পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: শক্তির লড়াই (প্রথম পর্ব)

তাং ঝেং-এর বারবিকিউ করার দক্ষতা একেবারেই খারাপ। দুইটা মাছ পোড়া হয়ে গেছে, আর দুইটা অর্ধেক রান্না হয়েছে, মাত্র একটা মাছ ঠিকঠাক হয়েছে। তিন-চার কেজির ওই মাছটা তার পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট। সে ধারালো ছুরি দিয়ে মাছের মাংস কেটে মুখে ঢোকে, চিবিয়ে ওঠার আগেই জলখাবারের সেই বন্য স্বাদ তার জিভে ছড়িয়ে পড়ে।

"হুম, সুস্বাদু," মাংসটা খুবই রসালো ছিল, তাং ঝেং আনন্দে খাচ্ছিল। সমুদ্রের হাওয়া বইছিল, আগুনের কাছে থাকা সত্ত্বেও ঠাণ্ডা লাগছিল। সে তার ব্যাগ থেকে এক বোতল ভদকা বের করল, যা উষ্ণতা পাওয়ার এবং জীবাণুমুক্ত করার জন্য ছিল। সে এক চুমুক নিল, তেমনই ঝাল লেগে দাঁত বের করে হাসল।

"বুড়ো রাশিয়ানদের জিনিস, সাধারণ মানুষের পক্ষে হয় না," সে মনেহীনভাবে বলল। সঙ্গে সঙ্গে তাং ঝেং পোকামাকড় তাড়ানোর স্প্রে বের করল এবং তাঁবুর চারপাশে বেশ কিছু স্প্রে করল, যদিও সে জানে এটা তেমন কাজে আসবে না, কারণ আধ ঘণ্টার মধ্যে সমুদ্রের হাওয়া সবকিছু পরিষ্কার করে দেবে।

মাঠের বাইরে কোথাও ক্যাম্পিং করছিল, তাং ঝেং খুশি খুশি সব কাজ করছিল, রাতের স্নিগ্ধতা উপভোগ করছিল। কিন্তু সে জানত না, মাত্র তিনশো মিটারের দূরত্বে ঘন জঙ্গলের মধ্যে একটা ছায়া গাছের ডালে লুকিয়ে বসে আছে, ঘৃণায় ভরা চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে, কীভাবে তাকে মেরে তার তাঁবু ও খাবার জব্দ করা যায় ভাবছে।

“মাদার, খাওয়ার জিনিস পাওয়া গেল, সেটা তো ভালই, কিন্তু ছোটখাটো মদও খাচ্ছে,” দূর থেকে আগুনের পাশে স্বাচ্ছন্দ্যে থাকা শিকারীকে দেখছিলেন চেন হংওয়েন, নিচু স্বরে শাপ শাপ করে বলল। সে অবচেতনভাবেই নাক সিঁটকে দিল, মনে হচ্ছিল বাতাসে মদের গন্ধ ভাসছে, তার পেটের ক্ষুধার বাগান বিদ্রোহ শুরু করেছে, গরগর করে শব্দ করছে।

চেন হংওয়েন খুবই বিরক্ত ও বিষণ্ণ ছিল। সে বুঝতে পারছিল না, গতকালই কেন সে পর্যটন এলাকায় তার প্রেয়সীর সঙ্গে ছুটি কাটাচ্ছিল, আর আজ সে এই অভিশপ্ত হত্যা খেলার মধ্যে আটকা পড়েছে। এ রকম যন্ত্রণা সহ্য করতে হচ্ছে, সে সারাদিন কিছু খায়নি। একজন সংবাদপত্রের সাংবাদিক হিসেবে সে কলম চালানো ও খবর সংগ্রহ করতে পারত, কিন্তু বন্য জীবনে বেঁচে থাকার কৌশল সে জানত না। সে মাছ ধরার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি। একমাত্র যা পেট ভরাতে পারত, তা ছিল বুনো ফল, কিন্তু তা কী করে পেট ভরাতে পারে?

