২৩তম অধ্যায়: নারী আগ্নেয়াস্ত্রবিদের শক্তি

ভূগর্ভস্থ গাড়ি রাখার জায়গার প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি একটি খেজুর গাছের নিচে বসে, তাং ঝেং নীরবে পিছনের বাগানে থাকা মৃতদেহ-জীবিতদের সংখ্যা গুনছিল। সে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নেয়নি; এখন তার মনে দ্বিধা, সে নিশ্চিত নয়—সে কি সোনালী বীজ ব্যবহার করে আরও একটি ‘উন্মত্ত রাণী’ সংযুক্ত দক্ষতা সক্রিয় করবে, নাকি বিদ্যমান নারী বন্দুকধারীর দক্ষতাগুলি আরও উন্নত করবে।

“গতবারের নারী বন্দুকধারী ছিলেন ফরাসি অভিনেত্রী সোফি মারসো-র মতো, এবার কে হবে? নাটালি পোর্টম্যান?” তাং ঝেং দ্বিতীয় নারী বন্দুকধারীর আবির্ভাবের জন্য অধীর অপেক্ষা করছিল। সে ‘লিওন: দ্য প্রফেশনাল’-এ নাটালির অভিনীত লোলিতা ম্যাথিল্ডার চরিত্রটি খুব পছন্দ করেছিল। তাছাড়া, দু’জন ‘ছদ্ম অভিনেত্রী’ দেহরক্ষী ও সঙ্গী হিসেবে থাকলে, এমনকি শপিংয়ে সাথ দিলে, তার ছোট্ট অহংকারও কিছুটা সন্তুষ্ট হবে।

তবে তাং ঝেং দ্রুতই এসব তুচ্ছ চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, সিদ্ধান্ত নেয়—আগে অপেক্ষা করুক, নারী বন্দুকধারীর শক্তি কেমন, তা দেখে নিই। জীবনই তো সবচেয়ে মূল্যবান।

মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, ‘উন্মত্ত রাণী’ ক্ষমতা প্রয়োগের পর, সোনালী-বাদামী চুলের এক সুন্দরী নারী বন্দুকধারী তাং ঝেং-এর পাশে আবির্ভূত হলেন। তার কাঁধে ঝুলছে রুপালি বন্দুক, বাঁ হাতের অঙ্গুলিটি কোমরের বেল্টে গোঁজা, চেহারায় সেই একই শীতল আত্মবিশ্বাসী ভাব।

“সোফি, এ মৃতদেহ-জীবিতদের তোমার দায়িত্ব।” তাং ঝেং তার রেমিংটন এম৮৭০ বন্দুক প্রস্তুত করল, সতর্কতার জন্য।

নারী বন্দুকধারী কোনো কথা না বলে, হাল্কাভাবে মাথা নিল, দু’হাতে বন্দুক ধরে খেজুর গাছের আড়াল থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল, তারপর বাগানে সবচেয়ে কাছের মৃতদেহ-জীবিতের দিকে ছুটে গেল।

“কি হচ্ছে এখানে? সরাসরি চূর্ণ করে দেবে নাকি?” তাং ঝেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, সোফি মারসো-র সাহসী কাজ সকল মৃতদেহ-জীবিতকে উত্তেজিত করে তুলল; তারা একযোগে চিৎকার করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাং ঝেং যখন সাহায্য করতে লাফ দিতে যাচ্ছিল, তখন সোফি তার আক্রমণ শুরু করলেন। এক প্রচণ্ড শব্দে রুপালি বন্দুক থেকে গুলি ছুটল, বন্দুকের মুখ থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সামনের মৃতদেহ-জীবিতের মাথা মুহূর্তে উড়ে গেল, দেহটা পিছিয়ে পড়ে গেল। সোফি এগিয়ে যেতে যেতে কোমরের হরিণ চামড়ার গুলি প্যাকেট খুললেন, তেল-কাগজে মোড়া প্রাক-পরিমিত গুলি ও গুলির শক্তি বের করে, দাঁত দিয়ে এক প্রান্ত ছিঁড়ে নিলেন…

নারী বন্দুকধারী চামড়ার দস্তানা পরা দু’হাত দ্রুত নাচিয়ে গুলি ভর্তি করলেন, পাকাপোক্তভাবে চেপে দিলেন, তারপর লক্ষ্যভেদে বন্দুকের ট্রিগার টিপে গুলি ছুটালেন। পুরো প্রক্রিয়া ছিল অনবদ্য—একটুও দেরি নেই, তার চলাফেরা এতটাই মসৃণ ও শৈল্পিক, যেন এক মনোমুগ্ধকর ব্যালে নৃত্য।

