কথার জবাব দিল।

«তুমি আসলেই বোকা, তিনজনের বিপরীতে একজন, তুমি কি সত্যিই পালাতে পারবে বলে মনে করো?» তাং ঝেং তাকে উসকে দিতে থাকল।

«মিথ্যে কথা, তোমরা তো এক দলের নও। তুমি কি ভয় পাচ্ছো না যে অন্য দুজনে শেষ পর্যন্ত ফায়দা লুটে নেবে?» পলাতক ব্যক্তি তাং ঝেং-এর সামনে পরিস্থিতির ভালো-মন্দ দিকগুলো তুলে ধরতে শুরু করল।

«তাই নাকি?» তাং ঝেং দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার ভান করল, «তুমি কীভাবে এত নিশ্চিত হলে?»

তাং ঝেং-এর প্রশ্ন শুনে পলাতক ব্যক্তির চেহারায় আনন্দের আভা ফুটে উঠল। সে ভাবল, ওই পাগলটা নিশ্চয়ই চিন্তায় পড়ে গেছে। তাই সে দ্রুত গড়গড় করে অনেক কিছু বলে ফেলল, যার মূল অর্থ একটাই—তাং ঝেং যা করছে তা নিজের ক্ষতি করে অন্যের উপকার করা ছাড়া আর কিছুই নয়।

তাং ঝেং নির্বিকার রইল, কিন্তু মনে মনে সে হাসছিল। এই লোকটা সত্যিই একটা বোকা। দৌড়ানোর সময় এত কথা বলে সে কি নিঃশ্বাস নিতে পারছে? পনেরো মিটার দূর থেকেও তাং ঝেং শুনতে পাচ্ছিল লোকটার ভারী হাঁপানির শব্দ, যেন তার বুক ফেটে যাচ্ছে।

আধ মিনিট পর লোকটা থামতে বাধ্য হলো। একটি গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে সে প্রাণপণে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করল, তবে তাং ঝেং-এর ওপর নজর রাখতেও সে ভুলল না। তার হাতে একটি গ্রেনেড ছিল, কিন্তু সে সেটি ছুঁড়ল না, হয়তো তাং ঝেং-কে চাপে রাখতেই এমনটা করছিল।

«তুমি কি নিজেকে লোহার ফুসফুসের অধিকারী ভাবো, বোকা?» তাং ঝেং তার মেজাজ আরও বিগড়ে দেওয়ার জন্য উসকে দিল এবং বেপরোয়াভাবে তার দিকে ছুটে গেল। এই মুহূর্তে সে লোকটিকে বলতে চেয়েছিল যে, তার উচিত ছিল গ্রেনেড ছুঁড়ে শত্রুর শক্তি ক্ষয় করা, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা নয়।

«হয়তো তার কাছে আর গ্রেনেড নেই?» তাং ঝেং এই সম্ভাবনাটি মাথায় রাখল। এই সুযোগে সে লোকটির চেহারা ভালো করে দেখার সুযোগ পেল। বয়স ত্রিশের কোঠায়, পরনে সাধারণ শার্ট-প্যান্ট, টাইটা একপাশে হেলে আছে, একেবারেই সাধারণ একজন মানুষ।

এই মুহূর্তে তার মুখে ভয় আর উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। তাং ঝেং-কে ছুরি বের করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছুটে আসতে দেখে সে হকচকিয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে গ্রেনেডটি ছুঁড়ে মারল।

তাং ঝেং একপাশে গড়িয়ে সরে গেল এবং পাল্টা একটি গ্রেনেড ছুঁড়ল। এটা তাকে মারার জন্য নয়, বরং যাতে সে শান্তভাবে গ্রেনেড বের করে আক্রমণ করতে না পারে এবং তার বিচারবুদ্ধি গুলিয়ে যায়। পলাতক ব্যক্তিও দ্রুত সরে গিয়ে দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল, তার মাথায় তখন কেবল বিশৃঙ্খলা।

«আবার গ্রেনেড ছুঁড়ব, নাকি হাতাহাতি করব?» দুপক্ষের দূরত্ব মাত্র সাত মিটার। পলাতক ব্যক্তি নিজের গ্রেনেডের বিস্ফোরণে নিজেই আহত হওয়ার ভয়ে ছিল, আবার হাতাহাতি লড়তেও তার সাহস হচ্ছিল না।

«এই মুহূর্তে দ্বিধা করাটাই সবচেয়ে বড় ভুল,» তাং ঝেং চার মিটারের মধ্যে ঢুকে পড়ল, কিন্তু তবুও পলাতক ব্যক্তির পেছনে একটি গ্রেনেড ছুঁড়ল, যাতে তার পালানোর পথ বন্ধ হয়ে যায়।

«তুমি একটা পাগল!» দুজনের খুব কাছেই গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হলো। ভয়ে পলাতক ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল, «তুমি কি নিজেকেও মারতে চাও?»

