অধ্যায় একুশ: অবরোধ

রংজি平康坊-এ চলে আসার পর থেকেই বাসস্থানের নানা অজুহাতে কয়েকদিন ছুটি নিয়েছিল।平康坊-এ কিছু রহস্য আছে, তার হাতে বিশ্বস্ত লোকও কম, তাই তাকেই নিজে খোঁজ নিতে হয়। এই সময়ের মধ্যে চেনরুন ওর কাছে কয়েকজন অপরূপা দাসী পাঠিয়েছে, বলেছে তার সেবা করার জন্য, কিন্তু রংজি "জাতীয় শোক চলছে" বলে অজুহাতে, "প্রেমের ভাষা বোঝে না" বলে সবাই ফেরত দিয়েছে। শেষে বাধ্য হয়ে একজন রান্নার মহিলা গ্রহণ করেছে।

চেনরুন এতটাই平康坊-কে ভয় পায়, সেই রাতের কালো কাপড়ের লোকও নানা ভাবে ওকে সেখানে নিয়ে এসেছিল, বোঝা যায়平康坊-এ কত গভীর জলের স্রোত। বাড়ি আগুনে পুড়ে যাওয়ার পর সে লক্ষ্য করেছে, আর কেউ ওকে অনুসরণ করছে না, হয়তো কেউ খুব দক্ষভাবে লুকিয়ে আছে, অথবা সত্যিই সবাই চলে গেছে।

একের পর এক বিপদ, শত্রু অজানা, এমন দিন সত্যিই কঠিন। ভাগ্য ভালো,平康坊-এ নানা ধরনের লোক মিশে আছে, তাই সে নানা ছদ্মবেশে বিভিন্ন পরিচয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে পারে। খোঁজ নিতে গিয়ে সে একটি অদ্ভুত ব্যাপার দেখে:平康坊-এ প্রচুর পশ্চিম জং-এর লোক আছে। সাধারণত এইসব লোক西市 কিংবা鸿胪客馆-এর আশেপাশে থাকে, অথচ平康坊-এ এত পশ্চিম জং-এর লোক কেন?

তাকে মনে পড়ে সেই রাতের কথা, তখন সে দ্রুত বেরিয়ে গিয়েছিল, ঘরে থাকা নারী-পুরুষদের ভালোভাবে দেখেনি। এখন মনে হয়, সেদিন ছড়িয়ে থাকা পোশাকগুলো যেন মধ্যদেশের নয়। পশ্চিম জং-এর দূতরা鸿胪客馆-এ থাকে,鸿胪客馆 আবার প্রভাবশালী রাজপুরুষদের হাতে। চেনরুন平康坊-এ অতিরিক্ত নজর দেয়, নানা ইঙ্গিত বলে দেয়羽化丹-এর রহস্য সম্ভবত রাজপুরুষ ও পশ্চিম জং-এর সঙ্গে জড়িত।

এটা বুঝতে পারলে, তার কাজের দিক নির্ধারিত হয়ে গেল। তবে দুঃখের বিষয়, সে প্রতিদিন ছুটি নিতে পারে না। এখানেই তদন্ত শেষ করে, তাকে রাজসভায় যেতে হয়।

সেইদিন সভা শেষ করে, রংজি ঘোড়ায় চড়ে ফিরছিল, তখন香云坊 থেকে বেরিয়ে আসা একটি রথ দেখতে পেল। তিনটি রথ, প্রত্যেকটি টানছে লাল কেশের ঘোড়া, গাড়িগুলো লাল কাঠের, দৃষ্টিনন্দন ও চোখে পড়ার মতো। উপরে উড়ন্ত পাখির নকশা খোদাই করা, পাশ দিয়ে গেলে ঘন সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ে, সবাই মুগ্ধ হয়।

রংজি নিজের ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে, অজান্তেই নেমে এল। সে ঘোড়া ধরে, পাশের উৎসুক জনতার কাছে জানতে চাইল, "এত বড় আয়োজন, কার?"

জনতা রংজি-কে একবার দেখে নিয়ে হাসল, "আপনি নতুন এসেছেন নাকি? চিনেন না, এটা平康坊-এর সবচেয়ে সুন্দরী ফুলবালা কিন娘子的 রথ।"

জনতা বুঝে কথার ওজন, শেষ পর্যন্ত কিছু না বলেই চোখ ইশারা করল।

আয়োজন কেন? সম্ভবত কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে। যদিও জাতীয় শোক চলছে, কেউ সুর বাজায় না, কেউ রঙিন পোশাক পরেনি।

দেখুন তো秦娘子, সাদাসিধে পোশাকে যেন স্বর্গীয় দেবী নেমে এসেছে।

গাড়ির বিশালতা সাধারণ মানুষের জন্য, অন্য রাজপুরুষেরা秦娘子-র চেয়েও বড় আয়োজন করেন।

"কার এত সাহস?" রংজি অজান্তেই প্রশ্ন করল।

"কিন娘子的 অতিথি তো বড় কেউই হবে," জনতা হেসে বলল।

রংজি ভ্রু কুঁচকাল, মনে হলো কিছু অস্বাভাবিক। এমন সময়ে কেউ যদি ভাড়াবালা নেয়, সবাই তো গোপনে করে। অথচ秦轻鸿 এত প্রকাশ্যে। শুধু কি সে ফুলবালা বলেই?

