অধ্যায় ৯৭: ঘুরে ফেরা

কারণ এখনও পর্দার আড়ালে থাকা মূল ষড়যন্ত্রকারীকে ধরতে চায়, কারণ অনেক গুরুত্বপূর্ণ খুঁটিনাটি এখনো নির্ধারিত হয়নি, তাই রাজপ্রাসাদ থেকে আসন্ন পরীক্ষা স্থগিতের আদেশ এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে জারি করা হয়নি।
এর আগেই, জ্যাম চি রুই এক ব্যক্তির সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিল, যিনি ছিলেন রক্ষাকর্তা মন্দিরের প্রধান। সে ভাবতে পারেনি, এই ব্যক্তিই তার কাজে সহায়তা করবে।
গুয়ান দলটি সেনাসমূহের নেতৃত্ব দিচ্ছে, ঝৌ পরিবারের হাতে আছে সোনার রক্ষীবাহিনী, আর রক্ষাকর্তা মন্দির, এই দুই বাহিনীর অস্ত্রের দায়িত্বে—এক অর্থে, তাদের উপর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে।
জ্যাম চি রুই নির্বিঘ্নে সেই ব্যক্তির সাথে দেখা করলেন। তাদের পূর্ব পরিকল্পনা ছিল, যখন প্রশ্নপত্রের লেনদেন শেষ হবে, তখন রক্ষাকর্তা মন্দিরের লোকজনকে পাঠানো হবে, সূত্র ধরে মূল উৎসের খোঁজ নেওয়া হবে; অন্তত যদি উৎস না পাওয়া যায়, তবু লোকটিকে ধরে নিয়ে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা যাবে।
তবু, সব সময় ভাগ্য তার পক্ষে থাকে না।
লোকটি হাতে একটি চিঠি রেখেছিল, জ্যাম চি রুই প্রস্তুত করেছিল হাজারটি সোনার মুদ্রা।
"এটাই সব?" জ্যাম চি রুই চিঠির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লোকটি মাথা নাড়ল, জ্যাম চি রুই বাক্স খুলে সোনার মুদ্রা দেখাল।
লোকটির মুখে আনন্দের ছাপ, সে বাক্স নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু জ্যাম চি রুই হাত দিয়ে বাক্সটি আটকে দিল।
"তুমি কি সিদ্ধান্ত বদলাতে চাও?" লোকটি কপালে ভাঁজ ফেলল।
জ্যাম চি রুই মাথা নাড়ল, তার চোখে গভীর ভাব, "আগে তুমি বলেছিলে, ধন-সম্পদ ঝুঁকি নিয়ে আসে, তুমি আমাকে নিশ্চয়তা দাওনি, তখন আমি বুঝতে পেরেছিলাম। এখন আমি সোনা দিয়েছি, আমার আন্তরিকতা দেখাতে যথেষ্ট। কিন্তু তোমার আন্তরিকতা কোথায়? তুমি কি আমাকে একটু ভরসা দেবে না? অন্তত, যেন আমি পরীক্ষার কাছাকাছি এসে সন্দেহ না করি, আমি কি হাজার সোনার মুদ্রায় কেবল কাগজ কিনলাম?"
লোকটি হাত সরিয়ে নিল, অন্য সময় হলে সে নিশ্চয়ই কিছু বলত না, কেনা-বোঁচা তো ক্রেতার ইচ্ছা। কিন্তু এখন সে সোনা দেখে নিয়েছে।
এই দিনগুলোতে সে অনেক প্রশ্নপত্র বিক্রি করেছে, কিন্তু শেষ টুকরাটি, সত্যিকারের ক্রেতা ছিল খুবই কম। এখন ধন-সম্পদ হাতের নাগালে, সে কীভাবে লোভ সংবরণ করে?
