অধ্যায় ৫৩: অব্যাহতি ও পতন (উপরাংশ)
নবম দিনে, তাংঝেং ও তার তিন সঙ্গী আবারও গর্ত খনন করে মৃতদেহ-ভোজীদের প্রতিরোধ করছিল, অন্যরা নিজেদের মতো ব্যস্ত, কেউ কেউ মাঝে মাঝে হলঘরে এসে কিছুক্ষণ বসত, তারপর বিরক্ত হয়ে আবার হোটেলের বিভিন্ন কক্ষে ঘুরে বেড়াত।
ঝাও জিংয়ে, সেই টাক মাথার মেরামতকারক, আগ্রহভরে সম্পত্তি খুঁজছিল, আর পাং মেইচিন ও চেং চেনরা বিলাসবহুল জিমে গিয়ে সেসব যন্ত্র ব্যবহার করছিল যা সাধারণত তাদের নাগালে আসে না। কং সঙদে শরীরচর্চার অজুহাতে জিমে ঢুকেছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই একটি চোখ কালো করে, লজ্জাজনকভাবে বেরিয়ে এল; স্পষ্টতই কেউ তাকে মারধর করেছিল।
হোটেলে মৃতদেহ-ভোজীদের উৎপাত নেই, সবাই অনেকটা নিশ্চিন্ত ও সাহসী হয়ে গেছে। বিমানবালারাও মজা করছে, এমনকি বিকেলে সুইমিং পোশাক পরে হলঘরে হাজির হয়।
“ছিন ইয়ান দিদি, তোমরা মৃতদেহ-ভোজীদের মারছ কেন? আমাদের সঙ্গে না গিয়ে সাঁতার কাটতে আসো।” বাই গুও গোলাপী এক টুকরা সাঁতারের পোশাক পরে ছিন ইয়ানের পাশে ছুটে এলো, যেন কোনো মূল্যবান জিনিস দেখাচ্ছে, “আমরা একটি ইনডোর সুইমিং পুল পেয়েছি, জল নতুন দেওয়া হয়েছে, একেবারে পরিষ্কার, এখনও কোনো মৃতদেহ-ভোজী সেখানে ঢোকেনি।”
“তাংঝেং, দেখো, আমার এই সাঁতারের পোশাকটা কেমন লাগে?” পাং মেইচিন উচ্চ কাট ও খোলা পিঠের নীল সাঁতারের পোশাক পরে তাংঝেং-এর দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল, কোমরে হাত রেখে, শরীর খানিকটা ঝুঁকিয়ে, আকর্ষণীয় ভঙ্গি নিল, তার মতামত চাইল।
“দারুণ লাগছে।” তাংঝেং-এর দৃষ্টি পাং মেইচিনের লম্বা, শুভ্র, সুন্দর পায়ে পড়ল, তারপর উপরে উঠল, ভি-গলা দিয়ে উঁকি দেওয়া ত্বকের ওপর দিয়ে, শেষে তার মুখে এসে থামল।
পাং মেইচিন তাংঝেং-এর দৃষ্টি খেয়াল করল, সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে আবার নতুন ভঙ্গি নিল, বুক সোজা করল।
পাশেই ফুলের ছাপ দেওয়া সাঁতারের পোশাক পরে ছিলেন জেং শুয়েই, তিনি তুচ্ছ-ভাব নিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন; তিনি বুঝে গেলেন, পাং মেইচিন এখানে নিজের আধিপত্য দেখাচ্ছে, সবাইকে বোঝাতে চাইছে তাংঝেং তার শিকার, অন্যদের উচিত কোনো ভুল চিন্তা না করা।
