পর্ব ৫৭: মৃত্যুর ছায়ায় ধাওয়া (প্রথমাংশ)
"তুমি হঠাৎ এভাবে কেন চিৎকার করছ?" পাং মেইচিন刚刚 মুখ খুলেই থেমে গেলেন, কারণ তিনি দেখলেন, পাথরের মেঝে যেন তরলের মতো হয়ে লিন ওয়েইগোর বাহু বরাবর উপরে উঠছে, তিন সেকেন্ডও হয়নি, পুরো শরীর ঢেকে শক্ত পাথরের বর্ম হয়ে উঠল।
"এবার দেখি, জোঁকরা আমার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারে কিনা!" শুধু মাথাটি উন্মুক্ত রেখে লিন ওয়েইগো হাসলেন, শরীর নড়াচড়া করলেন, দৌড়ে শোবার ঘরে ঢুকলেন, আবার বেরিয়ে এলেন এক বিশাল ভ্রমণব্যাগ পিঠে, হাতে তার এমজি৪২ মেশিনগান। "দারুণ, মাত্র দশ কিলোর মতো ওজন, চলাফেরায় কোনও অসুবিধা নেই, ঠিক আছে, পরে সব ব্যাখ্যা করব, এখন চলি।"
লিন ওয়েইগো কিছু বলার আগেই, তাং ঝেং খেয়াল করেছিলেন, এই বর্ম তার গতিশীলতায় বিন্দুমাত্র বাধা দেয়নি, বরং শক্তিও কিছুটা বেড়েছে। লিন ওয়েইগো দরজা খুললেন না, সরাসরি ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে গুলির শব্দে করিডর কেঁপে উঠল।
সবাই মনে মনে শঙ্কিত হয়ে উঠল—জোঁকরা কি এত ভেতর পর্যন্ত প্রবেশ করেছে? তাং ঝেং এক মুহূর্তও দেরি করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে বেরিয়ে ডানদিকের করিডরে এক ঝলক নজর দিলেন, দেখে নিলেন লিন ওয়েইগো ঐ তিনটি শিকারি জোঁকের মোকাবিলায় সমস্যা হবে না, তারপর নিজের দিকের প্রতিরক্ষায় ফিরে এলেন।
চারটি শিকারি জোঁক ও দুটো হাতের দিক থেকে হাড়ের ধারালো নখওয়ালা জোঁক গুলির শব্দে সজাগ হয়ে ছুটে এল। ওদের গতি ভয়ানক, দৌড়ের ক্ষমতা আরও বেশি, তিন সেকেন্ডের মধ্যেই প্রায় চল্লিশ মিটার পেরিয়ে তাং ঝেংয়ের সামনে এসে পড়ল।
মেশিনগান গর্জে উঠল, ১২.৭ মিমি ক্যালিবারের গুলি মুহূর্তেই শিকারি জোঁকদের দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিল, মাংসের টুকরো আর রক্ত দেয়ালে ছিটকে পড়ল।
গুলির শব্দে, যদিও পাং মেইচিন ও বাই গো বাইরে শান্ত থাকার ভান করছিল, তাদের ফ্যাকাশে মুখ বলে দিচ্ছিল ভয়ের কথা। লি সিনলান শুধু তাং ঝেংয়ের নিরাপত্তা নিয়েই ভাবছিলেন, তাই সে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই, দুইটি ভ্রমণব্যাগ ও শটগান পিঠে, গায়ে ট্যাকটিকাল ভেস্ট, হাতে এম৪এ১ কারবাইন নিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেলেন।
"ভয় পেয়ো না, তাড়াতাড়ি চলো," ছুটে যেতে যেতে ছিন ইয়ান তাদের সতর্ক করছিলেন, "আতঙ্কিত হয়ো না, গুলি চালানোর সময় খেয়াল রেখো যেন নিজেদের কাউকে লাগে না, দৌড়ানোর সময় পা দেখো, পড়ে যেও না।"
"দ্রুত বেরিয়ে এসো!" গুলি থামতেই লিন ওয়েইগোর গর্জন শোনা গেল, "সময় নষ্ট কোরো না, নাহলে তোমাদের ফেলে যাব!"