চেন হংওয়েন মনে করত, এখন যদি একটি হাতি তার সামনে পড়ে, সে সেটাও খেয়ে শেষ করে দিতে পারবে, শুধু হাড় বাকি থাকবে।

ছোট দ্বীপে বিমান থেকে নেমে চেন হংওয়েন উদ্দেশ্যহীনভাবে বিচরণ শুরু করেছিল। সে দ্রুত সাতজনকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আটটি টোটেম সীল সংগ্রহ করে খেলা শেষ করে মুক্তি পেতে। অতিরিক্ত একটি সীল পেলে দশ লাখ মার্কিন ডলার পাবে, কিন্তু আপাতত তার তেমন কিছু আগ্রহ ছিল না।

“আমি এখানে ঠাণ্ডা, ক্ষুধা আর পিপাসায় কষ্ট পাচ্ছি, আর ওর কাছে তো তাঁবু ও বিশ্রামের ব্যবস্থা,” সমুদ্র তীরের সন্ধ্যায় যে ছায়া দেখতে পেয়েছিল, চেন হংওয়েন তার প্রতি ঈর্ষা, হিংসা ও ঘৃণা অনুভব করছিল। কিন্তু সে অযথা লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েনি। সে মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কারণ তাং ঝেং-এর শান্তি ও ধৈর্য তাকে ভয় দেখিয়েছিল। একা এই ছোট দ্বীপে থাকা, নিজের খাবার-দাবার ব্যবস্থা করা এবং এতটাই আশাবাদী থাকা একটি কঠিন প্রতিপক্ষের চিহ্ন।

“ওটা হয়তো কঠিন প্রতিপক্ষ,” সাংবাদিক হিসেবে চেন হংওয়েন উচ্চ মূল্যায়ন করল। কিন্তু সে তার কাছে একটা শক্তিশালী অস্ত্র ছিলো—পর্যটন এলাকা থেকে কেনা দূরবীন। তাং ঝেং-এর কাছাকাছি ৩০০ মিটার দূরত্বে যাওয়া ছাড়াই দূর থেকে শিকারীদের নজরদারি করা সম্ভব। এতে তার অনেক সুবিধা হলো। ক্ষুধা সহ্য করতে গিয়ে চেন হংওয়েন সিদ্ধান্ত নিল যে সে এবার রাডারের নির্দেশিকা ভালো করে পড়বে।

হাতের রাডারের অনুসন্ধানের পরিধি ৩০০ মিটার ব্যাসার্ধের একটি বৃত্তের মত। এটি কেবল চলমান মানুষের সিগন্যাল খুঁজে পায়। কেউ স্থির থাকলে রাডার সিগন্যাল হারিয়ে যায়। কালো স্ক্যানার প্রতি দশ সেকেন্ডে একবার পুরো পরিধি স্ক্যান করে, একবারে পুরো এলাকায় নজর রাখা যায় না। বিদ্যুৎ সরবরাহ ২৪ ঘণ্টা পর্যন্ত স্থায়ী।

সমুদ্রের হাওয়া ঘন জঙ্গলের মধ্যে বইছিল, শুধু পাতা ঝরঝর শব্দ ও পোকামাকড়ের গান শোনা যাচ্ছিল। চেন হংওয়েন কাঁপতে কাঁপতে তার সাদা কোমর ব্যাগ থেকে এক সেন্টিমিটার ব্যাসার্ধের গোলাকার ধাতব বোমা বের করে হাতের মুঠোয় চেপে ধরল। তখন একটু নিরাপদ বোধ করল।

“তুমি যখন ঘুমিয়ে পড়বে, তখন তোমাকে বিস্ফোরণ দিয়ে আকাশে পাঠিয়ে দেব,” হাতের বোমাটির দিকে তাকিয়ে চেন হংওয়েন মুখে ভয়ঙ্কর হাসি ফোটাল।

তাং ঝেং খেয়ে ও পান করে একটু বিশ্রাম নিল, প্রায় চল্লিশ মিনিটের মতো, তারপর উঠল। এই ছোট দ্বীপে চারদিকে বিপদ থাকায় তাং ঝেং গভীরভাবে ঘুমোতে সাহস পায় না। আগুন শিখা কিন্তু সেরা লক্ষ্যবস্তু। যদিও আগুন বন্যপ্রাণী দূর করে ও উষ্ণতা দেয়, তা অন্য প্রতিযোগীদেরও আকৃষ্ট করে। তাং ঝেং ভুলে যায়নি যে, কমপক্ষে দশের বেশি লোক আগে নেমেছিলো সমুদ্র তীরের এই অঞ্চলে।

