অষ্টম অধ্যায়: দ্বিতীয় রজনী

এক বিকেল পথ চলার পর তাং ঝেং কেবল একজন প্রতিযোগী খেলোয়াড়ের দেখা পেয়েছিলেন। তবে লোকটি বেশ সতর্ক ছিল, রাডারে ত্রিভুজ চিহ্নটি ত্রিশ সেকেন্ডের কম সময় স্থায়ী হয়েই অদৃশ্য হয়ে যায়। স্পষ্টতই সে সর্বোচ্চ গতিতে অনুসন্ধানের আওতার বাইরে চলে গেছে। অবশ্য এর পেছনে তাং ঝেং-এর কিছুটা শিথিলতাও ছিল; সন্ধ্যার কাছাকাছি সময়ে আকাশের রঙ ফিকে হয়ে আসতে দেখে তার শিকারের আগ্রহ হারিয়ে গিয়েছিল।

"খাবার এবং রাত কাটানোর জায়গা খুঁজে বের করাটাই এখন আসল কাজ।" তাং ঝেং বাতাসের আড়ালে সমতল একটি বনভূমি বেছে নিলেন। ঝোলা থেকে একটি ইঞ্জিনিয়ারিং কোদাল বের করে ঝাং ইয়ানকে দিয়ে বললেন, "আশেপাশের আগাছা ও পোকামাকড়ের বাসা পরিষ্কার করো, মাটি ও শুকনো পাতা দিয়ে জায়গাটা সমান করো। তারপর শুকনো কাঠ সংগ্রহ করো, বুঝেছ?"

"বুঝেছি।" ঝাং ইয়ান দ্রুত সম্মতি জানাল। বিকেলের শিক্ষা থেকে সে বুঝতে পেরেছে যে তাং ঝেং তার কাজে সন্তুষ্ট নন। তাই সে এখন ভীষণ ভীত এবং প্রতিটি কাজ নিখুঁতভাবে করার চেষ্টা করছে, পাছে তাং ঝেং আবার বিরক্ত হন।

"আর কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে?" তাং ঝেং তার ব্যাগ একপাশে রেখে প্রয়োজনীয় সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে নিতে লাগলেন।

"আমরা নদীর পাশে ক্যাম্প করছি না কেন?" ঝাং ইয়ান কিছুটা চমকে গেল। অনেক ভেবে সে এই সামান্য একটি প্রশ্ন খুঁজে পেল। এখান থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরেই চার মিটার চওড়া একটি ছোট পাহাড়ি নদী বয়ে চলেছে।

"কারণ নদীর কাছের মাটি স্যাঁতসেঁতে, যা স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। তা ছাড়া বন্যপ্রাণীর আক্রমণের ভয়ও থাকে। বৃষ্টি হলে নদীর জলস্তর বেড়ে যেতে পারে। মনে রাখবে, গভীর জঙ্গলে নদীর ধার দিয়ে চলার সময় সবসময় জলস্তরের দিকে খেয়াল রাখবে। উজানে বৃষ্টি হলে ভাটিতে যে কোনো সময় বন্যা হতে পারে।" তাং ঝেং মেয়েটিকে শেখানোর আনন্দ উপভোগ করতে করতে নিজের অভিজ্ঞতার ঝুলি মেলে ধরলেন, "ক্যাম্প এমন জায়গায় করতে হয় যা বাতাসের আড়ালে থাকে, বন্যপ্রাণীর হাত থেকে রক্ষা করে এবং শুষ্ক ও পরিষ্কার থাকে। কিছুক্ষণ পর আগুন নেভানোর পর ছাইগুলো চারদিকে ছড়িয়ে দেবে, যাতে সাপ বা পোকামাকড় কাছে না আসে।"

"ঠিক আছে।" ঝাং ইয়ান অলস বসে রইল না, কোদাল নিয়ে ক্যাম্প গোছাতে লাগল। এই নড়াচড়ার সময় তার দেহের বাঁকগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল এবং ছোট স্কার্টের নিচ দিয়ে তার সুঠাম পা দেখা যাচ্ছিল।

"ঠিক আছে, আমি নদীর দিকে যাচ্ছি দেখি খাবার কিছু পাওয়া যায় কি না।" তাং ঝেং দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ব্যাগটি একপাশে রাখলেন এবং একটি চকলেট তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, "ব্যাগটার খেয়াল রেখো, যেন হারিয়ে না যায়।"

ঝাং ইয়ান চকলেটটি ধরে তাং ঝেং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর পাশের ব্যাগের দিকে তাকাল। কপাল থেকে ঘাম মুছে সে কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। তাং ঝেং শেষ পর্যন্ত তাকে বিশ্বাস করেছেন। সে জানে, এই ব্যাগে অনেক জীবনদায়ী জিনিস আছে, যা তিনি কখনোই নিজের কাছ থেকে দূরে রাখেন না।

