অধ্যায় পঞ্চান্ন: অব্যাহতি ও পতন (দ্বিতীয় অংশ)

“ফিরে এসেছ, এবার আমাকে খাওয়াও।” তাং ঝেং এসব বিষয় নিয়ে মাথাব্যথা করেনি। যদি অন্যদের আচরণে সে হতাশ না হতো, সে খুব ইচ্ছা করেই বীজের রহস্য সবাইকে জানাতে চাইত। এমনকি এখনো তার মনে দ্বিধা রয়েছে, কারণ এই বীজের ক্ষমতা হয়তো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে একটি প্রাণ বাঁচাতে পারে।

“তোমরা কীসের রহস্য করছ? আমাদের কিছু লুকোচ্ছে না তো?” পাং মেইচিন সন্দেহের দৃষ্টি ছড়িয়ে দিল তাং ঝেং ও ছিন ইয়ানের মুখের দিকে। দুর্ভাগ্যবশত, তাং ঝেং সর্বদা কাঠঠোকরার মতো কঠিন মুখে চুপচাপ থাকল। ছিন ইয়ান হাসল, কিন্তু কিছুই বলল না। স্কুলছাত্র ও হু ছিয়ংকে নিজের চোখের সামনে মারা যেতে দেখে তার মধ্যে অনেক পরিবর্তন এসেছে।

“আহা, সবাই এখানে? পাং মেইচিন, আজ দুপুরে কী খাবে?” লিন ওয়েইগুয়োও ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তাং ঝেংকে এক আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি দিল, তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“ফ্রিজে শুধু গরুর মাংস, আর কিছু নেই। তুমি বলো কী খাবে? সামুদ্রিক খাবারও আছে, কিন্তু আমি রান্না করতে পারি না।” খাবারের কথা উঠতেই পাং মেইচিন বিরক্ত হয়ে উঠল, “কয়েকদিন হলো ফল ও শাকসবজি মুখে দিইনি, এ ক'দিন আমার জীবনের দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠেছে।”

“জোম্বিগুলো কেমন আছে?” লিন ওয়েইগুয়ো পাং মেইচিনের অভিযোগে কান দিল না, জানালার কাছে গিয়ে পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল।

“ওই একই অবস্থা।” তাং ঝেং প্রতিদিন জোম্বিদের বিবর্তন পর্যবেক্ষণ করে, এটি তার রুটিনে পরিণত হয়েছে।

“মনে হচ্ছে কিছু একটা অস্বাভাবিক, ছোট তাং, ওরা যেন আরও সক্রিয় হয়েছে। দেখ, কয়েকটা তো আবার গ্রিন অ্যাসিস হোটেলের দিকে ছুটে যাচ্ছে।” লিন ওয়েইগুয়োর কণ্ঠে উদ্বেগ। সে তাং ঝেং-এর পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণকে বিশ্বাস করে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির ব্যাখ্যা কী?

“কী?” লিন ওয়েইগুয়োর কথায় তাং ঝেং চমকে উঠে সোফা থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল, টেবিলের ওপর রাখা জোম্বির কাছ থেকে পাওয়া দূরবীনটি তুলে জানালার পাশে ছুটে গেল, “আমি দেখে নিই।”

“দেখছ তো, সমস্যা হয়েছে? ওইদিকে আবার কয়েকটা বেরিয়ে এসেছে।”

লিন ওয়েইগুয়োর বলার অপেক্ষা রাখে না, তাং ঝেং ইতিমধ্যে দেখেছে—এই জোম্বি দলের কিছু সদস্য স্পষ্টভাবে বিবর্তিত হয়েছে। তারা আর উদ্দেশ্যহীন ঘোরাফেরা করছে না, বরং ছুটে বেরিয়ে আসে, আশপাশের বিভিন্ন ভবনে ঢুকে পড়ছে। শরীর এখনও পচে গেছে, কিন্তু তারা এখন আরও দ্রুত, আরও চটপটে। কেউ কেউ তো এক মিটার উঁচু বেড়া লাফিয়ে পার হচ্ছে, দেয়ালে ঝুলে পড়ছে, গেকোর মতো উপরে উঠছে। দূরবীন দিয়ে তাং ঝেং স্পষ্ট দেখতে পেল—তাদের দুই হাতে এক ফুটের বেশি লম্বা হাড়ের নখর গজিয়েছে, যা দিয়ে সিমেন্টের দেয়াল ছেঁড়া কোনো ব্যাপারই না।

