পঁচাশি অধ্যায়: পাঁচ নবাগত বনাম পাঁচ বিজেতা
তৃতীয় রাতের শেষ প্রহরে, তাং ঝেং ঘরের ভেতর বসে শেষবারের মতো সরঞ্জাম পরীক্ষা করছিল। এ-শ্রেণির ন্যানো সুরক্ষা-পোশাকটি গায়ে, তার উপর একটি ক্রীড়াবস্ত্র। বিনিময়ে নেওয়া অবিনাশী সোজা ছুরিটি ডান পায়ের ছুরির খাপে গোঁজা, আর বাম পাশের প্যান্টের পকেটে রাখা নেমেসিস ভাঁজ ছুরি।
“তাপরোধী পানির ফ্লাস্ক, ম্যাগনেসিয়াম দণ্ড, বাতাস-রোধী দেশলাই, টর্চ, কম্পাস, বিশুদ্ধিকরণ ট্যাবলেট, স্লিপিং ব্যাগ, মশা তাড়ানোর ওষুধ, ডায়রিয়ার ওষুধ, আয়োডিন টিংচার, ব্যান্ড-এইড, পর্বতারোহণের দড়ি, স্লিপিং ব্যাগ, স্যাপারদের কোদাল, লবণ, মাছের কাঁটা আর সুতা।” জিনিসপত্র গুনে তাং ঝেং একে একে সেগুলো স্থানিক ব্যাকপ্যাকে ভরে ফেলল। “হলো, এখন শুধু স্থানান্তর শুরু হওয়ার অপেক্ষা।”
প্রায় বারোটার সময়, পাশের সেই তরুণ-তরুণী জুটি আবার বিছানায় গড়াগড়ি খেতে শুরু করলে, তাং ঝেং-এর দিকেও স্থানান্তর শুরু হয়ে গেল।
“কেউ এসেছে, আবার কেউ এসেছে, তাড়াতাড়ি এদিকে আয়।”
তাং ঝেং-এর মাথা ঘরে স্থানান্তরিত হওয়ামাত্র এক হলুদচুল ছোকরা তার পাশে এসে গা ঘেঁষল। কোণের পাশে বসে থাকা এক সঙ্গীকে ডাকতে ডাকতেই তার চোখ পড়ল তাং ঝেং-এর হাতে ধরা কালো স্থানিক ব্যাকপ্যাকে, আর সে সেটি ধরে টান দিতেই উঠে পড়ল। তার উদ্ধত ভাব ছিল অসহ্য।
“এই, দেখি ভেতরে কী আছে? হাত ছাড়।”
জবাব এলো তাং ঝেং-এর মুঠি থেকে। তার শক্তি আগেই দেড় গুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল, আর ন্যানো সুরক্ষা-পোশাক তা আরও এক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল—ফলে সাধারণ মানুষের তুলনায় তার শক্তি দাঁড়াল আড়াই গুণ। তাই হলুদচুল ছেলেটি নিঃসন্দেহে ছিটকে পড়ে গেল। অবশ্য তাং ঝেং আঘাতের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করেছিল; কাউকে আহত করতে চায়নি বলেই এমনটা হলো।
“বোকা।”
এক মিটার নব্বইয়েরও বেশি লম্বা, পেশিবহুল এক জটাধারী লোক ঝাঁঝাল গলায় গালমন্দ করল এবং হলুদচুলের দিকে থুতু ফেলল। লোকটার হাতে একটি এম-দুইশ ঊনপঞ্চাশ, শরীরে গুলির বেল্ট জড়ানো, বাম পায়ের হোলস্টারে একটি ডেজার্ট ঈগলও ছিল। তবে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল তার বেগুনি আঁটসাঁট সুরক্ষা-পোশাকটি। তাং ঝেং কেনাকাটার তালিকায় এই জিনিসটি দেখেছিল—নাম ইউনিকর্ন, এ-শ্রেণির সামগ্রী, মূল্য তিন হাজার পয়েন্ট ও দুইটি সোনার বীজ। এটি দেহক্ষমতা দুই গুণ বাড়ায়, একই অংশে তিনশোটি গুলির আঘাতও ভেদ করতে দেয় না, ধাক্কার প্রভাবও পড়ে না, ছুরি-রোধী, দুই হাজার ডিগ্রি তাপ সহ্য করতে পারে; এক কথায়, উৎকৃষ্টের মধ্যেও উৎকৃষ্ট। তাং ঝেং-এর গায়ের পোশাকটির মতো নয়, যার নাম পর্যন্ত নেই।
এই জটাধারী লোকটির পাশে আরও চারজন সঙ্গী ছিল—দুই পুরুষ, দুই নারী। তারাও এ-শ্রেণির ইউনিকর্ন আঁটসাঁট সুরক্ষা-পোশাক পরে আছে। তবে তাদের মধ্যে এক মহিলার গায়ে সাদা ল্যাবকোটও ছিল, আর তারা চারজনই তখন হাসিমুখে তাং ঝেং আর সেই হলুদচুল ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন এমন ঝামেলায় তাদের দারুণ আগ্রহ।
“ধুর, মরতে চাইছ নাকি।” বাঁ কানে দুল পরা আরেক দুষ্কৃতী সঙ্গীকে মার খেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পকেট থেকে সে একটি স্প্রিং ছুরি বের করল, টাং করে ছুরির ফলাটা খুলে ফেলল।
“আবার এক বোকা।”
তাং ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ন্যূনতম পরিস্থিতিও বুঝতে না-পারা এই ধরনের গুণ্ডারা কীভাবে লড়াইয়ের শক্তি হতে পারে? সঙ্গী হওয়ার যোগ্যতাই বা কোথায়?
