ঊনআশিতম অধ্যায়: পুরস্কার (মধ্য এক)

‘সমকামী’ শব্দটি কানে যেতেই পাঁচজন বিমানবালার দৃষ্টি একযোগে টাং ঝেংয়ের দিকে ঘুরে গেল। তারা তাকে ওপর-নিচে নিরীক্ষণ করতে লাগল। লিন ওয়েইগোং প্রথমে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল; শব্দটির মানে বুঝতে পেরেই সে ছিটকে পাশের দিকে সরে গেল, টাং ঝেং থেকে অনেকটা দূরে।

“ধুর, তুমি কি সত্যিই ওরকম?” লিন ওয়েইগোং কথা শেষ করেই নিজেই হেসে ফেলল। সে জানত, এমনটা হওয়ার নয়।

“তুই-ই সমকামী, তোর পুরো পরিবারই সমকামী।” টাং ঝেং লিন ওয়েইগোংকে তাচ্ছিল্যের চোখে দেখল, তারপর পাঁচজন বিমানবালার দিকে তাকিয়ে বলল, “যে-ই আমাকে সন্দেহ করবে, বিছানায় এসে প্রমাণ করুক। আমি তাকে তিন দিন মাটি থেকে উঠতে দেব না।”

“ছিঃ।” টাং ঝেংয়ের কথার ইঙ্গিত বুঝে বাই গো লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর একবার ছিঃ করে উঠল।

“এই, এই, তোমার প্রতিক্রিয়াটা ঠিক হচ্ছে না। মুখ লাল কেন? টাং ঝেংয়ের সঙ্গে বিছানায় গড়াগড়ির দৃশ্য কল্পনা করছ নাকি?” লি শিনলান বাই গোকে খ্যাপিয়ে উঠল, তারপর তাকে খোঁচা দিল।

“হা, কোন বিমানবালা তোদের সামনে কাপড় খোলে দাঁড়িয়েছিল?” লিন ওয়েইগোং আস্তে জিজ্ঞেস করল। এমন ব্যাপারে পুরুষমানুষের কৌতূহল না থাকার নয়।

বিমানবালারাও কান খাড়া করল। ঘরটা এত ছোট যে সামান্য ফিসফাসও শোনা যাচ্ছিল।

“একবার একা লড়বে?” টাং ঝেং কথাটা শেষ করতেই সবাই হেসে উঠল। পরিবেশটা বেশ আন্তরিক হয়ে উঠল। কী আর করা, বেঁচে ফিরে এসেছে; সেই প্রাণপাতের দশটা দিন মনে পড়লে সবারই একটু হালকা হতে ইচ্ছে করে।

“আমাদের তিনজনের পয়েন্ট এত কম কেন?” হাসাহাসি থামার পর ঝৌ ঝৌ রূপালি কাঠের ঘোড়াটিকে জিজ্ঞেস করল, “চারশো আর চার হাজার পাঁচশো—এত তফাত কেন?”

“এটা তোমাদের বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জ খেলায় পারফরম্যান্স দেখে নির্ধারিত উত্তীর্ণ-মান। পয়েন্ট কম বলে অভিযোগ করতে চাইলে, পরের বার আরও চেষ্টা করো।” রূপালি কাঠের ঘোড়ার যান্ত্রিক কণ্ঠে উদাসীনতা ঝরে পড়ল। তারপর পর্দার অবতারগুলো মিলিয়ে গেল, আর হুড়মুড় করে সাত সারির তালিকা ভেসে উঠল—খেলার প্রতিটি ধাপের নম্বর সেখানে লেখা।

“ধুর, টাং ঝেং, তোমার সারিটাই সবচেয়ে লম্বা।” লিন ওয়েইগোং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষের দিকের তথ্য দেখে সে বুঝে গিয়েছিল টাং ঝেং কী কী করেছে।

“আরও একবার? তাহলে এটা কবে শেষ হবে? আমরা কবে আবার স্বাধীন হব?” টাং ঝেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট পেয়ে সে খুশি হল না। এই ধরনের খেলায় সে আর ফিরতে চায় না।

“দশ হাজার পয়েন্ট পেলে তোমরা ঘর ছেড়ে যেতে পারবে, আর স্বাধীনতা পাবে।” রূপালি কাঠের ঘোড়া এক নিষ্ঠুর সংখ্যা উচ্চারণ করল, আর তাতেই সবাই হতবাক হয়ে গেল।

