অধ্যায় একত্রিশ: সম্রাজ্ঞী
“কখনো কোনো ভুল করেনি?” স্বচ্ছজল পর্বতবাসের অভ্যন্তরে, লি শেঙশি লিয়াং রাজ্য থেকে আসা অন্তরঙ্গ প্রহরীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।
প্রহরী মাথা নাড়লেন, “সত্যিই, লিয়াং রাজপুত্রের যোগ্যতা চোখে পড়ার মতো নয়, কিন্তু লিয়াং রাজ্যে থাকার সময় তিনি একবারও বিচ্যুতি বা ভুল করেননি।”
“কোনো ভুল করেনি...” লি শেঙশি মৃদুস্বরে এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন; বলা সহজ হলেও, বাস্তবে তা করা কত কঠিন! ইতিহাসে বহুজন কৃতিত্ব ও অপরাধে পরিপূর্ণ, কিন্তু নিখুঁতভাবে নির্ভুল—এমন মানুষ বিরল। “আমার মনে পড়ে, লিয়াং রাজ্যে কয়েকবার বড়সড় ঘটনা ঘটেছিল, তাই না?”
প্রহরী অনুধাবন করলেন, “হ্যাঁ, সেসব ঘটনার সময় রাজ্যের বহু কর্মকর্তা ও প্রভাবশালীরা পদচ্যুত হয়েছিলেন, কেউ কেউ উপাধি হারিয়েছিলেন, নির্বাসিতও হয়েছেন; শুধু লিয়াং রাজপুত্রই অক্ষত ছিলেন।”
“ঝৌ সম্রাজ্ঞী যখন লিয়াং রাজপুত্রকে নির্বাচন করেছিলেন, তখনও বলেছিলেন—‘দীর্ঘদিন উপাধি ধারণ করেও কোনো ভুল করেননি।’” লি শেঙশি কানের নিচের মুক্তাটি একটু ছুঁয়ে গভীর ভাবনায় পড়লেন, “ইউনজিয়া সম্রাটকে দেখলে তো মনে হয় না তিনি বিশেষ দূরদর্শী... তিনি কবে রাজপুত্রের উপাধি উত্তরাধিকার করেছিলেন?”
“লিয়াং রাজপুত্রের পিতা-মাতা অকালেই মারা যান, তিনি উপাধি পান প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে বিবাহ করার পর।”
“তবে তো এই ইউনজিয়া সম্রাটের আশেপাশে অবশ্যই কোনো গুণী আছে।” লি শেঙশি হেসে উঠলেন।
“কখনো শুনিনি। কোনো কৌশলী উপদেষ্টা থাকলে, নতুন সম্রাট সিংহাসনে আরোহণ করার পরেও তো সেই গুণীজনের বড় মর্যাদা পাওয়া উচিত ছিল।” যদিও রাজদরবারে দুটি গোষ্ঠী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, সম্রাটের হাতে আসল ক্ষমতা নেই, তবুও এমন কেউ থাকলে চাইলেই তো কোনো পদ পেতে পারতেন।
“হতে পারে, তার পরিচয় এমন, যা প্রকাশ্যে আসা সম্ভব নয়?”
“কী?” প্রহরী অবাক।
লি শেঙশি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় কেউ ছুটে এসে আনন্দ ও বিস্ময়ে বলল, “প্রধান, লিউজিন ফিরে এসেছে!”
লি শেঙশির মুখে খুশির ছায়া ফুটল; তিনি দ্রুত বিছানা থেকে উঠে দরজার দিকে এগোলেন। লিউজিন শিগগিরই প্রবেশ করল।
“অবশেষে ফিরে এলেন।” লি শেঙশি স্নেহভরে লিউজিনের কেশভাগ ছুঁয়ে দেখলেন, আবার লক্ষ করলেন, লিউজিনের গায়ে অস্ত্রের চোট। কপালে ভাঁজ পড়ল। “ঔষধের বাক্সটা নিয়ে এসো।”
বলে, তিনি লিউজিনকে পাশে বসালেন, সকলে বাইরে চলে যেতেই নিজ হাতে ওষুধ লাগালেন। “কে তোমার ওপর হামলা করল? শরীরে এত অস্ত্রাঘাত কেন? এ যে... তীরবিদ্ধও হয়েছ! তুমি কি পাহারাদার সেনাদের হাতে পড়েছিলে?”