“শুধু কাপড়টাই একটু কম, আমি বরং বাই গুও-র পোশাকটা পছন্দ করি।” তাংঝেং বাই গুও-র দিকে একবার তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করে তার হাতে থাকা এম১৯১১এ১ বন্দুকটা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এখন বিশ্রামের সময়, মৃতদেহ-ভোজী মারার দরকার নেই।
পাং মেইচিন জানত তাংঝেং-এর কথার অন্য কোনো অর্থ নেই, তবুও বিব্রত হয়ে এক হাতে বুক ঢেকে লাজুকভাবে দাঁড়িয়ে গেল।
“হা হা, তাহলে আমার তো আরও কম কাপড়।” চেং চেন ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বলল, তাংঝেং-এর মনোযোগ কাড়তে, তিনি সাহসী তিন টুকরো বিকিনি পরে ছিলেন, সত্যিই চোখে পড়ার মতো, অন্তত লিন ওয়েইগুও তাকে সবচেয়ে বেশি সময় দেখছিলেন।
“আমি আগেই বলেছি, তোমার পোশাকটা খুব সাহসী, দেখো, অর্ধেক বুকই তো বাইরে।” পাং মেইচিন হেসে চেং চেনের বিকিনির দড়ি টানার চেষ্টা করল।
“নারীরা পোশাক পরে তো পুরুষদের দেখানোর জন্যই, ভয় কী? তাতে তো মাংস কমে যাবে না।” চেং চেন একেবারে অনিচ্ছুক, এড়িয়ে গেল না, পাং মেইচিন সহজেই তার বিকিনির দড়ি খুলে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে দু’টি সাদা খরগোশ বাতাসে লাফিয়ে উঠল, টকটকে লাল চেরি যেন ঝরছে।
“উহ…” লিন ওয়েইগুও শিস দিল, পাশে দাঁড়ানো তাংঝেং-এর দিকে তাকাল, যিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়েছেন।
“তুমি কী করতে চাও?” চেং চেন দুই হাত দিয়ে বুক ঢেকে আতঙ্কিত মুখে বলল।
“যদি অব暇 থাকো, এসে মৃতদেহ-ভোজী মারতে সাহায্য করো, না হলে সুইমিং পুলে গিয়ে সময় কাটাও, এখানে তো জল নেই খেলতে।” তাংঝেং বলেই বাসে উঠে গেল, তার সময় নেই নারীদের সঙ্গে গল্প করার।
“তুমি তো…” চেং চেন কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে চলে গেল, অন্য বিমানবালারাও আর থাকতে চাইল না।
“কোনো রোমান্স বোঝে না।” লি শিনলান মাথা নেড়ে, হঠাৎ ঠোঁট চাটল, হাসল, মনে হলো সে-ই প্রথম চুম্বনের অধিকারী, সত্যিই সৌভাগ্যবান, “ও নিশ্চয়ই আমাকে মনে রাখবে, প্রথম চুম্বনের সেই মানুষ হিসেবে।”
“এই পৃথিবীতে কি সত্যিই কোনো চরিত্রবান পুরুষ আছে?” ছিন ইয়ানও তাংঝেং-কে নতুন চোখে দেখলেন, অবশ্য এই বিদ্বেষিণী বেশি জেনে নিতে চাইলেন, পাশের একজন গৃহবধূকে জিজ্ঞেস করলেন, “ও কি সমকামী নাকি?”
“ছিন মহিলার, আরও বললে আমি তোমার বিরুদ্ধে যৌন হেনস্থার অভিযোগ করব!” তাংঝেং এম৪এ১ কার্বাইন হাতে বাস থেকে নেমে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি কীভাবে আমার মানসিক ক্ষতিপূরণ দেবে?”
“তোমার মাথা, চলো মৃতদেহ-ভোজীকে টেনে আনো।” ছিন ইয়ান তাংঝেং-এর কপালে আঙুল ঠেকালেন, “কী ছিন মহিলার, ডাকবে দিদি।”
বিমানবালাদের এই বিশৃঙ্খলার পর, আর কেউ তাদের বিরক্ত করতে এল না। সন্ধ্যায় কাজ শেষ হওয়ার আগে ছিন ইয়ান ও লিন ওয়েইগুও প্রত্যেকে একটি করে সোনালী বীজ পেল, এতে তারা এতটাই খুশি হয়ে গেল, এক বোতল শ্যাম্পেন খুলে উদযাপন করল, না মদ্যপান করে ঘরে ফিরবে না।
“ভুলে যেও না আজ নবম দিন, রাতে শাস্তির সময় আছে, তোমরা খুব বেশি আনন্দে বিভোর হয়ে গেছ।” তাংঝেং তাদের জন্য খুশি, যদিও মুখে বকাবকি করছে, কিন্তু মুখে হাসি ফুটে আছে; সবাই জানে সে সত্যিই রাগ করেনি।
রাতের খাবার শেষে, সেই টাক মাথার লোক আবার এক জোড়া তাস নিয়ে মেরামতকারক ও ঝাও জিংয়ে-কে তাস খেলতে প্ররোচিত করল। কং সঙদে এবার পেট সোজা করে এগিয়ে এল, নিজে থেকেই যোগ দিল, স্পষ্টতই সম্পর্ক আরও ভালো করতে চাইছে। টাক মাথার লোক কারও আসা মানে না, তার চোখে, যে টাকা দিতে পারে, সে-ই ভালো মানুষ।
কিছু বিমানবালা আগ্রহী ছিল, কিন্তু দেখল লি শিনলান ও ছিন ইয়ান সোফার পাশে বসে বন্দুক পরিষ্কার করছে, তাংঝেং, লিন ওয়েইগুও, ঝাও জিংয়ে-ও একই কাজ করছে। তারা হঠাৎ বুঝে গেল, আপাতত নিরাপদ হলেও, ভবিষ্যতে মৃতদেহ-ভোজীরা আসতে পারে, তাই আরও কিছু বন্দুক শেখা ভালো, যাতে প্রয়োজনের সময় অক্ষম না হয়ে পড়ে। তারা নিজের পাশে রাখা রেমিংটন শটগান তুলে নিল, পাং মেইচিন বন্দুক-ভর্তি টেবিল থেকে এম৪এ১ তুলে আনল।
“তোমরা অবশেষে একটু বুদ্ধি হয়েছে, মনে পড়েছে, তোমরা মৃতদেহ-ভোজী-অধ্যুষিত লস অ্যাঞ্জেলেসে আছ?” লিন ওয়েইগুও সোফায় শুয়ে বিমানবালাদের দেখে বলল, “মৃতদেহ-ভোজীরা তোমাদের সাঁতারের পোশাক দেখে আক্রমণ থামাবে না, যৌন আকর্ষণ তাদের ওপর কোনো কাজ করে না।”
“আমার ওপর তো কাজে দেয়।” টাক মাথার লোক হাসিমুখে বিমানবালাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “একবার আমাকে ভালো দাদা বললেই আমি অবশ্যই তোমাদের রক্ষা করব।”
বিমানবালারা কেউই পাত্তা দিল না, সরাসরি উপেক্ষা করল। মেরামতকারক পরিস্থিতি দেখে নিজেকে অনেক শিথিল মনে করল, তাস ছাড়তে যাচ্ছিল, তখনই টাক মাথার লোক তার হাত ধরে ফেলল।
“কী, বেরিয়ে যেতে চাও? এটা ভালো লক্ষণ নয়। মনে রেখো, এই কয়েকদিন তুমি কার সঙ্গে থাকায় সাহস পেয়েছিলে হোটেলের কক্ষে গিয়ে কয়েক লাখ টাকার সম্পত্তি খুঁজে পেতে। আমার সঙ্গে একটু তাস খেললে এত কঠিন?”
“না, ঠিক তা নয়।” মেরামতকারক লজ্জায় লাল, কী করবে বুঝতে পারছে না, সাহায্যের জন্য কং সঙদের দিকে তাকালো, সে হাসল, “আরও একটু খেলো, জানো কীভাবে গুলি চালাতে হয়, শুধু বন্দুক না ছুঁড়লে তো কোনো কৌশল শিখবে না।”
ঝাও জিংয়ে এমজি৪২ মেশিনগান পরিষ্কার করছিল, ঠাণ্ডা চোখে পরিস্থিতি দেখছিল, কিছু বলল না।
....................................
প্রিয় পাঠক, আমি এ.ভি-কে শুভেচ্ছা জানাই, এই আইডি সত্যিই শক্তিশালী।