অষ্টআশি অধ্যায়: আকাশ থেকে পতন (প্রথম পর্ব)

রূপালী কাঠঘোড়ার বলা কাজ ছিল একাকী দ্বীপে হত্যাকাণ্ডের খেলা, তাই সবাই ভেবেছিল তারা একাকী দ্বীপে পাঠানো হবে, কিন্তু যখন দৃষ্টি ফিরে এল, সবাই দেখল তারা এক বিমান পরিবহন যন্ত্রের কেবিনে রয়েছে, তখন সবাই হতবাক হয়ে গেল।
“বিমানে? এটা কি হচ্ছে?” বাইগুয়ো অবাক হয়ে বলল, সামনে তিনশোরও বেশি মানুষ একসাথে জমে আছে, চোখ মুছল, তারপর অবিশ্বাসের সঙ্গে জানালার দিকে তাকাল, বাইরে মেঘেরা ভাসছে, নিচে নীল সমুদ্রও দেখা যাচ্ছে, কিন্তু এমন দৃশ্য উপভোগ করার সময় কেউ পেল না, এমনকি তাং ঝেংও যিনি আগে কখনও বিমান ছাড়েননি।
উচ্চ আকাশের বায়ুপ্রবাহে বিমানটি প্রবলভাবে দুলতে শুরু করল, কেবিনের সবাই যদিও ডগায় ডগায় না পড়লেও, তাদের মুখের রং ভালো ছিল না, কিছু যাত্রী বমি বমি ভাব নিয়ে হাঁটু ভেঙে পড়ল।
“এখানে আসো, দ্রুত আসো।” লিন ওয়েইগুয়ো হাত উঁচু করে চিৎকার করল, তাদের সতেরো জন বেঁচে থাকা মানুষ জনতার মাঝে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল, সবচেয়ে কাছে থাকা পাং মেইচিন থেকে সাত মিটার দূরে ছিল।
লিন ওয়েইগুয়োর ডাকে তিনশোরও বেশি মানুষের দৃষ্টি এক মুহূর্তে তার দিকে গেল, আগে কেবিনে ফিসফিস করার আওয়াজ এখন চাঞ্চল্যকর হয়ে উঠল, সবাই আলোচনা করছিল এবং মুখে উদ্বেগ আর আতঙ্কের ছাপ ছিল, যেন কেউ বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে।
তাং ঝেং জানালার কাছে গিয়ে বাইরে পরিবেশ দেখল, তারপর নিঃশব্দে লিন ওয়েইগুয়োর দিকে এগোল, সে লক্ষ্য করল সবার পিঠে এক ধরনের ফোলানো ধূসর রঙের ব্যাগ ছিল, পেটে সাদা চামড়ার কোমরব্যাগ বাঁধা ছিল।
কিছু মানুষ তাদের ব্যাগ খুলতে চেষ্টা করল।
“কি ব্যাপার? সরকারি সরঞ্জাম?” তাং ঝেং নিজেও ব্যাগ পরীক্ষা করতে চাইছিল, তখন কেবিনের ছাদে দশের মতো সমতল স্ক্রিন জ্বলজ্বল করে উঠল, একটি মোটা কালো সামরিক ইউনিফর্ম পরা পুরুষ স্ক্রিনে দেখা গেল, চারপাশে লাগানো স্পিকার থেকেও তার কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল।
“শান্ত হও, শান্ত থাকো।” পুরুষ দু’বার চিৎকার করল, কিন্তু কোনো প্রভাব পড়ল না দেখে তার মুখ গম্ভীর হল, একটি রিমোটের মত যন্ত্র নিয়ে মাইক্রোফোনে বোতাম চাপল, সঙ্গে সঙ্গে স্পিকারে ঝাঁঝালো তীব্র শব্দ শোনা গেল।
