৫৪তম অধ্যায়: অব্যাহতি ও পতন (প্রথমাংশ)
“শিউডোং, সহজ-সরল মানুষকে কষ্ট দিয়ে আনন্দ পাওয়ার কি এতই দরকার? আর খেলো না, এখন জরুরি কাজ আছে।” লিন ওয়েইগুও ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল, সে সঙ্গীর আচরণে অসন্তুষ্ট ছিল। আরও বড় কথা, সে চায়নি যাতে তাং ঝেং আবার গোঁফওয়ালা পুরুষটিকে ধমকায়। যদিও উ শিউডোং নিশ্চয়ই কোনো প্রতিবাদ করত না, তবু মনে ক্ষোভ জমে যেতেই পারে। মেরামতকারি আর কাং সোংদে’র মতো জীবনের অবস্থা ও নিজের অবস্থান অনুধাবন করতে না পারা অযোগ্যদের জন্য দলের শক্তি হতে পারা গোঁফওয়ালা পুরুষের সঙ্গে দ্বন্দ্বে যাওয়া মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
“আচ্ছা, আমার ভুল হয়েছে।” গোঁফওয়ালা পুরুষটি লিন ওয়েইগুও’র দৃষ্টিবিনিময় বুঝে নিয়ে হাসিমুখে দুঃখ প্রকাশ করল, বন্দুকটি বুকের সঙ্গে চেপে ওর পাশে চলে এল।
তাং ঝেং নিচু মাথায় একধরনের প্রত্যাশিত হাসি ফুটিয়ে তুলল। সুযোগ থাকলে সেও কোনো খারাপ মানুষ হতে চাইত না, কিংবা দলনেতার কর্তৃত্ব দেখানোর জন্য ইচ্ছেমতো কাউকে ধমকাত না। তার এতটা অবসর নেই।
এতক্ষণ ধরে কিছু না বলার কারণ ছিল, লিন ওয়েইগুও’র মনোভাব তাং ঝেং সহজেই বুঝে গিয়েছিল। গোঁফওয়ালা ওর দেশের লোক এবং কয়েক বছরের জেলখানার সঙ্গী, সে বুঝেছিল—ও নিশ্চয়ই নিজের আগে কিছু বলবে, হয় সতর্ক করবে কিংবা বুঝিয়ে বলবে, যাতে তাং ঝেং ও গোঁফওয়ালার মধ্যে সম্পর্কটা আরেকটু সহজ হয়। এমনকি ন্যায়পরায়ণ লিন ওয়েইগুও’র কাছে-ও এই দলের প্রতিটি সদস্যের গুরুত্ব স্পষ্টভাবে শ্রেণিবদ্ধ করা ছিল। গোঁফওয়ালা অপরাধী হলেও তার ব্যক্তিগত শক্তি আর পরিচয়ের কারণে সে অন্তত সেরা পাঁচের মধ্যে স্থান পেত।
“বাঁচতে চাইলে, মূল্য দিতে হবে। তোমরা এখানে বেড়াতে আসোনি।” চাও ছিংয়ে মাথা তুলে বিমানের কর্মীদের উৎসাহ দিল, “বিমানের মতো চটপটে থাকো, সেরা হওয়া কারো পক্ষেই অসম্ভব নয়।”
দুঃখের বিষয়, শু লু ছাড়া সবাই ওর কথা এড়িয়ে গেল। পাং মেইছিন আর চেং শ্যু বন্দুক হাতে দৌড়ে তাং ঝেংয়ের পাশে এসে ওর কাছ থেকে ব্যাখ্যা চাইল।
রাত বারোটার ঘনিয়ে আসার সঙ্গে দলটি ব্যস্ত হয়ে উঠল। সবাই ভাগাভাগি করে আশ্রয়ের জন্য স্যুট খুঁজতে লাগল। আগের অভিজ্ঞতার কারণে এবার সবার কার্যকলাপ অনেক দ্রুত হয়ে গেল।
“তোমাদের ভাগ্য সত্যিই বিস্ময়কর, খেলনা গুলো! নয় দিন কেটে গেছে।” রুপালি ঘোড়ার যান্ত্রিক কণ্ঠ যথাসময়ে শোনা গেল, “এক, দুই, তিন... চৌদ্দ—এখনো চৌদ্দ জন জীবিত আছো, অভিনন্দন, অভিনন্দন।”
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, দ্রুত শাস্তির সময় শুরু করো।” খোলা ওয়াকিটকিতে চাও ছিংয়ের গর্জন শোনা গেল। এই একটিই যথেষ্ট বলিষ্ঠ ছিল।
