চতুষ্টপ্তিতম অধ্যায়: সাঁতারের পোষাক পরিহিত জম্বি (প্রথমাংশ)
বাস চালাচ্ছিল এক নারী মৃতদেহ, যার শরীরে ছিল ঝলমলে সন্ধ্যাবেলার পোশাক। তার চালানোর দক্ষতাও প্রশংসনীয়। বাসের ছাদে আগে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচটি বিশেষ মৃতদেহ এখন বাসের ভিতরে চলে এসেছে, আর তাদের জায়গায় উঠে এসেছে বিশাল সংখ্যক শিকারী মৃতদেহ, প্রায় বিশটি। বাসের ধীর গতিও তাদের ছিটকে দেয়নি। কিন্তু সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল বাসের পিছনে দৌড়ে আসা বিশাল মৃতদেহের দল, যারা যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির দ্বারা পরিচালিত, উদ্দেশ্য নিয়ে তাড়া করছে তাং ঝেং ও তার সঙ্গীদের।
বাসের ভিতরে বন্দুকধারী শ্বেতাঙ্গ পুলিশ মৃতদেহও আছে, আর তিন মিটার উচ্চতার কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ মৃতদেহটি বিশাল দেহের কারণে বাসের পিছনে দৌড়াচ্ছে। তার গতিও কম নয়, রাজপথে অদম্য দৌড়ে চলছে, চোখে পড়ে দুর্দান্ত দৃশ্য। সামনে পড়ে থাকা কোনো গাড়িকে সে এড়িয়ে যায় না, সোজা গাড়ির উপর দিয়ে ছুটে যায়। মাঝে মাঝে কোনো গাড়ি তার পায়ের নিচে পড়ে, সাথে সাথে ছাদে দেবে যায়, তার শক্তি কতটা প্রবল তা স্পষ্ট।
“এই অভিশপ্ত কথার জন্যই এমন হলো,” মাথা গোঁজা লোকটি নিজের মুখে এক চড় মেরে গভীর হতাশায় বলল, “ওরা কি আমাদের এভাবেই তাড়া করবে? হায় ঈশ্বর, শেষ কোথায়?”
“পরের মোড়ে বাম দিকে, বাইরের রিং ধরে চল।” তাং ঝেং আর দ্বিধা করলেন না; অতিরিক্ত জ্বালানি খরচের চেয়ে প্রাণ বাঁচানোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এই রাস্তা দুই বাসের জন্যই সমান সুবিধাজনক, ফলে বিশ মিনিট পরও উভয়ের মধ্যে দূরত্ব একশ পঞ্চাশ মিটারই ছিল। এতে সবাই কিছুটা আশ্বাস পেল। তবে রাস্তার দুই পাশে থাকা পথচারী মৃতদেহ বারবার বাসে আঘাত করে, যেন উড়ন্ত মাছি—বিরক্তিকর। মাথা গোঁজা লোকটি বারবার গুলি চালিয়ে তাদের মাথা উড়িয়ে দিতে চেয়েছিল।
বিমানবালিকারা চুপ করে, বন্দুক হাতে, নিজেদের আসনে বসে ছিল। তাদের মনে কী চলছে জানা যায়নি। বাসের ভিতর নীরবতা ও চাপা উৎকণ্ঠা, শুধু তাং ঝেংের চলার নির্দেশের কণ্ঠই কিছু প্রাণ জুগিয়েছিল।
“আহ্... আর পারছি না।” ঝাও জিংয়ে দু’হাত দিয়ে চুল এলোমেলো করে, মুখে অস্থিরতার ছাপ। এক গালাগালি উচ্চারণ করে, এম৪এ১ কার্বাইন বন্দুক নিয়ে বাসের জানালার বাইরে শরীর বার করে পিছনের বাসের চালকের দিকে গুলি চালাতে শুরু করল।
গোলাগুলির শব্দ দুপুরের লস অ্যাঞ্জেলেসে ছড়িয়ে পড়ল, মৃতদেহদের সমাবেশে অশান্তি। গুলি পড়ে, মাটিতে ঝনঝন শব্দ তুলল, যেন মৃত্যুর নৃত্য।
