দ্বাদশ অধ্যায়: সামরিক ব্যয়

“ঠিক আছে।” লিউ জিন মাথা নাড়ল, তারপর আবার বলল, “ঠিক, যেসব গুপ্তদৃষ্টিরা হুজুরদের গতিবিধি নজর রাখছিল, তারা খবর পাঠিয়েছে, সেই নারীদলটি নতুন যে স্থানে উঠেছে, তার সন্ধান পাওয়া গেছে। চাংল্যে ফাং-এ, লিং চ্যান মন্দিরের পাশে।”
“মনে আছে, ঐ জায়গার আশেপাশে তো সব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও অভিজাতরা থাকেন, কাংচেং ফাংয়ের সঙ্গে তার তুলনা চলে না।” লি শেং শি চায়ের কাপের ভাসমান ফেনা আঙুল দিয়ে সরিয়ে, চোখের পাতার আড়াল থেকে চেয়ে দেখল।
“ঠিকই বলেছেন, সম্ভবত চেন রুন ইচ্ছা করেই এই জায়গাটি বেছে নিয়েছে, কারণ যদি আবার জিনউ সেনা সন্দেহ করে, তাহলেও সাহস করে খুঁজবে না। গানের ক্ষমতা অসীম, কিন্তু চেন রুন আলাদা, তাকেও তো কারো ছায়াতলে এসে থাকতে হয়।”
“ওখানে যেখানে এত অভিজাতের আনাগোনা, সেখানে অন্যদের চোখ-কানও বেশি। সে যদি নারীদের ওখানে লুকিয়ে রাখে, আর একবার যদি কোনভাবে ফাঁস হয়ে যায়, তা হলে গোপন রাখা অসম্ভব।” লি শেং শি ভ্রু উঁচু করল, লিউ জিনের দিকে তাকিয়ে।
“আপনি কি মনে করেন...” লিউ জিন হালকা কুঁচকে গেল।
“আমরা যতই গোপনে কাজ করি, অন্যরা ঠিকই ফাঁদে ফেলতে পারে।” লি শেং শি ধীরে ধীরে চায়ের কাপ রেখে দিল, “তবুও, জাও ইউ খবর পাঠানোর পরেই সিদ্ধান্ত নেওয়া ভালো। সে তো শত্রুপক্ষেই আছে, ভিতরের খবর তার চেয়ে ভালো কেউ জানে না, তাই তো?”
“কিন্তু যদি ওরা নিজেরাই খবর ছড়িয়ে ঝৌ পরিবারের সামনে ফেলে, তাদের ফাঁদে ডাকে, আর এইবার ঝৌ পরিবার কিছুই খুঁজে না পায়, তাহলে পরে আর তাদের দিয়ে কাজ করানো কঠিন হবে।” লিউ জিন দুশ্চিন্তায় বলল।
লি শেং শি মাথা নাড়ল, “এখন যখন এই ঘটনা ঝৌ পরিবারের প্রধান শাখার সামনে এসেছে, তখন তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ হিসেব-নিকেশ করে নেওয়া হবে, অত তাড়াহুড়ো করে কিছু করবে না। যখন পর্যন্ত সবকিছু পরিষ্কার না, আমরা অপেক্ষা করি, ততদিন ঝৌ পরিবারও তাড়াহুড়ো করবে না।”
“ঠিক আছে।” লিউ জিন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, তারপর বলল, “এই কয়েক দিন ধরে লোক লাগিয়ে রেখেছি, যারা সিয়াং ইউন ফাং-এ যাওয়া লোকদের ওপর নজর রাখছে, আর পশ্চিমি দস্যুদের যারা ইউ হুয়া দান নিয়ে এসেছে, তাদের লুকিয়ে থাকার জায়গাও খুঁজে বের করেছি। তারা থাকছে পিংকাং ফাং-এর একটি বাড়িতে।”
“পিংকাং ফাং-এ থাকে? তাই তো, পশ্চিম বাজারে কখনো তাদের চিহ্ন পাওয়া যায়নি। পিংকাং ফাং-এ তো অসংখ্য নাচঘর, নানা জাত-পাতের লোকের ভিড়, গোপনে থাকার চমৎকার জায়গা।“ লি শেং শি ভ্রু নাচাল, তবে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গভীর মনোযোগে জিজ্ঞেস করল, “বাড়ি, না কি কোন অতিথিশালা?”
