অধ্যায় ৩৩ **জম্বি (প্রথমাংশ)**
সেই দিনের ফ্লোর পরিষ্কারের অভিযানটি যদিও ধীরগতিতে চলছিল, তবু নিরবচ্ছিন্নভাবে সম্পন্ন হচ্ছিল। ঝাও জিংয়ে আর কোনো ছলচাতুরির চেষ্টা করেনি, সে বুঝতে পেরেছিল, যত বেশি অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়, তত ভালোভাবে টিকে থাকা যায়, তাই সে বেশ পরিশ্রম করছিল। টাকমাথা পুরুষটিও মনোভাব বদলেছে, যেন তার খারাপ ভাবমূর্তির পুষিয়ে নেওয়ার জন্য নিরলসভাবে জম্বি ধ্বংস করছে; অবশ্য, তাং ঝেং ও লিন ওয়েইগুওর উপস্থিতিই ছিল তার আত্মবিশ্বাসের কারণ। যতবার চারটির বেশি জম্বি সামনে এসেছে, তারা আগে এগিয়ে গিয়ে সেগুলোকে মেরে ফেলেছে, আর বাকিগুলো এমন ছিল, যাতে বিমানসেবিকারাও মোকাবিলা করতে পারে।
সবারই বুঝে গিয়েছিল, তাং ঝেংয়ের এই অভিযানের উদ্দেশ্য শুধু ফ্লোর পরিষ্কার নয়, বরং সবাইকে হত্যা-পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া এবং জম্বিদের দুর্বল দিকগুলো চেনানো। ফলও মন্দ হয়নি; সকালবেলা যখন, অধিকাংশ বিমানসেবিকা জম্বির মগজ ও রক্ত ছিটকে পড়া দেখেই বমি করছিল, দুপুরের দিকে সবচেয়ে ভীতু শিশু-মুখো মেয়ে, বাইগুও পর্যন্ত তাং ঝেংয়ের ধাতব পাইপ-লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে জম্বির মাথা গেঁথে দিচ্ছিল। পিস্তলের চেয়ে, এই এক বছরেরও কম চাকরির অভিজ্ঞতা সম্পন্ন মেয়েটি ঠান্ডা অস্ত্র বেশি পছন্দ করেছে, কারণ এতে গুলি ফুরিয়ে যাওয়ার চিন্তা নেই।
একসঙ্গে অভিযান চালিয়ে, জম্বি মারার চেষ্টা করতে করতে দলের পরিবেশও আগের দুই দিনের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে; এখন অন্তত হাসি-ঠাট্টা, মাঝে মাঝে রসিকতা, জম্বি মারার নানা শিল্পসম্মত কৌশল নিয়ে আলোচনা হয়।
সন্ধ্যায় অভিযান শেষে সবাই ১২০৮ নম্বর কক্ষে ফিরে আসে। এই কক্ষটি ১২০৭-এর তির্যক সামনে, এখানে কোনো অতিথি নেই, কারণ এটি কিছুটা ছায়াময়, মেঝে পর্যন্ত জানালা নেই, ফলে হান্টার জম্বির আকস্মিক হামলার ভয় নেই। আবার লিফট ও সিঁড়ির কাছাকাছি থাকায় পালাতে সুবিধা হয়।
সবার সামনে সাধারণ ডিনার, কিন্তু জম্বি কতগুলো মারল, কী কী জিনিস সংগ্রহ করল, তা নিয়ে উত্তেজিত আলোচনা চলছে। তাং ঝেং বোঝে, মাত্রার বাইরে গেলে ক্ষতি, তাই সবাইকে একটানা করিডোর পরিষ্কারে ব্যস্ত রাখেনি, বরং প্রতি ঘণ্টায় একটি স্যুট রুম আক্রমণ, ভেতরের জম্বি অতিথিদের মেরে, যে সবচেয়ে ভালো করেছে তাকে পুরস্কার হিসেবে রুমে ঢোকার অনুমতি দিয়েছে—সবকিছু ব্যক্তিগতভাবে রেখে দিতে পারে।
সবচেয়ে ভাগ্যবান বাইগুও, এক জম্বি-তারকা নারীর ব্যাগে একগুচ্ছ বিড়ালের চোখের রত্নের হার পেয়েছে; কাং সঙদে অনুমান করেছে, এর দাম পাঁচ মিলিয়নেরও বেশি। শু লু ও অন্যরা ঈর্ষায় তাকিয়ে, এখন সেই রত্নের হারটি কয়েকজন নারী হাতে হাতে ঘুরছে।
“তোমার পরিকল্পনা দারুণ, আর একদিনে করিডোর পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে যাবে। ওরা তখন রান্নাঘরের দুই ট্যাংক জম্বি আর হান্টার জম্বির মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাবে,” কিন ইয়ান এক টুকরো পাউরুটি চিবোতে চিবোতে তাং ঝেংয়ের পাশে বসে আগামী দিনের পরিকল্পনা করছে।
“বিশেষ সংক্রমিতরা খুব একটা দেখা যায় না, কিন্তু যদি দেখা দেয়, তুমি নিশ্চিত ওরা ভেঙে পড়বে না?” ঝাও জিংয়ে পাশেই বসে, আলোচনায় যোগ দিল। সারাদিনে পাঁচটি সাধারণ জম্বি নিজ হাতে মেরে তার মনে আবার সেই এলিট অহংকার ফিরেছে, সে ভাবছে, এসব দানব তার কাছে কিছুই না।
“যত বেশি আতঙ্ক, তত দ্রুত মৃত্যু,” ইয়াং বিন মন্তব্য করল, এক চুমুক বিয়ার খেয়ে বলল, “আমার চিন্তা গুলির জন্য, আজ অনেক খরচ হয়েছে, মজুত না থাকলে কী হবে? হাতাহাতি করব নাকি?”