“তোমরা সবাই নতুন, তাই একবারের জন্য শাস্তির সময় মওকুফ পেয়েছো। অর্থাৎ আজ রাতে শাস্তিদানকারী বাহিনী আসবে না। তবে বিদায়, আশা করি তিন দিন পরেও তোমরা প্রাণবন্ত থাকবে।”
রুপালি ঘোড়ার কথা শেষ হতেই সবাই হতবাক হয়ে গেল, এরপর উল্লাসে ফেটে পড়ল। আবার ৪০৫ নম্বর কক্ষে সমবেত হওয়ার পরও সেই উত্তেজনা কাটেনি। বিমানের কর্মীরা চঞ্চলভাবে আলোচনা করতে লাগল। বাকি ছয় দিন পার করার ব্যাপারে সবার মধ্যে প্রবল আত্মবিশ্বাস ছিল।
“তাং ঝেং, তুমি যেন খুব একটা খুশি নও।” ছিন ইয়ান দেখল তাং ঝেং কপাল কুঁচকে মুখে একটুও ভাব ফুটিয়ে রাখেনি, তাই জিজ্ঞেস করল, “কি ভাবছো?”
“আমি আসলে আরও এক-দুটি দলে ঝাঁপিয়ে পড়ে কিছু অস্ত্র ও গোলাবারুদ সংগ্রহ করতে চেয়েছিলাম।” তাং ঝেং আসলে আরও কিছু বীজ পেতে চেয়েছিল।
“তুমি আমার মতোই ভাবছো, পাগল তাং!” গোঁফওয়ালা লোকটা কৃত্রিম বিস্ময় প্রকাশ করল, সঙ্গে সঙ্গে সবার পক্ষ থেকে তিরস্কার পেল।
“হাহা, তাং ঝেং যা বলেছে তাতে আমি বিশ্বাস করি, তবে তোমার কথায় ঢের বাড়াবাড়ি আছে, ভাল হয় তুমি কোথাও চুপ করে থাকো।” লিন ওয়েইগুও মজা করে উ শিউডোং’কে উস্কে দিল, সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। সে আসলে সঙ্গীর প্রতি সবার ইতিবাচক মনোভাব বাড়াতে চাইছিল।毕竟, সেই অপরাধীর পরিচয়টা সবাইকে সন্দিগ্ধ করত। ভাগ্যক্রমে, গোঁফওয়ালা লোকটা এই ক’দিন কোনো গণ্ডগোল করেনি, বিমানের কর্মীদের চোখে ওর ভাবমূর্তি এখনও মোটামুটি ঠিক আছে।
দশম দিনের সকাল, সকালের নাস্তা খেয়ে সবাই যে যার মতো কাজে নেমে পড়ল। তাং ঝেং চেয়েছিল সবাইকে বন্দুক চালানোর অনুশীলন করাতে, অন্তত দশটি গুলি চালিয়ে একটু অভ্যস্ত হয়ে নেওয়া যেত। কিন্তু গুলি ছিল খুব কম, কেউই নষ্ট করতে রাজি নয়। বাইরে গিয়ে জম্বিদের লক্ষ্যবস্তু বানানোর সাহসও কারও ছিল না। তাই প্রস্তাবটি বাদ পড়ল।
“লিন ওয়েইগুও যদি জানে তুমি এভাবে গুলি নষ্ট করছো, কে জানে কি রকম অভিযোগ করবে।” লি সিনলান সোফায় হেলান দিয়ে ছিল, কিছু করার নেই। ছিন ইয়ান আর লিন ওয়েইগুও গতরাতে স্বর্ণবীজ ব্যবহার করেছে, এখনো ঘুমাচ্ছে, তাই জম্বি মারার অভিযান স্থগিত।
“বিকেলে জম্বি মারতে যাওয়ার সময় পাং মেইছিন ওদেরও নিয়ে যাবো, ওদেরও একটু অনুশীলন হোক। শুধু শটগান চালাতে জানে, গুলি ফুরিয়ে গেলে তখন কি করবে?” এই ক’দিন সবচেয়ে বেশি সংগ্রহ হয়েছে এম১৯১১এ১ পিস্তল, কারণ প্রতিটি পুলিশই একটি রাখে। এরপর এম৪এ১ কারবাইন, দশ বছর পর লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশের মানেই এই অস্ত্র, রীতিমতো সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। রুটিনে বেরোলে কেউ একটা সঙ্গে রাখে, ভাগ্য ভালো হলে পুলিশের গাড়িতে একটা এটিফোর রকেট লঞ্চারও থাকতে পারে।