“বাড়িই।”
“ওরা ওয়াংজিংয়ে আসার পর কিনেছে?”
লিউ জিন মাথা নাড়ল, “এই বাড়িটা আপনি হয়ত চেনেন, নাম ফেং লাই জু।”
লি শেং শি শুনে চেনা চেনা লাগল, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ওটা কি... ওটা কি... জাও চাং থং আগের প্রেমিকার জন্য রাখা বাড়িটি না?”

জাও চাং থং-এর বর্তমান স্ত্রী শিল্পকলার জগতের মানুষ, আগের প্রেমিকার জন্য সে ওখানেই বাড়ি রেখেছিল। ওয়াংজিংয়ের ব্যবসায়ীরা আসা-যাওয়া করেন মূলত দুই বাজারে কিংবা পিংকাং ফাং-এ।
জাও চাং থং যদি বাহানার ছলে ওখানে যায়, লিয়াং ইন সন্দেহ করবে না।
“এই বাড়ি জাও চাং থং-এর আগের থেকেই আছে, এখনো কি তার নামে?”
লিউ জিন আন্দাজ করেছিল প্রশ্নটা আসবে, মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এখনো তার নামে। আরও খোঁজ নিয়ে দেখেছি, এই কয়েক বছরে সে অনেক টাকা কামিয়েছে, যার বেশির ভাগই দুষ্কর্ম থেকে। আর, আভ্যন্তরীণ দপ্তরও তাকে সুপারিশ করছে, সম্ভবত গানের সঙ্গে যোগসূত্রও রয়েছে।”
“আমাদের সাম্রাজ্য পশ্চিম দস্যুদের সঙ্গে যুদ্ধের কারণে তাদের সঙ্গে বাণিজ্য বন্ধ রেখেছে, কিন্তু উত্তর সাম্রাজ্য এখনো লেনদেন চালিয়ে যাচ্ছে, তারা দিব্যি ব্যবসা করছে। কিন্তু যদি গোপনে টাকা কামায়, তার মানে মালপত্রও বেআইনি। পশ্চিম দস্যুরা হোংলু মন্দির, মানে আভ্যন্তরীণ দপ্তরের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, এই যোগসূত্রে কেউ না কেউ আছে—সে কি জাও চাং থং?”
“আপনার অনুমান ঠিক।” লিউ জিন মাথা নাড়ল।
“এটাই তাহলে আসল ব্যাপার।” লি শেং শি নিচু স্বরে বলল, মুখে আরও বেশি গম্ভীরতা, “তাহলে বোঝা গেল, উত্তর সাম্রাজ্য ও পশ্চিম দস্যুদের বেআইনি লেনদেনে শুধু ইউ হুয়া দান নেই, আরও কিছু আছে। গান ঝুঁকি নিয়ে শত্রুকে ঘরে ঢুকিয়েছে... যদি বলি, এটা দেশদ্রোহিতা, ভুল হবে না।”
লিউ জিন লি শেং শি-র চোখে তাকাল, “তবে কি আমাদের কিছু করা উচিত?”
যদিও এটা উত্তর সাম্রাজ্যের সমস্যা, লিউ জিন জানত, লি শেং শি-র ইউ হুয়া দানের প্রতি ঘৃণা কতটা গভীর। সে জানত, এই জিনিস যদি উত্তর সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ে, অল্প কিছুদিনেই দেশটাকে ধ্বংস করে দেবে, তবু লি শেং শি কখনোই চুপ করে থাকতে পারে না।
“আমাদের কিছু করতে হবে না। শুধু একটা গুজব ছড়িয়ে দিলেই চলবে।”
“ঝৌ পরিবারকে জানাব?”