প্রতি গুলি ছুটে গেলে, এক মৃতদেহ-জীবিতের মাথা চূর্ণ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। মৃতদেহ-জীবিতরা পাঁচটি প্রাণ হারিয়ে সোফির কাছে পৌঁছালেও, তিনি নির্ভীক, এক হাতে মাটি ঠেলে, সৌম্য ভঙ্গিতে সামনে ঝাঁপ দিলেন, তাদের হামলা এড়িয়ে গেলেন। বাতাসে ভেসে থাকতেই, ডান হাতে বন্দুক ধরে আরেকবার ট্রিগার টিপে দু’জনকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

সোফি যেন এক নিখাদ দক্ষতার আক্রমণকারী নায়িকা, ধীরগতির মৃতদেহ-জীবিতরা তার পোশাকের কিনারাটাও স্পর্শ করতে পারল না। দেখেই বোঝা যায়, এমনকি দ্রুততর শিকারী বা বার্বি-র মৃতদেহ-জীবিতরাও তার চেয়ে বেশি দ্রুত নয়।

আবার এক গুলিতে মৃতদেহ-জীবিতের মাথা উড়ে গিয়ে রক্তের দাগ ছড়িয়ে গেল মাটিতে।

“এটা তো অবিশ্বাস্য শক্তি!” তাং ঝেং সোফির অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে হতবাক, চোখ বিস্ফোরিত। সে ভাবল, এই নারী বন্দুকধারী থাকলে তার জীবন নিরাপত্তা সর্বোচ্চ হবে।

সোফির প্রতিবার গুলি ভর্তি করতে মাত্র পাঁচ সেকেন্ড লাগে, নিখুঁতভাবে, কোনো ভুল হয় না। তাং ঝেং বুঝল, এটা নারী বন্দুকধারীর দক্ষতা; আর প্রতিটি গুলিতে মাথা উড়ে যাওয়াও নিশ্চয়ই তার দক্ষতা। তার নিপুণতা ভয়ঙ্কর; মাত্র এক মিনিটের মধ্যে মাটিতে পড়ে আছে এক ডজনেরও বেশি মৃতদেহ-জীবিতের বিকৃত দেহ।

তাঁর ফ্লিন্টলক পিস্তল দিয়ে শেষ গুলিতে শেষ মৃতদেহ-জীবিতের মাথা উড়িয়ে দিয়ে, সোফি পরিতৃপ্তভাবে বন্দুকের মুখে জমে থাকা ধোঁয়া ফুঁ দিয়ে পরিষ্কার করলেন, আবার শান্তভাবে তাং ঝেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

বাতাসে এখনো খানিকটা সাদা বন্দুকের ধোঁয়া ভাসছিল, যা একটু গলা জ্বালিয়ে দিচ্ছিল। তাং ঝেং কয়েক পা এগিয়ে সোফিকে পর্যবেক্ষণ করল, তৃপ্তিতে ভরে গেল। অবশ্য, যদি আরও দ্রুত গুলি ভর্তি করা যেত, তাহলে আরও ভালো হতো। সে ভাবল, কোনো সমাধান আছে কি না, বা সোফি আরও উন্নত বন্দুক ব্যবহার করতে পারে কি না। সে তার রেমিংটন এম৮৭০ বন্দুক বাড়িয়ে দিল, নারী বন্দুকধারী একবার তাকিয়ে দেখল, পুরোপুরি উপেক্ষা করল।

“আরেকজন নারী বন্দুকধারী召唤 করা যেত।” তাং ঝেং ভাবল, দু’জন নারী বন্দুকধারী একসাথে গুলি বর্ষণ করলে মৃতদেহ-জীবিতদের দল চূর্ণ হয়ে যাবে। কিন্তু সে দ্রুতই কপালে ভাঁজ ফেলে এই চিন্তা বাদ দিল, কারণ পাঁচ মিনিটের ‘উন্মত্ত রাণী’ দক্ষতা শেষ হওয়ার পর, সে হঠাৎ খুব ক্লান্তি অনুভব করল—হাত-পা দুর্বল, মন উদাস, মাথা একটু ঘোর লাগছে। গতকালের সোনালী বীজের জ্ঞানের উত্তরাধিকার থেকে সে বুঝল, তার শারীরিক শক্তি এত দুর্বল যে ‘উন্মত্ত রাণী’ ব্যবহার করার মতো নয়।

“দক্ষতা উন্নয়ন একটু থামানো উচিত, নইলে অতিরিক্ত ক্লান্তিতে মৃত্যু হতে পারে।” তাং ঝেং নিজে নিজে বিড়বিড় করল, মুখে একটু তৃষ্ণা লাগল, জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে, খেজুর গাছের গায়ে হেলিয়ে বসে পড়ল। সে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল না; কারণ সে চায়, ‘উন্মত্ত রাণী’ ঠান্ডা হলে, দেয়ালের উপর উঠে বাইরে পরিস্থিতি দেখে নেবে।