সবাই জানত, এটা আসলে ভয় দেখানো, লিন ওয়েইগো সত্যিই কখনও ওদের ফেলে দিত না, কিন্তু স্বীকার করতে হবে, ছিন ইয়ানের কথায় যতটা কাজ হয়নি, এতে অনেক বেশি হল, দুই বিমানসেবিকা ভীত খরগোশের মতো ছুটে বেরিয়ে এল।
"সিনলান দিদি, আমাকে একটা ভ্রমণব্যাগ দাও," তাং ঝেং দেখলেন, লি সিনলানের ট্যাকটিকাল ভেস্টে তিনটে রাইফেলের ম্যাগাজিন ভর্তি, গায়েও শটগানের গুলির বেল্ট ঝুলছে, দেখে মনটা খারাপ হয়ে গেল, এই ওজন নিশ্চয়ই ষাট কিলোর ওপরে।
"দরকার নেই, আমি পারি। তুমি শুধু যুদ্ধেই মন দাও," সোনালি বীজের শক্তির পর লি সিনলানের সহ্যশক্তি অনেক বেড়েছে, তবু এত ওজন বইতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, নিঃশ্বাসে তার ছাপ স্পষ্ট।
"দিদি, আমি তোমার হয়ে বইব," বাই গো নিজের অপ্রয়োজনীয় জিনিস ফেলে দিয়েছে, দেখল লি সিনলানের কষ্ট, হাত বাড়িয়ে নিতে গেল, কিন্তু লি সিনলান সরে গেলেন।
"চলো, বেরোবার সময় হয়ে গেছে," লিন ওয়েইগো নিশ্চিত করলেন করিডর নিরাপদ, হাঁটা শুরু করলেন।
"প্রয়োজন নেই," লি সিনলান মাথা নেড়ে এগোলেন, পাং মেইচিন আর ঝউ ঝউ দেরি করলেন না, তারাও পেছনে এলেন।
"ছিন ইয়ান দিদি, আমি কি কিছু ভুল করেছি? কেন সিনলান দিদি আমার সাহায্য নিলেন না?" বাই গো একটু কষ্ট পেয়ে ছিন ইয়ানের দিকে তাকাল।
"তুমি কিছু ভুল করোনি, সে শুধু এই আস্থাটা হারাতে চায় না," ছিন ইয়ান বাই গো’র হাত ধরে এগোলেন। লি সিনলান চায়, তাং ঝেংয়ের পেছনের নিরাপত্তা নিজেই দেখুক, বাই গো যদি ভুল করে, যুদ্ধের রসদ হারালে বিপদ হতে পারে।
তাং ঝেং শেষবার চারপাশটা দেখে নিলেন, জানতেন, আর কখনও এখানে ফেরা হবে না—এ এক অজানা পলায়নের যাত্রা।
যেমনটা ধারণা ছিল, ওসিস হোটেলে জোঁকের সংখ্যা প্রচুর। করিডরে কয়েকজনের দৌড়ানোর শব্দ শুনে, কিছু বন্ধ দরজার ভেতর থেকেও তাদের চিৎকার শোনা গেল, তারা দরজা ধাক্কাতে শুরু করল—সবাইকে দেখে মনে হল, ব্যালকনি দিয়ে ঘরে ঢুকেছিল।
হঠাৎ, লিন ওয়েইগোর পাশের একটি স্যুট থেকে দুই শিকারি জোঁক ঝাঁপিয়ে পড়ল। দক্ষিণের প্রাক্তন সৈনিক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলেন, গুলি চালিয়ে একটিকে মেরে ফেললেন, কিন্তু অন্যটি অতিশয় কাছে এসে তাঁকে ফেলে দিল। নখে পাথরের বর্মে পাঁচটি দাগ কাটল, মুখ দিয়ে লিন ওয়েইগোর গলায় কামড় বসাতে গেল।