তাং ঝেং তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিস্ফোরণের ধাক্কা সামলাতে গিয়ে পলাতক ব্যক্তি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। সে হাতাহাতি করতে চাইল, কিন্তু তাং ঝেং-এর গ্রেনেড তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। সে ভয় পাচ্ছিল এই পাগলটা না জানি আরও কী করে বসে। সে তাকে সতর্ক করার চেষ্টা করল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখল সেই পাগলটা একদম সামনে চলে এসেছে এবং ছুরি দিয়ে সোজাসুজি আঘাত করল।

পলাতক ব্যক্তির শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল। সে পাল্টা আঘাত করার কথা না ভেবেই পাশের দিকে সরে গেল। তার চোখে তখন শুধু তাং ঝেং-এর হাতের সেই চকচকে ছুরিটা ভাসছিল। কপাল বেয়ে তার টপটপ করে ঘাম ঝরছিল।

«জেতে গেছি,» তাং ঝেং জানত সে জিতে গেছে, কিন্তু তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি আর বিষণ্ণতা দানা বাঁধল। সে জানত কেন এমনটা হচ্ছে; লোকটার অসহায় চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে আগে কখনো মানুষ মারেনি। একজন নিরপরাধ ব্যক্তিকে আক্রমণ করা তাং ঝেং-এর আদর্শের পরিপন্থী।

«আমিও কি তবে পথভ্রষ্ট হতে শুরু করলাম?» তাং ঝেং ছুরি চালাল। পলাতক ব্যক্তির বাম হাতটা সামান্য দেরি করে সরার কারণে তার চারটি আঙুল কেটে বাতাসে উড়ে গেল।

«আহ!» পলাতক ব্যক্তি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। এরপর তাং ঝেং-এর লাথিতে সে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

«না, আমাকে মেরো না, দয়া করো, দয়া করো!» সাধারণ মানুষটি কাঁদতে কাঁদতে জীবন ভিক্ষা চাইল। সে কোনোমতে উঠে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কাটা হাত চেপে ধরে কয়েক পা এগোতেই গাছের শেকড়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।

«দয়া করো, দয়া করো আমাকে,» নিজের খুব কাছে পায়ের আওয়াজ শুনে সে ভেঙে পড়ল। পেছনে না তাকিয়েই সে ডান হাত দিয়ে মাটি আর শুকনো পাতা ছুঁড়ে মারতে লাগল, যাতে কেউ কাছে আসতে না পারে।

তার কাটা বাম হাত থেকে অঝোরে রক্ত ঝরছিল, বাতাসে রক্তের কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

«দুঃখিত,» তাং ঝেং তার শিকারের দিকে তাকিয়ে ভাবল। ঝাং ইয়ান হয়তো বিপদে আছে, এই চিন্তা তাকে কঠোর হতে বাধ্য করল। রাডারে দেখা ওই দুটি ত্রিভুজ এখন ধীর হয়ে গেছে, তারা নিশ্চয়ই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে। তাং ঝেং জানত, তাকে দ্রুত এই লড়াই শেষ করতে হবে, যাতে অন্য শিকারি ভয় পায়।

তাং ঝেং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লোকটির পিঠে লাথি মারল, তারপর তার আর্তনাদ উপেক্ষা করে দ্বিতীয় লাথিটি সজোরে তার মাথায় বসিয়ে দিল।

একটি প্রচণ্ড শব্দে লোকটির মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে প্রায় অচেতন হয়ে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই পিঠে শীতল অনুভূতি হলো, যেন শরীরের সব শক্তি এক নিমেষে শুষে নেওয়া হয়েছে।

«আমি কি তবে মরছি!» পলাতক ব্যক্তি কষ্টে ঘাড় ঘুরিয়ে ঘাতকের মুখটা মনে রাখার চেষ্টা করল, যাতে তাকে অভিশাপ দিতে পারে, আর সেই সাথে প্রথম যে তাকে তাড়া করছিল তাকেও...

লোকটির পিঠ থেকে ছুরিটা টেনে বের করে তাং ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে চেয়েছিল এক আঘাতেই কাজ শেষ করতে, কিন্তু লোকটির নড়াচড়া আর নিজের প্রথমবার মানুষ মারার অভিজ্ঞতার কারণে ছুরির আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল।

«অভিশাপ? আমি কি তাতে পাত্তা দিই!» রক্ত বমি করতে থাকা লোকটির অস্পষ্ট বিড়বিড়ানি শুনে তাং ঝেং বিদ্রূপের হাসি হাসল। ছুরিটি পিঠে ঢুকিয়ে দেওয়ার মুহূর্তে সে সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলেছিল।

«আমি ত্রাণকর্তা নই, আর হওয়ার প্রয়োজনও নেই। যদি বন্ধুদের নিয়ে জীবিত ফিরে যেতে পারি, তবে আমি যেকোনো কিছু করতে রাজি!» তাং ঝেং নিচু হয়ে বসল এবং দ্রুত লোকটির হাতের উল্টো পিঠ থেকে টোটেম চিহ্নটি কেটে নিল। একই কথা সে বারবার বিড়বিড় করছিল, যেন এটাই তার অপরাধবোধ কমানোর একমাত্র উপায়।

তাড়াহুড়োর কারণে কাটাটা খুব অগোছালো হলো, চামড়ার সাথে মাংসও উঠে এল, কিন্তু তাং ঝেং-এর সেদিকে খেয়াল ছিল না। কাটা অংশটি পকেটে ভরে সে লোকটির দেহ তল্লাশি করল, সাদা ব্যাগটি নিল এবং হ্যান্ডহেল্ড রাডারের দিকে তাকিয়ে আবার তার খুনের যাত্রা শুরু করল। এখনো একজন শিকারি বাকি আছে।