তিনশোরও বেশি মানুষ সঙ্গে সঙ্গেই কান দম রেখে, মুখ বিকৃত করে কোমর নীচে করল, তাং ঝেং আগেই বুঝেছিল পরিস্থিতি খারাপ, কান ঢাকা দিলেও কাজ হল না, মনে মনে অভিশাপ দিল, ব্যথা সহ্য করে লিন ওয়েইগুয়োর কাছে যেতে চাইল, কিন্তু আশপাশের মানুষ তাকে জায়গা দিল না, সে বলপ্রয়োগ করে পথ খুলতে চাইল, তখন স্ক্রিনের পুরুষ আবার বলল।

“সবার স্থির থাকার নির্দেশ, না হলে আমি করুণ হব।” এই কথার সঙ্গে কেবিনের সামনের দুই দরজা খুলে গেল, দুই দল অস্ত্রধারী কালো মুখোশ পরা পুরুষ বেরিয়ে এলো, মোট চল্লিশ জন, তারা সবাই চোখ বড় করে লক্ষ্য করে বন্দুক মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের প্রতিটি ভঙ্গি প্রমাণ করছিল তারা পেশাদার সেনা।
কেবিনের বাতাস এক মুহূর্তে জমে গেল, গাঢ় কালো বন্দুকের মুখ দেখে কেউ সাহস পায়নি নড়াচড়া করতে, এমনকি শ্বাসও সচেতনভাবে কমিয়ে নিয়েছিল।
“ভালো, মুখ বন্ধ রাখো, আমি নিয়ম ঘোষণা করব।” সামরিক পোশাকধারী পুরুষ গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমরা এখন প্রশান্ত মহাসাগরের এক ছোট দ্বীপের উপরে আছি, এবং তোমরা সেখানে একাকী দ্বীপে হত্যাকাণ্ডের খেলা খেলবে। ওই দ্বীপে পানীয় জল নেই, খাবার নেই, বাঁচার জন্য তোমাদেরকে তোমাদের বাম হাতের পিঠে থাকা টোটেম ছাপসহ মোট আটটি ছাপ সংগ্রহ করতে হবে, তবেই তুমি স্বাধীনতা ফিরে পাবে, দ্বীপ থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে এবং তোমার আগের জীবনে ফিরতে পারবে।”
সবাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের বাম হাতের দিকে তাকাল, কেউ কৌতূহল করল এই টোটেম ছাপগুলো কখন কাটা হয়েছে?
কিছু উত্তেজিত মানুষ ‘মানবাধিকার’ ‘অবৈধ’ শব্দ উচ্চারণ করল, কিন্তু তাদের মধ্যে যারা সবচেয়ে বেশি চিৎকার করছিল, তারা চুপ হয়ে গেল, কারণ শৃঙ্খলা রক্ষাকারী সৈন্যরা গুলি চালাল, এক ধরনের বিশেষ গুলি তাদের শরীরে লেগে বেরিয়ে নীল বিদ্যুতের শিখা তাদের মাটিতে ভুলিয়ে দিল।
এই একবারের威嚇ে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
“এই লোকেরা কোথা থেকে এসেছে? দেখতে হচ্ছে এরা হলুদ জাতের।” তাং ঝেং আরও ভাবল, কোন দেশ এত সাহস দেখিয়ে এমন খেলা আয়োজন করে? আর এই খেলোয়াড়রা হয়তো স্বেচ্ছায় নয়, তাদের রাগ এবং বিভ্রান্ত মুখমণ্ডল এবং পরিধেয় পোশাক দেখে অনুমান করা যায়।
“অবশ্যই কেউ সাঁতার পোশাক পড়ে আসেনি।” তাং ঝেং পাশে থাকা এক মহিলা যিনি বিকিনি পরেছেন এবং গভীর স্তন রেখা দেখা যাচ্ছে, তাকে এক নজর দেখে বলল, সে এখন বিরক্ত এবং দ্বিধাগ্রস্ত, এই খেলা হয়তো মানুষ হত্যা না করে চালানো যাবে না, কারণ কেউ বোকা নয় যে তাদের হাতের পিঠ থেকে ত্বক ছিঁড়ে নিবে, কিন্তু এটা মৃতদেহ হত্যা থেকে একেবারেই আলাদা।
