চতুর্দশ অধ্যায়: বাধা

যদি দক্ষিণ জিনের গুপ্তচর হয়, তবে কেনই বা তাকে পাখির মতো হালকা প্রাণের ওষুধটি আবিষ্কার করতে সাহায্য করবে? উত্তর কিরে সেই ওষুধ প্রবেশ করলে, দক্ষিণ জিনের জন্য লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হওয়ার কথা নয়। আসলে, কেন এমনটা হচ্ছে? উত্তর কিরে পাখির প্রাণের ওষুধ প্রবাহিত হলে, দক্ষিণ জিনের কী ক্ষতি হতে পারে?

বাণিজ্য! উত্তর কির ও দক্ষিণ জিন কয়েক বছর আগে থেকেই বাণিজ্য পুনরায় শুরু করেছে, দুই নদীর তীরবর্তী সাধারণ মানুষদের মধ্যে যোগাযোগ বাড়ছে। যদি পাখির প্রাণের ওষুধ উত্তর অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে, দক্ষিণ জিনও এর ক্ষতিকর প্রভাব থেকে রেহাই পাবে না। তবে এই ঝুঁকি, ওষুধের লাভের তুলনায় খুবই নগণ্য; শুধু বাণিজ্য বন্ধ করলেই তো ওষুধ প্রবেশ কঠিন হয়ে যায়। যদি শুধুই এই কারণে, তাহলে খুব একটা মূল্য নেই।

রংজি মাথা চেপে ধরল, মন স্থির করার চেষ্টা করল। যাই হোক, পর্দার আড়ালের মানুষটি নিশ্চয়ই এই বিষয়টি নিয়ে নজর রাখবে, হয়তো এখানেই তার সন্ধান পাওয়ার চাবিকাঠি। এই কথা মনে পড়তেই রংজি একবার বাঁ পাশে থাকা জোশিনের দিকে তাকাল, “আশিন, সম্প্রতি ভালোভাবে নজর রাখো, দেখো কোনো নারীর গলায় আঘাতের চিহ্ন আছে কিনা। মনে রেখো, বয়সের কোনো ভেদ নেই। পুরুষদেরও লক্ষ্য রাখো, তবে নারীদেরই বেশি।"

তিনি যে কামড়ে দিয়েছিলেন, তা গভীর ছিল, প্রায় মাংস ছিঁড়ে নিয়েছিল। ভালো ওষুধও হয়তো একবারে সেরে তুলবে না। ছদ্মবেশ নিলেও, সহজে ঢেকে রাখা সম্ভব নয়, যদি না সে চায় ক্ষত থেকে দাগ পড়ুক। গুপ্তচর সহজে দাগ রেখে যায় না, তাহলে চিহ্ন পড়ে যায়।

জোশিন যদিও পুরোটা বুঝে উঠতে পারল না, তবুও মাথা নেড়েছে। রংজি আবার বলল, “কিন হিংহংকে খুঁজে পেয়েছো?”
“এখনও পাইনি, মিয়াওডানকেও কোনো খোঁজ নেই। দুজন ঠিক যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।”

রংজি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, আবার জোশিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশিন, তুমি কি আমার হয়ে একবার সিচাং যেতে পারবে?”
“হুম?”
“একজন ব্যবসায়ী, নাম উ ইয়াং, তার খোঁজ নাও।” দেশের শোকের পর থেকে, কিন হিংহং প্রায় গৃহবন্দি, কারও সঙ্গে দেখা করে না, কেবল কাং রাজা ছাড়া, সে শুধু ওই দক্ষিণ-পশ্চিমের ব্যবসায়ীর সঙ্গে দেখা করেছে।

কিন হিংহং অকারণে কোনো ব্যবসায়ীর সঙ্গে দেখা করবে না, নিঃসন্দেহে ওই ব্যবসায়ীই তাকে কাং রাজার সঙ্গে দেখা করতে প্ররোচিত করেছে।