কিছু রহস্য আছে।

秦轻鸿 জানে না, অন্যরা তার সম্পর্কে কী ভাবে। সে পাশের নম্র留今-এর দিকে চেয়ে ঠাট্টা হাসল।

留今吴旸 পাঠিয়েছে, বলেছে আজকের কাজে সাহায্য করবে, আসলে নজরদারি। সেদিন吴旸-এর হাতে বাধা পড়ার পর সে吴旸-এর সঙ্গে কাজ করতে রাজি হয়েছে। নিজের অসহায়ত্ব মেনে,吴旸-এর কথাও যুক্তিসঙ্গত। যেহেতু সবাই স্বার্থে চলেছে, বেশি প্রশ্নের দরকার নেই। তাই সে吴旸-এর কথা রেখেছে।

সে জানে না吴旸 কী চায়,吴旸 শুধু এক কাজ দিয়েছে—যখন সময় আসবে, তখন সে যেন সবচেয়ে উচ্চপদস্থ রাজপুরুষকে আমন্ত্রণ জানিয়ে, একসঙ্গে বাইরে বের হয়।

তার অতিথি অসংখ্য, সবাই ধনী ও প্রভাবশালী। সবচেয়ে উচ্চপদস্থ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—এটা তো康王-ই।

সে সবসময় অহংকারী, সহজে কারও সঙ্গে বের হয় না, আজ নিজে আমন্ত্রণ জানিয়েছে বলে康王 অবশ্যই রাজি হয়েছে।

খুব দ্রুত নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছাল,康王 আগেভাগেই অপেক্ষা করছে। সে চোখ নিচু করল, কটাক্ষ লুকাল।

康王-র সুনাম রাজসভায় প্রবল, সততার জন্য বিখ্যাত, অথচ কেউ জানে না,康王-ও তার অতিথি।

সবাই বলে পতিতা নীচ, কিন্তু যখন এসব লোক তার সামনে তোষামোদ করে, তখন কে বেশি নীচ?

吴旸-এর চাওয়া অনুযায়ী, সে একে একে康王-কে পাহাড়ের দিকে নিয়ে গেল, নিজেও জানে না কেন এখানে, আর美色-এ ডুবে থাকা康王 তো আরো অজ্ঞ।

康王 ও秦轻鸿 জানে না, এখানে কী আছে, কিন্তু রংজি-ই সব জানে।

তার চোখে অশনি সংকেত ভেসে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘোড়ায় চড়ে管知-কে খবর দিতে ছুটল।

康王 রাজপরিবারে গুরুত্বপূর্ণ, বুদ্ধিমান, কখনো কোনো পক্ষ নেয় না। তাই সাধারণত周氏-র পক্ষ নিয়ে রাজপুরুষদের বিরুদ্ধে যায় না।

কিন্তু যদি康王 এখানে বিপদে পড়ে, তখন পাহাড়ে তল্লাশি হবে, কেউ আটকাতে পারবে না।

সেই মহিলাদের বন্দি করার বাড়ি এখানেই,管知-এর বাড়ি হলেও, সেখানে রাজা’র লেখা থাকলেও,管知 না থাকলে এবং康王-র উপস্থিতি থাকলে কে আটকাবে?

রংজি আজ管知-এর宫-তে না থেকে鸿胪客馆-এ西戎 দূতের সঙ্গে আলোচনায় আছে বলে খুশি। না হলে宫-র বিষয় জড়ালে, আর কোনো উপায় থাকত না।

সে ঘোড়া ছুটিয়ে গলিতে ঢুকল, হঠাৎ ঘোড়া অজানা কারণে ভীত হয়ে উঠল, হ্রেষা করে পা তুলল। রংজি চোখ ছোট করে লাগাম টানল, তখনই পেছন থেকে তীব্র তরবারির ঝড় এলো, সে দ্রুত ঘোড়া ছেড়ে নেমে পড়ল।

মাটিতে পড়তেই, ঘুরে তাকানোর আগেই কানে এলো যন্ত্রণার হ্রেষা, মুখে উষ্ণ তরল ছড়িয়ে পড়ল।

তার ঘোড়া খুন হয়েছে।

হ্যাঁ। সে ভুলে ছিল, এই ফাঁদ সাজিয়েছে সেই দূরদর্শী লোক, সে পরিকল্পনা করে, সহজে তো তাকে জানতে দেবে না, খবর পাঠাতে দেবে না।

সে নিজেকে সামলে, তাকাল, ঘোড়ার পতনের সঙ্গে সেই লোকের অবয়ব স্পষ্ট হলো।

লোকটি কালো পোশাক, মুখে কালো কাপড়, হাতে তরবারি, বেপরোয়া।

"তুমি কে?" রংজি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

吴旸 অবজ্ঞায় তাকাল, আসলে সে চাইছিল এক কোপে এই "দুর্নীতিবাজ"কে মেরে ফেলে, কথা না বাড়াতে, কিন্তু赤霄-এর নির্দেশ মনে পড়ে, অনিচ্ছায় বলল, "আমি তোমাকে মারব না, কিন্তু এই পথ দিয়ে যেতে দেব না।"