অধ্যায় একাত্তর: নিভে যাওয়া (দ্বিতীয় অংশ)

সেই বিমানবালিকা, যিনি একসময় নিজের বিরুদ্ধে কথা বলেছিলেন এবং কিছুক্ষণ আগে নিজের পক্ষেও দাঁড়িয়েছিলেন, শ্যু লু, ঝাঁপিয়ে পড়লেন ঝাও জিংয়ের সামনে, যিনি তখন গুলি ভরছিলেন। তিনি ঝাওকে রক্ষা করতে গিয়ে এক শিকারি জম্বির আক্রমণ আটকাতে চাইলেন। কিন্তু যখন টাক মাথার পুরুষ দ্রুত সেই জম্বিকে বাস থেকে ফেলে দিলেন, তার নখ শ্যু লু-র বুকে গভীরভাবে ঢুকে গেল এবং তাকে নিয়ে গড়িয়ে পড়ল রাস্তায়।

“ঝাও জিংয়ে, আমি…” তার স্বীকারোক্তি শেষ হল না। শিকারি জম্বিদের একটি দল তাকে ঘিরে ধরল, তারপর কামড়াতে ও ছিঁড়তে লাগল, এই নীল আকাশে এক টুকরো অন্ধকারের ছায়া ফেলে দিল।

“শ্যু লু!” ঝাও জিংয়ে কণ্ঠ বিদীর্ণ করে চিৎকার করলেন। বাস থেকে শ্যু লু-র পতনের মুহূর্তে, নিজের নিরাপত্তার জন্য তার সেই শান্তির হাসি দেখে তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, তিনি যেন অমূল্য কিছু হারিয়ে ফেলেছেন। অথচ আগে সেটি তার চোখে একেবারে মূল্যহীন ছিল, সহজেই ফেলে দেওয়া যেত…

ঝাও জিংয়ে অনুভব করলেন, কিছু ঠাণ্ডা তরল তার মুখ বেয়ে পড়ে যাচ্ছে, তারপর ঠোঁটে এসে লেগে লবণাক্ত স্বাদ দিল। তিনি বুঝলেন, সেটি অশ্রু।

“আমি কি শ্যু লু-র জন্য কাঁদছি?” তিনি নিজেকে তাচ্ছিল্য করলেন, নাক টেনে নিলেন, কিন্তু চোখ বারবার তাকিয়ে থাকল শ্যু লু-র সেই হাতের দিকে, যা শিকারি জম্বিদের ফাঁক দিয়ে বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। সে হাতটা ছিল সোজা, দৃঢ় এবং আকুলতায় ভরা, যেন কিছু ধরতে চাইছে।

ঝাও জিংয়ে জানতেন, শ্যু লু তার হাতটাই ধরতে চেয়েছিলেন।

“কি দাঁড়িয়ে আছ?” টাক মাথার পুরুষ হাঁক দিলেন। তার হাতে ও গলায় বাঁধা ব্যান্ডেজগুলো রক্তে ভিজে গেছে, রক্তের ফোঁটা পড়ছে, কিন্তু তিনি খেয়াল করেননি। পাগলের মতো গুলি চালাচ্ছিলেন জম্বিদের দিকে, সাথে চিৎকার করছিলেন, “তোমরা কি মরতে চাও? চেতনা ধরে রাখো, পাল্টা আক্রমণ করো!”

তাং ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দ্রুত প্যান্টের পকেট থেকে বি-গ্রেড ছাড়পত্র কার্ড বের করে ব্যবহার করলেন। তিনি আর কোনো মৃত্যুর সাক্ষী হতে চাননি। জম্বিরা বাসে লেগে গেছে, সামনে রাস্তা খুললেও তাদের থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে না।

বাসের পিছনে ধাওয়া করা জম্বিরা হঠাৎ পিছিয়ে গেল। সোজা রাস্তায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল ত্রিশটিরও বেশি জম্বির মৃতদেহ। তাদের টেনে নিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ ক্বিন ইয়ন ও তার সঙ্গীদের সাহসিকতার সাক্ষী।

“ওরা কেন চলে গেল?” টাক মাথার পুরুষ অবাক। শুধু পাং মেইচিন দেখলেন তাং ঝেং একটি কার্ড ব্যবহার করেছেন, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না।

“আমি একটি ছাড়পত্র কার্ড ব্যবহার করেছি, এটি মূলত শাস্তির সময়ের জন্য, তবে এখন আর কিছু যায় আসে না।” তাং ঝেং-এর বাস চেকপয়েন্ট পার করল, কিন্তু থেমে গেল। লিন ওয়েইগুয়ো আর সহ্য করতে পারলেন না, অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