লিউজিন মৃদু হাসলেন, “অনুমান করা যেতে পারে।”
“এসব দিন কী ঘটেছিল? তুমি আর ছিন ছিংহং একসাথে কোথায় হারিয়ে গেলে?” লি শেঙশি লিউজিনের ক্ষতসমূহ যত্নে সেবন করছিলেন।
“সেদিন জ্ঞান ফেরার পর, আমি আর তিনি, এক আহত যুবকের হাতে বন্দি হই। সে আমাদের পুরনো সহচরদের সঙ্গে যোগাযোগে বাধ্য করে। পালানোর চেষ্টা করলে, সে ছিন ছিংহং-এর প্রাণনাশের হুমকি দেয়, তাই বাধ্য হই। পরে তার লোকেরা আমাদের ধরে ফেলে। এ ক'দিন সে আমায় কেবল বেঁধে রেখেছিল, চোখ বেঁধে। এমনকি বেঁধে দেওয়ার আগে কোমলে রেশম জড়িয়ে দেয়। তার মনে কিছুটা মমতা ছিল; সম্ভবত আমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ ছিল বলেই এমন করল।”
“তারপর?” লি শেঙশি ওষুধ লাগাচ্ছিলেন।
“আজ সুযোগ পেয়ে পালিয়ে আসি। দেখি, কেউ আমাকে অনুসরণ করছে। গোপনে থেকে তাদের পাহারাদার বাহিনীর কাছে নিয়ে যাই, যাতে ওরা ব্যস্ত থাকে আর আমি নিরাপদে ফিরে আসতে পারি।” লিউজিনের মুখ ফ্যাকাশে।
“হাত বাড়াও।” লি শেঙশি ব্যান্ডেজ করলেন, “তুমি তো দেখেছো, কী ধরনের লোক?”
লিউজিন শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে দিলেন, “আমি নিশ্চিত নই, তবে তার সহকারীরা সৈন্য-জীবনের অভ্যস্ত। তারা ধনী পরিবারের সন্তান না, যেমন সেনাবাহিনী বা প্রহরীদের মাঝে দেখা যায়; বরং যুদ্ধক্ষেত্রে কষা সৈনিকের মতো। তাদের চলাফেরা শৃঙ্খলাবদ্ধ, নিঃসন্দেহে সেনাবাহিনী থেকে আসা।”
“রাজধানীতে এসে কোথায় ছিল সে?” লি শেঙশি ওষুধের শিশি নামিয়ে রাখলেন।
“আননিং ফাংশনে।”
“সম্মানিতদের এলাকা।” লি শেঙশি গভীর চিন্তায় পড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ছিন ছিংহং কোথায়?”
“জানা নেই। তবে তার স্বাধীনতা আমার চেয়ে বেশি ছিল। সম্ভবত তার যুদ্ধবিদ্যায় অদক্ষতার কারণে।”
“পশ্চিমের যোদ্ধারা, সৈন্যজীবনের অভ্যাস—এমন লোক খুব বেশি তো নেই।” লি শেঙশি হালকা হাসলেন।
“সম্ভব, আর পুরনো শ্যাংশেং হাউ-এর আননিং ফাংশনে আসলেই একটি বাড়ি আছে।”
লি শেঙশি থুতনি উঁচিয়ে বললেন, “কাং রাজপুত্রকে কি দেখেছো?”
লিউজিন মাথা নাড়লেন, “না, কোনো খোঁজ পাইনি। কেন, কাং রাজপুত্র কি নিখোঁজ?”
“পশ্চিমের যোদ্ধারা যখন তোমাকে নিয়ে যাওয়া লোকের সঙ্গে লড়ছিল, তখন পাহাড়ি ডাকাতদের আস্তানায় গোলযোগ লাগে; সেই সময় কাং রাজপুত্রের ভাগ্য অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। এত খোঁজের পরও তার সন্ধান নেই। রাজপুত্রবধূ দিনরাত বিচারালয় আর শাস্তিবিভাগে ছোটাছুটি করছেন। আর সুগন্ধী-বিক্রেতা মহলেও রাষ্ট্রশোকের সময় দোকান খোলার অভিযোগে অনেক কর্মকর্তা ও তাদের সন্তানরা অভিযুক্ত হয়েছেন। অস্থির অবস্থা।”
“এমন বিশৃঙ্খলায়ই তো কাজের সুযোগ।” লিউজিন পোশাক ঠিক করলেন।
লি শেঙশি মাথা নাড়লেন, “ঝু-নিয়াংকে খুঁজে পাওয়া গেছে।”
“ঝু-নিয়াং... ও তো ওয়েই ইউনের প্রেমিকা, তাই তো?”
