২২তম অধ্যায় ছায়ার বার্বি (শেষাংশ)
দুপুরের সূর্যকিরণ শরীরে পড়ে ছিল, যেন লস অ্যাঞ্জেলেসের পশ্চিম উপকূলের লবণাক্ত বিদেশী সমুদ্রের বাতাসের স্পর্শ নিয়ে এসেছে। দৌড়ে ছুটতে ছুটতে তাংঝেংের মনে একটু স্নেহ জন্মেছিল, খুব ইচ্ছে হচ্ছিল একটা আরামদায়ক চেয়ার খুঁজে নিয়ে সূর্যস্নান উপভোগ করতে। কিন্তু সে খুব দ্রুত এই বিলাসী চিন্তা ঝেড়ে ফেলে দিল, মৃতদেহরা বুঝে ওঠার আগেই সে ছুটে ঢুকে পড়ল সেই ভূগর্ভস্থ সিমেন্টের ঢালপথে।
ধীরে ধীরে নিচে নামতে নামতে, সূর্যরশ্মি হারিয়ে গিয়ে বাতাসটা যেন আরও শীতল হয়ে উঠল। তাংঝেং বড় বড় চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। সে এমন খোলা জায়গা পছন্দ করে, কারণ এখানে লুকাতে গেলেও ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকে।
প্রায় পঞ্চাশ মিটার ঢালপথ ধরে এগিয়ে তাংঝেং পৌঁছল ভূগর্ভস্থ গাড়ির গ্যারেজে। সেখানে দাঁড়িয়ে সে নানা ব্র্যান্ডের গাড়ি দেখল—হামার, রোলস রয়েস, বেন্টলি... হঠাৎ মনে পড়ল, এরা এখন যেন মালিকহীন। এই আবিষ্কারে তার মন আনন্দে ভরে উঠল। সে কোনো দ্বিধা না রেখে এক হামার এইচ৩-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মাথা বাড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিতে গেলেই এক মৃতদেহ শিশুর মাথা সশব্দে কাঁচে আঘাত করল, বেরিয়ে এসে কামড়াতে চাইল। চালকের আসনে ছিল এক মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গ পুরুষ, সেও কাঁচ আঁকড়ে ধরে শব্দ করছে। সম্ভবত তারা বাবা-ছেলে।
এই ঘটনার পর তাংঝেং আরও সতর্ক হয়ে খোঁজাখুঁজি শুরু করল। মৃতদেহদের সংখ্যা কম ছিল, তাই সে নির্ভার হয়ে বন্দুকের দক্ষতা অনুশীলন করার সিদ্ধান্ত নিল। ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে গুলি চললেও মৃতদেহদের আসা সীমিত হবে।
সুরক্ষা বন্ধ করল, বন্দুকের লক খুলল, হ্যান্ডেল টেনে গুলি লোড করল। তাংঝেং দুর্ভাগ্যজনক মৃতদেহ খুঁজতে শুরু করল। দশ সেকেন্ডও হয়নি, এক স্যুট পরা মৃতদেহ তাকে দেখে ছুটে আসতে শুরু করল।
“শান্ত থাকতে হবে, পাঁচ মিটার দূরে এলে গুলি করব।” তাংঝেং মনে মনে বলল। মৃতদেহ কাছে এলে সে নির্দ্বিধায় ট্রিগার টিপল। প্রথম শট যথেষ্ট সফল হল, আসলে শটগান দিয়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়া কঠিন।
একটা সশব্দে গুলি চলল, মৃতদেহের অর্ধেক শরীর ঝাঁঝরা হয়ে গেল, এবং গুলির ধাক্কায় পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
গুলি চলার শব্দে, তার আশেপাশের কয়েকটি মৃতদেহ ছুটে এল। তাংঝেং ঠান্ডা মাথায় এক হোটেল বাসের পাশে গিয়ে, হাত-পা দিয়ে চড়ে গাড়ির ছাদে উঠল। এরপর উপর থেকে নিচে তাকিয়ে, বাসের চারপাশে ঘিরে থাকা মৃতদেহদের লক্ষ্য করে গুলি চালাতে লাগল।
