সাতাত্তরতম অধ্যায়: নিখুঁত সমাপ্তি (দ্বিতীয় পর্ব)

সংযুক্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গের দানবটি আবার তাং ঝেংকে ফিরে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ উন্মাদের মতো দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তাড়া শুরু করল।

বিস্ফোরণের তীব্র শব্দে পুরো বগি আর বাহন জ্বালানি দিয়ে ভেজানো থাকায়, বাসের দেহটা ধাক্কা খেয়ে কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। শুধু বগির কাচই ছিটকে চারদিকে উড়ে গেল না, আগে থেকেই জ্বালানির ড্রামের ভেতরে ভরা লোহার পেরেক আর কাচের টুকরোগুলোও বিস্ফোরণের অভিঘাতে চারদিকে ছিটকে উড়ে গিয়ে বগির গায়ে আছড়ে পড়ল, আর টুপটাপ করে দানা ফোটার মতো শব্দ উঠতে লাগল।

বগির ভেতরে ঢুকে পড়া বারোটি শিকারি মৃতদেহ এক ঝলকে হয় আগুনের গোলায় পরিণত হল, নয়তো ছিন্নভিন্ন টুকরোয় উড়ে গেল। আর সেই লোহার পেরেক ও কাচের টুকরো তাদের শরীরে এঁকে দিল অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন।

চারটি দানবীয় সত্তা তাং ঝেংয়ের পিছু পিছু সুপারমার্কেটে ঢুকে পড়ল। আর সবচেয়ে দ্রুতগতির বিকিনি মৃতদেহটি প্রথমেই বিপদে পড়ল; তার পা দড়ির ফাঁদে পড়ে গেল, আর সামনের দিকে ছুটতে গিয়ে দড়ি সঙ্গে সঙ্গেই টানটান হয়ে তার টাখালিতে পেঁচিয়ে গেল। দৌড়ের জোরে দড়িটি ছুরি-লাগানো কারাবিনারের ফাঁদকে টেনে ছাড়িয়ে দিল, আর মুহূর্তেই ঝুলন্ত ফ্রিজটা নিচে আছড়ে পড়ল; ঠাস করে মেঝেতে গিয়ে পড়ল, আর বিকিনি মৃতদেহটি পাঁচ মিটার উঁচুতে উল্টে ঝুলে গেল।

বিকিনি মৃতদেহটি প্রচণ্ড ছটফট করতে লাগল, আর চিৎকারও থামছিল না; কিন্তু কোনো ফল হল না, কারণ তার সঙ্গীরা তখন বাইরে ঝুলে রইল।

পেছনে থাকা তিনটি দানবীয় সত্তা সঙ্গীর এই পরিণতি দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। একটি সন্ধ্যার পোশাকপরা মৃতদেহ হঠাৎ গতি বাড়াল, তারপর করুণভাবে পাঁচ মিটার দূরের দড়ির ফাঁদে পা দিয়ে দিল, আর সেটিও একইভাবে মাঝ আকাশে ঝুলে পড়ল। উপায় ছিল না—তাং ঝেং মেঝেতে প্রচুর পণ্যদ্রব্য ছড়িয়ে রেখেছিল, যেন সুপারমার্কেট লুট হয়ে গেছে। ভালো করে না দেখলে দড়ির ফাঁদ খুঁজেই পাওয়া যেত না। আর ঝুলন্ত ভারী বস্তুগুলো যেন তাদের চোখে না পড়ে, সেজন্য তাং ঝেং আশ্চর্যজনকভাবে গতি একটু কমিয়ে নিয়েছিল, সারাক্ষণ তাদের দৃষ্টিসীমার মধ্যেই পালিয়ে, যেন একেবারে নাগালের মধ্যে আছে—ফলে তাদের সব মনোযোগ তার দিকেই আটকে রেখেছিল।

তবে দুটো ফাঁদে আটকে পড়ার পর বাকি নার্স-মৃতদেহ আর সন্ধ্যার পোশাকপরা মৃতদেহটি অনেকটাই শান্ত হল, আর তাং ঝেংকে আর উন্মাদের মতো তাড়া করল না। তাং ঝেংও জানালার কাছে থেমে গেল। তাদের থেমে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে জানালার ধারে রাখা গুলিভর্তি এম-ফোর হাতে তুলে ট্রিগার টেনে দিল।

টাটাটাটা, গুলি ছুটে গেল, দুটো মৃতদেহের আশপাশে আঘাত করল। শেষমেশ দুটো দানবীয় সত্তাই আবার ক্ষুব্ধ হয়ে তাং ঝেংয়ের দিকে ছুটে এল।

তাং ঝেং এক নিঃশ্বাসে ত্রিশ রাউন্ডের ম্যাগাজিন ফাঁকা করে দিল, একই সঙ্গে দ্রুত হাঁপাতে লাগল, যেন অক্সিজেনের অভাবে কষ্ট পাচ্ছে। তারপর মুখে ইচ্ছে করেই আতঙ্ক আর টানটান উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে তুলল। এই ভঙ্গিমা দুইটি বুদ্ধিসম্পন্ন দানবীয় সত্তাকে ফাঁদে ফেলতে পারবে কি না সে জানত না, তবু সে চেষ্টা থামাল না—জয়ের সম্ভাবনা বাড়ানোর একটিও সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইছিল না।

সত্যিই, তাং ঝেংয়ের মুখভঙ্গি দেখে দুই দানবীয় সত্তা মনে করল সে এখন কোণঠাসা, ফলে আরও ভয় পেয়ে গেল। আর সঙ্গে সঙ্গেই তাদের গতি দ্বিগুণ বেড়ে গেল।

“ধুর, এরা তো দারুণ চালাক।” তাং ঝেং ওরা দুটিকে সামনে পাঁচ মিটারের মধ্যে আসতে দিয়েই রাইফেল ফেলে জানালার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর কোমরের সামরিক ছুরি দিয়ে জানালার হাতলে বাঁধা দড়ি কেটে দিল।

ধাম, ধারালো কাঠের কাঁটা গাঁথা লোহার জালের তাকটা নিচে পড়ে গেল, আর ঠিক জানালার কাছে পৌঁছে যাওয়া দুইটি মৃতদেহ-দানবকে একেবারে সটান চেপে ধরল। কাঠের কাঁটা শরীর ভেদ করে ঢোকার যন্ত্রণা থেকে তারা আর্তচিৎকার ও গর্জন করে উঠল। তারা উন্মাদের মতো ছটফট করতে লাগল, কিন্তু প্রতিটি দানবীয় সত্তার শরীরে অন্তত পাঁচটি করে কাঠের কাঁটা বিঁধে থাকায়, সেগুলো তাদের শক্ত করে গেঁথে রেখেছিল।

তাং ঝেং তখনও প্রাণপণে সামনের দিকে ছুটছিল। হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে আসা চিৎকার শুনে তার মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে ফিরে তাকাল।

“হা, হাহা, হাহাহা—সুন্দর সমাপ্তি।” তাং ঝেং ডান মুষ্টি বাঁ হাতে আঘাত করল।

“তাং ঝেং, তাং ঝেং, কী হয়েছে? শেষ হয়েছে?” কিন ইয়ানের ডাক সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াকিটকিতে ভেসে এল। পাঁচজন বিমানসেবিকা এতক্ষণ বাসের ভেতর লুকিয়ে থেকে ওয়াকিটকিতে তাং ঝেংয়ের লড়াই শুনছিল, কিন্তু তাকে বিরক্ত হবে ভেবে কেউ কিছু বলেনি। এখন তাং ঝেংয়ের হাসি শুনে প্রত্যেকের মুখেই হাসি ফুটে উঠল। মনে হল নিশ্চয়ই ভালো কিছু ঘটেছে, তাই তারা আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

“হাহা, মনে হচ্ছে কোনো সমস্যা নেই, সব ফাঁদই কাজ করেছে।” তাং ঝেং দু’বার হাঁপিয়ে তাড়াতাড়ি জানালার দিকে ছুটে গেল। এই চারটি দানবীয় সত্তা ফাঁদ ছিঁড়ে বেরিয়ে আসার আগেই তাকে মেরে ফেলতে হবে।