“আর মাত্র চার দিন।” ক্বিন ইয়ন মাথা তুলে, অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে, এই নির্মম সময়সীমা উচ্চারণ করলেন। সবাই পেছনে একশো মিটার দূরে থাকা জম্বি বাসের দিকে তাকাল, কেউই স্বস্তি অনুভব করল না। রাস্তার ছড়িয়ে থাকা জম্বিরা আবার বাসের পাশে জমা হচ্ছে, যেন নতুন কোনো নেতা তাদের আহ্বান করছে।

“বাইগো, এসো আমাকে সাহায্য করো।” লি সিনলান আলোচনা থেকে নিজেকে সরিয়ে, জরুরি চিকিৎসা সরঞ্জাম নিয়ে ড্রাইভিং সিটের দিকে ছুটলেন, লিন ওয়েইগুয়ো-র চিকিৎসা করতে লাগলেন।

“আমাদের কাছে ছয় ঘণ্টার নিরাপত্তার সময় আছে, আগে এগিয়ে যাই, তারপর পরিকল্পনা করি।” তাং ঝেং নীরবতা ভাঙলেন, কারণ দলের জন্য প্রতিটি মুহূর্তই মূল্যবান। “ক্বিন ইয়ন, তুমি গাড়ি চালাও।”

ভাঙা-গড়ার বাস আবার চলতে শুরু করল, ধীর গতিতে রাস্তায় এগোতে লাগল। পিছনের জম্বি বাসও পিছনে থাকল, কিন্তু আক্রমণ করল না।

“সতর্ক থাকো, আর খেয়াল রাখো রাস্তার কোথাও কোনো বাস পাওয়া যায় কিনা।” তাং ঝেং জম্বি বাসের দিকে কয়েকটি গুলি চালালেন, কিন্তু সেখান থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া এল না। জম্বি বাস আরও কিছুটা পিছিয়ে গেল, গুলির পরিসীমা থেকে বেরিয়ে গেল।

“ওরা আর আমাদের ধাওয়া করবে না তো?” টাক মাথার পুরুষ ভয়ে কপালের ঘাম মুছে ফেললেন। সাম্প্রতিক মিনিটগুলো ভয়াবহ ছিল। তাং ঝেং সময়মতো ছাড়পত্র কার্ড ব্যবহার না করলে বাস নিশ্চয়ই দখল হয়ে যেত।

“না, আমার সন্দেহ, তাদের মধ্যে কেউ বিশেষভাবে অনুসরণে পারদর্শী। হয়তো ওই দুই সন্ধ্যা পোশাকের জম্বি, অথবা সেই সাদা নার্সের পোশাক পরা জম্বি।” তাং ঝেং বললেন, জম্বি বাস থেকে মুক্তি পাওয়া যায় না দেখে। সবার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“তাহলে কি হবে? এই জম্বিরা পাগল হলে বাস পর্যন্ত ধাওয়া করে, ছয় ঘণ্টা পরে আবার একই বিপদে পড়ব?” টাক মাথার পুরুষ দৃষ্টি ছুঁড়লেন, রাস্তার শেষের দিকে তাকালেন। “কয়েকটি রেসিং গাড়ি পেলে ভালো হত, শিকারি জম্বি যত দ্রুতই হোক, রেসিং গাড়ি ধরতে পারবে না।”

“এভাবে পালানো কোনো সমাধান নয়। কোনোভাবে ওদের শেষ করতে হবে।” ক্বিন ইয়ন গাড়ি খুব স্থিরভাবে চালাচ্ছিলেন, কোনো ঝাঁকুনি অনুভূত হচ্ছিল না, শুধু জানালার ফাঁক দিয়ে উষ্ণ বাতাস ঢুকছিল।

“তুমি পাগল? জম্বিদের শক্তি দেখেছ, আমরা টিকতে পারব না, এখন পালানোই ভালো, তুমি আবার মরতে যেতে চাও?” টাক মাথার পুরুষ সাথে সাথে অস্বীকার করলেন, কারণ এটি একেবারে অযৌক্তিক। তিনি শুধু পালাতে চান যতদূর সম্ভব।

“সিনলান দিদি, লিন ওয়েইগুয়ো-র অবস্থা কেমন?” তাং ঝেং আসনটিতে হেলান দিলেন, ডান হাত দিয়ে চোখ ঢাকলেন, শক্ত চোয়াল চাপা পড়ল।

“ভালোই, সবচেয়ে খারাপ হল দুইটি বুকের হাড় ভেঙে গেছে, তবে সৌভাগ্যবশত কোনো অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।” লি সিনলান অজ্ঞান লিন ওয়েইগুয়ো-র পরীক্ষা করলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এখন তার সবচেয়ে প্রয়োজন অস্ত্রোপচার…”

তার কথার বাকিটা বলা প্রয়োজন ছিল না, সবাই বুঝতে পারল। লিন ওয়েইগুয়ো-র বাঁচার আশা নেই। হাইওয়েতে কোনো হাসপাতাল নেই, থাকলেও ডাক্তাররা সবাই জম্বি হয়ে গেছে, অস্ত্রোপচারের আশা করা বৃথা।