হয়তো তাং ঝেং এর কথাগুলো শুনে বিকিনি পরা মহিলা তার দিকে ঘুরে তাকাল, ঘৃণাময় চোখে তাকে কঠোরভাবে চেয়ে দেখাল।
“অবশ্যই, প্রতিযোগিতার উত্তেজনা বাড়ানোর জন্য, এই হত্যাকাণ্ড খেলায় পুরস্কার ব্যবস্থা চালু করা হয়েছে। আটটি টোটেম ছাপ পাওয়ার পর, যদি তুমি দ্বীপ ছাড়তে না চাও এবং খেলার মজা উপভোগ করতে চাও, তাহলে আরও একটি টোটেম ছাপ পেলে দশ হাজার মার্কিন ডলার পাওয়া যাবে, দুটি পেলে এক লাখ ডলার, তিনটি পেলে এক কোটি ডলার। অর্থাৎ যত বেশি টোটেম ছাপ, তত বেশি পুরস্কার, প্রতিটি ছাপ দশ গুণ টাকা বাড়ায়।”

“মানুষ হত্যা করে টাকা?” কেউ চেঁচিয়ে বলল, মানুষ একে অপরের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাতে শুরু করল, প্রতিটি মানুষের মুখে সতর্কতা আর সন্দেহের ছাপ।
এক কোটি ডলারের পুরস্কার বলুন বা দশ হাজার, এতো টাকা তাদের নৈতিকতা এবং সংকল্পকে দোলাতে যথেষ্ট, একজন হত্যা করলেও ক্ষতি নেই, দুজন করলে লাভই, এমন সহজ উপায়ে কয়েক দিনের মধ্যেই তারা বড় সম্পদ জোগাড় করতে পারবে, যেখানেই হোক, কেউ না কেউ এটা চেষ্টা করবে।
“ঠিক বলেছ, যত বেশি মানুষ মারবে, তত বেশি টোটেম ছাপ পাবে, তত বেশি মূল্যবান হবে। আর এই দ্বীপে কোন আইন নেই, তুমি যা ইচ্ছে করো করতে পারো।” সামরিক পোশাকধারী পুরুষ হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা আগের জীবন ফিরে গেলেও তোমাদের অপরাধের জন্য কেউ তোমাদের অনুসরণ করবে না।”
এমন কথা শুনে কেবিনে কোলাহল বেড়ে গেল, বেশির ভাগ মানুষ আতঙ্কিত, তবে কিছু মানুষ আশা নিয়ে তাদের লক্ষ্যের সন্ধান শুরু করল।
তাং ঝেং মনেই কিল করল, এই মানুষের কথাগুলো পুরোপুরি অপরাধী তৈরি করার চক্রান্ত, তাদের মনে থাকা অন্ধকার প্রবৃত্তি মুক্ত করে দিচ্ছে। বাইগুয়ো এই কথা শুনে সাদা মুখ হয়ে গেল, শুধু নির্বোধ এয়ার স্টুয়ার্ড নয়, পুরো কেবিনের অর্ধেক নারী মুখের রং খারাপ হয়ে গেল।
“এখন আরেকটা তথ্য, এই টোটেম ছাপ ক্ষতিগ্রস্ত হলে তোমরা মরে যাবে, কারণ এটা তোমাদের রক্তনালি ও স্নায়ুর সাথে যুক্ত, ছাপ কাটা বা ক্ষত হলে মৃত্যু নিশ্চিত, তবে বাম বাহু কাটা হলে মৃত্যু হবে না এবং তোমরা যোগ্যতা হারাবে না, শুধু নির্দিষ্ট টোটেম ছাপ পেলে তবেই দ্বীপ ছাড়ার সুযোগ পাব।”
..........
ধন্যবাদ বইপ্রেমী লেওনা উদার দান করার জন্য!
অনুগ্রহ করে ভোট দিন, সংগ্রহ করুন!