“ঝৌ পরিবার শুধু সাময়িক লাভ দেখে, তারা হুজুরদের বিরুদ্ধে যেতে পারলে খুশি। ইউ হুয়া দানের বিষয়টা ছোট নয়, তাদের হাতে ছাড়লে চলবে না।” লি শেং শি গম্ভীরভাবে বলল।
তাদের হাতে দিলে, ঝৌ পরিবারের প্রথম কাজ হবে হুজুরদের ফাঁসানো, তারা শুধু নিজের লাভ-লোকসান দেখবে, ইউ হুয়া দানের ক্ষতি নিয়ে ভাববে না। বরং, যদি দেখে লাভ আছে, হুজুরদের সরিয়ে দিয়ে নিজেরাই ব্যবসা চালাবে।
এটাই সবচেয়ে ভয়ের কথা, হুজুরদের শিকড় গভীর নয়, কিন্তু ঝৌ পরিবারের শিকড় অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। তাদের হাতে গেলে বিপদ আরও বাড়বে।

যদি ইউ হুয়া দানে উত্তর সাম্রাজ্য বিষিয়ে যায়, তাহলে ভবিষ্যতে উত্তর-দক্ষিণ এক হলেও, এই ক্ষত সহজে যাবে না, বরং পুরো সাম্রাজ্য ধ্বংস হতে পারে, পশ্চিম দস্যুরা বিনা খরচায় লাভ তুলবে।
সম্ভবত, এটাই পশ্চিম দস্যুদের ইউ হুয়া দান চোরাচালানের আসল উদ্দেশ্য।
যে হুজুররা গানের মতো উচ্চপদে উঠেছে, তারা নির্বোধ নয়, তবুও গান এই ব্যবসা করেছে, তার মানে তার কাছে লাভই বড়।
“একটা দেশে যখন ক্ষমতার জন্য রাজনীতিকদের লড়াই আছে, তখন নিশ্চয়ই কিছু মহান, নির্ভীক, সৎ মন্ত্রীও থাকে। তাদের হাতে দিলে, তারা বুঝেশুনে কাজ করবে।”
“তাহলে আমরা কিছুই করব না?” অন্যের ওপর নির্ভর করা কখনোই লি শেং শি-র স্বভাব নয়, এমনকি এইবার ফুল-পাখির দূত নিয়েও সে ঝৌ পরিবার ও হুজুরদের একে অপরের বিরুদ্ধে লাগিয়েছে, সবসময়ই পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করে, একটু ঘুরিয়ে নেয়।
লি শেং শি মাথা নাড়ল, ঠোঁটে এক অপূর্ব হাসি ফুটে উঠল, “অবশ্যই করব। তুমি তো বললে, জাও চাং থং এই কয়েক বছরে অনেক কালো টাকা কামিয়েছে?”
লিউ জিন মাথা নাড়ল, “আমার লোকেরা হিসেব করেছে, জাও চাং থং যদি সত্যি চোরাচালান করে, এই কয়েক বছরে পাঁচ লক্ষ কুয়ান-এর কম উপার্জন করেনি।”
লি শেং শি-র হাসি আরও চওড়া, চোখে ধূর্ততা, “আমাদের রাজ্যে যুদ্ধের সময়ও বার্ষিক সেনাবাজেট পাঁচ লক্ষ কুয়ান, এখন চারদিক শান্ত, বাজেট মাত্র দুই লক্ষ। সে তো কয়েক বছরে আমাদের দুই-তিন বছরের বাজেটই কামিয়ে নিয়েছে!”
“আপনি তাহলে...” লিউ জিনের চোখ জ্বলে উঠল।
“কে-ই বা টাকার লোভে পড়ে না! বিনা পরিশ্রমে কেউ কিছু পায় না, আমি প্রাণপাত করে উত্তর সাম্রাজ্য থেকে ইউ হুয়া দানের অভিশাপ সরাচ্ছি, সে যদি আমাদের দুই-তিন বছরের সেনাবাজেট চাঁদা দেয়, সেটা কি অন্যায়?” লি শেং শি মাথা একটু কাত করে, দীপ্তিময় হাসল, চায়ের পেয়ালা নামিয়ে, সুন্দর আসনে গা এলিয়ে দিল, দেখলে মনে হবে নিদারুণ অলস, অথচ কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা, “ভালোভাবে পরিকল্পনা করো, জাও চাং থং-এর সব টাকা আমিই নেব।”