অধ্যায় ১০৭: বিষাক্ত গ্যাসের বোমা-আতঙ্কে উথলিত(প্রেমের বেদনা লাল ছোলার মতো ধুয়ে যায়)

হ্যান্ডহেল্ড রাডারে থাকা বাকি দুটি ত্রিভুজ এখন আর নড়ছে না। তবে তাতে কিছু যায় আসে না; তাং ঝেং জানে যে তারা স্থির হয়ে আছে, আর থেমে যাওয়ার আগে তাদের গতিপথ কেমন ছিল সে সম্পর্কেও তার ধারণা আছে।

“এত দ্রুত লড়াই শেষ? আসলে এরা কারা?” একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ধাওয়া করা ব্যক্তিটি তার রাডারের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে চেয়েছিল পেছন থেকে এসে সুযোগ বুঝে সব হাতিয়ে নিতে, অথবা লড়াইয়ের ফাঁকে বাম দিকে থাকা লোকটিকে শেষ করে দিতে। কিন্তু সামনের ত্রিভুজ দুটি লড়াই শুরু করার দুই মিনিটের মধ্যেই ফলাফল নির্ধারিত হয়ে যাওয়ায় সে রীতিমতো স্তম্ভিত।

“নিশ্চয়ই কেউ একজন মারা গেছে, তাই না?” একমাত্র ত্রিভুজটি মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য অদৃশ্য হয়ে আবার রাডারে ভেসে উঠল এবং অবিচল গতিতে তার দিকেই ছুটে আসছে দেখে, ধাওয়া করা ব্যক্তিটি যদি নির্বোধও হয়, তবে সে বুঝে গেল যে মারা যাওয়া ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, সেই বোকাটিই যাকে সে প্রথমে তাড়া করছিল।

“আমি আসলেই একটা গাধা।” ধাওয়া করা ব্যক্তিটি মনে মনে নিজেকে গালি দিয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে পালানোর পথ খুঁজছিল। তার কিছুটা বুদ্ধি ছিল, তাই সে এমন একটি পথ বেছে নিল যা দ্রুত তিনশ মিটারের অনুসন্ধান সীমা থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করবে।

ঝাং ইয়ান শেষ পর্যন্ত বিষয়টি বুঝতে পারল, অথবা বলা ভালো, সে তাং ঝেং-এর শক্তির ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখত। ত্রিভুজটিকে আবার ধাওয়া করতে দেখে সে মুহূর্তের মধ্যে নড়ে উঠল এবং আগের ধাওয়া করা ব্যক্তিটির দিকে ছুটে গেল। তার মাথায় একবারও আসেনি যে মারা যাওয়া ব্যক্তিটি তাং ঝেং হতে পারে।

“একেবারে আহাম্মক নয়।” মেয়েটির তৎপরতায় তাং ঝেং বেশ সন্তুষ্ট হলো। তার গতি ধীর হতে পারে, কিন্তু পরিস্থিতির বোধ থাকাটা জরুরি। “ওকে পুরস্কৃত করা হবে এক বেলা জম্পেশ রাতের খাবার দিয়ে।”

তাং ঝেং-এর উন্নত শারীরিক সক্ষমতা অবশেষে তার সুবিধা দেখাতে শুরু করল। অন্তত তিন হাজার মিটার দৌড়ানোর পরও তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক ছিল। ঝাং ইয়ান অনেক পেছনে পড়ে গিয়েছিল। এদিকে পালানো ব্যক্তিটির অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়; আর মাত্র পঞ্চাশ মিটার গেলেই সে ধরা পড়ে যাবে, সে যেন উত্তপ্ত কড়াইয়ের ওপর থাকা পিপীলিকার মতো ছটফট করছিল।

“প্রেতাত্মার মতো পিছু লেগেছে।” পলাতক ব্যক্তিটি শেষ পর্যন্ত দুর্বলদের অসহায়ত্ব অনুভব করল। দশ মিনিট আগেও যে কিনা দম্ভভরে এক হতভাগাকে তাড়া করছিল, এখন সে নিজেই এক গৃহহীন কুকুরের মতো প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াচ্ছে। সে কিছু চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতেই ফুসফুস ও গলার ভেতর জ্বালাপোড়া শুরু হলো, কোনো শব্দ বের হলো না।

তাং ঝেং তাড়াহুড়ো করল না, সে শিকারটিকে ক্লান্ত করে মারতে চাইল। সে শুধু রাডারের দিকে নজর রাখছিল যাতে অন্য কেউ লড়াইয়ের ময়দানে ঢুকে না পড়ে।

“ঝাং ইয়ান? আমি কি সারা জীবন ওর দেখাশোনা করতে পারব?” পেছনে পড়ে থাকা মেয়েটির কথা ভেবে তাং ঝেং খুব একটা মাথা ঘামাল না। আসলে, প্রথমবার নিজের হাতে মানুষ মারার পর তার মস্তিষ্ক কিছুটা বিশৃঙ্খল অবস্থায় ছিল। সে এখন শুধু তার ভেতরের ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলতে চায়, আর যে লোকটা অন্যকে তাড়া করেছিল, সে ছিল তার রাগের উপযুক্ত পাত্র।

তিরিশ মিটার দূরত্ব। তাং ঝেং-এর ধৈর্য অটুট ছিল, কিন্তু সামনের পলাতক ব্যক্তিটি আর সহ্য করতে পারল না। সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাত নেড়ে তাং ঝেং-এর দিকে বিয়ারের ক্যানের মতো কিছু একটা ছুড়ে মারল।

“কী ওটা? বোমা?” তাং ঝেং-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। বাতাসে ভেসে থাকা ‘ক্যানটি’ দেখে সে নিশ্চিত হলো ওটা নিশ্চয়ই বোমা, কিন্তু এমন ধরন সে আগে কখনো দেখেনি।

“সামনে এগিয়ে যাব, নাকি আড়ালে যাব?” মুহূর্তের মধ্যেই তাং ঝেং সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল এবং বোমার পতনস্থল থেকে সরে গেল। জিনিসটির কার্যকারিতা না জেনে ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই; তার কাছে ইতিমধ্যেই চারটি টোটেম সিল আছে, বৃথা ঝুঁকি নেওয়ার মানে হয় না।

ধপ করে ক্যান বোমাটি মাটিতে পড়ল এবং বিস্ফোরিত হলো। ছাই রঙের সবুজ গ্যাস মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দশ মিটার এলাকা ঢেকে ফেলল, যা ক্রমশ বিস্তৃত হচ্ছিল।

সবুজ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়তে দেখে তাং ঝেং নাক চেপে ধরল এবং শ্বাস বন্ধ করে দিল। নিজের সঠিক সিদ্ধান্তের জন্য স্বস্তি অনুভব করার পাশাপাশি সে বাতাসের গতির দিকের দিকে সরে যেতে লাগল। যদিও ঘন জঙ্গলে বাতাস প্রায় নেই বললেই চলে, তবুও সে সতর্ক থাকল।

“বিষাক্ত গ্যাস বোমা? আয়োজকরা প্রতিযোগীদের হাতে এমন ভয়াবহ অস্ত্র তুলে দিয়েছে?” কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েও তাং ঝেং শেষ পর্যন্ত ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিল। তার ভয় ছিল, বোকা মেয়ে ঝাং ইয়ান না বুঝে আবার এই এলাকায় ঢুকে পড়ে।

বিষাক্ত কুয়াশার প্রান্তসীমার কাছে গাছের পাতা ও ঝোপঝাড়ের ওপর থাকা কীটপতঙ্গগুলো বৃষ্টির মতো মাটিতে ঝরে পড়ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেখানে লাশের স্তূপ তৈরি হলো, যা দেখতে অত্যন্ত বীভৎস।

“বিষাক্ত কুয়াশায় ক্ষয়কারী ক্ষমতাও আছে?” তাং ঝেং দেখল শুধু কীটপতঙ্গই মরছে না, ছাই-সবুজ কুয়াশার সংস্পর্শে আসা গাছের পাতাগুলো ধূসর হয়ে শুকিয়ে যাচ্ছে, এমনকি মাটির ঘাসও কিছুটা ক্ষয়ে গেছে। “এটি অমানবিক।”

এমন বিষাক্ত গ্যাসে কোনো প্রতিযোগীর করুণ পরিণতির কথা ভেবে তাং ঝেং-এর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। এই জিনিসটি শুধু দ্রুত ছড়ায় না, এর আক্রমণের এলাকাও অনেক বিস্তৃত—এটি সত্যিই এক মারাত্মক অস্ত্র। সে শিকারটিকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য কিছুটা অনুশোচনা বোধ করল।

পাঁচ মিনিট সময় নিয়ে তাং ঝেং ঝাং ইয়ানকে খুঁজে পেল। মেয়েটি তাকে দেখা মাত্রই আনন্দে ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল।

