চুরাশি অধ্যায়: দৈনন্দিন ফোনকল (দ্বিতীয়াংশ)

“কাকু, আমার সঙ্গে ঘরে এসে টাকা নিয়ে যান, আপনাকে আরও কুড়ি টাকা বেশি দেব।” তাং ঝেংের কাছে ওয়াজিস হোটেল থেকে জোগাড় করা ডলার ছিল, কিন্তু এই টাকার ওপরের নম্বর ছিল বড় সমস্যা। এগুলো দিয়ে লেনদেন করলে ঝামেলা হবে কি না, তা অনিশ্চিত; তাই সাবধান হওয়াই ভালো।

“হা? ভাইটি, আমি তো বলছি—” তাং ঝেংের কথা শুনে চালক কাকার মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। একসঙ্গে গিয়ে টাকা তুলবে? ছেলেটা সত্যিই বিরক্তিকর। তবে বাড়তি কুড়ি টাকা পাওয়াও মন্দ নয়। অবশ্য, চালক কাকার মুখ তখনও ভালো হলো না; দু-চার কথা না বললে নিজের দুর্ভাগ্যের কথা কীভাবে বোঝাবে, যাতে অন্য পক্ষ মন থেকে টাকা গুঁজে দেয়? ভাগ্যিস আরও কয়েকটা টাকা বাড়িয়ে নেওয়া যেতে পারে।

“আরও তিরিশ টাকা বাড়িয়ে দেব, আর আপনাকে পঁচিশ-তিরিশ মিটারেরও কম হাঁটতে হবে। এত অভিযোগ করছেন কেন?” তাং ঝেং সরাসরি জবাব দিল। বুড়ো লোকটার মনোভাব সে কী করে বুঝবে না? “মানুষের একটু লোভ সংবরণ করা উচিত।”

চালক কাকা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মুখ বন্ধ করে নিলেন। পঞ্চাশ টাকার মানসিক ক্ষতিপূরণ? বেশই হলো।

“আরে কাকা, বলুন তো, আমার গায়ের গন্ধটা আপনার নাকে লাগেনি?” তাং ঝেং আবাসনের ভেতরে ঢুকে দারোয়ানের সঙ্গে কুশল বিনিময় করল। তার চাবিটাও হারিয়ে গিয়েছিল।

“ওহে, ছোট তাং, তুমি তো এই দু’দিন ছিলে না। বেশ কয়েকজন সুন্দরী মেয়েও তোমাকে খুঁজতে এসেছিল, একেবারে ঝকঝকে গাড়ি নিয়ে। বেশ রোমান্স আছে দেখছি।” দারোয়ান কৌতুক করলেন, তারপর চাবিটা এগিয়ে দিলেন। “গন্ধটা কিসের?”

“জানি।” তাং ঝেং মুখে কোনো ভাব না এনে আগে আগে পথ দেখাল।

“কী গন্ধ? আমার তো এই ক’দিন সর্দি লেগে আছে। আহা? মনে হচ্ছে রক্তের গন্ধ? আর কী যেন পচে গেছে? একটু দুর্গন্ধও আছে?” তাং ঝেংকে পাশ কাটিয়ে যাওয়া বেশ কয়েক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা নাক চেপে সরে যাচ্ছিল দেখে চালক কাকা অবাক হয়ে বুঝলেন, আসল দোষী তো তার সামনেই।

“এ, এটা কি রক্তের দাগ?” আবাসনের আলো কিছুটা ম্লান ছিল বলে চালক কাকা ভালো করে দেখতে পাচ্ছিলেন না। তাং ঝেং ঘরে ঢুকে আলো জ্বালাতেই তিনি তার গায়ের রক্তের দাগগুলো দেখতে পেলেন। নিশ্চিত হতে না পারলেও তাঁর মুখ ইতিমধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে; দরজার মুখেই দাঁড়িয়ে পড়লেন, ভেতরে ঢোকার সাহস হল না।

তাং ঝেং তাঁর দিকে আর না তাকিয়ে পকেট থেকে জোগাড় করা সব ডলার মেঝেতে ছুড়ে দিল, একটা স্তূপ বানিয়ে নিল, তারপর ড্রাফ্ট-প্রতিরোধী দেশলাই তুলে সেগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিল।

