অধ্যায় বাষট্টি: শক্তিবৃদ্ধি

টাং ঝেং উল্কাপিণ্ডের বকবকানি শুনছিল, আর একই সঙ্গে তার তথ্যও খুঁটিয়ে দেখছিল; মোটের ওপর সেটি বেশ সন্তোষজনকই লাগল।

শক্তি, একশ ছিয়াত্তর; বুদ্ধি, নব্বই; বিশ্বাস, বিরাশি; সহনশক্তি, একশ তিরাশি; স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতি, একশ ঊননব্বই; রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা, একশ বাহাত্তর; কোষপুনর্জন্মের হার, একশ আটাত্তর।

“বুড়ো লিন, তোমার নিজের তথ্য কত?” টাং ঝেং তার তথ্যগুলো পড়ে শোনাল, লিন ওয়েইগুওকে参考 হিসেবে নিতে চাইল।

“শক্তি, একশ তিরাশি; বুদ্ধি, আশি; বিশ্বাস, নব্বই; সহনশক্তি, একশ ঊননব্বই; স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতি, একশ ছিয়াশি; রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা, একশ তিরাশি; কোষপুনর্জন্মের হার, একশ ঊনআশি।” লিন ওয়েইগুও কথা শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “বুদ্ধির ফারাকটা মানলাম, কিন্তু অন্য দিকগুলোও এত বাজে কেন? মনে রেখো, আমি তো দক্ষিণ দেশের তীক্ষ্ণ তরবারির বিশেষ সৈনিক ছিলাম।”

“তুমি তো কয়েক বছর আগেই অবসর নিয়েছ; শরীরের অবস্থা এমন রাখতে পেরেছ, সেটাই তো মন্দ নয়।” বাই গুও লিন ওয়েইগুওকে প্রশংসা করল। তারপর সিলভার কাঠের ঘোড়ার পর্দায় তার তথ্যের দিকে আঙুল তুলে দেখাল। “শক্তি, সত্তর; বুদ্ধি, পঁচাত্তর; বিশ্বাস, ছিয়াত্তর; সহনশক্তি, আটাত্তর; স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতি, আটাত্তর; রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা, তেহাত্তর; কোষপুনর্জন্মের হার, ছিয়াত্তর।”

“তোমাদের কয়েকটি মান কেন একশোরও বেশি?” পাং মেইছিন বিভ্রান্ত হয়ে টাং ঝেং আর লিন ওয়েইগুওর দিকে তাকাল।

“বীজ ব্যবহার করে ক্ষমতা সক্রিয় করার পর শরীরের সামর্থ্য দ্বিগুণ হয়ে যায়; একশো বাদ দিলে সেটাই আমাদের আসল তথ্য,” লি শিনলান বুঝিয়ে বলল। এসব কথা লুকোনোর কোনো দরকারই ছিল না। “তবে দেখে মনে হচ্ছে, বীজ ব্যবহার বুদ্ধি আর বিশ্বাস—এই দুটোতে কোনো প্রভাব ফেলে না।”

“হা হা, একটাও কি আশির উপরে ওঠেনি?” লিন ওয়েইগুও মাথা নাড়ল, বাই গুওকে সান্ত্বনা দিল। “তুলনাই চলে না। যেমন ভারোত্তোলকদের শক্তি নিশ্চিতভাবেই নব্বইয়ের ওপরে থাকে—এসব তো অনুশীলন করলেই হয়। পরে বেশি করে কসরত করলেই হবে।”

“বাই গুও, তোমাদের তিনজনের পয়েন্ট বেশি নয়। যদি শক্তি বাড়াতে চাও, একটা দিকই বেছে নাও। আমার মনে হয় সহনশক্তির লাভ-ক্ষতি সবচেয়ে ভালো; অন্তত প্রাণ বাঁচাতে পালাতে গেলে শক্তিহীন হয়ে পেছনে পড়ে যাবে না।” টাং ঝেং আঙুলে পর্দা ছুঁয়ে কয়েকটি জিনিস বেছে বের করল। “সুরক্ষা পোশাক খুবই জরুরি। অস্ত্রশস্ত্রের কথা বললে, খেলায় ঢুকেও সেগুলো পেতে পারো। অবশ্য তোমরা কিনতে চাইলে আমার আপত্তি নেই।”

“কিনতে চাই তো, কিন্তু কেনার ক্ষমতাই নেই,” বাই গুও ঠোঁট ফুলিয়ে কুইন ইয়ানের উল্কাপিণ্ড-ঘড়ির সামনে ঝুঁকে পড়ল। প্রতিটি জিনিসের দামের পয়েন্ট দেখে তার ভীষণ হতাশ লাগছিল।

