অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: অভিশংসন

প্রশ্নপত্র ফাঁসের ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত ইউয়ানজিয়া সম্রাটের ইচ্ছা অনুযায়ী ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব হলো না। আর এই ঘটনাটি প্রকাশ্যে নিয়ে এল খোদ সম্রাটের সবচেয়ে আস্থাভাজন শেনৎসে বাহিনী।

"মহামান্য সম্রাট, যে ব্যক্তিকে ধরা হয়েছে তার নাম ঝান কুইরুই। সে শিয়াচিউ ঝান বংশের সন্তান, অভিজাত বংশীয়। তার দাদি স্বয়ং ইহে রাজকুমারী। যেহেতু এটি রাজপরিবারের সদস্যদের সাথে সম্পর্কিত এবং একটি বড় ধরনের সরকারি পরীক্ষা জালিয়াতির ঘটনা, তাই আমি নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস করিনি। তাকে শেনৎসে বাহিনীর কারাগারে রাখা হয়েছে। এখন তার বিষয়ে কী ব্যবস্থা নেওয়া হবে, তা সম্রাটের বিচক্ষণ সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দিলাম।"

শেনৎসে বাহিনীর সেনাপতি ঝেং হং যদিও পদমর্যাদায় গুয়ান ঝির চেয়ে উঁচুতে, কিন্তু সবাই জানে যে শেনৎসে বাহিনীর প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী হলেন এই গুয়ান ঝি। ঝেং হং রাজদরবারে দাঁড়িয়ে যে এই কথাগুলো বললেন, তা কার ইশারায় হয়েছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

ম্যাং তাইফু-এর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি অবচেতনভাবেই মাথা তুলে তাকালেন, তার মনের ভেতর তখন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ। সিংহাসনে বসা সম্রাটের মুখমণ্ডল ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, তিনিও অনিচ্ছাসত্ত্বেও ম্যাং তাইফু-এর দিকে ফিরে তাকালেন।

"এই প্রশ্নপত্রগুলো তৈরির পর থেকেই সিলগালা করে রাখা হয়েছিল। আমরা নিজেরাও জানি না এগুলো আসল প্রশ্নপত্র কি না, তাহলে সেনাপতি ঝেং কীভাবে জানলেন?" উ-ওয়াং ভ্রুকুটি করলেন। সহকারী পরীক্ষক নির্বাচনের সিদ্ধান্তটি তিনি এবং ম্যাং তাইফু মিলেই নিয়েছিলেন, তাছাড়া ঝান কুইরুইয়ের সাথে তার আত্মীয়তার সম্পর্ক আছে। যদি সত্যিই ঝান কুইরুইয়ের বিরুদ্ধে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কেনার অভিযোগ প্রমাণিত হয়, তবে শুধু রাজদরবারেই তোলপাড় হবে না, বরং তার নিজের জন্যও এটি বড় বিপদ ডেকে আনবে।

"আমি নিজেও জানি না এই প্রশ্নপত্রগুলো আসল কি না। তাই আমি কাউকে দিয়ে এর একটি অনুলিপি করিয়ে আপনার সামনে পেশ করেছি। প্রশ্নপত্রগুলো তো খোদ সম্রাটই তৈরি করেছেন, আসল না নকল তা আপনি দেখলেই বুঝতে পারবেন।" ঝেং হং বিনয়ী কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন এবং সাথে সাথে কাউকে দিয়ে প্রশ্নপত্রগুলো বের করালেন।

খাজা দ্রুত সেই প্রশ্নপত্রগুলো ইউয়ানজিয়া সম্রাটের সামনে নিয়ে এল। প্রশ্নপত্রের বিষয়বস্তু দেখে সম্রাটের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। ঝেং হং ঠিকই বলেছিলেন, প্রশ্নপত্রগুলো তো তার নিজের হাতে তৈরি, তিনি কেন চিনবেন না যে সেগুলো আসল কি না?

তার চোখ আবার ম্যাং সংইয়ান-এর ওপর গিয়ে পড়ল। সবাই দেখল সম্রাট চুপ করে আছেন, তারা বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল। আবার সম্রাটকে তাইফুর দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তাদের কৌতূহল আরও বাড়ল।

এমনকি যে গুয়ান ঝি নিজেকে ইউয়ানজিয়া সম্রাটের সবচেয়ে কাছের মানুষ বলে দাবি করেন, তিনিও বুঝতে পারলেন না এই দুজনে কী ধাঁধা খেলছেন। সেদিন সম্রাট যখন ম্যাং তাইফুর সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, তখন তাকে রানীর কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। সেই রানী যেমন কঠোর তেমনই নিষ্ঠুর, কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে তিনি তাকে বেশ কয়েকদিন সম্রাটের সামনে যেতেই দেননি। অথচ তিনি কিছুই বলতে পারছিলেন না। যখনই কোনো ছুতোয় তাইজি প্রাসাদে ফিরে যেতে চাইতেন, রানী অত্যন্ত চতুরভাবে তাকে বাধা দিতেন।