লিন ওয়েইগো বাঁ হাত দিয়ে গলা রক্ষা করলেন, জোঁকের মাথা ঠেলে এগিয়ে দিলেন, ডান হাতে মুষ্টি পাকিয়ে সজোরে আঘাত করলেন, কানের পাশে পড়তেই কড়কড়ে হাড় ভাঙার শব্দ হল। সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাতে জোঁকের গলা চেপে ছিঁড়ে ফেললেন, ডান হাতে এম১৯১১এ১ পিস্তল বার করে কপালে ঠেকালেন, ট্রিগার টিপলেন।
দুইটি গুলির শব্দে শিকারি জোঁকের মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
"ভালোই করেছ," লিন ওয়েইগো উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন লি সিনলান আর ছিন ইয়ান বন্দুক তাক করে পাহারা দিচ্ছে, প্রশংসা করলেন। কিন্তু পাং মেইচিন, বাই গো, ঝউ ঝউ অনেক পিছিয়ে; তারা কি করবে বুঝে উঠতে পারছে না, বন্দুক হাতে অস্থির হয়ে তাকিয়ে আছে। ধীরে চলা সাধারণ জোঁক মেরে ফেলা তাদের পক্ষে সম্ভব, শিকারিরা হলে কঠিন।
"ওল্ড লিন, তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছো, এমন খেলো না, আমার হৃদয় এটা সইতে পারবে না," তাং ঝেং বিমানসেবিকাদের চাপে দেখে মজা করলেন পরিবেশ হালকা করতে।
"চিন্তা কোরো না, এই বর্মে কিছু হবে না। কিন্তু বলো তো, এই ঘর কে খুঁজে দেখার পর দরজা বন্ধ করেনি? না হলে জোঁক বেরোত কীভাবে?" লিন ওয়েইগো মেশিনগান তুলে নিয়ে বললেন, "কোন পথে যাব? লিফট না সিঁড়ি?"
"সিঁড়ি," তাং ঝেং স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন, পথে কিছু জোঁক বেশি হোক, তবু লিফট খুলে মুখোমুখি আটকা পড়তে চান না।
চারতলা থেকে দুইতলার নিরাপত্তা কক্ষে ছুটে যেতে তিন মিনিটও লাগল না, কিন্তু জোঁকের সংখ্যা ছিল চল্লিশের বেশি। লিন ওয়েইগো তিনশ গুলির একটি বেল্ট শেষ করে ফেললেন। বরং তাং ঝেংয়ের কাজ সহজ ছিল, শুধু এক জোঁক পেছন থেকে আক্রমণ করেছিল, সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
জোরে দরজা বন্ধ করে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, তাং ঝেং আর ছিন ইয়ান দৌড়ে মনিটরের কাছে গেলেন।
পাং মেইচিন ও ঝউ ঝউ একে অপরকে তাকিয়ে অনেক প্রশ্ন করতে চাইলেন, কিন্তু সময় উপযুক্ত নয়, তাং ঝেং উত্তর দেবেন কি না, তাও নিশ্চিত নয়।
"বাপরে, এত জোঁক ঢুকে পড়েছে!" লিন ওয়েইগো ঠেলাঠেলি করে এগিয়ে গিয়ে দেখে প্রায় অবাক হয়ে পড়লেন, প্রতিটা তলায় অন্তত সাত-আটটি করে, আর লবিতে তো কথাই নেই; একের পর এক জোঁক ঢুকছে, তারপর করিডরে মিলিয়ে যাচ্ছে।
দড়াম দড়াম দড়াম, যারা দ্বিতীয় তলায় মরেনি, তারা নিরাপত্তা কক্ষের দরজায় আঘাত করতে শুরু করেছে, কিন্তু কেউ তোয়াক্কা করল না, কারণ সবার চোখ তখন বারোতলার কয়েকটি মনিটরে স্থির হয়ে আছে।