“দশ হাজার? তাহলে সরাসরি মরে যেতে বললেই তো পারো।” ঝৌ ঝৌ রেগে গেল। তার করুণ চারশো পয়েন্টের কথা ভেবেই বোঝা যাচ্ছিল, এর মানে তাকে আরও কুড়ির বেশি বার এমন খেলায় নামতে হবে। অসহায়ত্বে তার বুক ভরে উঠল।

“সর্বোচ্চ স্কোর কত ছিল, বলতে পারো?” টাং ঝেংয়ের প্রশ্ন অনেক ছিল, কিন্তু সে পয়েন্ট খরচ করে কিছুই জিজ্ঞেস করতে চাইছিল না।

“প্রথমবার খেলতে আসা নতুনদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্কোর হলো চার হাজার পাঁচশো পয়েন্ট।”

“তাহলে তো টাং ঝেং-ই!” লি শিনলান উচ্ছ্বসিত চোখে টাং ঝেংয়ের দিকে তাকাল। সত্যিই, এই বড় ছেলেটাই সবচেয়ে ভালো।

“হ্যাঁ, তোমাকে অভিনন্দন। নতুনদের পয়েন্টের রেকর্ড ভেঙেছ, তবে কোনো পুরস্কার নেই।” রূপালি কাঠের ঘোড়ার উত্তরেও দুষ্টুমি ছিল। “তিনটি খেলা বেঁচে পার করা খেলোয়াড়দের বলা হয় বিজয়ী। তাদের প্রতিটি খেলায় গড় স্কোর তিন হাজার পয়েন্ট, আর সর্বোচ্চ স্কোর ছিল আট হাজার পয়েন্ট। এই রেকর্ড তৈরি হয়েছিল দু’বছর আগে, আজ পর্যন্ত কেউ তা ভাঙতে পারেনি।”

“আমি কি জানতে পারি, সেই রেকর্ডধারীর এখন কী অবস্থা?” টাং ঝেং গভীর শ্বাস ফেলল, যতটা সম্ভব তথ্য বের করে নিতে চাইল।

“অবশ্যই সে নিরাপদে চলে গেছে। আরেকটি কথা—দশ হাজার পয়েন্ট পেয়ে বেরিয়ে যাওয়া মানুষদের বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জের সঙ্গে সম্পর্কিত সব স্মৃতি মুছে ফেলা হবে। তারা এখানকার সবকিছু ভুলে যাবে, এমনকি পাশাপাশি লড়াই করা সঙ্গীদেরও। তেমনি তোমাদেরও নীরব থাকতে হবে, এখানকার তথ্য বাইরে ফাঁস করা যাবে না। না হলে সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হবে।” রূপালি কাঠের ঘোড়ার কণ্ঠে বিরল এক কঠোরতা ফুটে উঠল।

রূপালি কাঠের ঘোড়ার এই কথায় কারও মধ্যেই আতঙ্ক দেখা দিল না। যদি এই খেলা গোপন না রাখতে হতো, সেটাই বরং অদ্ভুত লাগত।

“আরও কেউ কি এই খেলায় অংশ নেয়? মানে, এখান ছাড়া অন্য কোথাও কি এমন খেলা চলছে?”

“তোমার প্রশ্ন সত্যিই অনেক। আসলে তোমাদের ভাগ্য বেশ খারাপ ছিল। আগের রাউন্ডের বেঁচে থাকা খেলোয়াড়রা একটি নিষ্ক্রিয়তার কার্ড পেয়েছিল এবং তা ব্যবহার করেছিল। তাই এবার পুরোপুরি নতুনরাই খেলায় অংশ নিয়েছে। তবে পরের বার তোমরা তাদের দেখতে পাবে। আশা করি তোমাদের দেখা-সাক্ষাৎ বেশ আন্তরিক হবে।” রূপালি কাঠের ঘোড়া কিছুক্ষণ দুষ্টু হাসি হাসল, তারপর বলল, “দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর দেওয়া যাবে না। জানতে চাইলে পয়েন্ট খরচ করো!”

“এই পয়েন্টগুলো কিসের জন্য?” ছিন ইয়ানের সুরও আবার শান্ত ও পরিণত হয়ে উঠল। সে বিষয়টা নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

“মুদ্রা। জিনিসপত্র ও উপকরণ কেনার মুদ্রা।” রূপালি কাঠের ঘোড়া বলতে বলতে ছয় দিকের পর্দায় তালিকা ফুটিয়ে তুলল। “এখানে তোমরা যেকোনো বস্তু কিনতে পারবে—অতীতের, বর্তমানের, এমনকি ভবিষ্যতেরও। যা কল্পনা করতে পারো, সবই এখানে কেনা যাবে। অবশ্যই, শর্ত একটাই—তোমাদের পয়েন্ট যথেষ্ট হতে হবে!”

“হা, তোমার এই বিজ্ঞাপনের ভাষা তো খুব বাড়াবাড়ি! আমি যদি একখানা ইয়াং গুইফেই কিনতে চাই, তুমি সেটাও এনে দেবে?” লিন ওয়েইগোং স্পষ্টতই বিশ্বাস করছিল না। এমন একটা জিনিসের নাম সে দিল, যা তার মতে কোনোভাবেই সম্ভব নয়। কিন্তু রূপালি কাঠের ঘোড়ার পরের কথাই তাকে হতবাক করে দিল।

“তাং যুগের ইয়াং গুইফেই, এ-শ্রেণির বস্তু। প্রয়োজন চার হাজার পয়েন্ট, একটি সোনালি বীজ, একটি রূপালি বীজ।” রূপালি কাঠের ঘোড়ার কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গেই ছাদের দিক থেকে এক বেগুনি আলোর স্তম্ভ নেমে এসে ঘরটিকে আলোকিত করল। সবাই একেবারে থমকে গেল, কারণ সেই আলোর মধ্যে ছিল এক সুন্দরী নারীর ত্রিমাত্রিক প্রতিচ্ছবি। তিনি রঙিন তাং-যুগের রাজকীয় পোশাকে ফুলের সমুদ্রে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখাবয়ব এতটাই জীবন্ত যে যেন সত্যিই সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

“ধুর, এ কি সত্যিই চার সৌন্দর্যের এক জন ইয়াং গুইফেই?” লিন ওয়েইগোং হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে শি শিও কি কেনা যাবে? আচ্ছা, দিয়াও চ্যানও চলবে।”

“চুনছিউ যুগের শি ই গুয়াং, এ-শ্রেণির বস্তু। প্রয়োজন পাঁচ হাজার পয়েন্ট, একটি সোনালি বীজ, তিনটি রূপালি বীজ।”

“তিন রাজ্যের দিয়াও চ্যান, এ-শ্রেণির বস্তু। প্রয়োজন চার হাজার পাঁচশো পয়েন্ট, একটি সোনালি বীজ, দুটি রূপালি বীজ।”

রূপালি কাঠের ঘোড়া যেন একজন দক্ষ বিক্রয়কর্মী, সবার সামনে বস্তুগুলোর বিস্তারিত পরিচয় দিচ্ছিল।

“শি ই গুয়াং কে?” লিন ওয়েইগোং কৌতূহলী চোখে টাং ঝেংয়ের দিকে তাকাল, ব্যাখ্যা শোনার অপেক্ষায়।

“শি শির নাম শি ই গুয়াং। কিন্তু রূপালি কাঠের ঘোড়া, তুমি দিয়াও চ্যানের আসল নাম বললে না কেন?” টাং ঝেং একটু উৎসাহী হয়ে উঠল। দিয়াও চ্যানের আসল নাম আজও রহস্য—কেউ বলে রেন হংচাং, কেউ বলে দুউ শিউনিয়াং, আরেকটি মত অনুযায়ী, তিন রাজ্যের ইতিহাসে আদৌ দিয়াও চ্যান নামে কোনো নারী ছিল না।

“জানতে চাও? একটা কিনে নাও, বাড়ি নিয়ে গিয়ে নিজেই জিজ্ঞেস করো।” রূপালি কাঠের ঘোড়াও রহস্য বজায় রাখতে জানে।

“একই চার সুন্দরীর মধ্যে দামও সমান নয় কেন? শি শি কেন সবচেয়ে দামি, আর ইয়াং গুইফেইয়ের দাম কেন এক হাজার পয়েন্ট আর এক রূপালি বীজ কম? তাহলে কি শি শিই সবচেয়ে সুন্দরী?” লিন ওয়েইগোং অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। চোখ রাঙিয়ে সে রূপালি কাঠের ঘোড়াকে প্রশ্ন করল।

…………

বাইরে ঘুমিয়ে পড়া জেজেডজেড, শুই উ শেন মো ফেং, মি নান, আই গুইলিন, ফানচেন ছাওজিয়ে—এই পাঁচজন বইবন্ধুকে উদার অনুদানের জন্য ধন্যবাদ!

সুপারিশের ভোট আর সংগ্রহের সমর্থন চাই, আমার আহত মনটাকে একটু সান্ত্বনা দাও!