ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: চতুর্দিক থেকে অবরোধ (দ্বিতীয়াংশ)
তাং ঝেং এক দৌড়ে বাসে উঠে গেলেন, এক হাতে দরজা ধরে, অন্য হাতে কৌশলগত ভেস্ট থেকে একটি হ্যান্ড গ্রেনেড খুলে নিলেন। দাঁতে চেপে সেই গ্রেনেডের নিরাপত্তা পিন খুললেন, হাতের মুঠো থেকে গ্রেনেডটি নিচে পার্কিং গ্যারেজের গর্তে ছুঁড়ে দিলেন।
তাং ঝেংকে কিছু বলার দরকার পড়ল না; লিন ওয়েইগো দ্রুত গ্যাস চাপলেন, বাসের চাকাগুলো ঘূর্ণায়মান হয়ে প্রচণ্ড ঘর্ষণ শব্দ তুলল, তারপর বিকট শব্দে বাসটি পিছিয়ে গেল; বাসের গা আবারও পুরোপুরি ভেঙে না-পড়া কাঁচের ঘূর্ণায়মান দরজার পাশে ঘষে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই কাঁচ গড়িয়ে পড়ল।
হ্যান্ড গ্রেনেড বিস্ফোরিত হলো—গ্যারেজের মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা পেট্রোল মুহূর্তেই জ্বলে উঠল, পাঁচটি আগুনের স্তম্ভ গর্ত দিয়ে উঠে চার মিটার উচ্চতার ছাদ ছুঁয়ে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। কয়েকটি গাড়ি বিস্ফোরিত হয়ে বাতাসে ছিটকে পড়ল, সামনের জমিতে আছড়ে পড়ল, আর সেই সাথে বহু মৃতদেহকে গাড়ি চেপে দিল; হাজার হাজার মৃতদেহে ঠাসা গ্যারেজটি মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে গেল।
শোকার্ত আর্তনাদ, মৃতদেহের শেষ মুহূর্তের চিৎকার, জ্বলন্ত চর্বির সোঁদা গন্ধ—সব মিলিয়ে বাসের ভেতরের মানুষদের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। হাজার হাজার মৃতদেহ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার ভাবনা তাঁদের শিহরিত করল।
লিন ওয়েইগো মোটেও সহানুভূতিতে ভরা ছিলেন না; ব্রেক চাপলেন, দু’হাত ঘুরিয়ে, হঠাৎ ডানে মোড় নিলেন। বাসটি নিনটি ডিগ্রি ঘুরে গিয়ে আবার গ্যাস চেপে ফাঁকা রাস্তা ধরে ছুটে গেল।
“দ্রুত এগোও, মৃতদেহের দল জড়ো হতে যাচ্ছে!”—মাথা-খোলা লোকটি দ্রুত গুলি ছুঁড়ে চিৎকার করল। চারদিকের মৃতদেহগুলো বাসের পাশের গোলমাল শুনে ছুটে আসতে শুরু করল; ঢেউয়ের মতো আচমকা সেই গতি, মিনিটের মধ্যেই রাস্তা আবার মৃতদেহে ভরে যাবে; সবার কাছে সময় খুবই কম।
চারদিক থেকে মৃতদেহরা বেগে ছুটে এসে বাসের গায়ে ধাক্কা মারল, ঢুকে পড়ার চেষ্টা করল; ধাক্কা, ধাক্কা, ধাক্কা—অনবরত শব্দে সবার মুখ বিবর্ণ। কেউ কেউ এতটা জোরে ধাক্কা দেয় যে, মাথা ফেটে যায়; কালো রক্ত ছিটকে পুরো কাঁচ ভিজিয়ে নিচে পড়ে যায়।
“ধিক্কার!”—মাথা-খোলা লোকটি গালি দিল, খালি ম্যাগাজিন ছুড়ে ফেলে দিল; পাশে দাঁড়ানো ঝৌ ঝৌ দ্রুত নতুন বন্দুক তুলে দিল, সে বন্দুকটা নিয়ে জানালার ফাঁক দিয়ে গুলি ছুঁড়ল।
“শান্ত হও, গুলি অপচয় করো না!”—তাং ঝেং ভ্রু কুঁচকে মাথা-খোলা লোকের উন্মত্ততা থামাল, তারপর সামনের আসনে বসে কৌশলগত ভেস্ট থেকে একটা মানচিত্র বের করে রাস্তা, আশপাশের বিল্ডিং আর মৃতদেহের ভিড় দেখলেন।
“এটা হয়তো একটু দেরি হয়ে গেছে, কিন্তু আমরা কোনদিকে যাচ্ছি সেটা জানো তো?”—কাং সংদে বলার সঙ্গে সঙ্গে ফ্লাইট অ্যাটেন্ডেন্টদের চোখে অভিযোগ দেখল, দ্রুত হাত তুলে বলল, “আমি কিছু বোঝাতে চাইছি না, শুধু স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি।”
“তোমার অতিরিক্ত চিন্তার দরকার নেই; তোমরা যখন ঘুমাচ্ছিলে, লিন আর তাং মানচিত্রটা বহুবার মুখস্থ করেছে, গুরুত্বপূর্ণ চিহ্নগুলো ভালোভাবে মনে রেখেছে।”—ছিন ইয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি চুপ থাকতে পারো না? একটু শান্ত হও।”
“চুপ করো কাং; তুমি সত্যিই বিরক্তিকর।”—মাথা-খোলা লোক হাসতে হাসতে কাং সংদেকে বিদ্রুপ করল; সে অন্যদের দুর্ভোগে আনন্দ পায়।
লিন ওয়েইগো গ্যাস প্যাডেল একদম চেপে ধরলেন; বাসটি একশো কিমি গতিতে উড়ে গেল, রাস্তার মৃতদেহরা ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, গাড়ির গায়ে ঘুরে দূরে পড়ে গেল। সামনের কাঁচে তাদের রক্তের দাগ পড়ল; কেউ কেউ আরও দুর্ভাগ্যজনকভাবে বাসের নিচে পড়ে পিষে গেল, শুধু মাংসের ছিটে পড়ে থাকল।
“আহা, দারুণ লাগছে, আবার একটা উড়ল!”—মাথা-খোলা লোক হাসল, জানালার বাইরে মৃতদেহ দেখিয়ে বলল, “তবে এরা বেশ সহনশীল, দেখো, আবার উঠে দাঁড়াচ্ছে।”
“কেউ বাসে অসুস্থ হচ্ছো না তো?”—ছিন ইয়ান চিন্তিতভাবে জানতে চাইলেন, “ওরা কতক্ষণ পর্যন্ত পিছু নেবে?”
