অধ্যায় ৭৮: অনুসন্ধান
জঙ্গল পেরিয়ে, ওয়ানজিয়াং নদীর ধারে এসে পৌঁছাতেই দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষায় থাকা, উদ্বিগ্ন মুখের চাকরদের দেখা মিলল। রক্তমাখা জামাকাপড়ের তোয়াক্কা না করেই, রোং ঝি প্রথমেই চাকরদের ব্যবস্থা করে দিলেন, তারপর অপরাধবোধে ভরা মুখে লি শেংশির দিকে তাকালেন, “পরিস্থিতি এখনো পরিষ্কার নয়, গর্জনরত বাঘ মারা গেছে ঠিকই, তবে অন্য কোনো হিংস্র জন্তু আছে কি না তা জানা নেই। অপ্রত্যাশিত বিপদের আশঙ্কায়, বিনীত অনুরোধ, আপনি আগে জাহাজে উঠে একটু আশ্রয় নিন। অন্তত জাহাজে থাকলে তুলনামূলকভাবে বেশি নিরাপদ, যদি কিছুটা অস্বস্তি হয়, একটু সহ্য করুন। অন্যদিন আমি নিজে এসে ক্ষমা চাইব, দয়া করে আমাকে দোষ দেবেন না।”
“এ আপনি কী বলছেন! এ আর কেমন কষ্ট? আপনি বারবার আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আবার এসব বললে তো মনে হয় আমিই আপনার জন্য বিপদ ডেকে এনেছি।” লি শেংশি নিজেকে সামলে রাখার চেষ্টা করছিলেন, মুখে এখনো আতঙ্ক আর ফ্যাকাশে ভাব, মনে হচ্ছিলো ভয় এখনো কাটেনি, কিন্তু কথাগুলো শুনে কপালে ভাঁজ পড়ে গেল, চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “আমি ঠিক আছি, কিন্তু আপনি তো বাঘের সঙ্গে লড়েছেন, চোট পেলেন না তো? আগে জাহাজে গিয়ে বিশ্রাম নিন, তারপর কেউ একজন চিকিৎসক ডেকে আনুক।”
রোং ঝি মাথা নাড়লেন, “আমার তেমন কিছু হয়নি, একটু মাথা ঘুরছে শুধু, আগে জাহাজে উঠি চলুন।”
“ঠিক আছে।” লি শেংশি মাথা নাড়লেন, তারপর রোং ঝি ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে জাহাজে উঠলেন।
পুরুষ-নারী পার্থক্যের কথা ভেবে, লি শেংশি খুব কাছে যাননি, বরং চাকররাই রোং ঝিকে ধরে ধরে নিয়ে গেল। লি শেংশি একটু দূরে দাঁড়িয়েই, সুযোগ বুঝে দ্রুত একটা ওষুধের বড়ি গিলে নিলেন। জাহাজে উঠে রোং ঝি জামাকাপড় বদলাতে চলে গেলেন, তখনই লিউ জিন ছুটে এসে উদ্বিগ্নভাবে লি শেংশির দিকে তাকাল।
লি শেংশি মাথা নাড়লেন, ইশারায় লিউ জিনকে আশ্বস্ত করলেন, “আমি ঠিক আছি, পুরনো অসুখ, জাহাজে উঠলে একটু অস্বস্তি হয়। তোমার কাছে ওষুধের সুগন্ধ আছে তো? যদি একটু শুঁকতে দাও, হয়তো আরাম লাগবে।”
লিউ জিন মাথা ঝাঁকালেন, তবে লি শেংশির ফ্যাকাশে মুখ দেখে উদ্বেগে না থাকতে পেরে, সুযোগ বুঝে তার নাড়ি স্পর্শ করলেন। নাড়ির গতি এলোমেলো, দেখে ঘাবড়ে গেলেন। তা-ও লি শেংশির দৃঢ় দৃষ্টিতে মনে পড়ল, তিনিই সবচেয়ে সংযত, তাছাড়া এখন রোং ঝির জাহাজে, তাই আর কিছু বললেন না, শুধু ওষুধের শিশি বের করলেন।
লি শেংশি ওষুধের গন্ধ শুঁকেই একটু ভালো লাগল, তারপর লিউ জিনকে নিয়ে পোশাক পাল্টাতে গেলেন। ভালোই হয়েছে, রোং ঝি ফাঁদ পাতবে বুঝতে পেরে আগে থেকেই ওষুধ এনেছিলেন। তবে ভাবতে পারেননি রোং ঝি এতটা সাহসী হবে, বাঘ টেনে আনবে!
