৫৯তম অধ্যায়: মৃত্যুর পিছুটান (শেষ)

গোলাগুলির শব্দে কাঁচের টুকরো ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জম্বিদের চিৎকার ও দরজায় ধাক্কাধাক্কির শব্দও থেমে গেল।

"তুমি কী করতে চাও?" লিন ওয়েইগুও টাঙ ঝেংয়ের ওপর আস্থা রাখে, নইলে এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজে তার সঙ্গে যেত না।

"চল আমরা নিচের পার্কিংয়ে যাই, ওখানের গাড়িগুলোর জ্বালানির ট্যাংক ফুটো করে দিই, তারপর জম্বিদের ভেতরে টেনে এনে আগুন লাগিয়ে দিই। অন্তত দশ হাজারটা তো ধ্বংস হবেই," টাঙ ঝেং কিছুটা বিরক্ত হল, "অনেক আগে থেকেই ইচ্ছে ছিল একটা গাড়ির বোমা বানিয়ে এই সব জানোয়ারদের উড়িয়ে দেব, দুঃখের বিষয় সময়টা কম পড়ে গেল।"

"আচ্ছা, মনে আছে আমরা প্রথম দিন লস অ্যাঞ্জেলসে ঢুকেছিলাম, তখন তুমি বলেছিলে পুলিশের জম্বিগুলোকে মেরে অস্ত্র পাওয়ার একটা উপায় জানো, সেটাও কি এই পদ্ধতি?" লিন ওয়েইগুও চটপট ভাবল। সে মোটেও মনে করে না টাঙ ঝেং এত দ্রুত এমন পরিকল্পনা করতে পারে, নিশ্চয়ই আগেই ভেবে রেখেছে।

"হ্যাঁ, দুটো পরিকল্পনার প্রক্রিয়া প্রায় এক," টাঙ ঝেং লিফটে ঢুকে বোতাম চাপল, সময় নষ্ট না করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ক্ষমতা কী?"

"আমি যেকোনও পদার্থ নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, আর তা দিয়ে আমার শরীরের ওপরে একটা বর্ম বানাতে পারি, অথচ ওজন খুব কম আর দেহের চলাফেরার কোনও অসুবিধা হয় না। সঙ্গে সঙ্গে আমি আমার চামড়ার রঙও বদলাতে পারি, ঠিক গিরগিটির মতো," লিন ওয়েইগুও বলেই গর্ব করে নিজের মুখ দেখাল, তারপর তার হলুদ চামড়া এক লহমায় এলিভেটরের মতো চকচকে স্টিলের রঙে বদলে গেল।

"চমৎকার ক্ষমতা," টাঙ ঝেং প্রশংসা করল, আঙুল তুলে দেখাল।

লিন ওয়েইগুওর মতো ভারি প্রতিরোধী শরীরের ঢাল থাকলে টাঙ ঝেংকেও আর সামনে যেতে হবে না, অনেকটা হালকা লাগল। যখন এলিভেটর নেমে পার্কিং লটে পৌঁছাল, দরজা খোলার সাথে সাথে দু'জন সতর্কভাবে দেখল, সামনে জম্বি নেই দেখে সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে বেরিয়ে পড়ল, একটা মাসেরাতির পেছনে লুকাল। তারা মোটেও চাইত না এলিভেটরে আটকে পড়ে জম্বিদের খাবার হয়ে যেতে।

নিচের পার্কিংয়ে জম্বি বেশ কিছু, পঞ্চাশেরও বেশি। সময় বাঁচাতে টাঙ ঝেং ‘উন্মাদ রানি’ দক্ষতা ব্যবহার করল, আগুনের বন্দুকধারী মেয়েকে ডেকে জম্বি মারতে লাগল, আর সে নিজে এমজি থ্রি হাতে জম্বি মারতে মারতে ফাঁকে ফাঁকে গাড়ির ট্যাংকে গুলি চালিয়ে ফুটো করল, যাতে জ্বালানি গড়িয়ে পড়ে।

"বাহ, তুমি তো একেবারে ভয়ংকর! যদি ট্যাংকটা বিস্ফোরণ ঘটে?" লিন ওয়েইগুও চমকে উঠল, "এতটা পাগলামি কোরো না, জম্বি ভেতরে আনলেই হবে, মারলে না-ই বা হলে কী?"

