অধ্যায় ১০১: আকাশ থেকে সরবরাহ (অংশ এক)

গাছে লুকিয়ে থাকা চেন হংওয়েন যখন দেখল তাং ঝেং সামরিক পোশাকে থাকা লোকটির পকেট থেকে একটি টোটেম সিল খুঁজে বের করল এবং তার হাত থেকে সেই সিলটি কেটে আলাদা করে নিল, তখন ঈর্ষায় সে প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হলো। তবে পুরো লড়াইটা দেখার পর তাং ঝেং-এর মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার আর ছিল না। গত রাতে কোনো বোকামি না করায় সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করল।

“ওই দুই নারী মাস্কেটিয়ারের ব্যাপারটা কী? ওগুলো কি সত্যিই কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা?” স্বাভাবিক অবস্থায় হলে সাংবাদিক চেন হংওয়েন নিশ্চয়ই ছুটে গিয়ে তাদের সাক্ষাৎকার নিত, কিন্তু এখন তার একমাত্র চিন্তা ছিল দ্রুত পালানো। সামরিক পোশাকের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিই যেখানে টিকে থাকতে পারল না, সেখানে তার মতো সাধারণ মানুষের অবস্থা কী হবে তা বলাই বাহুল্য।

“অপেক্ষা করো, আমি ফিরে আসব।” এখানে বেশিক্ষণ থাকা যে সময়ের অপচয়, তা বুঝতে পেরে চেন হংওয়েন চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তার সাথে দল গঠন করার কথা যে সে ভাবেনি তা নয়, তাতে অন্তত খাবারের চিন্তা থাকত না। কিন্তু তার কাছে কোনো তুরুপের তাস নেই। এভাবে সামনে গেলে হয়তো সে নিজেই শিকার হয়ে যেত।

তাং ঝেং জানত না যে এই লড়াইটি আড়ালে থাকা শত্রুকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে। সে আগুনের পাশে ফিরে বসে বিশ্রাম নিল এবং শক্তি সঞ্চয়ের জন্য এক ক্যান খাবার খুলল। এই ক্ষমতার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো খুব বিরক্তিকর; ম্যারাথন দৌড়ানোর চেয়েও বেশি ক্লান্তি লাগে।

“এখন কী করার পরিকল্পনা করছ? ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়ানো, তারপর না খেয়ে মরা, অথবা অন্য কারো হাতে মারা গিয়ে হাতের টোটেম সিলটি হারানো?” তাং ঝেং ঝাং ইয়ানকে এক ক্যান খাবার দিল। এটি তার পালানোর পুরস্কার। আসলে সকালে একা মাছ ধরতে যাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল মেয়েটি তাকে ছেড়ে যায় কি না তা পরীক্ষা করা।

“আমি আপনার সব কথা শুনব।” মেয়েটি কৃতজ্ঞচিত্তে খাবারটি গ্রহণ করল। সে বোকা নয়, সে জানত তাং ঝেংকে ছেড়ে গেলে ভালো কোনো মানুষের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। এই খড়কুটোটিকে সে তাই আঁকড়ে ধরল।

“আমার ষোলটি টোটেম সিল সংগ্রহ করতে হবে। তুমি আমার সঙ্গী হবে, প্রতিটি লড়াই শেষে আমরা দুই ভাগ আমি এবং এক ভাগ তোমার—এই অনুপাতে সিল ভাগ করব। চিন্তা কোরো না, তুমি ভুল না করলে আমি তোমাকে任务 শেষ পর্যন্ত বাঁচিয়ে রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” তাং ঝেং পাঁচটি ইমপ্যাক্ট বোমা এবং পাঁচটি টাইমার বোমা মেয়েটির হাতে তুলে দিল। সে জানত মেয়েটি রাজি হবে।

ঠিক তাই হলো, ঝাং ইয়ান মাথা নাড়ল। সে ভাবতেও পারল না যে তাং ঝেং তাকে কেবল একটি টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।

“তুমি পাহারা দাও, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই।” ঝাং ইয়ানের লড়াই করার ক্ষমতা নগণ্য হলেও তাং ঝেং-এর তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ সে মেয়েটির প্রতিটি যোগ্যতাকে চুষে নিতে চায়। “সত্যিই একটা বোকা মেয়ে, এত ভালো একটা টোপ হাতছাড়া করলে আমি নিশ্চয়ই আফসোসে কেঁদে ভাসাতাম।”