“আমি জানতাম তুমি জিতবে।” মেয়েটির বুক তাং ঝেং-এর শরীরে ঘষটে লাগল, সে বিন্দুমাত্র সতর্ক ছিল না।

“দুঃখের বিষয়, একজন পালিয়ে গেছে।” স্পর্শটা মন্দ ছিল না, তাং ঝেং মেয়েটিকে সরিয়ে না দিয়ে মৃদু হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

“তাতে কী হয়েছে! কেবল দাদাই ওদের গৃহহীন কুকুরের মতো পালাতে বাধ্য করতে পারেন, পেছনে ফিরে তাকানোর সাহসও ওদের ছিল না। আমার বিশ্বাস, দাদা তুমি অবশ্যই অনেক পুরস্কার জিতে জীবিত ফিরতে পারবে।” ঝাং ইয়ান তাং ঝেং-এর প্রশংসা করল, কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরই তার মুখটা শুকিয়ে গেল। সে নিজের ভবিষ্যতের কথা ভাবছিল; সে ভীত ছিল যে তাকে হয়তো ফেলে দেওয়া হবে।

“চিন্তা করো না, আমি যা বলি তা রাখি।” যদি মেয়েটি প্রলোভন হিসেবে কাজ করে, তবে তাকে আটটি টোটেম সিল দিতে তাং ঝেং-এর আপত্তি নেই। অবশ্য তা তখনই হবে, যখন তার সবটুকু মূল্য চুষে নেওয়া শেষ হবে।

“২২ শতাব্দীর এই মেয়েটির শরীর কি উপভোগ করা যায়? জানি না স্বাদ কেমন।” সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া ঝাং ইয়ানের নিতম্ব ও সাদা ধবধবে উরুর দিকে তাং ঝেং লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এমন সুযোগ জীবনে একবারই আসে, কারণ সে আর একশ বছর বাঁচবে না।

দুপুরের খাবার হিসেবে ছিল প্রত্যেকের জন্য অর্ধেক ক্যান। বাঁচানো সময়টুকু শিকার খুঁজতে ব্যয় করা হলো। ঝাং ইয়ান পেট ভরে খেতে পারেনি, কিন্তু অভিযোগ করার সাহস তার ছিল না। বরং সে কৃতজ্ঞ ছিল, কারণ তাং ঝেং-এর সঙ্গ ছাড়া সে কেবল না খেয়েই থাকত।

“এই রাস্তাটা কোথায় গেছে? আমরা কি শুধু এভাবেই ঘুরব?” ঝাং ইয়ান কথা বলার কোনো একটা বিষয় খুঁজতে চাইল, যাতে পরিবেশটা খুব বেশি গম্ভীর না হয়। তাছাড়া অনেকক্ষণ হাঁটার পর সে দিকভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, এখন সব নির্ভর করছে তাং ঝেং-এর ওপর।

“দুপুরে পালিয়ে যাওয়া লোকটিকে খুঁজছি। যদিও আমার ট্র্যাকিংয়ের জ্ঞান নেই, তাই ওকে হয়তো হারিয়ে ফেলেছি। এখন নদীর ধার ঘেঁষে এগোচ্ছি, কারণ এসব জায়গায় প্রতিযোগীদের বা জল খেতে আসা পশুদের পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।” তাং ঝেং মেয়েটির পারফরম্যান্সে খুব একটা সন্তুষ্ট ছিল না। সে চেয়েছিল মেয়েটি নিজে থেকে কিছু বুঝুক, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে ব্যর্থ হয়েছে। “তুমি কি একটু সময় নিয়ে জানতে চাইতে পারো না কীভাবে দীর্ঘ সময় বেঁচে থাকা যায়? একটু কি সচেতন হতে পারো না?”

“ওহ, আচ্ছা।” ঝাং ইয়ান দুবার সম্মতি জানাল, কিন্তু কী জিজ্ঞাসা করবে তা সে বুঝতে পারল না। তাং ঝেং-এর ধমকে তার মাথা এখন জট পাকিয়ে গেছে। তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে সে পা পিছলে মাটিতে পড়ে গেল এবং পচা পাতার স্তূপের ভেতর ঢুকে পড়ল।

..................

পাঠক চেনশি ০০০-এর অবদানের জন্য ধন্যবাদ!

রেকমেন্ডেশন ভোটের জন্য অনুরোধ রইল!