নার্সের পোশাকপরা মৃতদেহ আর একটি সন্ধ্যার পোশাকপরা মৃতদেহ প্রাণপণে ছটফট করছিল, কিন্তু যত নড়ছিল, কাঠের কাঁটাগুলো ততই বেশি বেঁধে ব্যথা দিচ্ছিল। তাং ঝেংকে জানালায় দেখা মাত্র তারা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মুখ হাঁ করে দাঁত বের করে তার দিকে কামড়াতে চাইছিল, আর ঘাড় লম্বা করে এগোচ্ছিল।

সন্ধ্যার পোশাকপরা মৃতদেহটি শুধু লোহার জালের তাক থেকে মুক্তি পেতে প্রাণপণ ছটফট করছিল, আর নার্স-মৃতদেহটি হাত দিয়ে তাকটাকে ঠেলতে শুরু করল—স্পষ্টতই বুদ্ধিতে সে আরেকটু এগিয়ে। তাং ঝেং চমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি জানালা দিয়ে সুপারমার্কেটে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারপর এম-ওন নাইন-ওয়ান-ওয়ান হাতে নিয়ে দু’টি গুলি ছুড়ল, নার্স-মৃতদেহটির মাথা উড়িয়ে দিল। এরপর সন্ধ্যার পোশাকপরা মৃতদেহের দিকে নিশানা করে ট্রিগার টানল—নিঃসন্দেহে তার মাথাও উড়ে গেল।

নার্স-মৃতদেহটি মরে যেতে দেখেই সেই দুই নারী মৃতদেহ-দানব উঁচুতে ঝুলে চিৎকার করতে লাগল। তাং ঝেং শান্ত ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল। সে মোটেও চিন্তিত ছিল না—বাইরের মৃতদেহগুলো যদি এখনো বেঁচে থাকত, এতক্ষণে তারা ছুটে আসতই।

“চিৎকার করো, গলা ফাটিয়েও কেউ তোমাদের সাহায্যে আসবে না।” তাং ঝেংয়ের দুষ্টুমি মাথাচাড়া দিল। উপরন্তু লিন ওয়েইগুওর আঘাতের কথা ভেবে সে বিকিনি মৃতদেহটির দিকে গর্জে উঠল, তারপর একটি মপের হাতল তুলে নিয়ে তাকে বেদম পেটাতে শুরু করল। “খুব দাপট দেখাচ্ছিলে না? যাও, আবার নিজের সাঙ্গপাঙ্গদের ডাকো।”

তাং ঝেংয়ের হাতে মপের হাতল বিকিনি মৃতদেহটির মুখে সজোরে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার চিৎকার চেপে গেল, শুধু অস্পষ্ট গোঙানিই রইল।

“আহা, এই ভঙ্গিটা তো বেশ তীক্ষ্ণ।” তাং ঝেং বিকিনি মৃতদেহটির হাত ভেঙে দেওয়ার পর বুকখোলা, পিঠখোলা সন্ধ্যার পোশাকপরা নারী মৃতদেহটির দিকে এগোল। উল্টো ঝুলে থাকার কারণে তার পোশাকের নিচের অংশ সরে গিয়েছিল, ভেতরের সাদা জরি-অলংকৃত অন্তর্বাস আর কালো স্ট্র্যাপ-জাল মোজা দেখা যাচ্ছিল। তবে তাং ঝেং একবারও বেশি তাকানোর আগ্রহ দেখাল না। সে মপের হাতল তুলে আবার আঘাত হানল।

যখন কিন ইয়ান, লি সিনলান আর বাকি পাঁচজন বিমানসেবিকা দৌড়ে এল, তখন তাদের চোখে পড়ল এই দৃশ্য—একটি নারী মৃতদেহ আকাশে ঝুলছে, গায়ে অন্তর্বাস দৃশ্যমান, আর পাশে দাঁড়িয়ে এক পুরুষ নিরন্তর তাকে পেটাচ্ছে।

“ছোট তাং, তা বোঝা যায়নি, তোমার এ রকম শখও আছে।” তাং ঝেংকে অক্ষত দেখে লি সিনলান শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে ঠাট্টা করল।

“হা, দুঃখিত, একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। তবে ওরা যে এত মানুষ মেরেছে, সেটা মনে হলে ওদের সহজে মরতে দিতে ইচ্ছে করে না।” তাং ঝেং অবশ্য নিজের জন্য ঝামেলা বাড়াতে চাইছিল না, যদিও প্রথমেই গিয়ে মৃতদেহগুলোর হাত ভেঙে দিয়েছিল।

“ওহো, মোট চারটি দানবীয় সত্তা, ছোট তাং, তুমি সত্যিই দারুণ।” পাং মেইচিন জানালার ধারে মরে পড়ে থাকা দুটিকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফিয়ে উঠল। “বাইরের বাস-ফাঁদে অনেক মৃতদেহ মরে গেছে, আর যেগুলোর শরীর তুমি ভেঙেছিলে কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মরেনি, সেগুলোর মাথাও কিন ইয়ান গুঁড়িয়ে দিয়েছে। এখন আমরা একেবারে নিরাপদ।”

“ছোট তাং, আর খেলবে না। তাড়াতাড়ি মেরে ফেলো। বেশি আনন্দে দুঃখ পেতে হয়—সাবধান।” কিন ইয়ান ওই দুই মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভুলো না, মরা মৃতদেহই হলো ভালো মৃতদেহ।”

তাং ঝেং মাথা নাড়ল, তারপর বন্দুক তুলে তাদের মাথা উড়িয়ে দিল।

“দুঃখের কথা, কোনো বীজ বেরোল না।” লি সিনলান একটু হতাশ হল। এই পুরো পথে শুধু পালিয়েই বেড়িয়েছে, নিচে কোনো বীজ পড়েছে কি না দেখার ফুরসতই ছিল না। এখন সময় আছে, অথচ কিছুই মিলল না।

“এবার নিরাপদ। চলো, বাসে ফিরে যাই। আগে এখান থেকে বের হতে হবে। হয়তো কিছুক্ষণের মধ্যে পেট্রোল পাম্পের আগুন ছড়িয়ে পড়বে। তারপর কিছু খেয়ে নেওয়া যাক, আর আগামীকালের পালানোর পথ নিয়ে ভাবা যাক।” তাং ঝেং পরের কাজের পরিকল্পনা করছিল। কিন্তু সুপারমার্কেটের বাইরে পা রাখতেই রুপোলি কাঠের ঘোড়াটির যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

“খেলনাগুলো, অভিনন্দন। তোমরা দশটি বিশেষ মৃতদেহ-দানব মেরে ফেলেছ। বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জ খেলাটি পাঁচ দিন আগেই শেষ হল। দশ সেকেন্ড পরে বেঁচে থাকা খেলোয়াড়দের তাদের কক্ষে ফেরত পাঠানো হবে। প্রস্তুত থাকো।”

“কি, আমরা ফিরে যেতে পারব?” পাং মেইচিন এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপরই তার মুখে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল। সে কিন ইয়ানের হাত ধরে জোরে জোরে জানতে চাইল।

“মনে হচ্ছে তাই।” কিন ইয়ান মাথা নাড়ল, আর তার মুখেও চাপা রাখা হাসি ফুটে উঠল।

“বিপদ! আমার তো গর্জনকারী মৃত্যুদূতটাকে তুলে নিতে হবে।” তাং ঝেং কপালে চাপড় মেরে তাড়াতাড়ি দৌড়ে বেরোল।

“দশ, নয়, আট, সাত...”

রুপোলি কাঠের ঘোড়াটির গণনার শব্দ শুনে বাই গু হঠাৎ চোখের জল ফেলল। লি সিনলান তুলনামূলক শান্ত ছিল। সে তাং ঝেংয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার পা দুটো ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল—স্থানান্তর শুরু হয়ে গেছে!

.............

পাঠকবন্ধু আই গুইলিনের পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ।

বলতেই হয়, নায়ক আর তার দল শেষমেশ ফিরে এসেছে—কম কষ্টে তো নয়!