চটপটে শরীর ঘুরিয়ে সে ছুরির ফলাটা এড়াল, তারপর পরক্ষণেই দুল-পরা গুণ্ডাটির পেটের উপর এক ঘুষি বসাল। লোকটি সঙ্গে সঙ্গে টকটকে কটু তরল উগরে দিয়ে পেট চেপে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসল।
“হা, এটা আমার জন্য করা হচ্ছে?” জটাধারী লোকটি দেখতে যতটা বুদ্ধি আছে, তার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান ছিল; মুহূর্তেই তাং ঝেং-এর ইশারা বুঝে গেল। সে বুকে চাপড় মেরে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের মতো নতুনদের ঝগড়ায় আমার কোনো আগ্রহ নেই। শেষ পর্যন্ত তো সবাইকে লাশই হতে হবে।”
তার গলায় ছিল দাম্ভিকতা আর অবজ্ঞা; এই লোকটি যেন সবাইকে আগেই মৃত বলে ধরে নিয়েছে।
“তাং শাও, তুমি এসে গেছ!” লিন ওয়েইগুওও তখন ঘরে স্থানান্তরিত হলো। তাং ঝেং-কে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল, আবার চোখের কোণ দিয়ে চুপিচুপি অন্যদেরও দেখে নিল।
“দাদির আর বাচ্চার কী অবস্থা?” তাং ঝেং খেয়াল করল যে কোণের পাশে আরও তিনজন নতুন লোক লুকিয়ে আছে—একজন মধ্যবয়সী নারী, একজন হাইস্কুলের মেয়ে, আরেকজন ভদ্রবেশী অফিসকর্মী পুরুষ।
“তারা সবাই ভালো আছে। ওহ, বাই গুওও এসে গেছে।” লিন ওয়েইগুও তাং ঝেং-এর পাশে এসে দাঁড়াল। শুধু বাই গুও নয়, চিন ইয়ান, লি সিঙলান, ফাং মেইছিন, ঝৌ ঝৌ—চারজন বিমানসেবিকাও একে একে স্থানান্তরিত হলো।
“তাং শাও, এই তিন দিন কেমন কাটল?” স্থানান্তর শেষ হতেই লি সিঙলান সঙ্গে সঙ্গে তাং ঝেং-এর পাশে চলে এল। অন্য বিমানসেবিকারাও তার চারপাশে জড়ো হলো। এতে পাঁচজন বিজেতাই বিস্মিত হয়ে গেল। মনে হলো ছেলেটির প্রভাব-ক্ষমতা কম নয়।
“অরে বাপরে, সত্যি নাকি? আগের দফা থেকে সাতজন নতুন টিকে গেছে?” পিঠে একটি কালাশনিকভ-সত্তরচার ঝোলানো এক তরুণ অবিশ্বাসের সঙ্গে তাং ঝেংদের দিকে আঙুল তুলে বলল, “সিলভার কাঠের ঘোড়া কি ওদের জন্য পেছনের দরজা খুলে দিয়েছে? এতজন কীভাবে বেঁচে গেল?”
পাং মেইছিন আর ঝৌ ঝৌ-এর মতো, যারা সবচেয়ে নিচু মানের সুরক্ষা-পোশাকও কেনার সামর্থ্য রাখে না, তাদের গায়েও আগের দফায় দেওয়া সুরক্ষা-পোশাক ছিল। তাই এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা নতুন নয়।
“ওই শিশুমুখী মেয়েটা বেশ সুন্দর।” পচা দাঁতের এক লোক ছুরি খেলাতে খেলাতে বারবার কয়েকজন বিমানসেবিকার শরীরের দিকে চোখ বোলাচ্ছিল।
“হাও ভাই, আপনি কি ওদের দলে টানবেন না? দেখে তো মনে হচ্ছে এরা বেশ শক্তিশালী।” বলছিল এক খর্বকায় নারী। সে জটাধারী লোকটির পাশে এসে তার বাহু জড়িয়ে ধরল, আঁটসাঁট পোশাকে চেপে ওঠা বুক তার শরীরে ঘষতে ঘষতে মিষ্টি গলায় বলল, “আমার তো একটা দাসী চাই, হাও ভাই। ওই বড় বুকওয়ালা মেয়েটাকে এনে আমাদের সেবা করানো যায় না?”