"কী আর করি, একেকটা করে ট্যাংক খোলার সময় নেই। তা ছাড়া একটা অনুষ্ঠানে দেখেছি, গুলিতে গাড়ির ট্যাংক ফাটে না," টাঙ ঝেং অসহায় হেসে বলল, "আসলে আমিও ভয় পাই, যদি ফেটে যায়!"

"আমিই করি," লিন ওয়েইগুওর ক্ষমতা সত্যিই কাজে লাগে, ডান হাত দিয়ে ট্যাংকের ঢাকনায় ছোঁয়া মাত্রই লোহার চাদর গলে তরল হয়ে ওর গায়ে চলে এল, আর কন্টেইনার নেই বলে পেট্রল ঝরঝর করে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

"একটা ট্যাংক ভাঙতে দুই সেকেন্ড লাগছে, এখানে প্রায় সত্তরটা গাড়ি, আর দৌড়াদৌড়ি মিলিয়ে মোটামুটি চার হাজার সেকেন্ড, মানে সাত মিনিটেরও কম, বেশ দ্রুতই তো," টাঙ ঝেং হিসেব করে মাথা নাড়ল, একটু সময় বেশি লাগলেও সহ্য করা যায়, "শোনো লাও লিন, তোমার ক্ষমতার সীমা আছে?"

"না, যতক্ষণ প্রাণশক্তি শেষ না হয়, ততক্ষণ একটা বর্ম রাখতে পারব। তবে শক্তি কমতে থাকলে প্রতিরক্ষা কমে যাবে," লিন ওয়েইগুও হিসেব করে বলল, "এখন অন্তত বিশ মিনিট টিকবে।"

"বাহ, তাহলে তো তুমি অজেয়!" টাঙ ঝেং ঈর্ষান্বিত হল। যদি বীজটি খাওয়ার পর দীর্ঘ ঘুম না দরকার হত, সে-ও হয়তো আরেকটি খেয়ে নতুন ক্ষমতা পেত, কিন্তু শরীর সহ্য করতে পারত না। হঠাৎ হঠাৎ মৃত্যুর ভয়টা মাথা থেকে গেল না বলে সে ভাবনাটা চাপা দিল।

দশ মিনিট পর, টাঙ ঝেং ও লিন ওয়েইগুও কাজ শেষ করে এলিভেটরে ঢুকে পড়ল।

"বিদ্যুৎ যেন না যায়, বিদ্যুৎ যেন না যায়," লিন ওয়েইগুও বিড়বিড় করতে করতে দ্বিতীয় তলার বোতাম বারবার চাপছিল। সৌভাগ্যবশত পাঁচটা জম্বি মারার পর তারা নিরাপদেই গার্ডরুমে ফিরল।

ঝাও জিংয়ে-রা সবাই পালিয়ে ফিরে এসেছে, ড্রয়িংরুমে বসে আছে। তাদের চেহারায় ক্লান্তি, বেশির ভাগই চুপ, শুধু টাকওয়ালা লোকটা সোফায় বসে মুখে হাসি নিয়ে নিজের বুদ্ধির প্রশংসা করছিল—সবাই তার তৎপরতা আর দক্ষতার জন্যই বেঁচে গেছে। কিন্তু টাঙ ঝেং আর লিন ওয়েইগুও ঘরে ঢুকতেই সে চুপ মেরে মাথা নিচু করে বন্দুকটা ঘাঁটতে লাগল।

টাঙ ঝেং এবার ছাড়ার পাত্র নয়, দরজা বন্ধ করে সরাসরি টাকওয়ালার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"উ শিউদং, উঠে দাঁড়াও।"

"কী চাও?" অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে প্রতিবাদ করল না, কারণ ইতিমধ্যেই ছিন ইয়ান-এর মুখে তাদের কাজ আর পরিকল্পনা শুনেছে। আসলে সে নিজেও টাঙ ঝেংয়ের কৌশলী নেতৃত্ব মেনে নিয়েছে, বাঁচতে চায় বলে মোলায়েমভাবে বলল, "আমাকে টাকওয়ালা ডাকো, হঠাৎ নাম ধরে ডাকলে অভ্যস্ত নই।"

কিছু না বলে টাঙ ঝেং ডান হাতের ঘুষি তার গালে বসাল, সে সঙ্গে সঙ্গে সোফায় গড়িয়ে পড়ল।

সবাই তাকিয়ে রইল টাঙ ঝেংয়ের দিকে, কিন্তু কেউ কিছু বলল না।

"ভালো করেছ, পালাওনি," টাঙ ঝেং মাথা নাড়ল, "এবার খুশি?"

"খুশি... হ্যাঁ, খুশি," টাকওয়ালা গাল চেপে বলল। আসলে সে চাইলে টাঙ ঝেংয়ের ঘুষি আটকাতে পারত, এতদিন জেল চালানোর অভিজ্ঞতা আছে, প্রতিক্রিয়াও তুখোড়, পালাতে পারত। কিন্তু একটু ভেবে সে ইচ্ছে করেই ঘুষিটা খেল, কারণ সে জানে কেন মার খাচ্ছে—সবার আগে পালিয়েছে, দুজনের মৃত্যুর জন্য দায়ী।

"ঝাও জিংয়ে," টাঙ ঝেং এবার ওর সামনে গিয়ে বলল, "দাঁড়াও!"

ঝাও জিংয়ে ইতস্তত করল, বুঝল এবার মার খাবে। এখন ব্যাখ্যার সময় নয়, বরং এই ঘুষি খাওয়ার পর সে আবার দলে জায়গা পাবে কি-না, কামানের খাদ্য হবে কি-না, এটাই বড় প্রশ্ন। বর্তমান সংকটে সে জানে, 'ওয়াসিস হোটেল'-এ আর থাকা যাবে না, টাঙ ঝেং যদি তাকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, তাহলে সত্যিই মরতে হবে।

"আমি দুঃখিত," এই মুহূর্তে ঝাও জিংয়ে দৃঢ়তা দেখাল, উঠে দাঁড়িয়ে টাঙ ঝেংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, "আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, পরের বার আর কখনও সঙ্গীকে ফেলে পালাব না।"

"তুমি পারবে, ঠিক নির্দেশ দিলে সবাই বেঁচে ফিরবে। অথচ তোমরা ভুল পথ বেছেছিলে," টাঙ ঝেং বলেই ডান ঘুষি ঝাও জিংয়ের গালে মারল, "আশা করি, পরের বার যদি পালাও, অন্তত ওই বোকা মেয়েটা, সু লুকে নিয়েই পালাবে।"

এই কথা শুনে আগে টাঙ ঝেংয়ের ওপর চটে থাকা সু লুর চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, আর একটা কথাও মুখে এল না। সে ভাবতেও পারেনি, তার জন্য কেউ কথা বলবে, তাও সেই ছেলেটা, যাকে সে এতদিন অবজ্ঞা করেছে। মুহূর্তে তার মনে হল, যদি টাঙ ঝেংয়ের প্রেমিকা হত, তাহলে কেমন হতো!

"অবশ্যই সুখী হতাম," সু লু ফিসফিস করে বলল, চোখের জল মুছে দ্রুত এসে ঝাও জিংয়ের মুখ মুছিয়ে দিল।

"আমি, আমি নিজেই উঠতে পারি," টাঙ ঝেংয়ের ছ’ফুটের দেহের সামনে এসে কাং সুংদে অজানা ভয়ে জমে গেল, বিশেষ করে তার প্রোটেকটিভ স্যুটে জমে থাকা রক্ত এখনও শুকায়নি, গড়িয়ে পড়ছে, আরও ভয়ে সে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"বন্দুক নেই, তুমি জম্বির সঙ্গে হাতাহাতি করবে? এত সাহস আছে? আবার কী, তোমার 'প্রতিশ্রুতি' দিয়ে আরেকজনকে পাঠাবে?" টাঙ ঝেং আর কথা না বাড়িয়ে ঘুষি মারল, মুখে পড়তেই সে উড়ে গিয়ে পড়ল।

"এবার মেরামতকারীর পালা," বাই গো ছিন ইয়ানের বাহু ধরে ফিসফিস করল। লি সিনলান মাথা নাড়ল, জানত টাঙ ঝেং মেরামতকারীকে মারবে না।

ঠিক তাই, টাঙ ঝেং শুধু তার চোখের দিকে তাকাল, কিছু না বলে কাঁধে হাত রাখল, "তোমার কাজটা আমি বুঝি।"

"হয়ে গেল, তিন ঘুষি, কারও আর আপত্তি আছে?" টাঙ ঝেং সবার মুখের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য অপেক্ষা করল।

নিস্তব্ধতা, এক গুমোট নীরবতা।

"এখন থেকে, কয়েক দিন আগের সব ভুলে যাও। সবাই মিলে একসঙ্গে টিকে থাকতে হবে। যদি কেউ লুকিয়ে কিছু করে, আমি প্রথম তাকেই দল থেকে বের করে দেব," টাঙ ঝেংয়ের কণ্ঠ, চেহারা, চোখে একরকম আন্তরিকতা, এমনকি ঝাও জিংয়ে ও সু লুও একটু লজ্জা পেল। ছেলেটা সত্যিই দলের জন্য ভাবছে।

শুধু কাং সুংদে মুখ চেপে হাসল, সে টাঙ ঝেংয়ের কথায় বিশ্বাস করে না। এই ছেলের নব্বই শতাংশ অভিনয়, এত ঠকে যাওয়ার পরও যদি না বোঝে, তবে সে একেবারে নির্বোধ। কাং সুংদে বিশ্বাস করে না জগতে এমন বোকা আছে, বিশেষ করে টাঙ ঝেংয়ের মতো ধুরন্ধর। তবু সে জানে, নিজের মুখে বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না। এখন পুরো দল, এমনকি বিমানবালা সু লুও মনে করে টাঙ ঝেং সত্যিই নিষ্পাপ ও ভালো, কারণ তার আচরণে এতটুকু দাগ নেই—এটাই সবচেয়ে বড় যুক্তি।

"ছেলেটা নিশ্চয়ই ভেতরে ভীষণ কঠিন, দলের পুরো নিয়ন্ত্রণ তার হাতে, সবার বিশ্বাসও পেয়েছে। এটাই সবচেয়ে বড় শক্তি, সবাই মরে গেলেও ওর বেঁচে ফেরার সুযোগ অনেক বেশি," কাং সুংদে মনে মনে গাল দিল, টাঙ ঝেংয়ের ক্ষমতা মেনে নেয়, তাই তার মনে হিংসা, ঈর্ষা আর রাগ—দলে এমন কেউ না থাকলে এই সব সম্পদ তার হতো। দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে কাং সুংদে এসব ভাবনা ঝেড়ে ফেলল, জানে এবার যুদ্ধের পালা, পথে নামলে কেউ পিছিয়ে পড়লে মরেই যাবে, আর কোনও উপায় নেই, "আমি কখনো কামানের খাদ্য হব না।"

"কাং মহাশয়, আশা করি কোনো অজুহাত দেবে না, দলের একটাই কথা চলবে!" টাঙ ঝেং তার মুখ দেখে বুঝে গেল, অবাক হল না—ওর মন বোঝার মতো যথেষ্ট অভিজ্ঞতা হয়েছে। যদিও স্বীকার করতে চায় না, কিন্তু দুঃখের সঙ্গে মানতে বাধ্য, এই যাত্রায় কেউ নিশ্চয়ই ছিটকে পড়বে, বাদ যাবে। একটু আগে বলা কথাগুলো কেবল তাদের সাহস আর সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই। অবশ্য যারা ওর ওপর বিশ্বাস রাখবে, তাদের বাঁচিয়ে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করবে, কিন্তু কেউ ফাঁকি দিলে তাকেও দলের বাইরে ছুড়ে ফেলে দিতে দ্বিধা করবে না।

...............

ধন্যবাদ, সাইপ্রাস নামের বইপ্রেমী বন্ধুকে উপহার পাঠানোর জন্য!