পঞ্চাশতম অধ্যায়: আগাম প্রস্তুতি (দ্বিতীয় ভাগ)
কংসোন্দে লিফটের কোণে লুকিয়ে ছিল, ঠান্ডা চোখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তবে মনে মনে সে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল। এই ধরনের দলীয় সৌহার্দ্য তার কাম্য নয়। সে নিজে এমন একজন, যার কয়েক পা হাঁটার পরই শ্বাসকষ্ট হয়, এমনকি বিমানবালারাও তার চেয়ে বেশি সক্ষম। দলের জন্য সে একেবারেই অকার্যকর, এবং এরকম একজন ব্যক্তি কখনোই টিকতে পারে না। কোনো সংকটের আগে হয়তো সে কোনোভাবে দলের সাথে থেকে খেতে পারত, কিন্তু মৃত্যুর আশঙ্কা দেখা দিলে, প্রথমেই তাকেই ছুঁড়ে ফেলা হবে। কারণ সে সবচেয়ে নিচে অবস্থান করছে।
“আমি এই অবস্থা বদলাতে হবে, দলে নিজের অবস্থান শক্ত করতে হবে।” পরিকল্পনাকারী হিসেবে? প্রশাসনিক জগতে কংসোন্দে নিজেকে কম মনে করে না, কিন্তু এখানে তো লস অ্যাঞ্জেলেস, চারপাশে জম্বি আর এমন একজন অসাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র তাংঝেং আছে, যে এখন পর্যন্ত খুব কম ভুল করেছে, তাই তার জন্য এখানে কোনো সুযোগ নেই।
“এই যুগে, একটা নির্বোধ খুঁজে পাওয়া এত কঠিন কেন?” দল নিয়ন্ত্রণ করতে না পারার কারণে কংসোন্দে প্রচণ্ড হতাশ। এই জঙ্গলের নিয়মে সবকিছু অর্জনের জন্য শক্তির প্রয়োজন। সে মনে মনে শপথ নেয়, যদি ফিরে যেতে পারে, অবশ্যই শরীরের যত্ন নেবে, বেশি ব্যায়াম করবে।
“আমি দেখেছি জম্বিদের সরঞ্জামে পরিবর্তন এসেছে, তাদের কাছে এখন মাউজার ৯৮কে-এর বদলে এমপি৩৮ রয়েছে, গোলাবারুদও বেশি। পরেরবার সম্ভবত তারা আরও শক্তিশালী হবে।” লিফটের চকচকে ভিতরের দেয়ালে সবার অস্পষ্ট মুখের প্রতিবিম্ব পড়ছে। তাংঝেং সবার দিকে তাকিয়ে তার নতুন আবিষ্কার জানালো।
অপ্রত্যাশিতভাবে, কেউই খুব বেশি উদ্বিগ্ন নয়। ছেনশুয়ে তো সবাইকে নিয়ে আগামীকাল কী বিশেষ খাবার খাওয়া হবে তা নিয়ে আলোচনা করছে।
“কিছু হয়নি, তোমার দড়ির মই কৌশলটা খুবই কার্যকর। তারা বারান্দায় ঢোকার আগেই আমরা সরে যাই, একেবারে নিরাপদ।” পাংমেইচিন বেশ নির্ভার, বিমানবালারাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, কেউই গুরুত্ব দেয়নি।
“জম্বিরা হয়তো বিবর্তিত হতে পারে, কয়েকদিন মনোযোগ দিতে হবে।” ছিনইয়ান একটা মন্তব্য করল, যদিও তেমন প্রভাব ফেলল না।
“তাংঝেং আমাদের দলের প্রধান, আমরা চিন্তা করি কেন?” টাক মাথার লোকটা প্রশংসাসূচক কথা বলল, বিমানবালারাও একমত হলো।
এরপর সত্যিই সবাই শান্তিপূর্ণ সময় কাটাতে শুরু করল। যদি না ওসিস হোটেলের বাইরে হাজার হাজার জম্বি ঘিরে থাকত, সবাই হয়তো ভাবত তারা কোনো উত্তেজনাপূর্ণ বিদেশি ভ্রমণে এসেছে।
লস অ্যাঞ্জেলেসের খেজুরগাছ, নীল আকাশ, সাদা মেঘ, দূরে ঝলমলে সৈকত—সবই গ্রীষ্মের রোদে সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে। সবাই একটু অলস, বিমানবালারা ছেনশুয়ে কয়েক বোতল সানস্ক্রিন খুঁজে পাওয়ার পর, দলবদ্ধভাবে চেয়ারে শুয়ে ছাদে রোদস্নান করতে গেল। অবশ্য পুরুষদের প্রবেশ নিষেধ।