“টাং ঝেং, তুমি কী বাড়াবে?” লিন ওয়েইগুও একটু দোদুল্যমান ছিল; সে একটা পরামর্শ চাইছিল।

“সহনশক্তি আর শক্তি। আমার শারীরিক সামর্থ্য খুবই কম—এটাই তো সব কাজের ভিত্তি। আর আমি নারী বন্দুকধারিনীকে আহ্বান করার পর থেকে শরীরটা সবসময় ক্লান্ত লাগে, তাই এই দিকটাতেই জোর দিচ্ছি। এভাবে ‘উন্মত্ত রানি’কেও এক ধাপ বাড়িয়ে নিতে পারব।” টাং ঝেং সরাসরি এক হাজার পয়েন্ট দিয়ে সহনশক্তি একশো বাড়াল, অর্থাৎ সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ করল; তারপর আরও পাঁচশো পয়েন্ট খরচ করে শক্তি পঞ্চাশ বাড়াল।

“তোমার ক্ষমতার নামটা দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ।” লিন ওয়েইগুও মুগ্ধ হয়ে বলল। “তাহলে আমিও এটা বাড়াই।”

“আমার কাছে সুফির মতো উচ্চ-স্ফূর্তির নায়িকা আছে, তাই আমার শক্তিটা একটু বেশি দাপুটে হওয়া উচিত, যাতে মানানসই হয়। আর তোমাদের জন্য আমার পরামর্শ, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতি বাড়াও। অন্তত হঠাৎ বিস্ফোরণ বা পালানোর দরকার হলে যেন অন্য বেঁচে থাকা লোকদের চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারো।” টাং ঝেং ভার্চুয়াল পর্দায় জিনিসপত্র দেখছিল। অন্যদের তাকে তাকিয়ে থাকতে দেখে কাঁধ ঝাঁকাল। “পরের দফার খেলায় নতুনদের পাশাপাশি আগের দফায় বাদ পড়ে থাকা শাস্তিপ্রাপ্তরাও থাকবে। ওরা আমাদের প্রতি কী আচরণ করবে, তা এখনো জানা নেই। আর তাদের অস্ত্রশস্ত্র আর শরীরী উন্নতি অবশ্যই আমাদের চেয়ে ভালো হবে, তাই খুব সাবধানে সামলাতে হবে।”

এই অনিশ্চিত বিষয়গুলো মনে পড়তেই সবার মুখ ভার হয়ে গেল, আর এক সময় কথা বলার আগ্রহই হারিয়ে ফেলল।

“উল্কাপিণ্ড, আমার জন্য সব যানবাহন বেছে দাও।” টাং ঝেং তখনও পালানোর দিকেই মন দিল; সে একটা চলাচলের উপায় খুঁজছিল। কিন্তু জিনিসগুলোর দাম এত বেশি ছিল যে সে পিছু হটতে বাধ্য হলো।

ম্যাজিক ধরণের উড়ন্ত কার্পেট, দুঃস্বপ্নের যুদ্ধঘোড়া, ড্রাগন-আরোহী; প্রযুক্তিধরনের সশস্ত্র হ্যামার, একক সৈনিকের ট্যাঙ্ক, শক্ত খোলের ঝটিকা গাড়ি—প্রতিটাই ভয়ংকর দামী। তিন হাজার পয়েন্ট ছাড়া কিছুতেই কেনা যেত না। এমন অবস্থা দেখে টাং ঝেং বাধ্য হয়ে কমের মধ্যে কমে সন্তুষ্ট হতে হলো, আর সবচেয়ে প্রাথমিক জিনিসগুলোই কিনল।

“একটি বি-স্তরের ন্যানো সুরক্ষা পোশাক, যা শরীরী সামর্থ্য দ্বিগুণ করতে পারে; খরচ এক হাজার পয়েন্ট এবং একটি তাম্রবীজ।”

“একটি সি-স্তরের কৌশলগত সোজা ছুরি, যা কখনো নষ্ট হবে না; বেঁচে থাকার ছুরি হিসেবে ব্যবহার করা যায়; খরচ দুইশো পয়েন্ট।”

“দুটি ঝলক-স্থানান্তর কার্ড, একটি মাধ্যাকর্ষণ-কারাগার কার্ড, একটি বজ্রাঘাত কার্ড—মোট আটশো পয়েন্ট।”

“একটি বি-স্তরের স্থানিক ব্যাকপ্যাক, কালো, আকারে ছোট; দেখতে মাত্র বিশ লিটার হলেও ভেতরের জায়গা পাঁচ ঘনমিটার; আর ভেতরে যা-ই রাখা হোক, মোট ওজন মাত্র দশ কিলোগ্রাম। মূল্য এক হাজার পয়েন্ট ও একটি তাম্রবীজ। তাম্রবীজ না থাকায়, একটি রৌপ্যবীজ ও পাঁচশো পয়েন্ট দিয়ে মূল্য মিটানো হলো।”

“একটি নগদ টাকার কার্ড, যা পাঁচ লক্ষ নগদ টাকায় বদলানো যাবে; একশো পয়েন্ট।”

“তিন হাজার রাউন্ড গুলি, ত্রিশ পয়েন্ট!”