“আজ আমরা অষ্টম তলায় যে চৌদ্দ জনের সোয়াট দল পেয়েছি, তাদের সরঞ্জাম কয়েকদিনের জন্য যথেষ্ট,” কাং সঙদে এখন মাথায় এম-৮৮ হেলমেট, শরীরে টাইট প্রোটেকটিভ স্যুট, তার ওপর বুলেটপ্রুফ ভেস্ট ও ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট, হাতে এমপি-৫ সাবমেশিনগান।
ঝাও জিংয়েও অবশেষে পুরনো অস্ত্র বদলেছে, বহুদিনের চাওয়া রেমিংটন এম-৮৭০ শটগান হাতে, ডান পায়ে গনহোলস্টার, তাতে এম-১৯১১এ১ পিস্তল। আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট অস্ত্র থাকায় তার আত্মবিশ্বাস বেড়েছে।
আজকের সবচেয়ে বড় সাফল্য অষ্টম তলায় সম্পূর্ণ অস্ত্রধারী সোয়াট দলটিকে খুঁজে পাওয়া, যারা 'অপরাধী' ধরতে ওদের খুঁজে হোটেলে এসেছিল। ওরা সবাই জম্বি হয়ে গেছে, তাং ঝেং কিছু বলার আগেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের সবকিছু লুটে নেয়, কারণ তাদের সরঞ্জাম সত্যিই লোভনীয়। তাদের ফেলে সবাই এখন দুটো করে বন্দুক, একজনের জন্য একটি করে ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট, কার্তুজের খাপ ঠাসা।
“এসব ছেলেগুলো দারুণ, আফসোস, আরও কয়েকটা ভারী অস্ত্রধারী সোয়াট দল যদি হতো!” টাকমাথা পুরুষটি এমপি-৫-এর কার্তুজ দিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “ছোট তাং, তুমি তো পরশু বলেছিলে হোটেলের বাইরে পুলিশদের সামলানোর উপায় জানো? চল, হাত লাগাই, বন্দুক থাকলে বাকি পনের দিন নিশ্চয়ই পার হয়ে যাবে।”
শু লু, চেং শুয়ে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে যায়, অন্যরাও আশা নিয়ে তাং ঝেংয়ের দিকে তাকায়।
“আরও একটু অপেক্ষা করো, সময় আসেনি,” তাং ঝেংও পুরো নিশ্চিত নয়, অকারণে সে নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না।
দিনভর পরিশ্রমের পরেও কারও খুব একটা ঘুম আসছিল না, সবাই এখনো বসার ঘরে জটলা পাকিয়ে গল্পে মেতে ছিল, শেষমেশ রাত দশটায় ঘুমাতে গেল।
তাং ঝেং ও লিন ওয়েইগুও আগের মতোই বসার ঘরেই পাহারায় থেকে ঘুমালো। শু লু চেয়েছিল ঝাও জিংয়ের সঙ্গে এক কক্ষে থাকতে, কিন্তু ঝাও দৃঢ়ভাবে না বলে দিয়েছে। এবার সে বুদ্ধি ধরেছে, কেবল দেহের চাহিদায় নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করতে চায় না; নারীর জন্য সময় plenty, এখন তার লক্ষ্য দলনেতা পদ ফিরে পাওয়া।
রাত বারোটায়, লি শিনলান দুটো কম্বল হাতে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল, একটি তাং ঝেং, অপরটি লিন ওয়েইগুওর গায়ে দিয়ে ফেরার সময়, তাং ঝেং তাকে ডাকল।
“তোমার এসব করার দরকার নেই,” তাং ঝেং কম্বলটা টেনে বলল, “তবু ধন্যবাদ।”
“এই ছোট্ট ব্যাপার, মন খারাপের কিছু নেই,” লি শিনলান কপালের কালো চুল সরিয়ে নরম গলায় বলল, “বোধহয় অপরাধবোধ হলে, ফিরে গিয়ে একদিন ডিনারে আমন্ত্রণ জানাবে।”