প্রতিটি গুলির শব্দে এক মৃতদেহের মাথা চূর্ণ হয়ে গেল। কিছুক্ষণেই বাসের গাড়ির গায়ে আর মাটিতে মগজ আর তাজা রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, ছিন্ন মাংস চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে, প্রথমবার বন্দুক চালানোর উত্তেজনা কেটে গেলে তাংঝেং-র মন খারাপ হয়ে গেল, বাতাসে বারুদ-গন্ধও কিছুটা তীব্র লাগছিল। কয়েক মিনিট বিশ্রাম নিয়ে সে গাড়ির ছাদ থেকে নেমে এল, ধীরে ধীরে গ্যারেজে ঘুরে দেখতে লাগল। সে নিশ্চিত হতে চাইল এখানে কোনো বিপদ নেই।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় ব্যয় করে, প্রায় তিন হাজার বর্গমিটার আয়তনের এই গ্যারেজে কোনো মৃতদেহ নেই নিশ্চিত করার পর তাংঝেং লক্ষ্য স্থির করল পিছনের উঠানের মৃতদেহদের দিকে, তাদের নিশ্চিহ্ন করার সিদ্ধান্ত নিল। কারণ রেখে দিলে ভবিষ্যতে বিপদ হতে পারে।
গ্যারেজের প্রবেশদ্বারে গিয়ে তাংঝেং কুকুরের ছুরি বের করে মাটিতে আঘাত করল, মৃতদেহদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পর, বাতাসে রহস্যময় নারীর করুণ হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা কী?” তাংঝেং বন্দুক হাতে, চারপাশে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
সেই রহস্যময় হাসি আবারও শোনা গেল, এবার যেন একদম কাছে। তাংঝেং এতটাই আতঙ্কিত হল যে গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে অজান্তেই প্রবেশপথের দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, অন্তত পেছন থেকে আক্রমণ যাতে না হয়।
হাসির শব্দ ক্রমাগত বদলাতে থাকলেও, সবসময় তাংঝেং-এর চারপাশে ঘুরছিল। আক্রমণে তৎপর নয়, যেন তাকে খেলনার মতো ব্যবহার করছে।
“এটা তো মৃতদেহই, তবে কি অদৃশ্য?” তাংঝেং বন্দুক তুলল, হাসির উৎসের দিকে গুলি চালাল।
গুলি চলল, কিন্তু কিছুই লাগল না। হাসির শব্দ বদলে গিয়ে কানে বাজে চিৎকারে রূপ নিল, দ্রুত তাংঝেং-এর দিকে ছুটে এল।
“ভাগ্যিস!” তাংঝেং আর কোনো চিন্তা না করে, দ্রুত পিছিয়ে গেল, বন্দুক লোড করল, সামনে গুলি চালাল। ছয়টি গুলি শেষ করে এক বৃষ্টি ঝরিয়ে দিল।
অদৃশ্য মৃতদেহ অবশেষে গুলির স্পর্শে বেরিয়ে এল—পনেরো-ষোল বছর বয়সী একটি মেয়ে। তার গায়ে কালো ছোপওয়ালা সিল্কের স্লিপ, প্রতিটি নড়াচড়ায় ছোট কটন প্যান্ট ও নাভি দেখা যাচ্ছিল। তবে তাংঝেং-এর দেখার সময় ছিল না। মেয়েটির মুখ ফ্যাকাসে, সারা শরীর রক্তে ভরা, বিশেষ করে ঠোঁট নড়ছিল, যেন কিছু চিবোছিল।
এটি একটি ছায়া-বার্বি মৃতদেহ, যার অদৃশ্য হওয়ার বিশেষ ক্ষমতা আছে।
মেয়েটি অসম্ভব পাতলা, দুর্বল দেখালেও শক্তি আর গতি একটুও কম নয়। মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে সে আবার তাংঝেং-এর সামনে এসে পড়ল।
বন্দুক পুনরায় লোড করার সময় ছিল না। তাংঝেং বাঁ হাত দিয়ে এম৮৭০ তুলে ছায়া-বার্বির আক্রমণ ঠেকাল, ডান হাত দিয়ে কুকুরের ছুরি বের করে মেয়েটির সোনালি চুলের মাথায় ছুরি চালাল।
হঠাৎ, মৃতদেহ মেয়েটি বাম দিকে লাফ দিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, আবার আক্রমণ করল।
“কী দ্রুতগতি!” তাংঝেং ছুরি তুলে ফের আঘাত করল, কিন্তু মেয়েটি আবার এড়িয়ে গেল। এরপর হাসির সেই রহস্যময় শব্দ পুনরায় শোনা গেল।
তাংঝেং-এর পিঠে মেয়েটির হাত পড়ল, সৌভাগ্যবশত তার টাইট ফ্ল্যাক জ্যাকেট ছিল। তবুও তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। সে জানত, এভাবে চলতে থাকলে এই শিকারী ছায়া-বার্বির হাতে প্রাণ হারাবে। তাই দাঁত চেপে দেয়ালের দিকে সরে গেল। মেয়েটি আবার আক্রমণ করলে বাঁ হাত তুলে ঠেকাল।
আসলেই, মৃতদেহ মেয়েটি স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে তার বাহুতে কামড় বসাল। তাংঝেং তো এর সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। আক্রমণের গতি কাজে লাগিয়ে, বাঁ হাত দিয়ে মেয়েটিকে দেয়ালে জোরে ছুঁড়ে মারল। সশব্দে মেয়েটি দেয়ালে আঘাত পেল।
মেয়েটি বাঁ হাতে কামড় বসিয়ে ছিল, তার দাঁত চমকে উঠল, হাত দিয়ে আঁকড়ে ধরল। কিন্তু তাংঝেং আর ভাবল না, বাহু দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল, ডান হাতে ছুরি ধরে মেয়েটির গলায় ঢুকিয়ে দিল। ছুরি ঘুরিয়ে横আড়াআড়ি কাটল, প্রায় গলা ছিন্ন করে ফেলল।
রক্তঝরা শুরু হল, তাংঝেং-এর গায়ে ঢেলে দিল।
“ধুর, এখনও মরেনি, প্রাণশক্তি কতই না প্রবল!” ছায়া-বার্বির গলা প্রায় ছিন্ন হলেও, শরীর নিয়ন্ত্রণ হারাল, হাত ঝুলে পড়ল,挣扎 কমে গেল। তাংঝেং অভিশাপ দিয়ে শেষ আঘাত দিল।
মেয়েটির মৃত্যু নিশ্চিত হয়ে গেলে, তাংঝেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মাটিতে বসে পড়ল। ফ্ল্যাক জ্যাকেট পরীক্ষা করে দেখল, এখনও অক্ষত। সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল, যদি এ পোশাক না থাকত, বহুবার মরত। তবে সে আর মৃতদেহদের সঙ্গে হাতাহাতি করতে চায় না। এভাবে চললে ফ্ল্যাক জ্যাকেট নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে যাবে।
“আহাম্মক, কেন যে ‘ক্রুদ্ধ রাণী’ ব্যবহার করতে ভুলে গেলাম!” কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তাংঝেং মাথায় হাত মারল, বুঝল সে বোকামি করেছে, সদ্য পাওয়া ক্ষমতা ব্যবহার করেনি। যদিও এখনও সময় আছে, পিছনের উঠানে অনেক মৃতদেহ অপেক্ষা করছে।
তাংঝেং উঠে যেতে প্রস্তুত হল, ছায়া-বার্বির মৃতদেহের দিকে তাকাল, আনন্দিত হল—একটি দীপ্তি-আবৃত ছোট আকৃতির সোনালী বীজ পড়ে আছে। এবারকার অভিযান সত্যিই সার্থক হয়েছে; নির্ধারিত কাজের বাইরে বাড়তি লাভও হয়েছে।
...................
পুনশ্চ: ‘হারানো গোপন চিহ্ন’-এর অর্থের জন্য কৃতজ্ঞতা। অনুরোধ করছি, সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন।