চৌষট্টিতম অধ্যায়: পাল্টা আঘাত (প্রথম ভাগ)

পাঁচ মিনিট পর, সুপারমার্কেটের ভেতর থেকে কণ্ঠ ভেসে এল— তুমুল স্বরে বলল, ভেতরে আসো, কোনো সমস্যা নেই।

“কী হয়েছে?” তাং ঝেং সবচেয়ে খারাপ পরিণতির জন্য নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে রেখেছিল। কিন্তু ভেঙে পড়া এক সারি তাকের পাশ দিয়ে এগিয়ে, স্যানিটারি প্যাডের স্তূপের মধ্যে চাপা পড়ে মরা টাকমাথা লোকটিকে দেখে সে তবুও কিছুটা মেনে নিতে পারল না।

“উ শুয়েদং মারা গেছে। তবে মরার আগে তার শেষ প্রতিআক্রমণে এই জম্বিটাও মরেছে।” চিন ইয়ান বিপরীত দিকের তাকের দিকে আঙুল তুলল, “ওদিকে আরেকটা আছে, ওটা বোধহয় ঝাও জিঙইয়ের হাতে মারা পড়েছে।”

“মরে গিয়েও কোনো দাম রাখল না।” তাং ঝেংয়ের মুখ রাগে ফ্যাকাশে নীল হয়ে উঠল। সে এক লাথিতে তাকটায় আঘাত করল; ধাক্কা খেয়ে সেটি শব্দ করে গড়িয়ে দূরে ছিটকে গেল। তারপর সে মরা কিশোরী জম্বিটির কাছে গিয়ে দু-বার জোরে লাথি মারল, “এমন নরম-সরম জিনিসও দুটো বলিষ্ঠ মানুষকে মেরে ফেলল! এ তো সত্যিই হাস্যকর। মরতেও হলে অন্তত দুটো বস দানবকে সঙ্গে নিয়ে যেত! ওদের জন্য আমারই লজ্জা করছে।”

“তুমি একটু শান্ত হও।” চিন ইয়ান গর্জে উঠল, “আমার তো মনে হয় এই দুটো জম্বি মোটেই সাধারণ ছিল না। এটা কি তোমার বলা সেই ছায়া-রূপী আড়াল-অদৃশ্য পুতুলজাতীয় কিছু হতে পারে না?”

“হতে পারে। কিন্তু যা বলার, দেরি হয়ে গেছে। হঠাৎ দুটো মানুষ মারা গেল, এবার পুরো হত্যাপ্রণালী নতুন করে ভাবতে হবে।” জম্বি মেয়েটির মৃতদেহে রাগ ঝেড়ে তাং ঝেং গভীর শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করল, তারপর সুপারমার্কেটের কাচের ছাদটার দিকে তাকাল।

“তাহলে তুমি পালিয়ে যাও না কেন? আমাদের এখানে রেখে জম্বিগুলোকে আটকাতে দাও, তোমার সময় কেনা হবে।” চিন ইয়ান একটু দ্বিধা করে শেষে কথাটা বলে ফেলল, “আমাদের কয়েকজন বিমানসেবিকা তেমন কিছুই করতে পারব না, বরং বোঝা হয়ে দাঁড়াব। তুমি একা হলে বাইরে গিয়ে একটা দ্রুতগামী গাড়ি জোগাড় করে বাকি কয়েকটা দিন কাটিয়ে দিতে পারবে, এতে কোনো সমস্যাই হবে না।”

“তুমি কি আমাকে বিদ্রূপ করছ?” তাং ঝেং ঠান্ডা হেসে উঠল, “নাকি তুমি বেঁচে থাকার আশা ছেড়ে দিয়েছ?”

“না, আমি তা করিনি।” চিন ইয়ান কথা শেষ করার আগেই তাং ঝেং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, এমন জোরে যে প্রায় তার নিঃশ্বাস আটকে গেল।

দুজনের গায়েই কালো আঁটসাঁট সুরক্ষাবস্ত্র, বাইরে ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট থাকলেও দেহের উষ্ণ আলিঙ্গন স্পষ্টই টের পাওয়া যাচ্ছিল। চিন ইয়ান তাং ঝেংয়ের বুকে পড়ে এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর তীব্র ছটফটানি শুরু করল। কিন্তু তার দেহের সেই নড়াচড়াই উলটে দুজনের স্পর্শকে আরও ঘনিষ্ঠ করে তুলল।

“তুমি কী করতে চাইছ? বদমাশ, ছাড়ো আমাকে।” চিন ইয়ান ছাড়িয়ে নিতে না পেরে তাং ঝেংয়ের গলার নিচের পাশে কামড় বসাল। কিন্তু পুরো এক মিনিট কেটে গেল, সে কিছু বলল না, আর কোনো নড়াচড়াও করল না; শুধু তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল।

“তুমি আসলে কী চাইছ?” চিন ইয়ান আর ছটফট করল না; উলটে দু হাত দিয়ে তাং ঝেংকে জড়িয়ে ধরল। নিজের কামড়ের দাগ পড়া চামড়ার দিকে তাকিয়ে, কী ভেবে যেন জিভ বের করে রক্তের দাগ চেটে নিল। পরে বুঝতে পেরে তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“ভুল বোঝো না, অন্য কোনো মানে নেই।” তাং ঝেং কথা শেষ করে চিন ইয়ানকে ছেড়ে দিল, “শুধু তোমার আসল ভাবনাটা জানতে চেয়েছিলাম।”

চিন ইয়ান ফুঁ করে হেসে উঠল। সে বুঝল, তাং ঝেং তাকে ভয় দেখাচ্ছিল; এই কথাটাও আসলে একটা অজুহাত মাত্র। আসল উদ্দেশ্য, নিছকই তাকে আত্মহননের চিন্তা থেকে সরানো।

“আচ্ছা, তুমি সফল হয়েছ। কী পরিকল্পনা আছে, বলো শুনি। আমরা সবাই মিলে করব।” চিন ইয়ান কপালের সামনে পড়া চুল কান পেছনে সরিয়ে দিয়ে মনে মনে একটা প্রতিজ্ঞা করল, “আজ যদি বেঁচে ফিরতে পারি, তবে তোমার কুমারত্বের অধ্যায় শেষ করে দেব।”

“তোমরা দু’জন দাঁড়িয়ে দেখছ কেন? গিয়ে সিনলান আপাকে ডেকে আনো, আর বলো সে যেন পাহাড়ে ওঠার দড়ি আর কারাবিনার-সহ সবুজ ভ্রমণব্যাগটা নিয়ে আসে।” তাং ঝেং সুপারমার্কেটের দরজার দিকে বলে উঠল। সে জানত, পাং মেইছিন আর ঝৌ ঝৌ সেখানেই অপেক্ষা করছে।

“আচ্ছা।” পাং মেইছিন দরজার সামনে থেকে উঠে দাঁড়াল, চিন ইয়ানের দিকে একবার ঈর্ষাভরা চোখে তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল।

“তুমি পাং মেইছিনের স্বেচ্ছাসমর্পণ কেন নিলে না? আমাদের কোম্পানির কত পুরুষই তো ওকে বিছানায় তুলতে চাইত।” নিজের আগের আচরণ ওদের নজরে পড়েছে ভেবে চিন ইয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করল, তাই কথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।

“কিছু নয়, শুধু শক্তি বাঁচিয়ে রাখছি।” তাং ঝেংয়ের উত্তর ছিল যথারীতি সংক্ষিপ্ত।

“এটা কেমন অজুহাত?” চিন ইয়ান শুনে হাঁ হয়ে গেল, তারপর অনিচ্ছায় বলেই ফেলল, “তোমার এই ইচ্ছাশক্তি দেখে আমি ঠিক বুঝতে পারি না, তোমার প্রশংসা করব নাকি বকবক করব।”

……

বাসের ভেতরে চিন ইয়ান, লি সিনলান, বাই গুও, পাং মেইছিন আর ঝৌ ঝৌ বসে ছিল, আর মন দিয়ে তাং ঝেংয়ের কৌশলগত নির্দেশ শুনছিল।

“প্রথম ধাপে আমি স্যোফিকে দিয়ে ওই শিকারি জম্বি আর ট্যাংক-ধরনের জম্বিগুলোকে পেট্রোল পাম্পের মধ্যে টেনে আনব, তারপর সেটা উড়িয়ে দেব। যতটা সম্ভব ওদের সব অনুচরকে পুড়িয়ে মারব। ওদের পাহারাদার না থাকলে ওই চারটে রূপান্তরিত দানব একেবারেই তুচ্ছ— সহজেই কাবু করা যাবে।” তাং ঝেং বাইরে তাকিয়ে জানালার কাচে টোকা দিল, “চিন ইয়ান, এখানেই থামাও, তারপর এসো।”

বাসটি বিশ্রামকেন্দ্রের প্রবেশপথের কাছে থামতেই তাং ঝেং তাদের বাসের পেছনে ডাকল এবং সেখানেই তাদের সামনে ফাঁদ বসাতে শুরু করল।

বিশটি হ্যান্ড গ্রেনেড দিয়ে বানানো গুচ্ছ-বোমা হাতের তালুর চওড়া আঠালো টেপ দিয়ে শেষ সারির আসনে শক্ত করে বেঁধে দেওয়া হল। তারপর সুরক্ষাকভার খুলে ফেলা হলো, টানার রশি বের করে তার সঙ্গে প্যারাশুটের দড়ি জুড়ে দেওয়া হল। পাশে রাখা হল পাঁচটি বিশুদ্ধ পানির ড্রামে ভরা পেট্রোল, যার ভেতরে ছিল কাচের টুকরো, লোহার পেরেক আর কিছু লোহার ভাঙাচোরা জিনিস।

