অধ্যায় ষোলো: লঘু হংস

প্রতিদিনের মতো, লি শেংসি ইনঝিকে ওষুধ লিখে দিলেন। তার মুখে চিরকালীন হাসি, গম্ভীরভাবে ইনঝির সঙ্গে আলাপ করলেন, “ইনঝি, সাম্প্রতিক সময়ে কি বাইরের লোকেরা এখনো তোমার এখানে আসছে?”

এখানে বাইরের লোক বলতে তিনি অবশ্যই সেই পশ্চিম সীমান্তের লোকদের বোঝাচ্ছিলেন।

ইনঝি চোখ নামিয়ে, আনন্দিত না দুঃখিত বোঝা গেল না, বলল, “আসে তো আসে, তবে তারা এখন আমার প্রতি আগ্রহ হারিয়েছে, অন্য বোনদের কাছে যায় বেশি।”

এই পর্যন্ত বলে সে একটু থামল, তারপর অবজ্ঞার সুরে বলল, “ওই ক’জনের দেমাগ আকাশ ছোঁয়া। গতবার তো তারা কিন কাকিমার সঙ্গে দেখা করেছিলো, চোখে-মাথায় না দেখে, কিন কাকিমার পিছু নিয়েছিলো, এমনকি শত স্বর্ণমুদ্রা পর্যন্ত দিতেও চেয়েছিলো। এমন প্রস্তাবে আমাদের মা-ও নড়ে উঠেছিলেন, তবে কিন কাকিমা তাদের কোনো সম্মানই দেখাননি। মা ঝামেলা বাড়তে দেবে না বলে শেষে তাদের বিদায় করে দিলেন।”

ইনঝি যখন কিন ছিংহোং-এর কথা বললো, তার চোখে হালকা ঈর্ষার ছায়া ছিলো। যদিও সে ঈর্ষান্বিত, তবুও তা সামান্যই। দেশের শোকের সময়, এই সময়টা না হলে কিন কাকিমা আদৌ এভাবে ফিরিয়ে দিতে পারতেন কিনা কে জানে?

“কিন কাকিমা তো শেষ পর্যন্ত আমাদের প্রধান রূপসী,” লি শেংসি কৃপাভরে বললেন, তারপর আনমনে যোগ করলেন, “তবুও কিন কাকিমার বয়স মাত্র কুড়ির কিছু বেশি, এত বছর ধরে কত সংগ্রাম, নিশ্চয়ই সহজ ছিলো না।”

“কে-ই বা সহজে কাটিয়েছে?” ইনঝি বিষণ্ণ স্বরে বলল, ভেতরে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস মিশিয়ে, “আমি তো ছোটবেলা থেকেই গরিব ঘরের মেয়ে, বাড়িতে কেউ ছিলো না, দুর্ভাগ্যবশত বিক্রি হয়ে এসেছি। কিন কাকিমার ছোটবেলায় রাজকীয় ঐশ্বর্য ছিলো, সরকারি কর্মচারীর মেয়ে ছিলেন। পরে দুর্ভাগ্য নেমে এলে পরিবার বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, তিনিও বাধ্য হয়ে এই পথে নামেন। তাই কিন কাকিমার স্বভাব একটু অহংকারী, তবে তিনি আমাদের প্রতি খুবই সহানুভূতিশীল। কোনো বোন বিপদে পড়লে বা অতিথিকে বিরক্ত করলে, কিন কাকিমা সবসময় পাশে দাঁড়ান, সাহায্য করেন। তাঁর জন্যই আমাদের দিন কিছুটা ভালো কাটে।”

“কিন কাকিমা সত্যিই সহৃদয়া, কুৎসিত পরিবেশেও ন্যায়বোধ ধরে রেখেছেন।” লি শেংসি সমর্থন জানালেন।

“ন্যায়বোধ? হয়তো শুধু আমরাই তা দেখতে পাই। যারা এখানে আসে, তাদের চোখে কি এসব ধরা পড়ে?” ইনঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আবার ঈর্ষার সুরে বলল, “এই কারণেই মা কিন কাকিমাকে বাইরে থাকতে অনুমতি দিয়েছেন, যাতে আর কোনো অতিথি এসে তাঁর সঙ্গে ঝামেলা না করে। পশ্চিম সীমান্তের লোকেরা তো বর্বর, আদবকায়দা বোঝে না।”

কিন ছিংহোং বিক্রি হয়ে এই পথে আসার পর কখনোই দাসী হিসেবে নাম লেখাননি। মাদাম আদৌ চিন্তা করেন না যে কিন ছিংহোং পালিয়ে যাবে। কারণ, তিনি পালালেই সর্বত্র গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি হবে।