মেরামতকারি ও টাক মাথার লোক এখনো স্যুট রুম ঘেঁটে চলেছে, যেন সব সম্পদ নিজেদের করে নিতে চায়। ঝাওজিংয়ে দু’দিন ছিনইয়ানকে ঘিরে ছিল, শেষে অসন্তুষ্ট হয়ে ছিনইয়ান তাকে ধমক দিলে সে শান্ত হলো, এখন সে শুলু’র কাছে গিয়ে মন খারাপ করছে। কংসোন্দে বরাবরই নির্লিপ্ত, মাঝে মাঝে কাউকে কথাবার্তা বলতে চেষ্টা করে, কিন্তু মেরামতকারি ছাড়া কেউ তার কথা শুনতে চায় না।
তাংঝেং অবসর নেয়নি, তার অনেক কাজ। আধা দিন ধরে টুনা মাছের ক্যান, বিশুদ্ধ পানির ড্রাম বাসে তুলেছে, একটা গাড়ির ট্যাংক খুলে এক ড্রাম পেট্রোল সংগ্রহ করেছে, এরপর পুলিশ জম্বি শিকার করে তাদের সরঞ্জাম জোগাড় করছে।
এই অভিযানে অংশ নেয়া বাধ্যতামূলক নয়, ইচ্ছাধীন। বিমানবালারা নিশ্চিত হয়ে তাংঝেং তাদের পরীক্ষা করছে না, আনন্দে খেলতে চলে গেল। কংসোন্দে ও ঝাওজিংয়ে স্বাভাবিকভাবেই কাজ করতে চায়নি, মেরামতকারি দ্বিধায় ছিল, তাংঝেং তাকে পাঠিয়ে দিল।
“তুমি আসলে কী করতে চাও?” লিনওয়েগুয়ো তাংঝেং-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না। সে চাইলে ঝাওজিংয়ে’কে বিনা পারিশ্রমিকে কাজে লাগাতে পারত, ক্যাপ্টেনও হয়তো রাজি হতো।
“বীজের গোপন রহস্য প্রকাশ করতে চাই না, সাথে জম্বি মেরে বীজ সংগ্রহ করছি। যদি তারা এটা দেখে, ব্যাখ্যা করা কঠিন।” তাংঝেং একটা সোনালী বীজ বের করে লিনওয়েগুয়ো’র হাতে দিল।
“এটা কি প্রথম দিন পাওয়া জেড পাথর নয়?” লিনওয়েগুয়ো দেখে কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না।
“সেটা আমি ব্যবহার করেছি।”
“ব্যবহার করেছ? কীভাবে? খেয়ে ফেলেছ?” লিনওয়েগুয়ো কৌতূহলী হয়ে বীজ হাতে গিলে ফেলার ভঙ্গি করল, তারপর ছিনইয়ানের হাতে দিল।
এই বর্ণময়, ছোট গ্রহের মতো বীজ হাতে নিয়ে ছিনইয়ান চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা নিয়ে চেয়ে থাকল। সুন্দর রত্নের প্রতি নারীদের দুর্বলতা চিরকালীন।
“এটা এক সোনালী বীজ, সক্রিয় হলে মানুষের বিশেষ ক্ষমতা আসে, সাথে শরীরের শক্তি ও চপলতাও বাড়ে।” লুশুন ফায়ার অ্যাক্স হাতে থাকা লি শিনলানের দিকে ইঙ্গিত করে হাসল, “লিন, এখন তুমি ওর সাথেও পারবে না।”
“তুমি মজা করছ?” লিনওয়েগুয়ো বিশ্বাস করল না, কথা শেষ করার আগেই চুপ হয়ে গেল, কারণ সে অনুভব করল পায়ের নিচে ঠান্ডা জমে যাচ্ছে। পা সরাতে চাইলে দেখল উঠাতে পারছে না। নিচে তাকিয়ে চমকে গেল।
“এটা কীভাবে হলো?” ছিনইয়ানও অবাক, দেখল বরফের স্তর লিনওয়েগুয়ো’র পায়ে উঠে গেছে, হাঁটু পর্যন্ত তাকে আটকে রেখেছে।
“এটাই বীজের ক্ষমতা।” লি শিনলান বরফ সরিয়ে নিল, “দুঃখিত।”
“আশ্চর্য!” লিনওয়েগুয়ো হাত নাড়িয়ে বোঝাল চিন্তা নেই, আগ্রহভরে লি শিনলান ও হাতে থাকা বীজের দিকে তাকাল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি এটা সক্রিয় করি, তাহলে কি এমন ক্ষমতা পাব?”
তাংঝেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। সে দেখল লিনওয়েগুয়ো অস্থির হয়ে ব্যবহার করতে চাইছে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে থেমে গেল, সোনালী বীজ ফিরিয়ে দিল।
“কেন?” লি শিনলান অবাক, “তাংঝেং প্রতারণা করবে ভেবে?”
“ভুল বোঝো না, শুধু এই ঋণ শোধ করতে পারব না।” লিনওয়েগুয়ো’র কথা, সঙ্গে সঙ্গে লি শিনলান ও ছিনইয়ানের মন জয় করল। প্রলোভনের মুখেও স্থির থাকা, সত্যিকারের পুরুষের গুণ। সবাই জানে, একাধিক ক্ষমতা থাকলে এই মৃত্যুর খেলায় বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়ে।
“আমি কি এত ছোট মনোভাবের?” তাংঝেং পাল্টা প্রশ্ন করল, আবার বীজ ছুঁড়ে দিল।
“আমি সত্যি বলছি, ছিনইয়ান যেন ব্যবহার করে।” লিনওয়েগুয়ো বীজ ছিনইয়ানকে দিল, সে জানে তাংঝেং যেহেতু এই রমণীকে নিয়ে এসেছে এবং বীজের রহস্য জানিয়েছে, তাহলে তাকে লুকানোর ইচ্ছা নেই।
“আমি বিশ্বাস করি তাংঝেং আমার জন্য অন্য একটি প্রস্তুত রেখেছে।” ছিনইয়ান বড় বড় চোখে তাংঝেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “দুঃখিত, আমি নেব না। তুমি আমাকে বীজ সংগ্রহের পদ্ধতি বোঝাও।”
“খুব সহজ, জম্বি মারো, বীজ পাওয়া যায়, যদিও সম্ভবনা কম।” তাংঝেং জোর করেনি, এই রমণী যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, সহজে অন্যের অনুগ্রহ নেয় না।
“তাহলে তুমি জম্বি শিকারের জন্য আমাদের ডাকেছ? ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি গোপন রাখব।” ছিনইয়ান হাসল, সে জানে তাংঝেং স্পষ্টভাবে না বললেও এতে ইঙ্গিত আছে।
“বুদ্ধিমানদের সাথে কথা বলা সহজ। তবে জম্বি শিকার নয়, বরং ‘মোল’ খেলা।” তাংঝেং সবার মাঝে ফায়ার অ্যাক্স বিলি করল, যাতে তারা হোটেলের লবিতে গর্ত খুঁড়ে। “যদি সময় আসে, বাকিদের জানাবো।”
“গর্ত খুঁড়ে জম্বি মারা যায়?” ছিনইয়ান অবাক, লিনওয়েগুয়ো প্রশ্ন না করে কাজ শুরু করল।
“শিনলান আপার সাহায্যে জম্বি শিকারের নিরাপত্তা বাড়লেও, আরও নিরাপদ উপায় আছে।” তাংঝেং রহস্য করল, “কাল জানবে।”
বিকেলে কাজ শেষের আগে, বিমানবালারা আগ্রহ নিয়ে এল। কিন্তু তারা দেখল শুধু গর্ত খোঁড়া হচ্ছে, কিছুটা ফায়ার অ্যাক্স নাড়ার পর উৎসাহ হারিয়ে গেল, অজুহাত দিয়ে চলে গেল। ঝাওজিংয়ে ও কংসোন্দে আসল, তারা ভাবল তাংঝেং ছোট দল গোপনে কিছু করছে, কিন্তু গর্ত দেখে হতাশ হলো।
“তোমরা শুধু পরিশ্রম নষ্ট করছ, কি জম্বিরা নিজেরা গর্তে পড়বে? খুবই শিশুসুলভ চিন্তা।” কংসোন্দে হাত পেছনে রেখে নেতা সেজে বলল, “গর্ত খুঁড়লে তো রাস্তার উপর খোঁড়া উচিত।”
ঝাওজিংয়ে কিছু বলল না, সে মনে করে না তাংঝেং অকারণে করছে। সে শুধু বুঝতে পারে না, কী করতে চায়। জিজ্ঞাসা করতে গেলে আত্মসম্মান বাধে।
রাতের খাবারে, পাংমেইচিন锅 হাতে তাংঝেং-এর পাশে এসে বসল। রাঁধুনি হিসেবে বিশেষ সুবিধা নিয়ে তাকে অতিরিক্ত এক চামচ গরুর মাংস দিল, সাথে গর্ত খোঁড়ার উদ্দেশ্য জানতে চাইল।
“কালই বুঝবে।” তাংঝেং চামচ দিয়ে গরুর মাংস খেতে খেতে প্রশংসা করল, “দারুণ স্বাদ।”
..............
পাঠক বন্ধু ‘উৎফুলত বুদ্ধ’ কে কৃতজ্ঞতা।