জোশিন মাথা নেড়ে, “ঠিক আছে।”
এই কথা বলেই, রংজি বিছানার পাশে হাত রেখে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু বিছানার কিনারে হাত রাখতেই অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল।
সে যে কামড় দিয়েছিল, তাও ছিল তীব্র।
“দাদা, তোমার ক্ষত এখনও সারে নাই, কোথায় যেতে চাও? এখন বাইরে সব এলোমেলো, এমন অবস্থায় শরীরটা আগে ঠিক করো।” জোশিন তাড়াতাড়ি রংজি ধরে রাখল, চিন্তিত মুখে বলল।

রংজি মাথা নেড়ে বলল, “ওপারে কৌশলের পর কৌশল, আমি কি এখানে বসে থাকতে পারি? আমাকে গুয়ানঝির সঙ্গে দেখা করতে হবে, আশিন, আমার জন্য একটা ঘোড়া এনে দাও।”
“দাদা, তুমি এত গুরুতর আহত, কথা ঠিক মতো বলতে পারছো না, কোমরে আবার ছুরির ঘা, এখন বিশ্রামই দরকার। ঘোড়া তো দূরের কথা, পালকি এনে দিলেও তোমার বসা হবে না।” জোশিন অনুপ্রাসে আপত্তি করল।

“তাহলে পালকি আনো।” রংজি মাথা চেপে বলল, “আশিন, আমাকে গুয়ানঝির সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। দেরি করা যাবে না, সময় নষ্ট হলে কিছুই কাজে আসবে না। রাজকীয় সমাধির ঘটনা একেবারে শেষ হয়ে গেলে কোনো কৌশলেই আর লাভ হবে না!”

জোশিন তার একগুঁয়ে মনোভাব দেখে, চোখে জটিল ভাব, “দাদা, এতটা কেন?”
“তাড়াতাড়ি যাও, তোমাকে অনুরোধ করছি।” রংজি তার দিকে তাকিয়ে, আকুল মিনতি করল।

“আহ!” জোশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে পালকি আনার জন্য ছুটে গেল।

যখন গুয়ানঝি আহত রংজিকে দেখল, অবাক হয়ে বলল, “পরামর্শদাতা? তুমি এই কয়দিন কোথায় ছিলে, রাজসভায়ও দেখা পাওনি, এমন কী করে হলে?”

রংজি কয়েকদিন অজ্ঞান ছিল, এই কয়দিনে কাউকে পরামর্শের জন্যও পায়নি। লোক পাঠিয়ে তার বাড়িতে খোঁজ নিয়েছে, সেখানে সবাই জানিয়েছে, রংজি বাড়ি ফেরেনি।

“সেদিন শহর থেকে বেরিয়ে কিছু কাজ করছিলাম, পথে দস্যুদের সামনে পড়ি।” রংজি এমনিই একটা অজুহাত দিল।

সে সত্যি বলতে পারে না, তাতে অনেক কিছু জড়িয়ে যাবে, গুয়ানঝি সন্দেহ করবে।

“এত সাহসী কারা? রাজা যেখানে, সেখানে এমন বেপরোয়া কাজ!” গুয়ানঝির মুখে অসন্তুষ্টি। সে একটু ভাবল, তারপর বলল, “তবে তোমার দক্ষতা আমি জানি, সাধারণ দস্যুরা এভাবে আঘাত করতে পারে না। আর এটাই প্রথম নয়, আগেও বাইরে কাজ করতে গিয়েছো, এবারই কেন এমন হলো?”

রংজি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মনে মনে চিন্তিত, যদি গুয়ানঝি কিছু আঁচ করে।

“পিতৃসম, আপনি কি সন্দেহ করছেন…”
“গু লিংশু।”
“এটা খতিয়ে দেখতে হবে, দুঃখ হলো, কোনো প্রমাণ রাখা যায়নি।” রংজি মনে মনে স্বস্তি পেল, নিজের উদ্দেশ্য মনে করে বলল, “তবে এখন ওটা মূল বিষয় নয়। পিতৃসম, আমি সদ্য জেগেছি, রাজকীয় সমাধির ঘটনা কিছু শুনেছি। এটাই তো চউ পরিবারের বিরুদ্ধে চেপে ধরার সেরা সময়।”

তার মুখে উত্তেজনা, চোখে উচ্চাকাঙ্খার ঝলক। ঠিক যেন গুয়ানঝির সামনে তোষামোদকারী কোনো সাধারণ লোক।
গুয়ানঝি এই দেখে, তার সন্দেহ কিছুটা কমল। এখানে তার প্রয়োজন কোনো ঋষি নয়, যারা কিছু চায় না, তারা তার সঙ্গে পথ চলতে পারে না।
তার দরকার, যারা কিছু চায়, নাম হোক, লাভ হোক, চাওয়া থাকলেই কাজে লাগানো যায়, ভয় কেবল না চাইলে, নিয়ন্ত্রণ কঠিন।

“আমি জানি, তবে ইয়াও হানছিং রাজকীয় সমাধি নিয়ন্ত্রণ করছে, সম্ভবত সব চিহ্ন মুছে দিয়েছে। তিন বিচারালয়ের মধ্যে চউ শুজনই সবচেয়ে প্রভাবশালী, দালিচি মন্দিরের প্রধানের কথা কেউ শুনে না, আমার কিছু লোক ইউশিতাইয়ে আছে, কিন্তু তাদের ওজন চউ শুজনের মতো নয়, খোঁজ পাওয়া কঠিন।” গুয়ানঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার লোকেরা মূলত ভেতরের কর্মকর্তা, বাইরের কর্মকর্তা কম, রাজা সামনে কথা বলাই মাত্র।
বাইরের কর্মকর্তাদের মধ্যে চউ পরিবারের মতো শক্তি তার নেই, কাজের সুবিধা কম।

রংজি মাথা নেড়ে বলল, “আসলে প্রমাণ থাকতেই হবে এমন নয়, মূল বিষয় ওই সম্মানিত পরিবারের কন্যা। যদি প্রমাণ করা যায়, সে অন্য দেশের গুপ্তচর বা বিদ্রোহী, চউ পরিবার যতই চিহ্ন মুছে ফেলুক, তারা বলতেই পারবে না, এটা প্রকৃতির দুর্যোগ!”

যদি চউ পরিবার সবকিছু উপেক্ষা করে, রাজাকে অপমান করার ঝুঁকি নেয়। শুধু জাও ইউ-এর পরিচয় প্রমাণ হলেই, দুর্যোগও মানুষের তৈরি বলা যাবে।

“আসলে যদি তখনও চউ পরিবার তা দুর্যোগ বলে ধরে নেয়, তা তোমার জন্য ভালোই, তখন তুমি সরাসরি রাজাকে পরামর্শ দিতে পারবে, আমিও অভিযোগ করে বলব, চউ পরিবারের অনুগত্য নেই।”

গুয়ানঝি মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি এখনই খোঁজ নেব।”

রংজি মাথা নেড়ে, মুখে রক্ত, রং আরও ফ্যাকাসে, তবুও তার মনে যেন স্বস্তি, “আপনার কাছে কৃতজ্ঞ।”

“পরামর্শদাতা। তুমি এখন এই অবস্থা, পিংকাং ফাং-এ থাকাটা ঠিক হবে না? এত বড় আঘাতে, পাশে একজন থাকা দরকার।” গুয়ানঝি চোখ ছোট করে তাকাল।

রংজি প্রায় টেবিলের উপর ঝুঁকে, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছিল, সে জানত, এটা গুয়ানঝির পরীক্ষা। যদি আবার অস্বীকার করে, গুয়ানঝি সন্দেহ করবে। তাছাড়া, এখন রাজশোক শেষ, তেমন কোনো অজুহাতও নেই, “এত হলে, আপনাকেই আমার জন্য ব্যবস্থা করতে হবে।”

জোশিন সিচাং-এ গেছে, গুয়ানঝি লোক দিয়েছে, রংজি গুরুতর আহত, পাখির প্রাণের ওষুধের ব্যাপার আরও পিছিয়ে যাবে। অন্তত, তার ক্ষত পুরোপুরি সারে না পর্যন্ত।