“লোকটা কি পাগল নাকি? ওগুলো কি সবুজাভ জিনিসগুলো ডলার?” চালক কাকার মুখ আরও খারাপ হয়ে গেল। টেলিভিশনে ডলার কতবার দেখেছেন, কিন্তু হাতের মুঠোয় একগাদা ডলার জ্বালিয়ে দেওয়া লোক আগে দেখেননি। তখন থেকে তাঁর আর বাড়তি কোনো ভাবনা রইল না; শুধু দ্রুত সরে যেতে চাইলেন। “লোকটা কি এইমাত্র কোনো বিদেশিকে লুট করে এসেছে নাকি?”

তাং ঝেং দু’টি সোজা ছুরি বের করে টেবিলে কয়েকবার ঠুকে এমন ভয়ংকর ভঙ্গি করল, তারপর ট্যাক্সিচালকের দিকে তাকাল।

“ছোট ভাই, টাকা, টাকা লাগবে না।” চালক কাকা জড়িয়ে জড়িয়ে বলে ঘুরে দৌড় লাগালেন। দশ-বারো টাকার ভাড়ার জন্য তিনি প্রাণটা এখানে রেখে যেতে চান না।

“থামুন।” তাং ঝেং শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, টাকা না দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। সবাই তো পরিশ্রমী মানুষ; তাদের ঠকানোর দরকার কী?

কিন্তু চালক কাকা ততক্ষণে সাঁ সাঁ করে পালিয়ে গেছেন, পেছন ফিরেও তাকালেন না। এই যুগে কে-ই বা কোনো পাগলের সঙ্গে জড়াতে চায়? বিশেষ করে এমন পাগল, যার গায়ে রক্ত, যে জ্বলন্ত ডলারের স্তুপ আর ছুরি নিয়ে খেলছে।

“পুলিশে ফোন করব নাকি?” গাড়িতে লুকিয়ে গিয়ে ইঞ্জিন চালিয়ে এক কিলোমিটার বেরিয়ে আসার পর চালক কাকা লম্বা নিশ্বাস ফেললেন। তবে ঝামেলা বাড়ানোর চেয়ে কমানোই ভালো—এই ভেবে তিনি একেবারে রাতের ঘটনাটা ভুলে গেলেন। “ধুর, বারো টাকার ভাড়া! তার ওপর পঞ্চাশ টাকার মানসিক ক্ষতিপূরণ—এতে তো একখানা দেহপসারিণীও চোখে পড়ে যায়।”

দরজা বন্ধ করে তাং ঝেং সেই কাগুজে-পয়সার কার্ডটি বের করল, রূপালি উল্কাপিণ্ডের হাতঘড়ির স্লটে ঢুকিয়ে সক্রিয় করার বোতাম টিপল।

সামনের দিকে পাখার মতো একটি লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল। তারপর যেন ডিজিটাল ঘনক জুড়ে জুড়ে তৈরি হচ্ছে, এমন ভঙ্গিতে একের পর এক কাগুজে নোট হঠাৎ শূন্য থেকে উদয় হতে লাগল। ঠিক পাঁচ লক্ষে পৌঁছেই তা থামল।

“সত্যিই তো।” নোটের ওপরের কালি-গন্ধ শুঁকে তাং ঝেং একটি গাঁট খুলে গুনে দেখল। এমনকি সিরিয়াল নম্বরও মিলিয়ে নিল। সব ধরনের জাল-বিরোধী চিহ্ন নিখুঁত। কিন্তু রূপালি কাঠবিড়ালির মতো অদ্ভুত যন্ত্রের প্রযুক্তি মনে পড়তেই সে আশ্বস্ত হলো। এইটুকু কাজ করা ওদের কাছে জলভাত।