গ্রিন ওয়েসিস হোটেলের পিছনের বাগান বেশ বড়, বাঁদিকে তিনটি ডেলিভারি ভ্যান ছাড়া আর কোনো বড় জিনিস নেই, তাই বাগানটা আরও ফাঁকা, সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখা যায়। কোনো বিশেষ সংক্রমিত মৃতদেহ-জীবিতের লুকানোর জায়গার চিন্তা নেই।

দুইটি বড় লোহার দরজার একটা খোলা ছিল, বাইরে রাস্তার পুলিশ দেখা যাচ্ছিল। এটা ভালো লক্ষণ নয়। তাং ঝেং দ্রুত ছুটে গিয়ে দুই হাতে দরজা বন্ধ করল, টি-শেপের লক লাগাল। ভাগ্য ভালো, দরজার গ্রাস ঠিক ছিল, প্রচুর গ্রিজ লাগানো, নইলে কটকট শব্দে মৃতদেহ-জীবিতদের আকর্ষণ করে ফেলত। সব ঠিকঠাক দেখে সে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

তিন মিটার উচ্চতার সিমেন্টের দেয়াল তাং ঝেং-এর জন্য কোনো সমস্যা নয়, তাছাড়া তার লাফানোর ক্ষমতা সোনালী বীজ দ্বারা দ্বিগুণ হয়েছে। এক সংক্ষিপ্ত দৌড়ের গতি নিয়ে সে দু’বার দেয়ালে পা রেখে, সর্বোচ্চ উচ্চতায় পৌঁছে ডান হাত দিয়ে দেয়ালের মাথা ধরে, কোমরে জোর দিয়ে ওপরে উঠে গেল।

দেয়ালের ওপরে উঠে পুরো দৃশ্য চোখের সামনে খুলে গেল। বিপরীত দিকে কয়েকটি বড় রাস্তা সম্পূর্ণভাবে ঘিরে রাখা হয়েছে। দুই-তিনশো পুলিশ, কয়েক ডজন পুলিশের গাড়ির আড়ালে সতর্কভাবে অপেক্ষা করছে। দূরে লাল রঙের ফায়ার ট্রাক, সজ্জিত দমকল কর্মী, অ্যাম্বুলেন্স, নার্স, আরও দূরে রাস্তা ঘিরে রাখা উৎসুক মার্কিন নাগরিকেরা—তারা দূরে দাঁড়িয়ে গ্রিন ওয়েসিস হোটেল দেখছিল। কিন্তু এখন তারা সবাই মৃতদেহ-জীবিত হয়ে গেছে, লক্ষ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সম্ভবত পঞ্চাশ-ষাট মিটার দূরে থাকায়, সোফির বন্দুকের শব্দ তাদের আকর্ষণ করতে পারেনি।

লস অ্যাঞ্জেলেসের উষ্ণ রোদ উপভোগ করতে করতে, তাং ঝেং-এর এখন সবচেয়ে প্রয়োজন একজোড়া সৈকত প্যান্ট আর একখানা শুয়ে বসার চেয়ার নয়, বরং ওই পুলিশদের সরঞ্জাম—বিস্ফোরণ প্রতিরোধী ঢাল, এম১৯১১ পিস্তল, এমপি৫ সাবমেশিনগান, এম৪এ১ কার্বাইন, বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট, হেলমেট, ওয়াকিটকি, এমনকি আক্রমণাত্মক গ্রেনেড, ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট…

“কি দারুণ, লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশের নামই যথার্থ, এদের সরঞ্জাম বড়ই বিলাসবহুল।” তাং ঝেং স্বগতোক্তি করল, মাথা দ্রুত চিন্তা করতে লাগল—কিভাবে কিছু অস্ত্র সংগ্রহ করা যায়।

পঞ্চাশ-ষাট মিটার দূরত্ব—এটা সহজ নয়। যদি ভুল করে মৃতদেহ-জীবিতদের আকর্ষণ করে ফেলে, এক বিশাল দল এসে পড়বে। এখানে মৃতদেহ-জীবিতের সংখ্যা এত বেশি, বিশেষ সংক্রমিতের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি। সাধারণ মৃতদেহ-জীবিত তিন মিটার উচ্চতার দেয়ালটাও পার হতে পারে না, কিন্তু বিশেষ সংক্রমিতদের এ বাধা নেই; তাং ঝেং অল্প অসাবধান হলে, বিপদে পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।