“ধিক্কার!” টাক মাথার পুরুষ আসনের উপর ঘুষি মারলেন, দুঃখে ছেয়ে গেলেন। “জীবন-মৃত্যু ভাগ্য নির্ভর, বলার কিছু নেই।”

“তাং, তুমি আসলে খুব ভালো করছ। যদি আমরা এখনো গ্রিন অয়েসিস হোটেলে থাকতাম, ওই বিকিনি জম্বি কয়েকবার চিৎকার দিলে, জম্বিরা আমাদের গ্রাস করত।” ঝাও জিংয়ে তাং ঝেং-কে লক্ষ্য করলেন, তার মন খারাপ দেখে সান্ত্বনা দিলেন, “তোমার বুদ্ধি আমাদের বাঁচতে সাহায্য করছে, নিরাশ হয়ো না।”

“আসলে আমরা এখনো বেঁচে আছি, কয়েকজনের মৃত্যু হয়েছে মাত্র, তাং ঝেং-এর পরিকল্পনাগুলো খুবই কার্যকর ছিল।” পাং মেইচিন সুযোগ নিয়ে তাং ঝেং-এর পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, সান্ত্বনা দিলেন, “পৃথিবীতে কোনো পরিকল্পনা নিখুঁত নয়, বাস্তবায়নের সময় ভুল হতে পারে। তুমি সবার জীবনের সম্ভাবনা বাড়াতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছ। তাই, কে মরল, সেটি নিয়ে কেউ কাউকে দোষ দেয় না। আমাদেরও তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা রয়েছে।”

ঝাও জিংয়ে সহ সবাই এই সত্যটা অস্বীকার করতে পারেননি। সবাই মাথা নেড়ে পাং মেইচিন-এর কথার প্রতি সম্মান দেখাল।

“বাইগো, গোলাবারুদ কেমন? অনেকটাই নষ্ট হয়ে গেছে, তাই তো?” সবাই এভাবে বলায় তাং ঝেং-এর মন ভালো হয়ে গেল। অন্তত তার সব প্রচেষ্টা সবার স্বীকৃতি পেয়েছে।

“হ্যাঁ, বিশেষ করে এমজি৪২-এর গুলি, মাত্র দুইটি চেইন বাকি আছে। দুই দিন পর শাস্তির সময় হয়তো জম্বিদের সঙ্গে হাতে-হাতেই লড়তে হবে।” বাইগো তখনও ব্যস্ত, সরঞ্জাম গোছাচ্ছেন, কিন্তু সংগৃহীত গোলাবারুদ খুবই কম।

“আজ রাতটা পার করা যাবে কিনা নিশ্চিত নয়, শাস্তির বাহিনী? পরেরবার এলে আমাদের লাশ তুলে নিয়ে যেতে পারবে।” ঝৌ ঝৌ ভবিষ্যৎ নিয়ে খুবই হতাশ, কণ্ঠে ছিল নিরাশা ও ভয়।

“ক্বিন ইয়ন, পরের বিশ্রামস্থলে গাড়ি থামাও, আমরা বিশ্রাম নেব, জম্বি বাসের জন্য একটি স্বাগত আয়োজন করব।” তাং ঝেং চুল এলোমেলো করে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পেছনে ছয়শো মিটার দূরে থাকা জম্বি বাসের দিকে ইশারা করলেন, তার পরিকল্পনা জানালেন, “আগে ওটা শেষ করি, না হলে রাতে শান্তিতে ঘুমানো যাবে না।”

“কিভাবে শেষ করবে? শরীর দিয়ে?” টাক মাথার পুরুষ খটখটে ঠাট্টা করলেন, কিন্তু পরিকল্পনায় সম্মত হলেন, কারণ তিনি জানেন তাং ঝেং অযথা কথা বলেন না।

“ফাঁদ পাতব। ঠিক আছে, আমি কেন সেই শ্বেতাঙ্গ পুলিশ জম্বি দেখছি না?” তাং ঝেং দূরবীন দিয়ে জম্বি বাস দেখলেন, বিকিনি জম্বি, নার্স জম্বি, দুইটি সন্ধ্যা পোশাকের জম্বি আছে, শুধু সেই বন্দুকধারী জম্বি নেই।

“আমরা তাকে ঝাঁঝরা করে দিয়েছি।” টাক মাথার পুরুষ মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “ওর কাছে বন্দুক ছিল, তবুও বোকা হয়ে বাসে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সে না মরলে কে মরবে?”

“এটি আজকের সবচেয়ে ভালো খবর।” তাং ঝেং মাথা নেড়েছেন, লিন ওয়েইগুয়ো-র মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুধুমাত্র মৃত জম্বিই ভালো জম্বি।”

.............

কাকা হেইহেই-কে ধন্যবাদ, আমি অন্যরকমভাবে নিজের জায়গায় রয়েছি, তিনজন পাঠকের কাছে আকর্ষণ পেয়েছি!