দুটি ঝলক-কার্ড আর একটি বজ্রাঘাত-কার্ড স্লটে ঢোকানোর পর তাং ঝেং হাতঘড়িটা খুলে টেবিলে রাখল। তারপর আলমারি থেকে এক কৌটা গরুর মাংসের টিন বের করে খেয়ে নিল। খাওয়া শেষ করে বিছানায় শুয়ে একটি সোনালি বীজ বের করল, তারপর সেটি সক্রিয় করল।

শরীর যখন কোমল আলোর মেঘে ঢেকে গেল, তাং ঝেং ঘুমিয়ে পড়ল। টানা দশ দিনের জীবনের ভয়াবহ কষ্টে সে একেবারে বিধ্বস্ত ছিল। এখন নিরাপদে এসে পড়েছে, সুতরাং ঘুমই সবার আগে। স্নান? খাওয়া? সব পেছনে।

পাশের ঘরের তরুণ-তরুণী জুটি মাঝরাতে আবারও কসরত শুরু করল। নানারকম হাঁপানোর শব্দ একটানা ভেসে আসতে লাগল। পর্দার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো ঢুকে মৃদু আভা ছড়িয়ে দিল।

পরদিন সকাল সাতটায় তাং ঝেং ঠিক সময়ে জেগে উঠল। এই ঘুমে তার গা-শরীরে সঙ্গে সঙ্গে শক্তি ফিরে এল, কিন্তু আগেরবার বীজ ব্যবহার করার পর শরীরযষ্টি যেমন দ্বিগুণ হয়েছিল, এবার আর তেমন হলো না; আগের অবস্থাই রইল।

‘উন্মত্ত রানি’ ক্ষমতা সক্রিয় হতেই ছোট্ট ঘরের ভেতরে, সুফি ছাড়া, রত্নখচিত ও কালো রাজহাঁসের পালকজড়ানো একটি সোনালি ভেনিসীয় মুখোশ শূন্যে ভেসে উঠল…

তাং ঝেংের মনে অদ্ভুত প্রত্যাশা জেগে উঠল। সুফি যেভাবে এসেছিল, এটাও যেন সেরকমই।

আলোর ছোপ জমাট বাঁধল, চেস্টনাট-লাল কাঁধছোঁয়া চুলের এক নারী এক হাঁটু গেড়ে বসে তাং ঝেংের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল, তারপর উঠে মুখোশটি তুলে নিল এবং সুন্দর মুখে সেটি পরল।

এখনও একই ধরনের বারোক রুচির সাজ: পায়ে সাদা, সোনালি সুতো আর রুপালি কিনারায় অলংকৃত হাঁটুর ওপর পর্যন্ত উঠে আসা লম্বা বুট; নিচে টাইট ঘোড়সওয়ারদের প্যান্ট; ওপরে চামড়ার ছোট জ্যাকেট; চওড়া কলারের শার্ট…

“হা? দেখতে তো ফরাসি গায়িকা এলিজের মতো লাগছে?” তাং ঝেং মাথা নাড়ল। নতুন নায়িকার হাতে রুপালি ফ্লিন্টলক বন্দুক দেখে সে আঙুল চটকাল। “আজ থেকে তোমার নাম এলিজে। এখন কি আমার সঙ্গে একটা ছবি তুলবে?”

অবশ্য কোনো সাড়া এল না। দুই নারী বন্দুকধারী নিরুত্তর, দরজার দু’পাশে দাঁড়িয়ে রইল, তাং ঝেংের দিকেও তাকাল না।

“আহা, যদি এদের দাসী হিসেবে ব্যবহার করা যেত, তাহলে তো পরে কাপড় ধোয়া আর রান্নার জন্য লোক লাগত না।” তাং ঝেং সাজানো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে সে ভেতরে ভেতরে খুবই খুশি ছিল। বাস্তব জগতে এই দুই ভুয়া তারকাকে ডেকে আনা সত্যিই অসাধারণ। বাইরে নিয়ে হাঁটতে গেলে নিশ্চয়ই বহু চোখ আকর্ষণ করবে।