এই প্রায় আটাশ-ঊনত্রিশ বছরের, টাইট প্রোটেকটিভ স্যুটে মোড়া, পরিপূর্ণ নারী-আবেশে আবৃত মহিলার দিকে তাকিয়ে তাং ঝেং কোনো উত্তর দিল না। তার মনে পড়ল আন শিউরু, মুউ নিয়ানচি—ফিরে গেলে তো একগাদা ঝামেলা সামলাতে হবে।
“আমরা তো আসলে মৃতই ছিলাম, তারপরও সেই রূপার ঘোড়ার ঘরে ঢুকেছিলাম, এই বাঁচা-মরার খেলায় নেমেছিলাম। যদি কোনোরকমে বেঁচে ফিরি, তখন কী হবে? আর্মড পুলিশ নিশ্চয়ই আমাদের নিখোঁজ জায়গা খুঁজবে, লাশ কীভাবে সামাল হবে?” লিন ওয়েইগুওর মুখে তীব্র হতাশা, কপাল কুঁচকে, “জীবনে হয়তো আর স্ত্রী-ছেলেকে দেখতে পাবো না।”
“এত হতাশ হয়ো না, কে জানে পুলিশ আদৌ কিছু খুঁজবে কিনা? রূপার ঘোড়া যখন টাইম-ট্রান্সফার পারে, তখন বাস্তবে ফেরা নিয়ে চিন্তা কীসের?” তাং ঝেং তাকে সান্ত্বনা দিল, “দেখো, সবকিছু ঠিক পথে চলছে, সবাই একসঙ্গে থাকলে নিশ্চয়ই ফিরতে পারবো।”
“ঠিক আছে, আমি...” লিন ওয়েইগুওর কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ ঘরে ভেসে উঠল সেই রূপার ঘোড়ার বিদ্রুপময় যান্ত্রিক কণ্ঠ।
“খেলনা বন্ধুরা, দেখছি তোমরা বেশ ভালো আছো। তিন দিন কেটে গেল, শাস্তি বাহিনী আসতে চলেছে, পালাতে বা প্রতিরোধে প্রস্তুত হও।”
ঘরের ভেতর সেই আওয়াজ মুহূর্তেই সবাইকে জাগিয়ে তুলল, তিন শোবার ঘরেই হুলস্থুল শুরু।
“ধুর, ঘুমাতে দেবে না? এবার আবার কী আসছে?” টাকমাথা লোকটি গালাগাল করতে করতে বেরিয়ে এল, লি শিনলানের দিকে চেয়ে তাং ঝেংকে জিজ্ঞেস করল, “শাস্তি বাহিনী মানে কী?”
“কী হয়েছে?” পাং মেইচিন শোবার ঘরের দরজা একটু ফাঁক করে মাথা বের করে জানতে চাইল।
“বড় ঝামেলা, তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হও,” তাং ঝেং বলেই দেখে, পাং মেইচিন সাদা চকচকে কলারবোন আর কাঁধ খোলা নাইটড্রেস পরে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠে বলল, “তোমরা এখানে ছুটি কাটাতে আসোনি, দশ সেকেন্ড, ঠিকভাবে না পরলে চিরদিন আর বের হওয়া যাবে না।”
পাং মেইচিন মুখে লজ্জার ছাপ, কিছু বলার সাহস নেই, দরজাও বন্ধ না করে সtraight ঘুরে গিয়ে প্রোটেকটিভ স্যুট পরতে চলে গেল।
“তাং ঝেং, ঘাবড়িও না, তোমার শান্ত মাথা কোথায় গেল?” কিন ইয়ান ও বাইগুও বেরিয়ে এল, দু’জনেই স্পষ্টতই প্রোটেকটিভ স্যুট পরে ঘুমোচ্ছিল, নাহলে এত তাড়াতাড়ি বেরোতে পারত না।
তাং ঝেং কিছু বলার আগেই, রূপার ঘোড়ার কণ্ঠ আবার বাজল।
“খেলনা বন্ধুরা, দেরি করলে কিন্তু মরেই যাবে। এখন থেকে কাউন্টডাউন, দশ সেকেন্ড পর শাস্তি বাহিনী এসে যাবে, দশ, নয়, আট...”
............................
পুনশ্চ: জম্বি সৈনিকরা অবশেষে মঞ্চে এলো, উত্তেজনা চরমে, ভোটে সমর্থন চাইছি।
হ্যাঁ, এবার সত্যিই একজন চরিত্র মারা যাবে, আন্দাজ করতে পারো কে?