তাং ঝেং এখন যা করতে চায় তা হলো তার জীবনযাত্রার সময়সূচি পরিবর্তন করা, শত্রুদের মানসিকতাকে কাজে লাগিয়ে যাতে কেউ তার পরিকল্পনা বুঝতে না পারে। সে সফলও হয়। আধ ঘণ্টার মধ্যে চেন হংওয়েন ক্ষুধার্ত ও দুর্বল হয়ে বসে ভাবছিল কখন তাং ঝেং গভীর ঘুমাতে যাবে, তারপর ঘনিষ্ঠ হয়ে জঘন্য আঘাত করবে। কিন্তু যখন সে দেখল তাং ঝেং আবার তাঁবুর বাইরে এসে চকলেট খাচ্ছে, একটি দীর্ঘ বুকে টান দিয়ে আগুনে কাঠ যোগাচ্ছে, তখন তার রাগ almostফেটে পড়তে বসেছিল।

“বেকার অপেক্ষা,” এক মুহূর্তের জন্য চেন হংওয়েন প্রায় দৌড়ে গিয়ে হাতাহাতি করতে চাইল। কিন্তু দশ বছরের কঠোর সামাজিক সংগ্রাম তাকে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে শিখিয়েছিল। সে জানত, এমন মুহূর্তে বেশি উত্তেজিত হওয়া উচিত নয়। “আমি বিশ্বাস করি না তুমি ঘুমাবে।”

তাং ঝেং ঘুমাতে সাহস পায় না। সে আগুনের পাশে বসে পরবর্তী খেলার পরিকল্পনা করল। দুর্ভাগ্যবশত তথ্য খুবই কম, তাই ভবিষ্যদ্বাণী সীমিত। সে ধারণা করেছিল অন্তত সাত দিন সময় লাগবে খেলা শেষ করতে।

“অপেক্ষা করব, খাবার-দাবার না পেয়ে তিন দিনের মধ্যে অধিকাংশ খেলোয়াড় দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন নিজে সম্পূর্ণ সুবিধা নেব।” অবশ্য, কিছু শক্তিশালী খেলোয়াড় খাবার সংগ্রহ করতে পারবে, কিন্তু তার তেমন গুরুত্ব নেই। তাং ঝেংকে মোট ষোলটি টোটেম সীল দরকার। দ্বীপে কয়েকশ লোক আছে, ভাগ্য খুব খারাপ না হলে শক্তিশালীদের সাথে দেখা না হবে।

আকাশে চাঁদ সমুদ্র সৈকতে রূপালি আলো ছড়িয়েছিল। ঘন জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে আগুনের পাশে বিরক্ত তাং ঝেং কিছু কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল। চারপাশ পরিদর্শন করবে, ফাঁদ বানাবে, হয়তো আগামীর সকালে বন্য খাদ্য পাবে।

আগুনে আধ ঘণ্টার মতো জ্বালানোর কাঠ যোগিয়ে তাং ঝেং তাঁবুর ভেতরে ঢুকল, শোবার ব্যাগ গুছিয়ে দিল, ইচ্ছাকৃতভাবে মাটিতে একটা ছোট চকলেট রাখল, চারপাশে অপ্রকাশিত কয়েকটা ছোট পাথর সাজাল, তারপর স্পেস ব্যাগ নিয়ে বাইরে বেরিয়ে তাঁবুর দরজার কাছে বসে জুতো বাঁধার ভান করল। একটি মাছের লাইন তাঁবুর দড়িতে আটকে দিল।

“কোনো মিন থাকলে তো ভালো হতো।” তাং ঝেং নিঃশ্বাস ফেলল, উঠে চারপাশ দেখল, পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে বৃত্তাকার পথে পরিদর্শন শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল।

“এই ছেলেটা কি যাচ্ছি বলেই মনে করছে?” তাং ঝেং-এর হঠাৎ চলাচল দেখে চেন হংওয়েন চমকে উঠল, দ্রুত দূরবীণ দিয়ে তাকাল। “না, যদি যাচ্ছিল, কেন তাঁবু ছাড়ে?”

“তাঁবু কি ফাঁদ?” তাং ঝেং যখন জঙ্গলে ঢুকল, চেন হংওয়েন বুঝতে পারল না তার উদ্দেশ্য কী, কিছুক্ষণ ভেবে ট্র্যাকিং বন্ধ করল। এমন রাতের জঙ্গলে সে নিশ্চিত নয় যে জিতবে। তাছাড়া প্রতিপক্ষ যখন চলাফেরা শুরু করবে, রাডার চালু করবে, তিনশো মিটার দূরত্ব থেকে ট্র্যাক করা কঠিন হবে।

...........

আমাকে ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ, উচ্চ ও নিম্নস্তরের দুই পাঠককে উদার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা!