অধ্যায় ১০৫: ২ বনাম ২ (প্রথমাংশ)
তাং ঝেঙও অনুমান করছিলেন যে আয়োজকরা হয়তো একাকী দ্বীপে ক্যামেরার মতো যন্ত্র বসিয়েছে, যাতে সমস্ত প্রতিযোগীদের সম্পূর্ণ সময় নজরদারি করা হয় তাদের কার্যকলাপ এবং যুদ্ধে। তিনি ভাবছিলেন, যদি রুমের সবাই ভালো পারফর্ম করে, তাহলে তারা কি তাদের গোপন কথা খুঁজে পাবে? আর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা, ঝাং ইয়ানের কথা শুনে, ২২শ শতাব্দীতেও সেটি নেই, তাই আমাদের পক্ষের লোকদের অবশ্যই বিশেষ নজর দেওয়া হবে...
“কী ভাবছি, যাই হোক, কাজ শেষ করেই চলে যাব, আয়োজকদের মাথাব্যথা দিই,” তাং ঝেঙ মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “কিন্তু সিলভার হর্সের উত্স এবং উদ্দেশ্য কী হতে পারে?” এখন এসব ভাবার সময় নয়, মনোযোগ দিতে হবে।
“ভাই, আমরা কি শুধু উদ্দেশ্য ছাড়াই এদিক-সেদিক ঘুরব?” ঝাং ইয়ান রেডার বন্ধ করে দিয়েছিল ব্যাটারি সাশ্রয়ের জন্য। দুপুরের সময় অরণ্যটি আরও আর্দ্র এবং গরম হতে শুরু করেছিল। পনেরো মিনিট হাঁটার পর তারা প্রচণ্ড ঘামে ভিজে গিয়েছিল, মেয়েটির জামাও গলে শরীরের সঙ্গে লেগে গিয়েছিল, অন্তর্বাসের রূপরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
“মানুষ!” তাং ঝেঙ উত্তর দিলেন না, হঠাৎ ডান হাত তুলে নীচু কণ্ঠে সতর্ক করলেন, কিন্তু ঝাং ইয়ান হাতের ইশারার অর্থ বুঝতে পারেনি, দ্রুত কয়েক পা দৌড়ে তাং ঝেঙের পেছনে দাঁড়াল, যেন এভাবেই নিরাপদ।
“মৃতদেহ,” সাত-আট মিটার দূরে মাটিতে পড়ে থাকা মহিলাটিকে মৃতদেহ হিসেবে চিনে তাং ঝেঙ এগিয়ে গেলেন, মৃত্যের কারণ এবং ক্ষতি পর্যবেক্ষণ করলেন, একই সঙ্গে ঝাং ইয়ানকে শাসালেন, ছোটখাটো অবহেলা মৃত্যুর কারণ হতে পারে।
“প্রথমে এক পা বিস্ফোরণে ছিন্ন হয়েছে, তারপর ছুরি দিয়ে গলায় আঘাত, মর্মান্তিক মৃত্যু,” মৃতদেহের দুই হাত গলায় চাপানো, মুখে আতঙ্ক ও যন্ত্রণার অভিব্যক্তি দেখে তাং ঝেঙ অনুমান করলেন তার মৃত্যুর আগে কত কষ্ট সহ্য করেছে। শরীরে কাটাছেঁড়াও ছিল, যা প্রমাণ করে খুনিরা তাকে নির্যাতন করেছিল।
“ভাই, আমরা আর অনুসরণ না করি,” ঝাং ইয়ান মৃতদেহের বিবর্ণ অবস্থা দেখে ভয় পেয়ে তাং ঝেঙের জামা আঁকড়ে ধরে চারপাশ সতর্কভাবে দেখছিল।
“এই সময় অনেক প্রতিযোগী শক্তি খরচ করেও সরবরাহ পাননি, তাই শিকার করার জন্য সেরা সময়,” তাং ঝেঙের মস্তিষ্ক অনেকটা প্রশিক্ষিত, কয়েকজনের মৃত্যু তাকে প্রভাবিত করে না, সামনে অনেক মৃতদেহ থাকলেও তিনি শান্ত থাকতে পারেন।
ঝাং ইয়ানের মুখে দুঃখ, তাং ঝেঙকে বোঝাতে পারেনি, কেবল প্রার্থনা করছিলেন যেন প্রতিযোগীদের মুখোমুখি না হতে হয়। কিন্তু ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না, আধা ঘণ্টার মধ্যে তাং ঝেঙ তাকে জানালেন রেডারে দুটি ত্রিভুজ চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।
“অসুবিধা,” ঝাং ইয়ান রেডার খুলে চিহ্নগুলোর তীব্রতা চোখে আঘাত করলো, তাং ঝেঙ পাশে না থাকলে সে অবশ্যই পালিয়ে যেত।
“অন্য দিকে এটা ভাগ্য, দ্রুত যাও, তাদের পালাতে দিও না,” তাং ঝেঙও বোকা নন, রেডারে দুই ত্রিভুজের গতিপথ দেখে বোঝা যাচ্ছে একজন পালাচ্ছে, একজন ধরছে। তাং ঝেঙ এবং ঝাং ইয়ানের উপস্থিতি দুই পক্ষকেই উদ্বিগ্ন করে তুলেছে।
“কাদের ধাওয়া করব?” ঝাং ইয়ান ভাবেনি তাং ঝেঙের পরবর্তী বাক্য তার মনের শীতল হিমশীতল করবে।
“তুমি পাশ থেকে পালানো ব্যক্তিকে ধাওয়া করো, আমি সামনে থামিয়ে রাখব,” তাং ঝেঙ মেয়ের উদ্বেগ বুঝে তার চুল ছুঁয়ে শান্ত করলেন, “চিন্তা করো না, তোমার পাশে আরেকজন ধাওয়াকারী আছে, পালানো ব্যক্তিকে মেরে ফেললেও সে পিছু ফিরবে না। আর ধাওয়াকারী বুঝদার হলে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যাবে।”
“আমি প্রস্তুত, তোমাকে পুরস্কার দেব এক জমকালো রাতের খাবার। মনে রেখো, গতি বেশি হওয়া জরুরি নয়, তবে শিকারকে চাপ দিতে হবে। যদি ধাওয়াকারী তোমার দিকে লক্ষ্য দেয়, থেমে যাও, অরণ্যের আড়ালে লুকিয়ে থাকো, আমি তোমাকে উদ্ধার করব।” তাং ঝেঙ ঝাং ইয়ানকে উপযুক্ত ‘জাল’ হিসেবে গড়ে তুলতে পরিশ্রম করছিলেন। আসলে সে যদি পালায়, তাহলে ঝাং ইয়ান ধাওয়া করবে, কিন্তু মেয়েটির দুঃখিত মুখ দেখে সে ওই পরিকল্পনা বাতিল করল।
“চল, কাজ শুরু!” তাং ঝেঙ ঝাং ইয়ানের পেছনে চামড়ায় হাত মেরে বলল, মেয়েটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল।
“হাতের স্পর্শ ভালো,” তাং ঝেঙ ঠাট্টা করল, তারপরে অরণ্যের মধ্যে দ্রুত গতি নিয়ে ছুটতে লাগল।
“বিরক্তিকর,” মেয়েটি পায়ের পেছনে হাত বুলিয়ে ধাওয়ায় যোগ দিল, সে ভাবতে পারেনি তাং ঝেঙের হাত শিথিল করার জন্য ছিল, সে ভাবল হয়তো তাকে অপমান করছে।
তিন মিনিটে তাং ঝেঙ পালানো ব্যক্তির থেকে শতাধিক মিটার দূরে ছিল। অরণ্যের কারণে ধাওয়াকারীরা তাকে ধরতে পারেনি, তবে সে এখন ভয়ঙ্কর অবস্থায়, যেন হারানো শিকার।
রেডারের তিন ত্রিভুজের অবস্থান দেখে তাং ঝেঙ মুখে সন্তোষের হাসি ফুটল, সব নিয়ন্ত্রণে।