"নির্বোধ মেয়ে।" তাং ঝেং পেছনে না ফিরেই বুঝতে পারছিলেন ঝাং ইয়ানের মনের অবস্থা। তার মনে হলো মেয়েটি বড্ড বোকা। তার কাছে রাডার আছে, তবুও সে ভাবছে মেয়েটি পালিয়ে যাবে কি না। আর খাবার চুরি করার প্রশ্নই ওঠে না, ওই ভীতু মেয়েটি সেটা করবে না। তাছাড়া, বড়জোর একটি ক্যান খাবারই তো হারাত, কিন্তু তার বিনিময়ে মেয়েটির আনুগত্য পরীক্ষা করাটা সস্তাই ছিল।

যদি ঝাং ইয়ান জানতে পারত তাং ঝেং কতটা ধূর্ত, তবে সে নিশ্চয়ই চিৎকার করে গালি দিত এবং কান্নাকাটি করে বলত তার আবেগ ফিরিয়ে দিতে।

একটি জলাশয় খুঁজে বের করে পর্যবেক্ষণ করার পর তাং ঝেং কাপড় খুলে তাতে নেমে পড়লেন। জল কোমর পর্যন্ত, প্রায় দেড় মিটার গভীর। জল এতই স্বচ্ছ যে তলদেশ দেখা যাচ্ছিল। কিছু স্বাদু পানির মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সম্ভবত দীর্ঘকাল কোনো শিকারি না থাকায় মাছগুলো বেশ বড় হয়েছে, একেকটির ওজন ছয়-সাত কেজি হবে।

গোসল শেষে তাং ঝেং কাদা থেকে কিছু পোকা খুঁড়ে বের করলেন টোপ হিসেবে। তারপর পাথরের ওপর বসে মাছ ধরার সরঞ্জাম বের করে বড়শি ফেললেন। তিনি এতটাও বিলাসিতা করতে রাজি নন যে বোমা দিয়ে মাছ মারবেন। আর বাকি কাজ করার জন্য তো একজন সেবিকা আছেই। এই মুহূর্তে ঝাং ইয়ানকে সঙ্গে রাখার সিদ্ধান্তটি নিয়ে তাং ঝেং বেশ তৃপ্ত বোধ করলেন।

আধঘণ্টা পর পাঁচটি মাছ নিয়ে তাং ঝেং ক্যাম্পে ফিরলেন। ঝাং ইয়ান সত্যিই বিশ্রাম নেয়নি, সে শুকনো কাঠ ও জ্বালানি সংগ্রহ করছিল। ব্যাগটি আগের মতোই সুরক্ষিত জায়গায় রাখা ছিল, কেউ তাতে হাত দেয়নি।

"দারুণ কাজ করেছ। রাতে তোমাকে বুনো স্বাদের ভোজের পুরস্কার দেব। এখন যাও, নদীর ধারে গিয়ে গোসল করে এসো।"

জঙ্গলের দুই দিনের জীবনে ঝাং ইয়ানের শরীর ঘাম ও কাদায় মাখামাখি হয়ে ছিল, কাপড়গুলোও নোংরা হয়ে গিয়েছিল। গোসলের কথা শুনে সে খুশিতে চিৎকার করে উঠল এবং যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"দাঁড়াও, রাডার আর ফোল্ডিং ছুরিটা সঙ্গে নাও, আর এই কাপড়গুলো বদলে নিও।" তাং ঝেং ব্যাগ থেকে একটি স্পোর্টস স্যুট বের করে তার দিকে ছুড়ে দিলেন।

"আপনি পরবেন না?" কাপড়গুলো জড়িয়ে ধরে ঝাং ইয়ান এদিক-ওদিক তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, "আপনার কাপড় ধুতে হবে না?"

"না, পরব না, ধোবও না।" তাং ঝেং আগুনের কুণ্ডলী তৈরি করে তাবু খাটানোর প্রস্তুতি নিলেন, "দ্রুত যাও, রাতের খাবারের সময় পেরিয়ে গেলে আমি কিন্তু আর অপেক্ষা করব না।"

ঝাং ইয়ান চমকে গিয়ে খরগোশের মতো দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

তাং ঝেং কোদাল হাতে গভীর জঙ্গলের দিকে গেলেন। তিনি বন্যপ্রাণী থেকে রক্ষা পেতে কিছু ফাঁদ পাতবেন এবং ঘুমানোর ব্যাগের নিচে বিছানোর জন্য কিছু শুকনো পাতা সংগ্রহ করবেন। আরামদায়ক ঘুমই হলো আগামীকালের শিকার অভিযানের মূল ভিত্তি।

আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল, মশলা দেওয়া ঝলসানো মাছের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছিল। তবে কম্বল জড়িয়ে বসে থাকা ঝাং ইয়ানের সব মনোযোগ ছিল মাংসের ঝোলের পাত্রের দিকে। সাদা ধোঁয়া দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, তাং ঝেং-এর প্রশ্নের জবাবও সে দিচ্ছিল অন্যমনস্কভাবে।

"দ্বাবিংশ শতাব্দীর আগে চীন কি কখনো বিশ্বকাপে খেলেছিল?" একজন ফুটবল ভক্ত হিসেবে তাং ঝেং মনে করলেন তিনি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটিই করতে ভুলে গেছেন।

ঝাং ইয়ান মাথা নাড়ল। তাং ঝেং-এর বিরক্ত মুখ দেখে দ্রুত বলল, "আমি জানি না।"

"যাই হোক, খেয়ে নাও।" তাং ঝেং কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি ভেবেছিলেন কিছু ঐতিহাসিক তথ্য ও বড় বড় ঘটনার কথা জেনে রাখবেন, যাতে ভবিষ্যতে ইন্টারনেটে গিয়ে নিজেকে ভবিষ্যৎদ্রষ্টা হিসেবে জাহির করা যায়। তবে তিন সেকেন্ড পরেই তিনি সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন। এই পৃথিবী আদৌ তার আগের জগতের সমান্তরাল কি না তা কে জানে? আর হলেও তাকে নিচু স্বরে চলতে হবে। তিনি কোনোভাবেই রূপালী ট্রোজান ঘোড়ার হাতে মরতে চান না।

"তুমি প্রথম প্রহর পাহারা দেবে, আমি শেষ প্রহর। কোনো সমস্যা?" তাং ঝেং প্রশ্ন করলেও ঝাং ইয়ান তা অস্বীকার করার সাহস পেল না।

মেয়েটি মাথা নাড়ল। মনে হলো এতে পর্যাপ্ত গুরুত্ব বোঝা গেল না, তাই দ্রুত মুখে থাকা মাছের টুকরো গিলে ফেলে সে নিশ্চিত করল যে সে দায়িত্ব পালন করবে।

ঝাং ইয়ান বারবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ায় তাং ঝেং ভাবলেন তিনি তাকে বিশ্বাস করতে পারেন এবং নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন। কিন্তু এক ঘণ্টা পরেই তাকে জাগিয়ে তোলা হলো।

"কী হয়েছে? আমাকে কি মার খেতে চাও?" তাং ঝেং বিরক্ত হলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আতঙ্কিত ঝাং ইয়ানের দিকে তাকিয়েও তিনি শেষ পর্যন্ত গালি দিলেন না।

"শত্রু, শত্রু এসেছে।" ঝাং ইয়ান রাডারটি তাং ঝেং-এর সামনে ধরল। কিন্তু তাতে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, "এটা কি নষ্ট হয়ে গেছে? হয়তো নষ্ট হয়ে গেছে, কিন্তু শত্রু নিশ্চিতভাবেই আছে।"

"শান্ত হও।" তাং ঝেং ভ্রু কুঁচকে নিজের রাডারটি চালু করলেন। কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। "শত্রু নেই বলেই তো সমস্যা। এত বড় আগুনের কুণ্ডলী, হাজার মিটার দূর থেকেও দেখা যায়। আর তুমি কি সারাক্ষণ বাইরেই ছিলে?"

ঝাং ইয়ান মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল না তাং ঝেং কেন এত শান্ত। সে ব্যাকুল হয়ে বলল, "তিনশ মিটার দূরেই একজন শত্রু আছে!"

"বোকা মেয়ে, তুমি কি মনে করো সে ক্যাম্প আক্রমণ করার সাহস পাবে?" তাং ঝেং পাল্টা প্রশ্ন করলেন। স্লিপিং ব্যাগ থেকে বেরিয়ে তিনি ঝাং ইয়ানকে নিয়ে তাবুর বাইরে একবার ঘুরে এলেন, তারপর আবার ব্যাগে ঢুকে পড়লেন, "হয়ে গেছে, এখন সে নিশ্চিতভাবেই আর আসবে না।"

মেয়েটির ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল। সে তাং ঝেং-এর কথা বুঝতে পারল না, কিন্তু পরের বাক্যটি তাকে অবাক করে দিল।

"স্লিপিং ব্যাগের ভেতরে আসবে? বাইরে ভীষণ ঠান্ডা।"