সে এত নিশ্চিত ছিল কেন যে, তিনি তাকে মেরে ফেলবেন না? বাঘ থাকতে চাইলে তো স্বাভাবিকভাবেই সে মরে যেতে পারত।
লি শেংশি বাইরে এলে রোং ঝি ততক্ষণে জামা বদলে নিয়েছেন, শরীর থেকে ওষুধের গন্ধও বেরোচ্ছে, বোঝা গেল চোটে প্রাথমিক চিকিৎসা নিয়েছেন।
লি শেংশির মুখ দেখে তিনি তৎক্ষণাৎ বসতে বললেন।
“আপনি চিকিৎসক ডেকেছেন তো?” লি শেংশি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এখানে পরিবেশ নিরাপদ নয়, বারবার লোক চলাচল ঠিক হবে না। তাছাড়া আমি নিজেও চিকিৎসাবিদ্যায় কিছুটা জানি, তাই কাউকে ডাকিনি।” রোং ঝি একটু থেমে, লি শেংশির ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকালেন, “তবে আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে, নিরাপত্তার জন্য আগে জাহাজটা ওপারে নিয়ে যাই।”
লি শেংশি হালকা মাথা নাড়লেন, রোং ঝি আবার বললেন, “আপনার মুখ এত ফ্যাকাশে লাগছে, নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছেন, আমি একটু নাড়ি দেখে দিই? সব দোষ তো আমার, যদি আপনার কিছু হয়, আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না।”
তিনি এত আন্তরিকভাবে বললেন যে, লি শেংশি আর কিছু বললেন না, চুপচাপ হাত বাড়িয়ে দিলেন।
অনেকক্ষণ পরে রোং ঝি হাত ছাড়লেন, চোখ নামিয়ে নিজের অজ্ঞাতসারে উঁকি মারা দৃষ্টিকে আড়াল করলেন।
লিয়াং ইনের শরীর সত্যিই দুর্বল, তার নাড়িও খুব দুর্বল, মোটেই কোনো যোদ্ধার মতো নয়।
এতে করে লিয়াং ইন গুপ্তচর এই সন্দেহটা অনেকটাই কমে গেল।
তবু রোং ঝি বুঝতে পারলেন, তিনি খুশি না অখুশি, কারণ এত কষ্ট করে খোঁজ করা খবর এখানেই থেমে গেল। লিয়াং ইন তো ঝাও ইউ নয়, তাহলে ঝাও ইউ কোথায়? কি সে আবার লিন শিতে ফিরে গেছে? অসম্ভব। দক্ষিণ জিনের নজর সে দিকে, সে স্তরের কেউ সহজে চলে যায় না।
“ভালো হয়েছে, আপনার কোনো মারাত্মক সমস্যা নেই। তাহলে আমি বলি, আপনাকে একটু প্রশমিত করার জন্য ওষুধের স্যুপ তৈরি করে দিই, আপনি খেয়ে একটু বিশ্রাম নিন। নামার সময় আমি লোক পাঠিয়ে জানিয়ে দেব।” রোং ঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কারণ নিরপরাধ কেউ তার জন্য আঘাত পান, সেটা তিনি চান না।
লি শেংশি মাথা নাড়লেন, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
লিউ জিন লি শেংশিকে নিয়ে কেবিনে গেলেন, মুখটা তার ভারী হয়ে গেল। রোং ঝি যেমন বুদ্ধিমান, তাতে বাঘ ডেকে এনেই শান্ত হননি, আবার মুখ দেখে খুশি নন, নাড়িও দেখলেন। যদি আগে থেকেই প্রস্তুতি না থাকত, ধরা পড়েই যেতেন।
মনে হলো লি শেংশি তার চিন্তা বুঝে ফেলেছেন, তিনি হেসে বললেন, “এখনো সব শেষ হয়নি।”
লিউ জিন অবাক, কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, এক দাসী ওষুধের বাটি এনে দিল, লিউ জিন তাড়াতাড়ি নিয়ে লি শেংশিকে খাওয়াতে গেলেন।
“আমি এখানেই আছি, আর কষ্ট করতে হবে না।” লিউ জিন লি শেংশির ইশারায় দাসীকে বিদায় দিলেন।
তবে সঙ্গে সঙ্গেই ওষুধের গন্ধ শুঁকলেন, নিজে একটু চেখেও দেখলেন, “এ তো… এটা তো…”
এটা কোনো প্রশমিত করার ওষুধ নয়, সাধারণ গাছের স্যুপ, গন্ধে আর স্বাদে কাছাকাছি, কিন্তু লিয়াং ইনের জাহাজে উঠলে মাথা ঘোরা বা অসুস্থতার জন্য কোনো কাজেই আসে না।
লি শেংশি অবাক হলেন না, রোং ঝির আমন্ত্রণ গ্রহণ করার পর থেকেই বুঝেছিলেন, প্রতিটি পদক্ষেপে ফাঁদ। যদি সত্যিই এই স্যুপ ওষুধ ভেবে খেয়ে ফেলতেন, পরে সুস্থ-সবল হয়ে নামতেন, রোং ঝি আরও সন্দেহ করতেন।
লিউ জিন চুপ করে রইলেন দেখে, লি শেংশি নিজেই স্যুপ শেষ করে ফেললেন। কিন্তু খেয়ামাত্র মুখটা আরও খারাপ হয়ে গেল।
“তুমি… তুমি কেন আমায় বলেনি, এতে হুয়াং লিয়েন আছে?”
লিউ জিন একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তিনি তেতো খেতে পারেন, তেতো জিনিস পছন্দও করেন, তাই হুয়াং লিয়েনের স্বাদ বুঝলেও কিছু মনে করেননি, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলেন, লি শেংশি তার মতো নন।
লি শেংশি অতটা নাজুক নন যে, একটুও তেতো সহ্য করতে পারেন না, কিন্তু তবু হুয়াং লিয়েন খাওয়া তার জন্য সহজ নয়।
লিউ জিন তাড়াতাড়ি টেবিলের উপর থেকে মিষ্টান্ন তুললেন, ওটা একটু আগে দাসী ওষুধের সঙ্গে এনেছিল, তিনি মুখে দিতে যাবেন, লি শেংশি হাত দিয়ে আটকালেন।
“দেখো তো, এটা কী মিষ্টান্ন।” এই প্রথম লি শেংশি রোং ঝির প্রাণ বাঁচিয়ে রাখার জন্য আফসোস করলেন। তার জীবন বাঁচিয়ে আজ নিজেই এমন বিপাকে পড়েছেন।
লিউ জিন ভালো করে দেখলেন, মুখে হাসি চাপতে পারলেন না—এটা সবুজ বেদানার মিষ্টান্ন, অথচ লিয়াং ইন সবুজ বেদানা খেতে পারতেন না, তার অ্যালার্জি ছিল।
লি শেংশি বিরক্তি নিয়ে হাসলেন, এত সহ্য করেও রোং ঝি একের পর এক বাড়াবাড়ি করছেন—কখনো গলায়, কখনো বাঘ ডেকে, কখনো হুয়াং লিয়েন, এবার আবার সবুজ বেদানা দিয়েছেন।
তিনি যে রাজকুমারী, পরে দক্ষিণ জিনে একজনের নিচে সবাই তার অধীনে—এত অপমান অনেকদিন পাননি।
“কখনো যদি সুযোগ পাই, তাকে ছেড়ে দেব না।” দৃঢ় কণ্ঠে বললেন লি শেংশি।