পালানো ব্যক্তির গতি অনেক বেড়েছে, এবং দৌড়ানোর দিশাও বদলাচ্ছে। তাং ঝেঙ অনুমান করল সে হয়তো গালিগালাজ করছে, তিনজনের ধাওয়ায় কষ্ট পাওয়াটা স্বাভাবিক।
ধাওয়াকারীর গতি একটু কমেছে এবং ঝাং ইয়ানের প্রতিনিধিত্বকারী ত্রিভুজ থেকে দূরে সরেছে। সে হাল ছাড়েনি, হয়তো আশাবাদী, পেছনে থাকা শিকারির মতো কৌশল খেলতে চাইছে।
তাং ঝেঙ আসলে এই চাপ বজায় রাখতে চেয়েছিল, যতক্ষণ না পালানো ব্যক্তি ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তারপর আক্রমণ করবে। কিন্তু ঝাং ইয়ানের কথা মাথায় রেখে সে দ্রুত গতি বাড়াল, কারণ মেয়েটির ধৈর্য্য কয়েক মিনিটের বেশি থাকবে না। সে ইতিমধ্যে ভালো করছে, এবং তাং ঝেঙ আরেক ধাওয়াকারীকে সুযোগ দিতে চান না।
যদি ধাওয়াকারী লক্ষ্য পরিবর্তন করে, ঝাং ইয়ান বিপদে পড়তে পারে।
“সময় কম,” চল্লিশ মিটার দূরত্বে তাং ঝেঙ প্রথম বোমা ছুঁড়ে দিল।
বোমাটি পালানো ব্যক্তির মাথার পাশ দিয়ে গিয়ে তার পথের গাছে পড়ে বিস্ফোরিত হলো, গাছের টুকরো ও মাটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পালানো ব্যক্তি বাধ্য হয়ে দিক পরিবর্তন করল, আতঙ্কিত হয়ে গাছের ডালও সরানোর সময় পেল না, প্রাণ পণ করে সামনে দৌড়াল, মুখ ও হাতের ওপর অনেক কাটা পড়ল, তবে এই দিক পরিবর্তন সময় নষ্ট করল, তাং ঝেঙ তার কাছে আরও কাছে চলে এল।
“এখনো দৌড়াচ্ছে,” তাং ঝেঙ দ্বিতীয় বোমা ছুঁড়ল, কিন্তু আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। পালানো ব্যক্তি মাঝে মাঝে পেছনে তাকিয়ে বোমা এড়াচ্ছে, ভাগ্য ভালো। বিস্ফোরণের শব্দের মধ্যে তাং ঝেঙ তার থেকে মাত্র বিশ মিটার দূরে।
“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি ভালো মানুষ,” পালানো ব্যক্তি চিৎকার করে ভিক্ষা করল, হঠাৎ ঘুরে তাং ঝেঙের দিকে আরেকটি বোমা ছুঁড়ে দিল, সেটিও ধাক্কা সৃষ্টিকারী।
তাং ঝেঙ আগে থেকেই সতর্ক ছিল, কোনো উত্তর না দিয়ে শ্বাস ধরে তাড়া করতে লাগল, বোমাটি তার পাশে পাঁচ মিটার দূরে বিস্ফোরিত হলো, উড়ে আসা কাঠের টুকরো তার গালে আঘাত করল, একটি ক্ষত ছেঁড়ে রক্ত ঝরল।
“তুমি পাগল!” পালানো ব্যক্তি নিজেই বোমা ছুঁড়তে ব্যর্থ হয়ে বিরক্ত, কিন্তু তাং ঝেঙের সরাসরি দৌড়াতে দেখে ভয় পেয়ে গেল, মনে হলো সে নিজেকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
…
গোডি, আন্ডারগ্রাউন্ড গার্ডের দুই পাঠকের উদার অনুদানের জন্য ধন্যবাদ!