"বলতে বাধ্য হচ্ছি, আমার মূল মালিক একজন সহকারী পরীক্ষক।" হালকা হিসেব-নিকেশ করে, লোকটি তথ্যটি ছাড়ল।
"কোনজন?" জ্যাম চি রুই আবার জিজ্ঞাসা করল।
লোকটি মাথা নাড়ল, তবে তার হাসি রয়ে গেল, চোখে জ্যাম চি রুইয়ের প্রতি সতর্কতা, "সাহেব, ব্যবসা এভাবে হয় না। আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু পিছনে আপনি আমাকে ছুরি মারবেন না তো? সাহেব, বলুন, তাই তো? ধন-সম্পদ ঝুঁকি নিয়ে আসে, কিন্তু সতর্কতায় সহজে পথ চলা যায়।"
জ্যাম চি রুই ভাবেনি, লোকটি এতটা সতর্ক হবে, কিন্তু সেটাই স্বাভাবিক—এমন কাজে পাঠাতে হলে নিশ্চয়ই সাবধান ব্যক্তিকেই পাঠাবে।
এটা নয় যে, এই বিষয়টি গোত্রের সম্মান নিয়ে জড়িত, তাই অন্যের হাতে সহজে তুলে দেওয়া যায় না।
"এতটুকুই জানাতে পারবে?" জ্যাম চি রুই কিছুটা দ্বিধায়, এক চোখে লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার কাছে সোনা নেই, তবু আমি অযথা অপচয় করতে চাই না, সাহেব, ভুলভ্রান্তি করো না।"

জ্যাম চি রুই কিছুটা নমনীয়তা দেখালে, লোকটি স্বস্তি পেল, হাসল, "আমি আপনাকে কীভাবে ঠকাব? তাছাড়া, এত মানুষকে প্রশ্নপত্র বিক্রি করেছি, যদি ঠকাই, পরে কীভাবে মুখ দেখাব? আমি বড় কিছু নই, কিন্তু সকলের রাগের মুখোমুখি হওয়া কখনও সহজ নয়—এটা আমি জানি।"
সকলের রাগের মুখোমুখি হওয়া… জ্যাম চি রুই ভাবল, মনে হয়, অনেকেই কিনেছে।
জ্যাম চি রুইয়ের মুখে দ্বিধা, তবে আর বাধা দিল না, সে চিঠি সরিয়ে নিল, লোকটি কাপড়ে সোনা মুড়িয়ে নিল—দেখে মনে হলো, লোকটির আত্মবিশ্বাস যথেষ্ট, বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, প্রশ্নপত্র নেওয়ার পর তাকে হত্যা করা হবে না।
…
এটা স্পষ্ট, লোকটির আরও পরিকল্পনা আছে।
জ্যাম চি রুই নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই রাজ্যে বহু বছর ধরে কৃতিত্ব পরীক্ষা চলছে, কখনও এত বড় ভুল হয়নি।
সে নিজে লোকটিকে পার্শ্বদ্বার দিয়ে বের করে দিল, কে জানত, লোকটি এখনও বের হয়নি, তখনই একদল সশস্ত্র সৈনিক এসে পড়ল।
"জ্যাম সাহেব, আপনি বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন!" লোকটি রাগে চিৎকার করল।
"এটা আমার দোষ নয়," জ্যাম চি রুই তাড়াহুড়ো করে বলল, সে যোগাযোগ করেছিল রক্ষাকর্তা মন্দিরের সঙ্গে, কিন্তু সৈনিকরা স্পষ্টতই সেনাসমূহের।
জ্যাম চি রুইয়ের মনে অশনি সংকেত ভর করল, তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছে, হঠাৎ বুঝতে পারল, এটা হয়তো এক ষড়যন্ত্র।
"সেনাসমূহের অভিযান!" জ্যাম চি রুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সেনাসমূহের সৈনিকরা
প্রায় তার সামনে এসে পড়ল।
জ্যাম চি রুই নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, সে লোকটির দিকে তাকাল, লোকটি অসন্তুষ্ট হলেও, সহায়তা করল।
"সেনাসমূহের অভিযান, কেন আমার বাড়িতে? আমি পদবিহীন, তবে কৃতিত্ব আছে, আমার সম্মান কেউ অপমান করতে পারে না।" জ্যাম চি রুই কঠোর স্বরে বলল।
এসে ছিল সেই ব্যক্তি, যিনি袁记食肆-এ তার সঙ্গে সংঘাতের সম্ভাবনা তৈরি করেছিলেন, সে জ্যাম পরিবারের সম্মানকে ভয় পায়, হয়তো তাকে তাড়াতে পারবে।
কিন্তু执戟郎 ঠাণ্ডা হাসল, বিন্দুমাত্র জ্যাম চি রুইয়ের পরিচয়কে গুরুত্ব দিল না, "ধরো!"