“মেয়েটিকে কি আমার সেবায় রাখা উচিত?” তাং ঝেং-এর মনে একটু দুষ্টু চিন্তা এল, তবে সে শুধু ভাবলই, বাস্তবে এমন কিছু করার কোনো ইচ্ছে তার নেই।

“তুমি শুধু বোকার মতো বসে থেকো না। আগামী কয়েক দিন কী করবে, তা নিয়ে একটা পরিকল্পনা করো। আমি ঘুম থেকে ওঠার পর পরীক্ষা নেব, যদি পাস করতে না পারো তবে তোমার পিঠের চামড়া তুলে নেব।” তাং ঝেং তাবু থেকে বেরিয়ে মেয়েটিকে একটি কঠিন কাজ দিল। “চিন্তা কোরো না, তুমি বোকা হলেও আমি তোমাকে দক্ষ করে গড়ে তুলব।”

...

দুপুরের দিকে তাং ঝেং ঘুম থেকে উঠল। মালপত্র গুছিয়ে সে ঝাং ইয়ানকে নিয়ে খাবার সংগ্রহের জন্য বেরিয়ে পড়ল। আজ সে অনুসন্ধানের পরিধি এক হাজার মিটার পর্যন্ত বাড়ানোর পরিকল্পনা করেছে।

ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে চলাফেরা করা খুব শ্রমসাধ্য ব্যাপার। হাতের কাছে ভালো কোনো ছুরি না থাকায় তাং ঝেং খুব বিরক্ত। তার ওপর হাতের তালুর অর্ধেক আকারের মাকড়সা আর পোকামাকড়ের উপদ্রব তো আছেই। একবার অসাবধানতাবশত ঘাড়ে বসা একটি মাকড়সা মারতে গিয়ে হাতের ওপর লেগে থাকা আঠালো রস আর পোকামাকড়ের দেহাবশেষ দেখে সে সিদ্ধান্ত নিল, এখন থেকে প্রতিদিন তাকে তিনবার গোসল করতে হবে।

তবে মেয়েটির সঙ্গ থাকায় যাত্রাটি কিছুটা আনন্দদায়ক ছিল। তাং ঝেং এমনকি ঝাং ইয়ানের প্রথম পিরিয়ডের সময়টাও জেনে নিল। একশ বছর পরের পৃথিবীর গল্প শোনাটাও বেশ উপভোগ্য ছিল।

“এখানে মাশরুম আছে, ধূসর রঙের, এগুলো কি খাওয়া যাবে?” ঝাং ইয়ান একটি মাশরুম তুলে তাং ঝেং-এর দিকে বাড়াল।

তাং ঝেং এক ঝটকায় তার হাত থেকে মাশরুমটি ফেলে দিল। “বিষাক্ত কি না নিশ্চিত না হয়ে ওগুলো স্পর্শ করবে না।”

“ওহ।” ঝাং ইয়ান হতাশ হয়ে পকেট থেকে একটি বুনো ফল বের করে চিবোতে লাগল।

“কীসের শব্দ?” ঝাং ইয়ানের নির্বোধ চেহারা দেখে তাং ঝেং তাকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু আকাশ থেকে আসা একটি শব্দ তার মনোযোগ কেড়ে নিল।

ঝাং ইয়ান কান খাড়া করে গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। “ওটা বিমান, দেখুন, ওটা থেকে কিছু নিচে পড়ছে।”

“ওগুলো সম্ভবত রসদ।” প্যারাসুটে ঝোলানো বড় বাক্সগুলো ধীরে ধীরে নিচে নামতে দেখে তাং ঝেং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে চেয়েছিল তিন দিন পর যখন অন্য প্রতিযোগীদের শক্তি ক্ষয় হবে, তখন আক্রমণ করবে। এখন মনে হচ্ছে সেই পরিকল্পনা ব্যর্থ, কারণ এই রসদ দিয়ে তারা অনেকদিন টিকে থাকতে পারবে।

“চলো, ওগুলো ছিনিয়ে নিতে হবে।” বাক্সের ভেতরে যা-ই থাকুক, তাং ঝেং-এর তা চাই-ই চাই।