এইসব কেনাকাটা শেষ করে টাং ঝেং তার অবশিষ্ট সম্পদ হিসাব করল—তিনটি সোনাবীজ, একটি রৌপ্যবীজ, দুটি লোহারবীজ; আর পয়েন্ট বাকি ১৭০।

“শিনলান, কুইন ইয়ান, আর বুড়ো লিন—এই রৌপ্যবীজ আর দুই লোহারবীজ তোমরা ভাগ করে নাও। যতটা সম্ভব কাজে লাগিয়ে নাও। শেষ পর্যন্ত তো ওয়েসিস হোটেলের大厅-এ ইঁদুর-ধরা খেলা আর জম্বি মারার সময় তোমরাও তো সাহায্য করেছিলে।” টাং ঝেং কখনোই কৃপণ ছিল না। তাছাড়া তার কাছে অতিরিক্ত পয়েন্টও ছিল না জিনিস কেনার জন্য। “তিনটি সোনাবীজ আমি ক্ষমতা বাড়াতে ব্যবহার করব। দুঃখিত।”

বাই গুও, পাং মেইছিন, আর ঝৌ ঝৌ—তারা কোনো অসন্তোষ দেখাল না। তারাও বুঝত, টাং ঝেং দলটির যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতেই এমন করছে।

“ছোট টাং, তোমার এমন করার দরকার নেই।” লিন ওয়েইগুওর মনে কৃতজ্ঞতার কথা অনেক ছিল, কিন্তু মুখে আনতে পারল না। সে এমনিতেই আবেগ প্রকাশে দক্ষ নয়। তবে সে খুব ভালো করেই বুঝত, টাং ঝেংয়ের ঋণ সে জীবনে শোধ করতে পারবে না। আর কিছু না হলেও, কয়েক ঘণ্টা ধরে তার গুরুতর আহত শরীরের দেখভাল করা, তাকে পরিত্যাগ না করে উদ্ধার করে আনা—এটা তো এক জীবনের উপকার। টাং ঝেংয়ের কাছে লিন ওয়েইগুও ইতিমধ্যেই তাকে জীবন-মৃত্যু অর্পণ করা যায় এমন এক ভাই বলেই মনে করছিল।

“দলনায়কের সঙ্গে এত ভদ্রতা কেন? খুব পর হয়ে যাচ্ছ।” লি শিনলান টাং ঝেংকে একবার চোখ পাকাল। নিজের পুরুষের সম্পদ ব্যবহার করা—তার কাছে তা একেবারেই স্বাভাবিক। যাই হোক, শিগগিরই তো নিজেকেও তার হাতে তুলে দেবে।

“ধন্যবাদ।” কুইন ইয়ানও拒绝 করল না; এখন টাং ঝেংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা আর আগ্রহ দ্রুত বাড়ছিল, এমনকি তাকে উল্টে পেতে চাওয়ার কথাও ভাবতে শুরু করেছে।

“উচ্চস্তরের বীজকে নিম্নস্তরের বীজে বদলানো ভীষণ ক্ষতির; আর সেগুলো সরাসরি পয়েন্টে ফেরতও দেওয়া যায় না—একেবারে ঠকানো,” লিন ওয়েইগুও তালিকা দেখে নালিশ করল। কিন্তু না কিনেও উপায় ছিল না; কিছু আত্মরক্ষার জিনিস সত্যিই খুব জরুরি।

“তোমাদের পদ্ধতিটা খুবই ঠিক। প্রতিবার ত্রিশ শতাংশ পয়েন্ট রেখে সত্তর শতাংশ দিয়ে শক্তি বাড়ানো আর সরঞ্জাম কেনা—এভাবেই সবচেয়ে দ্রুত দশ হাজার পয়েন্টে পৌঁছানো যায়। সব জমাতে চাইলে, তোমরা দ্বিতীয় পর্বই টিকতে পারবে না।” রূপালি কাঠের ঘোড়া এই খেলনা-মানুষগুলোর আচরণে খুব সন্তুষ্ট ছিল। ওদের এখন বেশ বুদ্ধিমান লাগছে।

“সুরক্ষা পোশাক আর বন্দুক চাই, আবার শরীরও শক্তিশালী করতে চাই—এটা তো সত্যিই দ্বন্দ্ব,” কুইন ইয়ান রূপালি কাঠের ঘোড়াকে একেবারেই উপেক্ষা করে, মুখভরা হতাশা নিয়ে অভিযোগ করল।