পিছনের জানালা খুলে সুপারমার্কেটে পাওয়া এক মিটার লম্বা মপের হাতলটা বের করা হল, সেটা পিছনের জানালা আর গাড়ির গায়ের মাঝখানে আটকে দেওয়া হল। তারপর তার সঙ্গে প্যারাশুটের দড়ি বাঁধা হল, আর সুপারমার্কেটে পাওয়া একটি ইলাস্টিক দড়ি দিয়ে পিছনের জানালা আর গাড়ির গা আবার জুড়ে দেওয়া হল।

“আমি বুঝে গেছি। প্রলোভনকারী সামনের দরজা দিয়ে উঠবে, জম্বিগুলোকে ভেতরে টেনে আনবে, তারপর পেছনের জানালা দিয়ে লাফিয়ে নামবে। সঙ্গে সঙ্গে মপের হাতল ভেঙে পড়বে, হ্যান্ড গ্রেনেডের টানার রশি ছিঁড়ে যাবে, আর একই সময়ে পিছনের জানালাও বন্ধ হয়ে যাবে— জম্বিদের পথ রোধ করবে। তারপর বিস্ফোরণ, আর ধূসর কুকুর-বাসের ভেতরে ঢুকে পড়া জম্বিগুলো একেবারে একসঙ্গে উড়ে যাবে, তাই তো?” পাং মেইছিন প্রশ্নভরা দৃষ্টিতে তাং ঝেংয়ের দিকে তাকাল। তার মাথা নাড়তে দেখে ঠোঁটের কোণে একরাশ হাসি ফুটে উঠল।

“পিছনের জানালাটা তিন সেকেন্ড জম্বিদের আটকে রাখতে পারলেই চলবে। আমি এখন ভাবছি, নিজের পক্ষে ওই তিন সেকেন্ডের মধ্যে বিস্ফোরণের এলাকা ছেড়ে বেরোতে পারব কি না।” তাং ঝেং একটু দোদুল্যমান হল, কয়েকটা হ্যান্ড গ্রেনেড কমিয়ে ফেলা উচিত কি না।

“খুব বিপজ্জনক, তাং ঝেং।” লি সিনলান তার বাহু চেপে ধরে মাথা নাড়ল, “ধরা পড়ে গেলে কী করবে? ভুলে যেও না, শিকারি জম্বিদের গতি খুবই দ্রুত।”

“তাই তো আমি ওদের টানার জন্য বাসের দরজার মুখে দাঁড়াব। এই গাড়ি-বোমা ফাঁদটা মূলত অবশিষ্ট শিকারি জম্বিগুলোর জন্য। আর পেট্রোল পাম্পের ফাঁদে দরকার হলে কয়েকটা শিকারি জম্বিকে ছেড়ে দিলেও চলবে, কিন্তু ট্যাংক-জম্বিগুলোকে অবশ্যই একসঙ্গে শেষ করতে হবে। ওদের চামড়া খুবই মোটা।” তাং ঝেং একবার পরীক্ষা করে দেখল— পিছনের জানালা বন্ধ হচ্ছে, আর টানার রশির বদলে লাগানো দড়িটাও যথাসময়ে ছিঁড়ে যাচ্ছে। সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর কয়েকজন বিমানসেবিকাকে সঙ্গে নিয়ে সুপারমার্কেটের দিকে এগিয়ে গেল।

“পরে আমি পুরো বাসটাতেই পেট্রোল ঢেলে দেব। বিস্ফোরণে না মরলেও পুড়ে মরবে ওরা।” সুপারমার্কেটের ক্যাশ কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে তাং ঝেং কাচের ছাদের দিকে ইশারা করল, “দেখছ? ওই কাচধরা লোহার কাঠামোগুলো ঠিক দ্বিতীয় ফাঁদ বসানোর জন্যই উপযুক্ত। বাই গুও, পাং মেইছিন, ওটা বরফ রাখার বড় বাক্সটা ঠেলে নিয়ে এসো। সিনলান আপা, আমাকে পাহাড়ে ওঠার দড়িটা দাও।”

তাং ঝেং দড়িটা নিয়ে এক প্রান্তে একটি দ্রুতগামী কফির প্যাকেট বেঁধে ওজন বানাল, তারপর জোরে ওপরে ছুড়ে দিল। দড়িটা এক খণ্ড লোহার কাঠামো পেরিয়ে নেমে এল। তাং ঝেং দুই হাতে টেনে দেখে নিল, তার ওজন সহ্য করার ক্ষমতা পরীক্ষা করল।

“এটা বনে শিকার ধরার ফাঁদ— খরগোশ, শিয়াল এ ধরনের ছোট প্রাণী ধরতে ব্যবহার হয়। শুধু আমি এটাকে বড় করে নিয়েছি।” তাং ঝেং প্যারাশুটের দড়ির এক টুকরো বের করে কেটে দুইটি অর্ধ মিটারের একটু কম ব্যাসের ফাঁস তৈরি করল, তারপর ক্যাশ কাউন্টারের কাছাকাছি পাশাপাশি রেখে দিল। “এখানেই সুপারমার্কেটে ঢোকার একমাত্র বাধ্যতামূলক পথ, তাই ফাঁদ বসানোর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। জম্বিগুলো এদিকে দৌড়ে এলে নিশ্চয়ই এতে পা দেবে।”