ত্রিশ রাউন্ড গুলির অর্ধেকই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল। বাসের পাশে থাকা কয়েকটি দুর্ভাগা মৃতদেহ গুলিতে পড়ে যায়, উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করতেই পিছনের মৃতদেহদের দল তাদের পিষে দিয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত করে।
“আমিও আসি।” মাথা গোঁজা লোকটি বিরক্ত হয়ে বন্দুক তুলে জানালার বাইরে শরীর বাড়িয়ে বাসের দিকে কয়েকটি গুলি ছাড়ল।
উ সিউদংয়ের লক্ষ্য অনেক ভালো, সে গুলিতে জানালার কাঁচে জালের মতো ফাটল সৃষ্টি করে, হাস্যোজ্জ্বলভাবে শিস দেয়।
সু লু গুলি ভর্তি ম্যাগাজিন ঝাও জিংয়ের হাতে দিয়ে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল, “সব শেষ হলে শোনা যাবে তোমার বাহাদুরি।”
মাথা গোঁজা লোকটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে নতুন ম্যাগাজিন বসাল। এবার জানালা খুলে মাথা বাড়িয়েই আচমকা ফিরে এল, বাম হাত দিয়ে দ্রুত জানালা বন্ধ করল। এক শিকারী মৃতদেহ পাম গাছের পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে এসে আক্রমণ করল, জানালায় ধাক্কা খেয়ে ফিরে গেল, পিছনের রাজপথে গড়িয়ে পড়ল।
“ভাগ্য ভালো, দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিয়েছি।” মাথা গোঁজা লোকটি ঘাম মুছে, হাত নেড়ে, খুশিতে সুর ভাঁজে, জানালা খুলে বাসের পিছনের মৃতদেহ বাসে গুলি চালাতে থাকে।
“আর মারার দরকার নেই, এভাবেই থাকুক, ভালোই আছে, ওদের ক্ষেপিয়ে তুলো না, পরে পালাতে গেলে সুযোগও থাকবে না।” কাং সঙদে গভীর কণ্ঠে উপদেশ দিল।
“তোমার কি?” মাথা গোঁজা লোকটি বলল, “এবার আমি ওই সন্ধ্যাবেলার পোশাক পরা নারী চালককে মারছি না, শুধু চাকা লক্ষ্য করছি, দেখি ওরা কিভাবে তাড়া করে।” তাং ঝেংকে একবার তাকিয়ে দেখে অনুমতি নিয়ে, থুথু ফেলে, আবার পিছনে তাকিয়ে গুলি চালানোর প্রস্তুতি নিতে গিয়ে কাঁদতে শুরু করল, “কি! সত্যিই আসছে?”
পিছনের মৃতদেহ বাস এবার আর অপেক্ষা করছে না, গতি বাড়িয়ে দিল। একটি বিকিনি পরা মৃতদেহ জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ মৃতদেহের পিঠে চড়ে বসে, কর্কশ চিৎকার করে। সাথে সাথে বাসের পাশে থাকা মৃতদেহদের দল পাগল হয়ে যায়, গতি হঠাৎ বেড়ে যায়, মিশ্রিত শিকারী মৃতদেহরা ঝাঁপিয়ে উঠে সর্বশক্তিতে তাড়া করে।
কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ মৃতদেহও গতি বাড়াল, দু’পা দৌড়ে শরীরের ছায়া ফেলে তাং ঝেংয়ের বাসের দিকে ছুটে এল, তার দৌড় বিশ্ব রেকর্ড ভেঙে দিতে পারে।
“বলেছিলাম ওদের ক্ষেপিয়ে তুলো না, দেখো, সমস্যা শুরু হয়ে গেল।” কাং সঙদে বিরক্তি নিয়ে অভিযোগ করে, তবুও বন্দুক তুলে গুলি চালাতে শুরু করল। নিরাপদ পরিবেশে সে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল, অবশ্য, যেকোনো বিমানবালিকা এ কাজ করতে পারে।