“মনে হচ্ছে বিবর্তিত হয়েছে, ছোট তাং, দূরবীনটা আমাকে দাও।” লিন ওয়েইগুয়োর কথা শুনে সবাই চমকে গেল। কয়েকজন বিমানবালারা জানালার কাছে ছুটে গিয়ে বাইরে তাকাল।

“ঠিকই বলেছ, কিছু সাধারণ জোম্বি বিশেষ সংক্রমিতদের দিকে বিবর্তিত হচ্ছে, আর শিকারি জোম্বি, ট্যাঙ্ক জোম্বির সংখ্যাও বাড়ছে।” তাং ঝেং বাইরের রাস্তা পর্যবেক্ষণ করল, তার কপাল গভীরভাবে কুঁচকে উঠল, যেন একটি কাঁকড়া চেপে ধরতে পারে। “আমার সবচেয়ে বেশি ভয় হচ্ছে ছায়া বার্বি যদি গ্রিন অ্যাসিস হোটেলে ঢুকে পড়ে, ওটা সত্যিই অপ্রতিরোধযোগ্য।”

“ছোট তাং, ওরা তো ওপরের তলায় উঠতে পারছে, তাহলে দড়ির মইয়ের কৌশল তো বাতিল হয়ে গেল?” পাং মেইচিন দেখল, দশ-পনেরোটা জোম্বি হোটেলের দেয়ালে উঠে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ কেউ তো বারান্দা দিয়ে ঢুকে পড়ছে। তার শরীর কেঁপে উঠল, ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “তিন দিন পর কী হবে? যদি সুপার জোম্বি আসে, আমরা কি সরাসরি মুখোমুখি হব?”

“সম্ভবত তিন দিনও টিকে থাকতে পারব না, এই হোটেলের ভেতরেই নানা ধরনের জোম্বি ঠাসা হয়ে যাবে।” ছিন ইয়ান চিন্তিত মুখে বলল, বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে সে মোটেও আশাবাদী নয়।

“তাহলে আর অপেক্ষা কিসের? যখন জোম্বির সংখ্যা এখনও কম, তখনই পরিষ্কার করি। হ্যাঁ, ঝাও জিংয়ে ওদেরও ডেকে আনি, সবাই মিলে কাজ করি, বাড়তি সময় দিই।” পাং মেইচিন আতঙ্কিত মুখে ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইল, তবে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, কারণ কেউ নড়ল না। চৌ চৌ, বাই গো’র চোখ তাং ঝেং-এর দিকে, তার সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করছে।

“সম্ভব না, জোম্বিদের এই গতিতে ও সংখ্যায় হোটেল পরিষ্কার করা অসম্ভব। আর সুপার জোম্বি এলে, ওরা থামবে না, তখন একসঙ্গে দুই বিপদের মুখোমুখি হব। বিশেষ করে যারা দেয়ালে ঝুলে আছে, তারা মানুষ দেখলেই পিছু নেবে। তখন দুই দিক থেকে আক্রমণ, মৃত্যু নিশ্চিত।” তাং ঝেং মাথা নেড়ে প্রস্তাবটি বাতিল করল, “আর আমাদের শরীরও তিন দিন লাগাতার খাটুনির জন্য তৈরি না। রাতে কী হবে? জোম্বি তো কখনও ক্লান্ত হয় না, কখনও বিশ্রাম নেয় না।”