"তোমরা সাহস করছ… উম…" জ্যাম চি রুই যদিও অভিজাত পরিবারে জন্মেছেন, সব শিল্পে দক্ষ, কিন্তু তিনি কেবল একজন পণ্ডিত, যুদ্ধবিদ্যা জানেন না, শিগগিরই তাকে কাবু করে ফেলা হলো।
প্রশ্নপত্র বিক্রেতা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাকেও দ্রুত ধরে ফেলা হলো।

"দিনের আলোয়, মুক্ত আকাশের নিচে, আমি রাষ্ট্রের আইন ভঙ্গ করিনি, তাহলে তোমরা আমাকে কেন ধরলে? তোমাদের চোখে রাজা ও আইন আছে তো?" জ্যাম চি রুই কণ্ঠস্বর চড়িয়ে চিৎকার করল।
执戟郎 বাক্স খুলে সোনার মুদ্রার দিকে তাকাল, "টক টক" শব্দ করল, জ্যাম চি রুইয়ের দিকে তাকিয়ে, হাতে সোনার দিকে ইঙ্গিত করল, "জ্যাম সাহেব, আপনি আইন নিয়ে কথা বলেন, তাহলে বলুন, এটি কী?"
"এটি আমার পুরোনো চাকর, সে পাহাড় থেকে এসেছে, এখন সে বাড়ি ফিরবে, আমি তাকে হাজার সোনা উপহার দিচ্ছি, এতে সমস্যা কোথায়?"
পাহাড় থেকে আসা পুরোনো চাকর, তার পরিচয়পত্রও পাহাড়ের, তদন্ত করতে চাইলেও সহজে জানা যাবে না। এটা সত্যিই চমৎকার অজুহাত।
তবু, সেনাসমূহের অভিযান তার জন্যই, এত সহজে ছেড়ে দেবে কেন?
"পুরোনো চাকর? তুমি যদি চাকরকে সোনা দাও, তাহলে বলো, এটা কী?"执戟郎 বলেই, বুক থেকে সেই চিঠি বের করল।
জ্যাম চি রুইয়ের চোখ বিস্ময়ে স্থির, সে বুঝে গেল, সে অন্যের ফাঁদে পড়েছে।
দূরে লি শেং সি সব দেখছে, মুখে হাসি, চোখে জটিল ভাব।
সে রং ঝিকে সাবধান হতে বলেছিল জ্যাম চি রুইয়ের ব্যাপারে, চেয়েছিল, যাতে জ্যাম চি রুই গুয়ান ঝির দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। রং ঝি জ্যাম চি রুইকে খবর পাঠাতে ব্যবহার করল, নিজের পরিকল্পনার জন্য, এবার জ্যাম চি রুইয়ের বিষয় গুয়ান ঝির কাছে পৌঁছে দিল।
চক্রাকারে, জ্যাম চি রুই শেষ পর্যন্ত গুয়ান ঝির দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, না, বলা যায়, তারই কারণে।
একমাত্র পার্থক্য, খবরটি আগেই মেং সঙ ইয়ান ও ইউয়ান চিয়াং সম্রাটের কাছে পৌঁছে গেছে, সময় হলে কেউ তার নির্দোষতা প্রমাণ করবে।
জ্যাম চি রুই চিরকাল অপরাধী থাকবে না, সর্বোচ্চ, কয়েকদিন কারাগারে থাকতে হবে। তার ঠাকুরমার প্রভাব আছে, দরবারের কর্মকর্তা তার ক্ষতি করার সাহস পাবে না।
কারণ, জ্যাম চি রুইয়ের ঠাকুরমা শুধু রাজকীয় অঞ্চলের রাজকুমারী নয়, বর্তমান ধর্মবিষয়ক মন্দিরের প্রধান উ রাজ্যের রাজপুত্রের বোন।
আর মজার ব্যাপার, এইবারের কয়েকজন সহকারী পরীক্ষক মনোনীত হয়েছে মেং তায়ফু ও উ রাজপুত্রের দ্বারা।
শুভেচ্ছা, পড়ে শেষ হলে মনে রাখবেন সংগ্রহ করুন【】, পরবর্তী আপডেটের সময় সহজে পড়তে পারবেন, উত্তেজনাপূর্ণ গল্পের অপেক্ষায় থাকুন!