চতুর্দশ অধ্যায়: তিন দিন

লস অ্যাঞ্জেলেসে প্রবেশের চতুর্থ দিনে, অবশেষে সবাই একসঙ্গে বসে গরম ধোঁয়া ওঠা সুস্বাদু দুপুরের খাবার উপভোগ করল। টাকমাথা লোকটি দাঁতে একটি টুথপিক চেপে ধরে সোফায় শুয়ে ছিল, পেট চাপড়ে মজা করছিল এবং তং ঝেং-এর কাছে পরবর্তী কাজের কথা জানতে চাইল।

“প্রত্যেকটি স্যুটের ঘর থেকে জম্বি দূর করতে হবে, যাতে একাধিক লুকানোর জায়গা থাকে। আমি পিছনের উঠানের গুদামে গিয়ে কিছু দড়ি নিয়ে আসব, কয়েকটি সহজ দড়ির মই তৈরি করব, তারপর জানালার রডের সঙ্গে সেগুলো বেঁধে উপর-নিচের তলা সংযুক্ত করব।” তং ঝেং চায়ের টেবিলের পাশে বসে একটি জলভিত্তিক কলম হাতে নিয়ে সাদা কাগজে কিছু লিখছিল ও আঁকছিল।

“খুব ভালো, তাহলে আর আগের মতো স্যুটে আটকা পড়ে থাকতে হবে না।” ছেং ছেন উজ্জ্বল চোখে পদ্ধতিটিকে প্রশংসা করল, “দেখা যাচ্ছে আমরা দারুণ এক দলনেতা পেয়েছি।”

সবাই মাথা নাড়ল, এমনকি ঝাও জিংয়ে-ও স্বীকার করতে বাধ্য হল, জটিল সমস্যাগুলো সমাধানে তং ঝেং দারুণ দক্ষ, সে সবসময় অন্যদের ভাবনার বাইরের উপায় ও কৌশল বের করে ফেলে।

“তারপর যেতে হবে বিদ্যুৎকেন্দ্রে, শহরের বিদ্যুৎ চলে গেলে জেনারেটর ঠিকঠাক চলে কিনা দেখতে হবে, এবং পর্যাপ্ত ডিজেল মজুত আছে কিনা তা নিশ্চিত করতে হবে।” তং ঝেং জানালার বাইরে রোদ দেখে বলল, “বিদ্যুৎকেন্দ্র নিয়ে তাড়াহুড়া নেই, আগে পালানোর পথ ঠিক করি। যদি আজ রাতে জম্বি এসে পড়ে, তাহলে অন্তত অসহায় হয়ে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে হবে না।”

চাপা উত্তেজনায় ভরা এক বিকেল, কেউ বিশ্রাম নিতে সাহস করল না, মৃত্যুর ছায়ায় সবাই নীরবে পরিশ্রমে ডুবে রইল।

পাং মেইছিন অসাধারণ রাঁধুনি, তাই রাতের খাবার সে-ই বানাল। তবে মধ্যরাত ঘনিয়ে এলে কারও খাবারে তেমন মনোযোগ রইল না। সবাই বসা ছিল ড্রইংরুমে, বারবার দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিল।

“আরও একবার রুমের নাম নিশ্চিত করো, যেন দৌড়ে ভুল পথে না চলে যাও, ছেং ছেন, তুমি বলো।” তং ঝেং তখনও অস্ত্র পরীক্ষা করছিল, এবার m4a1 খুলে টুকরো টুকরো করে লিন ওয়েইগুও-র নির্দেশনায় আবার জোড়া লাগাচ্ছিল।

“১১০৮, ১০০৮, ৯০৮, ৮০৮, তারপর সামনের ঘর ৮০৭, ৭০৭, ৬০৭।” ছেং ছেন নির্ভুলভাবে বলে গেল, কারণ এই সব দড়ির মই ওরাই লাগিয়েছে।

“এসব ঘর লিফটের কাছাকাছি, জম্বি লিফট চালাতে পারে না, দরকারে ঢুকলেও সমস্যা নেই। তবে এটা খুবই জরুরি না হলে করো না, যদি ওরা ভুল করে বাটনে হাত দেয়, তখনও দরজা খুলে যেতে পারে।” তং ঝেং সতর্কবার্তা দিয়ে চলল।

“তাহলে তো ভীষণ দুর্ভাগ্য লাগবে, যদি জম্বি লিফটের দরজা খুলে ফেলে!” টাকমাথা লোকটি ঠাট্টা করল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না।

“আজ সময় কম, তাই এতগুলোই দড়ির মই বানানো গেল। আগামীকাল আবার বানাতে হবে, প্রতিটি তলায় অন্তত তিনটি পালানোর দড়ির মই থাকতে হবে।” তং ঝেং চারপাশে তাকিয়ে বলল, “আজ সবাই দারুণ করেছে, প্রশংসার যোগ্য। তবে খেয়াল রাখবে, ফাঁকি দেবে না, সবাই কিন্তু দেখছে।”

“ছোটো তং, সবাইকে একটা করে হ্যান্ড গ্রেনেড দাও তো, বিপদ এলে কাজে লাগতে পারে, কারও একটা জীবনও রক্ষা পেতে পারে।” ছিন ইয়ান আবার বিমানবালিকাদের জন্য সুবিধার কথা তুলল।

“তোমরা তো ব্যবহারই করতে পারবে না, নিলে কাজ কী!” টাকমাথা লোকটি রাজি নয়, ওর কাছে বেশ কিছু গ্রেনেড আছে, কিন্তু দিতে চায় না। ওর মতে, এগুলো নিজের প্রতিরক্ষার জন্য জমিয়ে রাখা উচিত।

“এখানে মোট চৌদ্দ জন, ঝাও জিংয়ে-র আছে বারোটা গ্রেনেড, টাকমাথার আছে ষোলোটা, তোমরা প্রত্যেকে চারটি রেখে বাকিগুলো দাও, বিমানবালিকা ও কাং সঙ্দে মেকানিক—প্রত্যেকে একটি করে, তারপর বাকিগুলো লিন ওয়েইগুও ও ছিন ইয়ান—প্রত্যেকে চারটি, আর একটুকু অতিরিক্ত লিন ওয়েইগুওর কাছে যাবে।”

“কেন? তুমি একটাও দেবে না কেন? তুমি একাই দুইটি জম্বি স্কোয়াড শেষ করেছ, মোট বাইশ জন, প্রত্যেকে চারটি করে গ্রেনেড—এটাই তো আশি-নব্বইটা, তার ওপর লি সিনলান তোমার জন্য ৬০২ নম্বর রুম থেকেও কটা এনেছিল, সংযত হিসেবেও দশটা হবে। রান্নাঘরের ট্যাঙ্ক জম্বি উড়িয়ে দিতে ধরো আরও কয়েকটা খরচ করেছ, তবু ষাটের ওপর আছে। তোমার কাছেই সবচেয়ে বেশি, আমাদের কেন দিতে হবে?” টাকমাথা লোকটি উত্তেজিত হয়ে উঠে বলল, “এটা তো ন্যায্য নয়।”

কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না। পাং মেইছিন ও ছেং ছেন বিস্ময়ে তং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, এই হিসেব শুনে আবারও হতবাক। গতবারের শাস্তির সময় ছাড়া, ওরা কেউই জম্বি সেনা মারতে পারেনি, হয়তো লিন ওয়েইগুও দুএকটা মেরেছে, কিন্তু সে তো বিখ্যাত দক্ষিণী তরবারি, তুলনায় তং ঝেং-এর সাফল্য অনেক বেশি।

“হিসাব ভালোই পারো তুমি, অঙ্ক ভালোই জানো দেখছি। তবে ভুলে যাচ্ছো, তুমি যা কুড়িয়েছো, ওগুলোর আসল মালিকদের কিন্তু তং ঝেং-ই মেরেছে।” ঝৌ ঝৌ মুখ টিপে বলল, এতে টাকমাথা কিছু বলার সুযোগ পেল না।

“তোমরা দু’জন যদি রাজি না হও, তাহলে পরের বার অস্ত্র ও গুলি নিজেরা যোগাড় করবে।” তং ঝেং শুধু এক বাক্যেই টাকমাথা ও ঝাও জিংয়ে-র দুর্বল জায়গায় আঘাত করল।

কিছু করার ছিল না, ওদের হাতে অস্ত্র ফেরত আনার কোনো পথ নেই, তাই বাধ্য হয়ে রাজি হল। কেউই তো খালি হাতে জম্বির মুখোমুখি হতে চায় না। অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওরা ঘরে গিয়ে গ্রেনেডের ব্যাগ এনে ড্রইংরুমে ফেলে দিল।

কারও ডাকের অপেক্ষা না করেই বিমানবালিকারা নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি শুরু করে দিল।

কাং সঙ্দে চুপি চুপি পাশের মেকানিককে কনুই দিয়ে ইশারা করল। মেকানিক একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “কেন আমাদের দু’জনকে একটা করে গ্রেনেড?”

“বেশি দিলে শেষ করতে পারবে? তোমরা যদি সামনে গিয়ে টোপ হও, তাহলে চারটি করে পাবে।” তং ঝেং মেকানিকের দিকে তাকাতেই সে চুপসে গেল, সাহস পেল না।

“তবে শোনো, গ্রেনেড পেয়েছো ঠিকই, কিন্তু খুব বিপদের সময় ছাড়া খরচ করবে না। সামনে আরও এগারো দিন বাকি।” তং ঝেং সবার চোখে চোখ রেখে সতর্ক করল, “নইলে পরের বার কিছু পাবে না।”

এই ছোট্ট ঘটনা মিটতেই রাত বারোটা বাজতে চলল। তং ঝেং-সহ সবাই চরম উত্তেজনায় অপেক্ষা করছিল, দেয়ালের ঘড়িতে সেকেন্ডের কাঁটা ঘুরছে, সবাই রুদ্ধশ্বাসে রূপালি ঘোড়ার যান্ত্রিক আওয়াজের জন্য কান পেতে ছিল।

চাপা, দমবন্ধ করা পরিবেশ, বারোটা বাজতেই সবাই লাফ দিয়ে উঠে অস্ত্র হাতে প্রস্তুত, চারদিকে তাকিয়ে জম্বি কোথাও টেলিপোর্ট হয়েছে কিনা দেখতে লাগল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।

পাঁচ মিনিট কেটে গেল, পুরো ভবন নিশ্চুপ, মনে হচ্ছে মধ্যরাতে ঘুমিয়ে পড়েছে।

“নাকি আজ আর আসবে না?” টাকমাথা লোকটি ফিসফিস করে বলল, “শাস্তি বাহিনী কি প্রতিদিনই আসবে? তাহলে তো আর বাঁচার উপায় নেই।”

“বেরিয়ে দেখলেই তো হবে।” লিন ওয়েইগুও ঠাট্টা করল, সাথে সাথে উ শিদং চটে গিয়ে বলল, “তুমি নিজে যাও না কেন।”

“ঠিক আছে, যাচ্ছি।” কথামতো দক্ষিণী তরবারির সাবেক সদস্য দরজা খুলে করিডরে গেল।

“তোমরা অপেক্ষা করো, আমি নিরাপত্তা কক্ষে গিয়ে ক্যামেরা দেখছি।” তং ঝেং আর দেরি করতে চাইল না, যদি নিরাপত্তা কক্ষে দড়ির মই থাকত, তাহলে সেখানেই থাকত, “তবে রূপালি ঘোড়া কিছু বলেনি, আজ রাত নিশ্চয়ই নিরাপদ।”

ভোরের আলো ফোটার আগপর্যন্ত শাস্তি বাহিনী এল না। ছিন ইয়ান অনুমান করল, ওরা হয়তো তিনের গুণিতকে আসে, মানে ছয় দিন পরে আবার রাত বারোটায় আসবে, সবাই এ অনুমান মেনে নিল।

ঠিকই, পরের পঞ্চম রাতও নির্ঝঞ্ঝাট কেটে গেল। দড়ির মই বেড়েই চলল, আরও অনেক তলা ও ঘর সংযুক্ত হল, সবাই অনেক নিশ্চিন্তি পেল। যতক্ষণ চরম দুর্ভাগ্য না হয়, আধঘণ্টা লুকিয়ে থাকলে কিছু হবে না।

ষষ্ঠ দিনে হোটেলের অধিকাংশ জম্বি মেরে ফেলা হল, আর রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো জম্বিরা আগের মতোই নিস্প্রভ, কোনো আক্রমণ বা বিবর্তনের লক্ষণ নেই, তারা কেবল এলোমেলো ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাই হঠাৎ করেই যেন সবার হাতে কাজ নেই। পাং মেইছিন বলল, এই লস অ্যাঞ্জেলেস সফর দারুণ হয়েছে, অবশ্য যদি সৈকতে গিয়ে রোদ পোহানো আর সার্ফিং করা যেত, তাহলে আরও চমৎকার হত।

তবু বিমর্ষ বিমানবালিকারা দ্রুতই নতুন বিনোদন খুঁজে পেল—স্যুটের ঘর খুঁজে ২০১১ সালের পরের সব জিনিস ব্যাগে ভরে বাস্তব জগতে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি। টাকমাথা, মেকানিক এমনকি ঝাও জিংয়ে-ও পরে যোগ দিল। টাকা নিয়ে কারও আপত্তি নেই, গাদা গাদা ডলার টাকমাথার প্রিয়। যখনই সে কিছু ‘ফ্র্যাঙ্কলিন’ পায়, উল্লাসে তা নিয়ে সবাইকে দেখায়।

তং ঝেং-এর মনে হঠাৎ প্রশ্ন এল, এসব কাগজের নোট যদি ২০১১ সালের পরে ছাপানো হয়, তাহলে বাস্তব দুনিয়ায় ফিরলে কি এগুলো জাল হিসেবে ধরা হবে?

………

পুনশ্চ: আরও সুপারিশ চাই! সংগ্রহে রাখুন!