এই কথায় লিন ওয়েইগুও আর দলনেতার মুখ কঠিন হয়ে গেল। ঠান্ডা দৃষ্টিতে তারা সেই অভদ্র নারীর দিকে তাকাল।
“হুঁ, কেবল ভাগ্যজোরে এক দফা বেঁচে আসা নতুনেরা এমন অহংকার দেখায় কেন? আমরা কিন্তু তিনবারের বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জ পার করা বিজেতা। আমি এক হাতেই তোমাদের এই নোংরা পুরুষগুলোকে মিটিয়ে দিতে পারি।” নারীটি এই দুই পুরুষকে তুচ্ছজ্ঞানে দেখল এবং উচ্চস্বরে গালমন্দ করতে লাগল। দ্বিতীয়বারের বর্ধনের পর তার শক্তি সাধারণের চেয়ে দুই গুণ বেশি হয়েছে; তাই সে বিশ্বাস করছিল, একাই এই দুই পুরুষকে কুপোকাত করতে পারবে।
“হে, তুমি চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।” লিন ওয়েইগুও জটাধারী লোকটির দিকে একবার তাকাল। প্রতিপক্ষের একটা কথায় সে ভয় পেয়ে বসবে, এমন মানুষ সে নয়।
“এই, ওইপাশের ছোকরা, আমার জুতোর তলা চেটে দিলেই আমি তোমাদের ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবতে পারি।” নারীটি একটি ডেজার্ট ঈগল বের করে তাং ঝেং-এর দিকে তাক করল, তারপর বাঁ পা সামান্য এগিয়ে দিল।
হলুদচুল আর দুল-পরা গুণ্ডা দুজনই তার আঁটসাঁট পোশাকে মোড়া শরীরের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গিলে ফেলল।
এই কয়েকটি কথায় তাং ঝেং মোটামুটি বুঝে গেল, এই বিজেতাদের স্বভাব কেমন। সে এই উত্তেজক নারীর কথায় কান দিল না; বরং তাকাল একমাত্র যে নারীটি তখনও নীরব ছিল, তার দিকে।
“আরেকজন পরিণত-রূপসী!” তার কালো সোজা লম্বা চুল আর সুঠাম দেহ বরাবর দৃষ্টি বুলিয়ে যখন তা তার কোমরের সেই নকশাদার টাং দাও-এ গিয়ে থামল, তাং ঝেং ভ্রু একটু তোলল। সাদা চিকিৎসক-ল্যাবকোট পরা এই রূপসী ঠোঁটের কোণে এক অর্থবহ বাঁক লুকিয়ে, হেসে হেসে তাকে দেখে যাচ্ছিল।
“ঠিক আছে, জিয়াওজিয়াও, বন্দুকটা নামাও।” জটাধারী লোকটি রুক্ষ চোখে একবার ঘরটা ঘুরে দেখল, তারপর নিষ্ঠুর হাসি হেসে বলল, “দেখছি সব নতুনের স্থানান্তর শেষ। তাহলে এখন থেকে এই দলটা আমার, ঝাং হাও-এর নিয়ন্ত্রণে থাকবে। সব যুদ্ধলব্ধ সম্পদ আর সামগ্রী আমি বণ্টন করব।”
“কেন?” হলুদচুলটি প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই প্রতিবাদ করে ফেলল। কিন্তু বলেই সে অনুতপ্ত হলো।
“হা, তুমি কী বললে, শুনতে পেলাম না?” ঝাং হাও এক পা এগোল। তার বলশালী দেহ ভীষণ দমবন্ধ করা। সেই চাপ নতুনদের সবার মুখ বন্ধ করে দিল। এমনকি বাই গুও আর পাং মেইছিনও নিজের অজান্তেই তাং ঝেং-এর পেছনে সরে গেল।
“না, কিছু না। আমি নির্দেশ মানব।” হলুদচুলটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, নিজের অবস্থান পরিষ্কার করল। দুল-পরা গুণ্ডাটিও পিছিয়ে থাকল না। আর মধ্যবয়সী নারী, হাইস্কুলের মেয়ে, ও অফিসকর্মী পুরুষ—তারা তাং ঝেংদের জড়ো হয়ে থাকা দলটির দিকে একবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত ঝাং হাও-এর পক্ষে দাঁড়াল। তাদের চোখে তাং ঝেংদের পক্ষটি খুবই দুর্বল মনে হচ্ছিল।
…………
উচ্চ-নিম্ন আলমারি ও এইচকে এমপি ফাইভ এথ্রি—উদার অনুদানের জন্য ধন্যবাদ!