সম্রাট কেন যে তাকে ডাকছিলেন না, কিংবা কী এমন ঘটেছিল, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। সত্যি বলতে, ঝান কুইরুইকে যে ধরা সম্ভব হবে, তা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। প্রশ্নপত্রগুলো সিলগালা করা ছিল, সহকারী পরীক্ষকরা সেগুলো দেখেননি। কিন্তু প্রশ্নপত্রের বিষয়বস্তু সম্পর্কে শুধু সম্রাট আর ম্যাং সংইয়ানই জানতেন না—তিনি নিজেও জানতেন।

তিনি যেহেতু সবসময় সম্রাটের পাশে থাকতেন, তাই প্রশ্নপত্রের খবর পাওয়া তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না। তিনি প্রশ্নপত্রগুলো বাইরে নিয়ে এসেছিলেন এবং সহকারী পরীক্ষকদের বাড়ির ভৃত্য ও আত্মীয়দের কাছে ফাঁস করেছিলেন। তারা ছিল চতুর, তারা প্রশ্নপত্র বিক্রি করার জন্য একটি অদ্ভুত উপায় বের করেছিল—পিঠা বিক্রির আড়ালে প্রশ্নপত্র বিক্রি করা।

গুয়ান ঝি ভয় পেয়েছিলেন যে সাপকে সতর্ক করে দিলে তারা পালিয়ে যাবে, তাই তিনি লোক নিয়োগ করেছিলেন তাদের ওপর নজর রাখার জন্য, যাতে তারা ভুল কারো কাছে প্রশ্নপত্র বিক্রি না করে ফেলে। কিন্তু ঝান কুইরুই দুর্ভাগ্যবশত সেই তালিকায় পড়ে গেলেন।

অথচ তিনি ভাবেননি যে তারা ঝান কুইরুইয়ের কাছে বিক্রি করবে। ঝান কুইরুইয়ের মতো মানুষের স্বভাব তিনি জানতেন—সে অহংকারী এবং উচ্চাভিলাষী, সে কোনোভাবেই প্রশ্নপত্র কেনার মতো কাজ করবে না। তার পরিকল্পনা ছিল পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর এই ঘটনা ফাঁস করা, যাতে ঝান কুইরুইকে হাতেনাতে ধরা যায়। তখন সে অস্বীকার করার কোনো সুযোগ পেত না। বর্তমান পরিস্থিতির মতো তখন আর কোনো সন্ধি বা বাঁচার পথ থাকত না।

সেখানে দাঁড়িয়ে তিনি অবচেতনভাবে রং ঝি-এর দিকে তাকালেন। রং ঝিও তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও উত্তেজনা—এটিই সেই চাহনি যা গুয়ান ঝি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করতেন।

"এগুলো সত্যিই সেই প্রশ্নপত্র।" ইউয়ানজিয়া সম্রাট আর অস্বীকার করতে পারলেন না। কারণ সত্য আগুন দিয়ে ঢেকে রাখা যায় না।

ঝেং হং তার চোখের হাসি লুকিয়ে উ-ওয়াং-এর দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত ধারালো। "মহামান্য সম্রাট, ঝান কুইরুইয়ের প্রশ্নপত্র কেনাটা ছোট বিষয়। বড় বিষয় হলো প্রশ্নপত্রগুলো ফাঁস হলো কীভাবে? এটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়, যা রাষ্ট্রের মূল ভিত্তিকে নাড়িয়ে দিতে পারে। এটি কোনোভাবেই ক্ষমা করা উচিত নয়।"

উ-ওয়াং শিউরে উঠলেন, তার মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল। কিন্তু ঝান কুইরুইয়ের সাথে তার সম্পর্কের কারণে তিনি এই বিষয়ে কোনো পক্ষ নিতে পারছিলেন না।

"মহামান্য সম্রাট, প্রশ্নপত্র আপনার তৈরি করা, সিলগালা করার পর সেগুলো ফাঁস হলো কীভাবে? পরীক্ষকদের কাছে এর জবাব চাই।" ঝেং হং পরীক্ষকদের দলের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কঠোর ভাষায় বললেন। তার অভিজ্ঞতার জোরে তিনি সরাসরি ম্যাং সংইয়ান বা উ-ওয়াং-এর বিরোধিতা করার সাহস না পেলেও, একজন সেনাপতি হিসেবে অন্য কর্মকর্তাদের তো শাসন করতেই পারেন।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বিশেষ করে পরীক্ষকরা।