“তুমিই শুধু এত নরম।” লি সিনলান হেসে একটু থামল, কিছু বলতে যাবে এমন সময় হঠাৎ দরজা খোলার শব্দে থেমে গেল।
“কিছু করার নেই, তাং ঝেং, খুবই বিরক্তিকর লাগছে। আমাদের বন্দুক চালানো শেখাও।” পাং মেইছিন একটা ব্যাগ হাতে ঢুকল, পেছনে ছিল বাই গুও আর ঝৌ ঝৌ। গায়ে শুধু রাইফেল, দুই হাত ফাঁকা, বোঝাই গেল বেশিদিনের মতো কিছু মেলেনি।
“বাকি সবাই কোথায়? তোমরা তো একসাথে গিয়েছিলে?” তাং ঝেং লক্ষ্য করল তিনজন কম, “ছেং ছেন ওরা কি চাও ছিংয়ে গোঁফওয়ালা লোকটার সঙ্গে আছে?”
“চাও ছিংয়ে বলল সে চেয়ারম্যানের অফিসে একটা সেফ পেয়েছে, সবাইকে ভাগ করে দেবে, তাই সবাই ওখানে ছুটে গেছে।” বাই গুও চোখ ঘুরিয়ে বসার ঘরটা দেখে বলল, “ছিন ইয়ান দিদি কোথায়? এখনও ঘুমাচ্ছে? এটা তো ওর স্বভাব নয়।”
“কী স্বভাব? কেবল অলসতা ছাড়া কিছু নয়।” পাং মেইছিন সোফায় বসে পা গুটিয়ে ব্যাগের জিনিসপত্র গুনতে শুরু করল।
“তাং ঝেং, বিকেলে চল আমাদের সঙ্গে জম্বি মারতে। এভাবে সময় নষ্ট করতে ভালো লাগছে না।” ঝৌ ঝৌ বিরক্ত মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখনকার পরিস্থিতি মোটামুটি আছে, কিন্তু কে জানে পরের পাঁচ দিনে কি হবে? আমার হঠাৎ একটা খারাপ অনুভূতি হচ্ছে।”
“নেতিবাচক কথা বলো না তো। আসলে আমাদের সত্যিই একটু অনুশীলন দরকার।” পাং মেইছিন মোটেও বন্দুক চালানো শেখার জন্য উৎসাহী নয়, ওর মাথায় ঘুরছিল কীভাবে তাং ঝেংয়ের পাশে যুক্তিসঙ্গতভাবে থাকা যায়, সবচেয়ে ভালো হয় যদি লি সিনলানকে তাড়ানো যায়, তাহলেই ওর পরিকল্পনা সফল।
“তোমরা আগেই এমন হওয়া উচিত ছিল।” ছিন ইয়ান দরজা খুলে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল।
“ছিন ইয়ান দিদি, তুমি জেগে উঠেছো!” বাই গুও সঙ্গে সঙ্গে পোষা প্রাণীর মতো দৌড়ে ছিন ইয়ানের পাশে চলে গেল। ও এই অভিজ্ঞ দিদির ওপর ভীষণ নির্ভরশীল।
“তাং ঝেং, আমি এখন খুব ভালো অনুভব করছি।” ছিন ইয়ান হাসিমুখে বাই গুও’র চুলে হাত বুলিয়ে তাং ঝেংয়ের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল। সে এই পুরুষের কাছে বীজের গোপন কথা জানার জন্য কৃতজ্ঞ, এতে তার বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেছে। এমন বড় ঋণ কিভাবে শোধ করবে জানে না, “এবার সত্যিই তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”
.........
বিশেষ কৃতজ্ঞতা জানাই পাঠক বন্ধু লাংজি থিয়েনশিং ও ফেং শি ঝেনছু’র উদার অনুদানের জন্য!