সবাই নীরব হয়ে গেল। তারা জানে, বাস্তবতা তাং ঝেং-এর কথার চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর। মাত্র কয়েক মিনিটেই ষাটের বেশি জোম্বি গ্রিন অ্যাসিস হোটেলে ঢুকে পড়ল।

“ছোট তাং, তোমার বিকল্প পরিকল্পনা ব্যবহার করো। সিদ্ধান্তহীনতা কোরো না, হোটেল ছাড়ো, এটা আর নিরাপদ আশ্রয় নয়।” ছিন ইয়ানের কথা শুনে বিমানবালারা সচেতন হয়ে উঠল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাং ঝেং-এর দিকে তাকাল। সবাই স্বস্তি পেল, ভাগ্য ভালো যে দলনেতা আগেই বিকল্প ব্যবস্থা রেখেছিল, নইলে এখন চরম বিপদে পড়ত।

“তাহলে আর দেরি কিসের, চেং চেন ওদের ডেকে নাও, দ্রুত বেরিয়ে পড়ি।” পাং মেইচিন এক মুহূর্তও জোম্বি-ঘেরা এই স্থানে থাকতে চায় না।

“এতটা সহজ না। বেরিয়ে গেলে কত বিপদ সামনে আসবে কে জানে, লস অ্যাঞ্জেলেস তো তোমাদের বাড়ির পিছনের উঠান নয়, কাউকে তো রাস্তা চেনা নেই, শুধু একটা মানচিত্র…” এসব সমস্যা তাং ঝেং কখনই মুখে বলবে না। সে দলের সদস্যদের আত্মবিশ্বাস দিতে হবে। এখন তার কাজ—ঝুঁকি ও লাভ-বিপরীত বিচার করে সবচেয়ে নিরাপদ পথ বেছে নেওয়া। “ঝাও জিংয়ে-কে খবর দাও, তাদের সবাইকে ফিরে আসতে বলো, নিজেদের জিনিসপত্র নিয়ে দুই তলার নিরাপত্তা কক্ষে একত্রিত হও। তোমরা কয়েকজনও বসে থেকো না, তাড়াতাড়ি গোছাও।”

পাং মেইচিন, বাই গোরা সাড়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে গেল। ত্রিশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে বড় ছোট ব্যাগ হাতে বেরিয়ে এল, স্পষ্টতই আগেভাগেই পালানোর প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

“আমরা আগে থেকেই প্রস্তুত, যেকোনো সময় বেরিয়ে পড়তে পারি।” পাং মেইচিন আত্মতুষ্টির হাসি দিল, তার দক্ষতা দেখাতে চাইল, কিন্তু তাং ঝেং-এর কাছ থেকে কোনো প্রশংসা পেল না।

“মৃত্যু চাইছ? এত কিছু নিয়ে চলেছ, অপ্রয়োজনীয় সব ফেলে দাও।” তাং ঝেং দেখল পাং মেইচিন, চৌ চৌ একটু অনিচ্ছুক, সঙ্গে সঙ্গে গলা চড়িয়ে বলল, “তোমরা যদি শিকারি জোম্বির চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারো, তাহলে পুরো হোটেলটাই পিঠে নিয়ে যাও, আমার সমস্যা নেই।”

তিন বিমানবালার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। বাই গো সবচেয়ে বাধ্য, সরাসরি ট্রাভেল ব্যাগ ফেলে দিল।

“ছোট তাং, ঝাও জিংয়ে-র ওয়াকি-টকি বন্ধ, যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।” ছিন ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “ও কী করছে? কাউকে পাঠিয়ে খবর দেওয়া যাবে না?”

“ওরা নিশ্চয়ই চায় না আমরা সেফটির লকারের গোপন বিষয় জানি, তাই ওয়াকি-টকি বন্ধ করে রেখেছে। এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই ভাগাভাগি নিয়ে মজা করছে।” চৌ চৌ ঝাও জিংয়ে-কে নিয়ে বেশ বিরূপ ধারণা পোষণ করে, সুযোগ পেলেই নিন্দা করে, যদিও তার কথার সম্ভাবনা বেশ উঁচু।