বাসের পেছনে হাজার হাজার মৃতদেহ পিছু নিল; তারা পুরো শক্তিতে দৌড়াচ্ছে, কোনোভাবেই হাল ছাড়ছে না। রাস্তার দু’পাশেও মৃতদেহরা তাড়া দিচ্ছে।
“খুব শিগগিরই আমরা এদের甩掉 করতে পারব।”—তাং ঝেং পিছনের আয়নায় তাকালেন, শত মিটার দূরে, তাই ভাবলেন, মানচিত্র খুলে দেখলেন, নির্ধারিত পালানোর রাস্তা থেকে উপযুক্ত পথ খুঁজতে লাগলেন।
“ধীর গতিতেই বা কি আসে যায়; ওরা তো ধরতে পারবে না। বাসকে কি ট্যাংকের মতো চালাতে চাও? এটা ট্যাংকের মতো শক্ত নয়, ধাক্কা খেলে ভেঙে যাবে।”—কাং সংদে আর সহ্য করতে না পেরে বমি করল, “তুমি এত দ্রুত চালাচ্ছো, মনে করিয়ে দিলো আমি হৃদরোগী।”
“আমিও চাই দ্রুত চালাতে, কিন্তু পারা যাচ্ছে না।”—লিন ওয়েইগো তিক্ত হাসলেন; পুলিশের ঘেরাও পার হয়ে সামনে রাস্তা খারাপ, অসংখ্য গাড়ি রাস্তা আটকে আছে, কিছু গাড়ি একে অপরকে ধাক্কা দিয়েছে, ভেতরে বসে থাকা মৃতদেহরা বাসের পাশে এসে উত্তেজিত হয়ে দরজা আর স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে মারছে, বের হতে চায়।
“শুধু পঞ্চাশ কিমি! এত কম কেন?”—মাথা-খোলা লোক রাস্তায় চোখ বুলিয়ে নিজেই গালাগালি করল, “ভাগ্য ভালো, মৃতদেহরা গাড়ি চালাতে পারে না, নাহলে আমাদের কোনো আশা থাকত না।”
“তাং ঝেং, আমরা শহরের মাঝখান দিয়ে যাব, না বাইরের রিং দিয়ে? দেখো, সব জায়গা আটকে আছে।”—লিন ওয়েইগো ঘাম ঝরিয়ে বললেন; প্রথমবার বাস চালাতে অস্বস্তি হচ্ছে, তিনি এখন শুধু মাঝপথে গাড়ি বন্ধ না হয় এই প্রার্থনা করছেন।
“শহরের কেন্দ্রে পথচারী বেশি, গতি কমালে হামলা হবে; বাইরের রিং দিয়ে গেলে বেশি পেট্রোল লাগবে।”—ঝাও জিংয়ে চিন্তা করে বললেন, “তুমি কি শুধু একটা পেট্রোলের ড্রাম এনেছো?”
একটা বিশ লিটারের পানির ড্রাম, তিন-চতুর্থাংশ ভর্তি, কোণায় পড়ে আছে, দেখতে খুবই নিতান্ত সাধারণ।
“ওটা আমি গাড়ি বোমা বানানোর জন্য এনেছিলাম, বাসের জন্য পেট্রোল আনতে পারিনি।”—তাং ঝেং অসহায়ভাবে বললেন; দশম দিনে সব গুছিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু মৃতদেহরা হঠাৎ উন্মাদ হয়ে ওঠায় সব ভেস্তে গেছে।
“চিন্তা কোরো না, হাইওয়েতে ফিলিং স্টেশন আছে।”—ছিন ইয়ান দূরবীনটা তাং ঝেংকে ছুঁড়ে দিয়ে পেছনে দেখালেন, মুখ কঠিন, “তাড়া করা মৃতদেহদের সরানোর উপায় খোঁজা এখন সবচেয়ে জরুরি।”
“কোন তাড়া করা?”—মাথা-খোলা লোক কিছু না বুঝে পেছনে তাকাল, চমকে উঠে চিৎকার করল, “ওই বাসটা নিজে নিজে দৌড়াচ্ছে?”
একটা নীল-সাদা বাস পেছনে একশো সত্তর মিটার দূরে পিছু নিয়েছে; গাড়ি একটু এদিক-ওদিক হলেও এগোচ্ছে।
“ওরা ওই সাতটি বিশেষ মৃতদেহ।”—গতকাল দূরবীন দিয়ে দেখেছিল, মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল।
............
পাঠক ফেং লিন ইয়েহং-এর উপহার এবং ভোট ও সংরক্ষণের অনুরোধ, কৃতজ্ঞতা!