“না, যাবেন না। অন্যরা নিশ্চয়ই ওগুলোর জন্য লড়াই করবে। এটা খুব বিপজ্জনক, ওরা আমাদের মেরে ফেলবে।” ঝাং ইয়ান তাং ঝেংকে ধরে ফেলল এবং প্রথমবারের মতো তার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করল।

“যারা মারা যাবে তারা হলো ওরা।” তাং ঝেং ঝাং ইয়ানের হাত ঝেড়ে ফেলল। সে তার হ্যান্ডহেল্ড রাডার বের করল, বিদ্যুতের চিন্তা না করেই তার কাছের একটি বাক্সের দিকে লক্ষ্য স্থির করল এবং দ্রুতগতিতে এগোতে লাগল।

তাং ঝেং-এর এই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ কথা শুনে ঝাং ইয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর নীরবে তার পেছনে দৌড়াতে লাগল। তাং ঝেং খুব দ্রুত হাঁটছিল, ঝাং ইয়ান তার সাথে তাল মেলাতে পারছিল না। গাছের ডালপালা তার শরীরে লেগে ত্বক কেটে যাচ্ছিল, খুব যন্ত্রণা হচ্ছিল। সে কয়েকবার পড়েও গিয়েছিল, কিন্তু কোনো অভিযোগ করার সাহস পেল না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল তাং ঝেং তাকে একা ফেলে চলে যাবে।

“রাডার খোলো, অন্য প্রতিযোগী কাছাকাছি আছে।” তাং ঝেং তাকে সতর্ক করল। রাডারের পর্দায় একটি ত্রিভুজ দেখা গেল, যেটি দ্রুত প্যারাসুটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে এবং তাং ঝেং-এর চেয়েও এগিয়ে আছে।

“এখন কী করব?” ঝাং ইয়ান দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে মনে মনে মানুষ মারার এবং টিকে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেও বিপদের মুখে পড়ে আবার ভয় পেয়ে গেল।

“বোমাগুলো হাতে নাও, শত্রুকে দেখা মাত্রই ছুড়ে মারবে। যত নিখুঁতভাবে ছুড়বে, সে তত দ্রুত মরবে। মনে রেখো, এই মুহূর্তে হয় সে মরবে, নয়তো তুমি। দেখেছ? আমরা দুজন দুটি ত্রিভুজ, সে নিশ্চয়ই আমাদের অবস্থানও দেখতে পাচ্ছে। এভাবেই তাকে চাপে রাখতে হবে।” তাং ঝেং মেয়েটিকে প্রশিক্ষণ দিতে দিতে তার নিজের উত্তেজনাও কমানোর চেষ্টা করছিল।

“কীভাবে চাপে রাখব?” ঝাং ইয়ান বুঝতে পারল না।

“আমরা দুজন একসাথে যাচ্ছি দেখেও সে যদি বাক্সের দিকে এগোতে থাকে, তবে তিনটি বিষয় পরিষ্কার। এক, সে রাডার চেক করছে না, যা অসম্ভব। যদি তাই হয়, তবে এমন বোকা শত্রুকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই। দুই, সে আমাদের তোয়াক্কাই করছে না, তার মানে সে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সাহসী। সেক্ষেত্রে সাবধানে থাকতে হবে। তিন, সে ভীত, কিন্তু বাক্সটি নিয়ে নিরাপদে পালানোর আশায় ঝুঁকি নিচ্ছে।”

“তাহলে দুই আর তিন-এর মধ্যে পার্থক্য করব কীভাবে?” ঝাং ইয়ানের প্রশ্নের শেষ নেই।

“ত্রিভুজের পাশের সংখ্যাগুলো দেখো, ওগুলো তার গতি নির্দেশ করে। যদি গতি বাড়তে থাকে, তবে বুঝবে সে নার্ভাস, অর্থাৎ সে তৃতীয় ধরনের। আর যদি গতি স্থির থাকে, তবে সে দ্বিতীয় ধরনের, কারণ দৌড়াতে শক্তি খরচ হয়।”

...

পাঠক সুখি ড্যান্ডেলিয়নকে উদার অনুদানের জন্য ধন্যবাদ!

রেকমেন্ডেশন ভোটের প্রত্যাশায়!