“আমার দৃষ্টিতে, সরঞ্জাম হারিয়ে যেতে পারে; কিন্তু শরীর শক্তিশালী হলে তা চিরকাল কাজ দেবে।” লিন ওয়েইগুও এখনো নিজের শরীরের ওপরই বেশি ভরসা করছিল। তাদের মতো মানুষের কাছে বেঁচে থাকাটাই এক ধরনের প্রবল অস্ত্র।

“তোমরা তিনজন সহনশক্তি বাড়াও, তারপর বীজ ব্যবহার করে ক্ষমতা সক্রিয় করো।” টাং ঝেং বাই গুও-সহ তিনজনকে নাম ধরে ডাকল, তারপর রূপালি কাঠের ঘোড়াকে জিজ্ঞেস করল, “বীজ সম্পর্কে একটু বিস্তারিত জানাবে না?”

“প্রথমত, এটি মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করা যায়। দ্বিতীয়ত, প্রথমবার বীজ ব্যবহার করলে একটি অতিমানবীয় ক্ষমতা সক্রিয় হয়, আর তার সঙ্গে শরীরী সামর্থ্য দ্বিগুণ হয়। তৃতীয়ত, ক্ষমতা থাকা অবস্থায় বীজ ব্যবহার করলে তোমাদের ক্ষমতা ব্যবহারের সময় বাড়বে। ঠিক, অনেকটা শক্তি-পূরণ ওষুধের মতো। আর বীজ ব্যবহারকালে উত্তেজক পদার্থের মতো এক ধরনের প্রভাব তৈরি হয়; যদিও এতে নেশা ধরবে না, তবু সংযত থেকো।”

“মনে হচ্ছে সবাই কেনাকাটা শেষ করে ফেলেছে। রূপালি কাঠের ঘোড়া, আমরা কি ফিরতে পারি?” লিন ওয়েইগুও আর অপেক্ষা করতে পারছিল না; সে বাড়ি ফিরে স্ত্রী আর সন্তানকে দেখতে চাচ্ছিল।

“যে কোনো সময়।”

“আমাদের সবাইয়েরই দুর্ঘটনা ঘটেছে; হঠাৎ করে ফিরে গেলে কীভাবে ব্যাখ্যা করা যাবে?” কুইন ইয়ানের মুখ খানিকটা মলিন হয়ে গেল। বিমান দুর্ঘটনায় তারা কয়েকজন বিমানসেবিকা তো নিশ্চিতভাবেই নথিভুক্ত হয়ে গেছে।

“যারা তোমাদের চেনে, তারা সবাই ভাববে এই কয়েকদিন তোমরা ভ্রমণে গিয়েছিলে।”

সবার মনে অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। রূপালি কাঠের ঘোড়ার দেখানো প্রযুক্তির কথা ভেবে এমন করা খুব অস্বাভাবিক কিছু বলেও মনে হলো না।

“তাহলে পরের খেলা কখন শুরু হবে?”

“তিন দিন পর। আরেকবার মনে করিয়ে দিচ্ছি—তোমরা যে জিনিসগুলো বাইরে নিয়ে যাবে, সেগুলো অন্যদের সামনে দেখাবে না। এই ঘর সম্পর্কে সামান্যতম তথ্যও যদি ফাঁস করো, তোমাদের সঙ্গে সঙ্গে মুছে ফেলা হবে।” রূপালি কাঠের ঘোড়া কথা শেষ করে আর এই খেলনা-মানুষগুলোর দিকে ফিরেও তাকাল না। “এখন স্থানান্তর শুরু হচ্ছে। বিশ্রামের সময়ে প্রবেশ করো। শুভরাত্রি।”

টাং ঝেংয়ের আরও কয়েকটি প্রশ্ন ছিল, কিন্তু অপর পক্ষ ইতিমধ্যেই বিদায়ের ইঙ্গিত দিয়ে দিয়েছিল। সে শুধু সবচেয়ে জরুরি কথাটাই উচ্চারণ করল।

“পরেরবার ঢুকলে, সম্পূর্ণ বন্যপ্রান্তরের বেঁচে থাকার সরঞ্জাম সঙ্গে আনতে ভুলো না।”

ধন্যবাদ অসজোকার, শেনইয়ুজে—দুজন পাঠককে উদার পুরস্কারের জন্য!

এই সপ্তাহে আর কোনো বিশেষ সংযোজন নেই; অতিরিক্ত কিছু যোগ করাও সম্ভব হচ্ছে না। আগামী সপ্তাহে সবার জন্য তা পুষিয়ে দেব!