ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: সাঁতারের পোশাক পরা মৃতজীবী (শেষাংশ)

একটি প্রচণ্ড আওয়াজে লোহার পাত ছিটকে পড়ল, তার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা বিকৃত দেহটি বাস থেকে খসে পড়ল এবং রাস্তার উপর গড়িয়ে গেল। এই কয়েকশো কেজি ওজনের অবাঞ্ছিত বোঝা সরে গেলে বাসটি হঠাৎ কেঁপে উঠে, দ্রুত ছুটে গেল, গতি বহু গুণ বেড়ে গেল।

“শিনলান আপু, একটু বরফ দিয়ে পিছনের জানালাটা সাময়িকভাবে বন্ধ করো।” তাং ঝেং চোখের কোণে বাসের ভেতরটা দেখে নিয়ে বন্দুক তুলে ছাদ বরাবর গুলি চালাল। কয়েকটি ভয়ঙ্কর শিকারের মতো মৃতদেহ চিৎকার করে গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু বিকিনি পরা মৃতদেহটির কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

“কংসোংদে, বাঁ পাশে গিয়ে মেকানিককে সাহায্য করো। অন্যান্য বিমানবালা, বন্দুক লোড করো, বন্দুকের মুখ শুধু জানালার দিকে থাকবে।” তাং ঝেং কৌশল পাল্টাতে বাধ্য হল, লোকবল খুবই কম। চৌদ্দ মিটার দীর্ঘ বাসে দুই পাশে বিশটি বড় জানালা, শুধু কয়েকজন পুরুষের পক্ষে সব সামলানো অসম্ভব। গাড়ির ভিতরটা ছোট, চলাফেরা কঠিন, পাশাপাশি জানালায় গুলি চালালে ভুল করে সহযাত্রীকে আঘাত করার সম্ভাবনা থাকে।

গুলি ছাদের উপরে আঘাত করল, সূর্যের আলো বাসের ভিতরে ঢুকে বাতাসে ছায়ার রেখা তৈরি করল। মৃতদেহগুলি ছাদে ঘুরে বেড়াতে থাকে, মাঝে মাঝে গুলির ছিদ্রের সামনে এসে আলোকে ঢেকে দেয়, আলো কখনো দেখা যায়, কখনো হারিয়ে যায়।

তাং ঝেং আবার ছাদে গুলি চালাল, এবার আর অন্ধভাবে নয়, বরং বড় গুলির ছিদ্র দিয়ে মৃতদেহগুলিকে দেখে লক্ষ্য করল। বিকিনি পরা সেই বিশেষ মৃতদেহটি ছিল তার প্রধান লক্ষ্য।

মৃতদেহগুলির উন্মাদ চিৎকার থেমে গেল, তাং ঝেং-এর হামলা সফল হয়েছে। সে আরেকবার চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু বাসের ভিতরে হঠাৎ চিৎকার, একই সঙ্গে দুটি জানালা ভেঙে গেল, কয়েকটি শিকারি মৃতদেহ সুযোগ নিয়ে ভিতরে ঢুকতে চাইল।

ভাগ্য ভালো, পাশে বন্দুক নিয়ে জানালার দিকে লক্ষ্য করে কেউ দাঁড়িয়ে ছিল। মৃতদেহগুলি অর্ধেক ঢুকতেই শটগানের গুলিতে ছিটকে পড়ল। কিন্তু মৃতদেহদের মৃত্যু ভয় নেই, একের পর এক ঢুকতে চায়। সবচেয়ে খারাপ, আরও দুটি জানালা ভেঙে গেল, ফলে ফায়ার পাওয়ার ভাগ হয়ে গেল।

“তাং ঝেং, আমাকে পথ বদলাতে হবে। ডাকা মৃতদেহরা রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে।” লিন ওয়েইগুয়ো চিৎকার করে তাং ঝেং-কে জানাল। বাসের সামনে কয়েকটি বিশাল মৃতদেহের দল দৌড়ে আসছে, আর পঞ্চাশ মিটার পরেই সংঘর্ষ হবে। পাশে ঝাও জিংয়ে আতঙ্কে কেঁপে উঠে, নির্বিকারভাবে গুলি চালাতে থাকে।