“তবে আমরা ওই রকম ভাসা-ভাসা মানুষ নই।” তাং ঝেং দুই নারী বন্দুকধারীর বক্ষের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তারপর বিছানার নিচ থেকে একটা সুটকেস টেনে বের করে ভেতরের জামাকাপড় উল্টে ফেলে, পাঁচ লক্ষ টাকা তার ভেতরে গুঁজে দিল। সে স্পেস-ব্যাকপ্যাকে টাকা নিয়ে কাজ করতে সাহস পেল না। বাইরে দেখতে মাত্র বিশ লিটার মতো, এত টাকা তার মধ্যে ঢুকবে না—অযথা সন্দেহ জাগবে।

“তবু কিছু পরিণাম রয়ে গেছে।” দুই নারী বন্দুকধারী অদৃশ্য হয়ে যেতেই তাং ঝেং ক্লান্তি টের পেতে শুরু করল। শরীর ঘেমে ভিজে গেল, দুর্বল লাগল। হাঁটাচলা বন্ধ না হলেও শরীরের ওপর বেশ প্রভাব পড়ল।

উদ্ভিদ উদ্যানে আণ শিউরুর সঙ্গে দেখা করে, গত দু’দিনের অবস্থান ব্যাখ্যা করতে আরও কিছু কথাবার্তা খরচ করে, তারপর সোজা ব্যাংকে গেল। চার লক্ষ নব্বই হাজার জমা দেওয়াও কম বড় গ্রাহক নয়। কিউতে দাঁড়াতে না হওয়ার সুবিধাটা তাং ঝেং একবার উপভোগ করল। বিশেষ করে নোটগুলো মেশিনে পরীক্ষা না হওয়ায় সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো।

“এরপর কোথায় যাব?” আণ শিউরু গাড়ি স্টার্ট দিয়ে তাং ঝেংের দিকে তাকালেন। “প্রথমবারই লটারি কিনে বড় পুরস্কার পেয়ে গেলে—তোমার ভাগ্যও বোধহয় অতিরিক্ত ভালো।”

“ক্যাম্পিংয়ের জিনিস কিনতে হবে। আণ আপা, আমি কয়েক দিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি। তুমি কি আমার বোন সেজে উপদেষ্টার কাছে অর্ধমাসের ছুটি চাইতে পারবে?” বিশ্ববিদ্যালয় খোলার সময় এসে যাচ্ছে, তাং ঝেংও অকারণে অনুপস্থিত থাকতে পারে না। নইলে এই সেমিস্টারের ক্রেডিট নিশ্চিতই কম পড়বে।

“কী ব্যাপার, কিছু বলতে পারবে?” ছুটি চাইতে আণ শিউরুর কাছে তেমন কিছুই নয়। আসলে তিনি তাং ঝেংের নিরাপত্তার কথাই ভাবছিলেন।

“একজন সাবেক সৈনিকের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে। তার গ্রামের দিকে দুর্যোগ হয়েছে। আমি তার হয়ে তার বউদির আর ছেলের খোঁজ নিতে যাচ্ছি।” তাং ঝেং আধাসত্য আধামিথ্যা বলল। আণ দিদিকে তো আর বলা যায় না যে সে এক দারুণ বাঁচা-মরা খেলার চ্যালেঞ্জে যাচ্ছে।

“আচ্ছা, টাকার দরকার আছে?” কথা বলে আণ শিউরু নিজেই হেসে উঠলেন। “ভুলেই গিয়েছিলাম, এখন তুমিও ছোটখাটো ধনী হয়ে গেছ।”

“তোমার সঙ্গে তুলনাই হয় না।” কথাটা তোষামোদ নয়। আণ শিউরুর সম্পদ সত্যিই বিপুল; তিন কোটি শুধু রক্ষণশীল হিসাব। আর সে নিজে যে টাকা বদল করেছে, তা তার বাবা-মায়ের জন্যই। উপায় নেই—যদি গেমে মরে যায়, অন্তত বাবা-মায়ের শেষ জীবনটা নিশ্চিন্ত করতে চায়।

......

নিঃস্বার্থ সমর্থন জুগিয়েছেন বলে হৃদয়-প্রেরণা, ওয়াংওয়েই ৭৭৬২৮, আর রূপকথা-উল্টে-দেওয়া—এই তিনজন বইবন্ধুকে ধন্যবাদ!