চতুর্দশ অধ্যায়: আগাম প্রস্তুতি (প্রথম অংশ)

নারী আগ্নেয়াস্ত্রবিদ সোফি আবারও তার অসাধারণ হত্যাকাণ্ডের সক্ষমতা প্রদর্শন করল। জীবন্ত মৃত সৈন্যরা তার সামনে যেন কাগজের মতো দুর্বল, রূপার আগ্নেয়াস্ত্রের প্রতিটি গুলিতে নিশ্চিতভাবে কোনো দুর্ভাগা জীবন্ত মৃতের মাথা উড়ে যায়। যদিও পাঁচ মিনিট সময় ছিল সীমিত, তবু সোফি একটি জীবন্ত মৃতদের ছোট দলে সম্পূর্ণভাবে নিধন করল এবং তাতেও যথেষ্ট লাভ হল, কারণ সে একটি স্বর্ণবীজ অর্জন করল।

“এটাই যথেষ্ট।” শুধু তাং ঝেং-ই ছিল অস্থির ও লোভী। ওয়াকিটকির মাধ্যমে তার সাফল্যের খবর শুনে সবাই বিস্ময়ে শ্বাস বন্ধ করে ফেলল। বিশেষ করে বিমানবালা মেয়েরা, যারা নিস্তব্ধতায় থাকতে পারে না, ছুটে এসে ঘটনাস্থল দেখে আরো বেশি উত্তেজিত হয়ে তার চারপাশে ভিড় করল এবং চিৎকার করে জিজ্ঞেস করতে লাগল, কীভাবে সে এটা করেছে।

“একটা বোমার ফাঁদ পেতেছিলাম।” তাং ঝেং স্বাভাবিকভাবেই বীজের গোপন কথা প্রকাশ করল না। যাই হোক, সে নিজেই আটজনকে হত্যা করেছিল, যা যথেষ্ট।

পাং মেইছিন, ছেং ছেন এবং অন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার পরে, প্রত্যেকে কাঁধে একটি করে এমপি৩৮, বুকে একটি, বাহুতে দু’তিনটি যুদ্ধের ব্যাগ এবং হাতে গোলাবারুদের বাক্স তুলেছে। গলায় ঝুলছে দুটি গ্রেনেডের কাপড়ের ব্যান্ডোলিয়ার এবং তার ওপরও গুলির চেইন জড়ানো।

বাই গো এবার দ্রুত হাত বাড়িয়ে, অধিনায়ক চিহ্নধারী এক জার্মান জীবন্ত মৃত অফিসারের কাছ থেকে একটি নির্দেশিকা তরবারি কুড়িয়ে নিল। সে তরবারি বের করে কয়েকবার ঘুরিয়ে ঝাঁকিয়ে নির্দেশদানে নেতার ভঙ্গিমা করল, তারপর একটু কষ্টের সঙ্গে তাং ঝেং-এর হাতে দিয়ে দিল।

“তুমি চাইলে রেখে দাও।” তাং ঝেং এসব নিয়ে উদাসীন, তার দৃষ্টি ছিল ছিন্নভিন্ন লাশগুলির দিকে। সে চেয়েছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের জার্মান বাহিনীর পদক সংগ্রহ করতে, কিন্তু সে ইচ্ছা পূরণ হল না।

“এটা তোমার যুদ্ধলাভ, আমি চাই না।” বাই গো মাথা নেড়ে নির্দেশিকা তরবারি জোর করে তাং ঝেং-এর বুকে গুঁজে দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

“ছিন ইয়ান দিদি।” তাং ঝেং হেসে তার পাশে দাঁড়ানো পরিপক্ক সুন্দরী ছিন ইয়ানের হাতে তরবারি গুঁজে দিল।

“পরের বার আর এত পাগলামি কোরো না, সবাই উদ্বিগ্ন হয়।” ছিন ইয়ান তাকে সাবধান করল, তরবারি নাড়িয়ে বলল, “আমি বাই গো-কে দিয়ে দেব। বলো তো, তুমি কি তাকে পছন্দ করো? তাহলে লি সিন লান-কে নিয়ে কী হবে?”

“ভুল কল্পনা কোরো না, এমন কিছু নেই।” তাং ঝেং মাথা নেড়ে তিনটি মেশিনগান কাঁধে নিয়ে ঘর ছাড়ল।

যখন ঝাও জিংয়ে কাং সঙ দর, শু লু-কে নিয়ে লিফটে নেমে এল, তখন দেখল তাং ঝেং ও বিমানবালারা বাইরে অপেক্ষা করছে। সে বুঝল, এবারও এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছে। বিরক্ত হয়ে কাং-কে তির্যক দৃষ্টিতে দেখল—সব দোষ তার, সে ভয় পেয়ে সময় নষ্ট করেছে। এখন দেখ, যুদ্ধলাভও বিমানবালারাই পেয়ে গেল।

“ঝাও অধিনায়ক, আমি ভেবেছিলাম আপনি ঘরেই বসে থাকবেন, বেরোতে সাহস করবেন না?” ঝো ঝো সরাসরি বিদ্রূপ করল। অন্য বিমানবালারা যদিও শুভেচ্ছা জানাল, তবে ঝাও জিংয়ের প্রতি আর আগের মতো উষ্ণতা ছিল না। কেউই কাপুরুষকে পছন্দ করে না।

“সব দোষ কাং-র, কাং সঙ দর ভয় পেয়েছিল, তাই দেরি হল।” ঝাও জিংয়ে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা দিল, সে ভুল বুঝতে চায়নি।

“তুমি... আচ্ছা, ঠিক আছে, দোষ আমার।” কাং সঙ দর কিছুটা বিরক্ত হলেও শেষ পর্যন্ত সহ্য করল এবং বলল, “তোমরা খুব অসতর্ক ছিলে, যদি জীবন্ত মৃতরা আবার ফিরে আসে, তখন কী করবে?”

“তোমার অজুহাতের শেষ নেই, শুনতে শুনতে বিরক্ত লাগছে। দয়া করে সরে দাঁড়াও।” পাং মেইছিন তিরস্কারভরা মুখে তাকিয়ে লিফটে ঢুকে পড়ল।

অন্য বিমানবালারাও একে একে ঢুকে পড়ল, কাং সঙ দরকে আর পাত্তা দিল না।

“তোমরা আগে যাও, আমি পরের লিফটে যাব।” তাং ঝেং দেখল বিমানবালারা অস্ত্র-গোলাবারুদে লিফট ঠাসা করে দিয়েছে, সে পরের ট্রিপে উঠবে বলল। কিন্তু কথাটা বলামাত্রই পাং মেইছিনের নেতৃত্বে সবাই একসঙ্গে বেরিয়ে এল।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“আমিও।”

সবাই একসঙ্গে জোরে চিৎকার শুরু করল—সবাই তাং ঝেং-এর সঙ্গে যেতে চায়। এই দৃশ্যে ঝাও জিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, কাং সঙ দর-ও বিব্রত; কিন্তু কেউ তাদের খেয়াল করল না।

“এখানে দাঁড়িয়ে কী করছো? কি宴 হচ্ছে?” লিন ওয়েইগুও ও রক্ষণাবেক্ষণ কর্মী করিডোর দিয়ে এল, পেছনে চোখ ঘুরিয়ে দেখল এক টাকলা লোক। সে তাং ঝেং-এর কাঁধে তিনটি মেশিনগান দেখে উজ্জ্বল চোখে দৌড়ে এল।

“শোনো ছোট তাং, আজ তো বেশ লাভ করলে! তিনটি এমজি৪২ মেশিনগান—হু, এটা একটু অদ্ভুত, গুলির আকৃতি বড়।” টাকলা লোক চটপট বুঝে গেল ভিন্নতা। সে হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু মুখে চতুরতার হাসি নিয়ে বলল, “ক্লান্ত লাগছে? আমি একটা ধরতে পারি।”

“প্রয়োজন নেই।” তাং ঝেং পাশ কাটিয়ে গেল। সে কেবল বিশ্বাসযোগ্য কাউকে তার ‘মৃত্যুর দেবতা’ ছুঁতে দিত।

“আরে, আমি তো সহানুভূতি দেখালাম!” টাকলা লোক কষ্ট পেয়ে মুখ কালো করল, তারপর তোষামোদী হাসি এনে বলল, “তোমরা সবাই বেশ বীরদর্শী দেখাচ্ছো, যুদ্ধলাভে সজ্জিত—ছবি তুলবে কেউ?”

“চুপ করো, কেউ তোমাকে বোবা ভাবছে না।” লিন ওয়েইগুও তার মাথার পেছনে আলতো থাপড় দিতেই মজা করল, তারপর তাং ঝেং-এর দিকে ঘুরে বলল, “সাহায্য লাগবে?”

“তুমি কী মনে করো?” তাং ঝেং পাল্টা জবাব দিয়ে এমজি৪২ একটি ছুড়ে দিল, আরেকটি ঝাও জিংয়ের হাতে দিল।

“আমার জন্য?” ঝাও জিংয়ে হতভম্ব। বিমানবালাদের যুদ্ধলাভ দেখে সে অনেক আগে থেকেই লোভ করছিল, বিশেষত তাং ঝেং-এর তিনটি এমজি৪২-র জন্য। শুধু মুখ রক্ষা করতে চেয়েছিল বলে চাইতে পারেনি।

“টাকলা লোকের তো আগেই হয়েছে। তুমি কি চাও কাং সঙ দর সামনে যাক? এই অস্ত্র ভারী, ওর পক্ষে সামলানো কঠিন, যুদ্ধ তো দূরের কথা।” তাং ঝেং রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীকে মূল আক্রমণ বাহিনীতে রাখেনি। কারণ সে অতিরিক্ত সৎ আর দুর্বল, চরম প্রয়োজনে না পড়লে কখনো প্রতিশোধ নেয় না, জীবন্ত মৃত মারতেও দ্বিধা করে; বরং হাতজোড় করে ক্ষমা চায়। তার কাছে এম৪এ১ থাকলেই আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট।

“ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।” ঝাও জিংয়ে এই ব্যাখ্যা শুনে আনন্দে আত্মহারা, তার অহংকারও কমে এল। সে নির্বোধ নয়, আগে তাং ঝেং-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল, পুরো দল নিয়ন্ত্রণ চেয়েছিল। শুধু ব্যক্তিগত গর্ব নয়, ছিন ইয়ানের সামনে নিজেকে প্রমাণ করাই উদ্দেশ্য ছিল। কারণ সেই নারীকে বিয়ে করলে আজীবন সংগ্রামের দরকার হবে না।

অবশ্য এতে কাং সঙ দরের প্ররোচনাও ছিল। সে বুঝেছিল, সুযোগ এলেই কাং-ও বাস্তব জীবনের ক্ষমতা দিয়ে নিজের সঙ্গে চুক্তি করবে, পর্দার আড়াল থেকে পুরো দল নিয়ন্ত্রণ করবে। কাং-এর বুদ্ধি খারাপ নয়, কিন্তু শারীরিক সক্ষমতা খুবই খারাপ, সাহায্য না পেলে প্রথমেই মরবে, তাই কিছু বলির প্রয়োজন।

“আমারও কি কিছু বলির দরকার নেই?” ঝাও জিংয়ে এমজি৪২ কাঁধে নিয়ে লিফটের একেবারে ভেতরে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল। শু লু তার বাহু জড়িয়ে বুক চেপে ধরলেও তার কোনো অনুভূতি নেই, সে ছয় দিনের লাভ-ক্ষতি নিয়ে ভাবতে লাগল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে নির্বোধ সেজেছিল, সবার সামনে কাং সঙ দরের কথা শুনে চলে, যাতে সংকটে কাং-ই দোষ নিয়ে নেয়। এমন জঙ্গলের নিয়মে, যেখানে কোনো আইন নেই, কে-ই বা খারাপ কাজের ইচ্ছে পোষণ করে না? ঝাও জিংয়ে-ও ব্যতিক্রম নয়, তার ভেতরের অশুভ পশু গর্জন করছে। তবে টাকলা লোকের মতো শুধু সুবিধা নেওয়া নয়, বরং খারাপ কাজ করার পর নিজেকে দোষমুক্ত রাখার ছক আঁটে। এ জন্য কাং সঙ দরই তার সেরা বলির পাঠা।