“শান্ত হও, গুলি বাঁচাও।” লিন ওয়েইগুয়ো ঝাও জিংয়ে-কে গাল দিল, হাতে সময় না থাকলে সে নিশ্চয়ই তাকে পেটাত। “তাং ঝেং, দ্রুত বাসের ছাদে থাকা মৃতদেহটি শেষ করো, না হলে যতবারই পথ বদলাও, ওটা মৃতদেহদের টেনে আনবে।”

“জানি, আরও দ্রুত করা যায় না?” তাং ঝেং রাগে ফেটে পড়ল। এই গতিতে বাসের পিছনের বাসকে甩লাগানো যাচ্ছে না, এমনকি রাস্তার দুই পাশের মৃতদেহরাও বাসে উঠে হামলা চালাতে পারে, বিশেষ করে জানালা ভেঙে গেলে তারা আরও সহজে আক্রমণ করতে পারে।

“লি শিনলান, তুমি কি আরও একটুকরো বরফ তৈরি করে জানালাগুলি বন্ধ করতে পারো?” শু লু-র পাশে জানালার কাঁচ ভেঙে গেছে, সে আতঙ্কে চিৎকার করল, জানালার দিকে গুলি চালিয়ে ম্যাগাজিন ফাঁকা করে ফেলল, তারপর দ্রুত লি শিনলানের কাছে সাহায্য চাইল।

লি শিনলান বন্দুকের বাট ছেড়ে ডান হাত গাড়ির গায়ে ছুঁয়ে দিল, মুহূর্তে তিন সেন্টিমিটার পুরু বরফের স্তর জানালাগুলি ঢেকে দিল, মৃতদেহরা আর ভিতরে ঢুকতে পারল না।

“এমন ক্ষমতা থাকলে আগে ব্যবহার করোনি কেন?” বরফের স্তর থেকে আসা ঠাণ্ডা অনুভব করে কংসোংদে কাঁপল, তারপর গালাগালি শুরু করল।

“চুপ করো, তুমি অকর্মা।” তাং ঝেং কংসোংদে-কে কঠোরভাবে তাকিয়ে গাল দিল, “এই ক্ষমতা কয়েক মিনিটই স্থায়ী, তারপর কি হবে? আমি চেয়েছিলাম সবচেয়ে সংকটময় সময়টা কাটাতে বরফ ব্যবহার করি।”

সবাই আতঙ্কে চুপ হয়ে গেল, হ্যাঁ, পিছনে আরও একটি বাস আছে, ওর উপরের মৃতদেহরা আরও বিপজ্জনক।

মৃতদেহরা এক পাশের আক্রমণের পথ হারালেও তাং ঝেং-দের প্রতিরক্ষা চাপ কমেনি। বিকিনি পরা মৃতদেহ তাদের পরিচালনা করছিল, সঙ্গে সঙ্গে সব শক্তি বাঁ পাশে কেন্দ্রীভূত করল।

মেকানিক ও ছিন ইয়ান-এর চাপ বাড়ল। এক মৃতদেহ তাদের গুলি বদলানোর সুযোগে ভিতরে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে গুলি করে মারা গেল, কিন্তু সে মাংসের ঢাল ও মনোযোগ আকর্ষণ করায় দ্বিতীয়টি নির্ভয়ে ভিতরে ঢুকল, মেকানিকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কোনো কালো সুরক্ষা পোশাক না থাকায়, শিকারি মৃতদেহের নখ মেকানিকের বুকে ঢুকে গেল, তারপর গলা কামড়ে ধরল। ঘন রক্ত ছিন্ন ধমনী থেকে ছিটকে বেরিয়ে পাশে থাকা ঝোউ ঝৌ-এর মুখে ছিটিয়ে দিল।

“জানালা পাহারা দাও!” টাক মাথার লোকটি চিৎকার করে মেকানিকের ওপর থাকা মৃতদেহটির দিকে গুলি চালাল। এখন ভুল করে কাউকে আঘাত করার চিন্তা করার সময় নেই, ওটিকে না মারলে সবাই মরবে।

টাক মাথার লোকটি বন্দুক ঘুরাতে দেখে, বিপদের আঁচ পেয়ে কংসোংদে সরে গিয়ে ঝোউ ঝৌ-এর পিছনে লুকিয়ে পড়ল। সে চেয়েছিল তাকে প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করতে, বন্দুক তুলে প্রস্তুত থাকল, যখন শিকারি মৃতদেহ বিমানবালার ওপর ঝাঁপাবে, তখন গুলি করবে। ভুল করে আহত? নিজে বাঁচতে পারলে সব ব্যাখ্যা করা যাবে। তাছাড়া টাক মাথার লোকও তো গুলি চালিয়েছে, সে তো আরও একজনের সঙ্গে দায় ভাগ করতে পারে।

ছিন ইয়ান ও বাই গো বন্দুক তুলে জানালার বাইরে থেকে ঢোকার চেষ্টা করা বিকিনি পরা মৃতদেহটির দিকে গুলি চালাতে লাগল। এই মৃতদেহটি সুযোগ বুঝে ঢুকতে চাইছিল, কারণ শিকারি মৃতদেহ বাসে ঢুকে পড়ায় ভিতরে বিশৃঙ্খলা, প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়েছে।

“তাং ঝেং, আমি দু’মিনিটের বেশি ধরে রাখতে পারব না।” লি শিনলান দাঁতে দাঁত চেপে বাঁ পাশে আরও এক স্তর বরফ তৈরি করল, মৃতদেহদের ঢোকার পথ বন্ধ করল। সে অনুভব করছিল তার দেহের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে।

মেকানিককে কামড়ে মারা মৃতদেহটি উঠতে না পারলেও, দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে টাক মাথার লোকটি গুলি করে তাকে উড়িয়ে দিল। কিন্তু বিকিনি পরা মৃতদেহটি কয়েকটি গুলি সহ্য করল, বরফের স্তর বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঠিক আগে অন্য একটি জানালা দিয়ে বাসে ঢুকে পড়ল।

এই বিশেষ সংক্রমিত বিকৃত দেহটি স্পষ্টতই বুদ্ধিমান, জানে দুর্বলদেরই টার্গেট করতে হবে। যারা বন্দুক চালায়নি, আতঙ্কে অস্থির, তারাই সবচেয়ে সহজ শিকার। অবশ্য কংসোংদে-র দুর্ভাগ্য, সে পিছিয়ে যাওয়ায় বিকিনি পরা মৃতদেহটির সবচেয়ে কাছের মানুষ হয়ে গেল। কোনো সন্দেহ নেই, বিকিনি পরা মৃতদেহটি ঝাঁপিয়ে পড়ে তার সামনে থাকা এই সুস্বাদু খাবার উপভোগ করতে লাগল। এক চোখের পলকে, তার দুটি লম্বা পা কংসোংদে-র কোমর জড়িয়ে ধরল, দুই হাতে কাঁধ চেপে ধরে নিঃসন্দেহে গলা কামড়ে দিল।

এই মুহূর্তে কংসোংদে ভাগ্যক্রমে গলা সঙ্কুচিত করে নিল, ফলে বিকিনি পরা মৃতদেহটি তার মুখে কামড়ে দিল, তাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়ে দিল।

“বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও।” কংসোংদে যন্ত্রণায় ঠোঁট কাঁপাতে লাগল, সে বিকিনি পরা মৃতদেহের সোনালি চুল ধরে টানতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই টানতে পারল না। এই ভঙ্গিতে তার প্রেমিকাদের সঙ্গে মিলিত হতে সে পছন্দ করত, কিন্তু এখন মৃতদেহের সঙ্গে, তাও নারী মৃতদেহ হলেও, সে আতঙ্কে কাঁপছিল। সে অনুভব করছিল গলার তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা, রক্ত দ্রুতহারে বেরিয়ে যাচ্ছে, কংসোংদে চিৎকারে ফেটে পড়ল, মরিয়া হয়ে সবাইকে ডাকতে লাগল। কিন্তু পরক্ষণেই তার চিৎকার থেমে গেল, কারণ সে দেখতে পেল সবাই বন্দুক তুলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

............

অনুগ্রহ করে সুপারিশ ভোট দিন, সংগ্রহ করুন!