কিন ছিংহোং কয়েক বছর ধরে এই পেশায় আছেন। রূপ ও গুণে অনন্য, এসেই মুকুটধারী হয়েছেন। উচ্চ পদস্থ ও ধনী ব্যক্তিরা তাঁকে খুশি করতে উপহার দিতে দ্বিধা করেন না।

গুইঝু ইউয়ান তাঁর এক সময়কার এক অনুরাগীর দেওয়া উপহার। গুইঝু ইউয়ান মনোরম, মিংইয়ুয়ান মঠেরও কাছাকাছি, আর দেশের শোকের সময় তিনি প্রায় সবসময় এখানেই থাকেন।

দেশের শোক চলায়, কোথাও গানের অনুমতি নেই। অবসর সময়ে কিন ছিংহোং বই পড়েন, দাবা খেলেন, মন চাইলেই নৃত্যে মগ্ন হন।

“গিন্নি, বাইরে একজন তরুণ এসেছেন, আপনাকে দেখতে চান।” কিন ছিংহোং নাচ শেষ করে, স্নান করে, সবাইকে বিদায় দিয়ে একা পুকুরপাড়ে মাছ খাওয়াচ্ছিলেন। নিভৃতে থাকবেন ভেবেছিলেন, অথচ সবে সবাই বিদায় নিয়েছে, এমন সময় এক দাসী দৌড়ে এসে হাজির।

কিন ছিংহোং স্থির কণ্ঠে বললেন, “দেখা করবো না।”

“কিন্তু, তিনি একটি জিনিস দেখিয়েছেন।”

…

লি শেংসি যখন দাসীর সঙ্গে ভিতরে ঢুকলেন, দূর থেকেই চোখে পড়লো এক অপূর্ব রূপসী বেগুনি পোশাকে।

তিনি শান্তভাবে পুকুরপাড়ের চত্বরে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর দেহভঙ্গি অনিন্দ্য, লেকের আলো-ছায়ায় যেন আরও রহস্যময়। তাঁর নিঃশব্দ পিঠের সৌন্দর্যই কল্পনাকে ডেকে আনে। কবির ভাষায়, ‘সে তো জলের ওপারে দাঁড়িয়ে’, নিঃসন্দেহে এটাই সেই রূপ।

লি শেংসি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, কিন ছিংহোংও ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর রূপ অপূর্ব, চোখে মায়া, ভ্রুতে হালকা কুঞ্চন। লাবণ্য ও গাম্ভীর্যের মিশেলে তাঁর মধ্যে এক নিঃসঙ্গ অহংকার ফুটে ওঠে।

এমন সৌন্দর্যে চোখ মেলে তাকাতে সাহস হয় না; মনে হয়, একটু বেশি দেখলেই মনের অজান্তে মায়ায় পড়ে যাবেন।

লি শেংসি তাঁর বাইশ বছরের জীবনে এমন রূপের আর কাউকে দেখেননি।

এত বিশিষ্টা বলেই কিন ছিংহোং বহু বছর ধরে রূপসীদের শীর্ষে। আর এ জন্যই, রূপের আরাধনায় অভ্যস্ত উচ্চপদস্থরাও তাঁর পায়ে মাথা নত করেন।

নাম যেমন, চলনে তেমন, হংসের মতো লাবণ্যময়।

লি শেংসি নমস্কার করলেন, কিন ছিংহোংয়ের মুখে শীতলতা থাকলেও তিনি পাল্টা নমস্কার করলেন।

নমস্কার শেষে, তিনি দাসীর দিকে তাকালেন, দাসী বুঝে নিয়ে সরে গেল।

“জানতে ইচ্ছা করে, আপনি কে?” কিন ছিংহোং কথা বলার সময় সর্বদা সোজা হয়ে দাঁড়ান, হালকা চিবুক তুলে, গর্বের আভা নিয়ে।

“দক্ষিণ-পশ্চিমের বণিক, উ ইয়াং।” লি শেংসি ভাজ করা পাখা নাড়াতে নাড়াতে, কিন ছিংহোংয়ের মুক্তভাবে পর্যবেক্ষণকে পাত্তা দিলেন না।

“রত্নখচিত কাঁটা কোথা থেকে এলো?”