“লাও লিন, আমি পিছনে যাচ্ছি।” তাং ঝেং কাউকে দোষ দেয়নি, সে-ও চেয়েছিল পিছনের বাসটি ধ্বংস করতে, কিন্তু ভাগ্য সহায় হয়নি।
সবচেয়ে কাছের শিকারী মৃতদেহ বাস থেকে মাত্র বিশ মিটার দূরে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আক্রমণ করবে।
তাং ঝেং নিঃশ্বাস একটানা নিয়ে বাসের পিছনে ছুটে গেল, রক্তপিপাসু মৃত্যুর বন্দুকের ট্রিগার টেনে কাঁচ ভেঙে দিল, তারপর আধা-উবু হয়ে আসনে বন্দুকের নল জানালার ফ্রেমে রেখে তাড়া করা শিকারী মৃতদেহদের ওপর গুলি ছাড়ল।
বুলেট শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস ছিড়ে চলে গেল, রাজপথে পড়ে সিমেন্টের টুকরো ছিটিয়ে দিল।
সবচেয়ে সামনে দৌড়ানো কয়েকটি মৃতদেহ গুলিতে উড়ে গেল, শরীর ছিড়ে রক্ত ও অঙ্গভঙ্গি ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু এতে বাকিদের তাড়ার গতি একটুও কমেনি, মৃত্যু তাদের কাছে কিছু নয়।
“আমি ওই কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ মৃতদেহকে মারব, .৫০ ক্যালিবার গুলি শিকারী মৃতদেহের জন্য অপচয়।” তাং ঝেং নির্দেশ দিল, বন্দুকের নল ঘুরিয়ে কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ মৃতদেহের দিকে একটানা গুলি চালাল। তার ইচ্ছা ছিল পিছনের বাসটিকে উড়িয়ে দেওয়া, কিন্তু বিশ মিটারে পৌঁছানো এই বিশাল দেহের উপস্থিতি ভয়ংকর, তাকে সরাতে হবে।
কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ মৃতদেহের পিঠে চড়ে থাকা বিকিনি মৃতদেহ বুলেটের বৃষ্টি দেখে শরীর সঙ্কুচিত করে লুকিয়ে পড়ল। তার সামনে দাঁড়ানো মাংসের ঢাল বেশ দক্ষ, গুলি তার শরীরে সামান্য চামড়া ও মাংস ছিড়ে নিলেও কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, সে নির্বিঘ্নে সামনে এগিয়ে গেল।
“অভিশাপ!” তাং ঝেং জানত, এই ট্যাংক জাতীয় মৃতদেহের পরিবর্তিত রূপ কঠিন প্রতিপক্ষ, ধারণা ছিল, এতটা কঠিন হবে না। তবে এখন আর পিছু হটবার সুযোগ নেই, বাধ্য হয়ে লড়তে হবে। একবার বাসের কাছে এলে তার উন্মত্ত ধ্বংসের শক্তি বিপর্যয় ডেকে আনবে।
লি সিনলান দুটি গুলির বাক্স হাতে নিয়ে তাং ঝেংয়ের পাশে রেখে, বন্দুকের ফিতার টান দিয়ে এম৪এ১-এর নল ঠিক করে শিকারী মৃতদেহদের লক্ষ্য করে গুলি ছাড়তে শুরু করল।
“কিছু হচ্ছে না তো? এতক্ষণেও মারতে পারোনি? মাথায় গুলি করো!” কাং সঙদে উত্তেজনায় চিত্কার করে গুলি চালাল, কিন্তু সব গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট, একটি গুলিও লাগেনি। হাত গুছিয়ে নতুন ম্যাগাজিন বসিয়ে মাথা তুলতেই দেখল, ট্যাংক মৃতদেহের পরিবর্তিত রূপ বাসের পিছনে হাজির, ডান হাত তুলে গাড়ির দিকে সজোরে আঘাত করল।
............
অন্ধকার রাতের বারো তালের সঙ্গীতে বইপ্রেমিকের শুভেচ্ছা ও উপহার।