"সেনাপতি ঝেং, মিথ্যা অপবাদ দেবেন না! আমরা প্রশ্নপত্র পাওয়ার পর তা স্পর্শও করিনি। এখন পরীক্ষার খাতার ওপর সিল এখনো অক্ষত আছে, তা কোনোভাবেই নকল হতে পারে না। আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে নিজে যাচাই করে দেখুন!" একজন স্পষ্টবাদী কর্মকর্তা ক্ষোভে ফেটে পড়ে সামনে এগিয়ে এলেন।

ঝেং হং ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, "আমি কেবল ঘটনার ভিত্তিতে কথা বলছি। প্রশ্নপত্র হাতে নেওয়ার মানুষ তো হাতেগোনা কয়েকজনেই। যদি পরীক্ষকদের কেউ ক্ষমতার অপব্যবহার না করে থাকে, তবে অন্য কে করবে? সং শি-লাং, আপনি কি সম্রাটের ওপর সন্দেহ করছেন?"

সং ইউনিয়ান দ্রুত সিংহাসনের দিকে তাকালেন, আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আমি বিন্দুমাত্র এমন চিন্তা করি না।"

ইউয়ানজিয়া সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ইচ্ছা থাকুক বা না থাকুক, প্রশ্নপত্র তোমাদের হাত দিয়ে ফাঁস হয়েছে—এটিই সত্য। সং শি-লাং, তুমি কি এখনো নিজের ভুল বুঝতে পারছ না?"

"আমি অপরাধ স্বীকার করছি।" সং ইউনিয়ান লজ্জায় মাথা নত করলেন।

ঝেং হং এটি দেখে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন। গুয়ান ঝি হঠাৎ বললেন, "সেনাপতি ঝেং-কে জিজ্ঞাসা করতে পারি, আপনি কি নিশ্চিত যে প্রশ্নপত্র ব্যাপকভাবে ফাঁস হয়েছে? নাকি শুধু ঝান কুইরুই একাই এটি পেয়েছে?"

উ-ওয়াং-এর চেহারা শক্ত হয়ে গেল। তিনি ঠান্ডা চোখে গুয়ান ঝির দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে গুয়ান ঝি তাকে লক্ষ্য করেই এই কথা বলছেন। উ-ওয়াং সাধারণত অত্যন্ত সজ্জন, আগে তিনি খোজাদের পছন্দ না করলেও কখনো তাদের প্রকাশ্যে অপমান করেননি। কিন্তু সম্প্রতি কাং-ওয়াং-এর মৃত্যুর ঘটনার পর থেকে তিনি জানতেন যে গুয়ান ঝি তার ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। কিন্তু নিজের অবস্থানের কারণে তিনি কিছুই বলতে পারছিলেন না।

উ-ওয়াং যখন নীরব, তখন ঝাও-ওয়াং রাগে তরবারি খোলার উপক্রম করলেন। তবে তিনি কিছু বলার আগেই ম্যাং সংইয়ান বলে উঠলেন, "ঝান কুইরুই প্রশ্নপত্র কেনেননি। তিনি আগেই আমাকে বিষয়টি জানিয়েছিলেন। সেদিন যা কিছু ঘটেছে, তা ছিল মূলত অপরাধীকে ফাঁদে ফেলে ধরার একটি কৌশল। বিষয়টি সম্পর্কে সম্রাটও অবগত আছেন।"

সবাই আবার সম্রাটের দিকে তাকাল। ইউয়ানজিয়া সম্রাটের মুখমণ্ডল যদিও অপ্রসন্ন ছিল, কিন্তু তিনি একজন ছাত্রের ওপর মিথ্যা অপবাদ চাপিয়ে দেওয়ার মতো মানুষ নন। তিনি বললেন, "এই বিষয়টি আমি গত কয়েকদিন ধরেই জানি। আমি ওয়েই-উই সি-কিং-কে তদন্তে সাহায্য করার নির্দেশ দিয়েছিলাম। বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল বলেই তা গোপন রাখা হয়েছিল। ভাবিনি যে শেষ পর্যন্ত এটি ফাঁস হয়ে যাবে।"

গুয়ান ঝির মুখ শক্ত হয়ে গেল। তবে পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে বদলে ফেলাই ছিল তার কাজ। তিনি দ্রুত বললেন, "যদি তাই হয়, তবে তার মানে শুধু ঝান কুইরুই একা প্রশ্নপত্র পায়নি। হয়তো অসংখ্য পরীক্ষার্থী এগুলো কিনেছে। এটি রাষ্ট্রের নিরাপত্তার বিষয়, সম্রাটের কাছে বিনীত অনুরোধ, বিষয়টি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করা হোক।"