সেই দাসী তাকে যে কাঁটা দিয়েছিল, সেটিই ছিলো। আসলে, এই কাঁটার গুণগত মান কিংবা সৌন্দর্য বিশেষ কিছু নয়। বিশেষ করে কিন ছিংহোংয়ের মতো রত্ন-মণি দেখায় অভ্যস্ত কারো কাছে তো তুচ্ছই।

কিন ছিংহোংয়ের অহংকার এমনই, এমনকি হাজার স্বর্ণের রত্নও যদি তাঁর পছন্দ না হয়, তাঁর ঘরে ঢোকার সুযোগ নেই।

তবু, এই কাঁটা কেন কিন ছিংহোং-কে মুখোমুখি হতে বাধ্য করলো, তার কারণ লুকিয়ে আছে কাঁটার মালিকানায়।

“একটি ছোট্ট মেয়ের কাছ থেকে পেয়েছি।”

“কোন মেয়ে?” তাঁর চোখের কোণে কঠোরতা ও ভ্রুতে কিঞ্চিৎ ভাঁজ, সৌন্দর্যে কোনো ভাঁটা পড়ে না।

“মিংইয়ুয়ান মঠের সন্ন্যাসিনী, মিওদান।”

কিন ছিংহোংয়ের ঠোঁট নড়ে উঠল, সুন্দর চোখ দ্রুত লি শেংসির শরীরের ওপর দিয়ে চলে গেল। মুহূর্তেই তিনি বুঝে গেলেন, উ ইয়াংয়ের এই আগমন অন্যদের মতো নয়, যাঁরা তাঁকে কাছে টানতে চায়, সে কোনো মুগ্ধ পুরুষ নন।

তিনি মিওদানকে কেন্দ্র করে এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

তিনি চোখ নামালেন, এখন মুখ শক্ত রেখে বললেও, যে তাঁর সঙ্গে মিওদানের সম্পর্ক নেই, সেটা নিজেকেই প্রতারণা করা হবে। কেউ তা বিশ্বাস করবে না। কিন্তু তবুও তিনি এভাবে সহজে স্বীকার করতে চান না।

এই ব্যক্তি যখন অন্য উদ্দেশ্যে এসেছেন, তখন তাঁর পথে সরলভাবে চলা যায় না। না হলে প্রতিটি পদক্ষেপে নিয়ন্ত্রণ হারাতে হবে।

তিনি কিঞ্চিৎ দেহ ঘুরিয়ে, হাতে থাকা মাছের খাদ্য পুকুরে ছুঁড়ে দিলেন, “আপনি কেন এই বস্তুটি আমার সামনে আনলেন?”

লি শেংসি ধীরে পাখা নাড়াতে নাড়াতে, কিন ছিংহোংয়ের দিকে না তাকিয়ে, জল-ঘেরা মাছের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “আমি আপনাকে বহুদিন ধরে মুগ্ধ হয়ে আছি, কিন্ত আপনি সর্বদা নিরাসক্ত, সহস্র স্বর্ণেও দেখা পাওয়া যায় না। তাই অন্যপথে চেষ্টা করেছি, পরিচয় খোঁজার জন্য লোক পাঠিয়েছি। আপনার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, ধারণা ছিলো জীবনও তেমনই হবে। আশ্চর্য, আপনার অতীত তো আরও রহস্যময়। আপনি তো সেই ক্বিন উয়েশির কন্যা। ক্বিন উয়েশিকে একসময় দুষ্কৃতিকারীরা ফাঁসিয়েছিলো, নির্বাসনে পাঠানোর পথে দুর্ঘটনায় তিনি প্রাণ হারান। তাঁর দুই কন্যা ছড়িয়ে পড়ে, ভাগ্যচক্রে একজন পতিতালয়ে, একজন আশ্রয় নেয় বৌদ্ধ মঠে। আপনি বহু বছর রূপসী হয়ে, কত রত্ন দেখেছেন, আমার ধারণা, আর কোনো বস্তু আপনাকে আকৃষ্ট করবে না। হয়তো আত্মীয়ের স্মৃতিতে বাঁধা কিছু আপনাকে ছুঁতে পারে, তাই চেষ্টা করলাম।”

লি শেংসির এই কথায় কিন ছিংহোং একবিন্দু বিশ্বাস করলেন না। তিনি বহু জীবনের অভিজ্ঞতায় ভালোই জানেন, পুরুষের ভালোবাসা কেমন হয়।

লি শেংসি যখন তাকিয়ে ছিলেন, একটু বিস্ময় ছিলো, কিন্তু চোখে কোনো মুগ্ধতা ছিলো না, যেন নিছক সৌন্দর্যকে দেখছেন, কিন্তু তাতে প্রেমের কোনো ছায়া নেই।

আর, গোটা রাজধানীতে অসংখ্য প্রভাবশালী ব্যক্তি, কেউ কেউ তাঁর অতীত অনুসন্ধান করলেও, বড়জোর জানতে পারে তিনি উচ্চবংশীয় ছিলেন। কীভাবে জানবে তাঁর পিতা ক্বিন উয়েশি, আর ছোট বোন এখন মিংইয়ুয়ান মঠের সন্ন্যাসিনী মিওদান?

এই ব্যক্তি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নির্লিপ্তভাবে মিথ্যা বলছেন, এবং এতটাই অনায়াসে বলছেন, যেন তাকে সন্তুষ্ট করা ছাড়া অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।