“চেন রুনের অধীনে বহু কুকর্ম হয়েছে; নিজে ছিলেন খোজা, অথচ সুন্দরী মেয়েরা পোষতেন। তবে এসব ব্যাপার রং ঝি চেপে দিয়েছেন, সেই মেয়েদের অনেক টাকা দিয়ে বিদায় করেছেন। আমি অর্ধপথে ঝু-নিয়াংকে শেষ করে দিয়েছি।” লি শেঙশির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তবে তার লম্বা পাপড়ির ছায়ায় চোখের গভীর অনুভূতি ঢাকা পড়ে রইল।
ঝু-নিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করার তার কোনো দরকার ছিল না; তাকে হত্যা করাও কেবল ওয়েই ইউনের কারণে।
ঝু-নিয়াংয়ের নাম এলেই ওয়েই ইউনের কথা মনে পড়ে যায়। কে রাষ্ট্রদ্রোহী হলো, ওয়েই ইউনের বিশ্বাসঘাতকতা তার কাছে সবচেয়ে বড় আঘাত।
ওয়েই ইউন তার নিজের হাতে গড়া মানুষ। ভেবেছিলেন, তাকে প্রহরীতে পাঠিয়ে ক্রীতদাসত্ব থেকে মুক্তি পেতে সাহায্য করবেন। শেষটা যে এমন হবে, ধারণা করেননি।
“ওয়েই ইউন তার কৃতকর্মের ফল পেয়েছে, দোষারোপ করার কেউ নেই।” লিউজিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“রং ঝি-এর পেছনের শক্তি আমার ভাবনার চেয়েও জটিল।”
“ও?”
“আজ রাজপ্রাসাদ থেকে নতুন ফরমান জারি হয়েছে। ইউনজিয়া সম্রাটের দয়া প্রকাশ করতে, নির্বাচিত সম্ভ্রান্ত কন্যারা চাইলে বাড়ি ফিরে যেতে পারবে। না চাইলে, উত্তর কিচির সমাধিক্ষেত্রে গিয়ে প্রার্থনা করবে। তিন বছরের শোক পেরিয়ে তবে উপপত্নী হবে।”
লিউজিন বাইরে না থাকলেও লি শেঙশির মনোভাব খানিকটা বুঝতে পারলেন, “তুমি চাও, আ-ইউ যেন উত্তর কিচির সমাধিক্ষেত্রে যায়?”
লি শেঙশি মাথা নাড়লেন, “কিন্তু আ-ইউ তো মূলত খোজাদের জোরপূর্বক নিয়ে যাওয়া মেয়ে; এই সময়ে থেকে গেলে সন্দেহ জাগতে পারে।”
“এটা সত্যিই কঠিন... না থাকলে, সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশের সুযোগ হাতছাড়া হবে।”
জানতে হবে, সমাধিক্ষেত্রে পাহারা কড়া, ভেতরে লোক ঢোকানো কঠিন।
“উপায় আছে বটে। কিন্তু ভাবিনি, রং ঝি-এর পেছনে এমন কেউ লুকিয়ে আছে, যে ইউনজিয়া সম্রাটের সিদ্ধান্ত অনায়াসে প্রভাবিত করতে পারে।”
“তুমি কি সন্দেহ করো, কে সে?”
লি শেঙশি মাথা নাড়লেন।
“কে?”
“জিয়াং সম্রাজ্ঞী—যদিও তিনি পিতামাতাহীন, অভিজাত পরিবারের কন্যা, রূপবতী ও গুণবতী, লিয়াং রাজ্যেও তার প্রশংসা আছে। তিনি লিয়াং রাজপুত্রের স্ত্রী হয়ে বাড়ির ভিতরকার ব্যবস্থাপনা সামলেছেন, স্বামীর সহায় হয়েছেন। তাই এত বছরেও লিয়াং রাজপুত্রের কোনো ভুল হয়নি।”