অধ্যায় বাহান্ন : রাজপরিবার
পরদিন ভোরেই কাং রাজবধূ শোকবস্ত্র পরে নিলেন, তবে তিনি সরাসরি প্রাসাদে প্রবেশ করলেন না; বরং রাজপরিবারের মধ্যে যাঁরা সবচেয়ে মান্যগণ্য, এমন কয়েকজন প্রবীণকে নিমন্ত্রণ জানালেন।
“কাং রাজবধূ, আপনি আমাদের ডেকেছেন, কী জন্য?” বয়সে প্রবীণতম উ রাজা প্রথমে কথা বললেন। তিনি আবার বৈঠকখানার মধ্যখানে সাদা কাপড়ে ঢাকা মৃতদেহটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “কাং রাজার দেহ আপনি কফিনে স্থানান্তর করেননি, সম্মুখকক্ষে রেখেছেন কেন?”
কাং রাজবধূ শোকবস্ত্রে মাথা হেঁটিয়ে বললেন, “আমার কোনো যোগ্যতা নেই, আপনাদের বিরক্ত করার ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু আমি গতকালই জানতে পারি, রাজার মৃত্যু রহস্যঘেরা, অস্পষ্ট। রাজা সদ্য প্রয়াত হয়েছেন, আমার সন্তানরা এখনও অপ্রাপ্তবয়স্ক, কোনো ভরসা নেই; তাই আপনাদের ডেকেছি। চাচা, কাকারা, আপনারা যদি আমার ও কাং রাজার পক্ষে ন্যায্যতা প্রতিষ্ঠা করেন, এটাই আমার আবেদন।”
এ কথা বলে তিনি পাশে থাকা হুয়াইনিং কাউন্টির কন্যা ও কাং রাজপুত্রের দিকে তাকালেন। হুয়াইনিং-র কন্যা বুঝে নিয়ে ছোট ভাইকে নিয়ে উ রাজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “উ রাজা দাদা, দয়া করে আমার বাবার জন্য সুবিচার করুন।”
“ভালো মেয়ে, উঠে দাঁড়াও তাড়াতাড়ি।” উ রাজা চমকে উঠে তাদের তুলতে চাইলেন, কিন্তু বালক-বালিকা—বিশেষত মেয়েটি সাত বছরের বেশি—তাদের আলাদা করা যায় না, তিনি নিরুপায়। কেবল অনুরোধের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ভালো মেয়ে, তুমি তোমার ভাইকে নিয়ে ঘরে যাও। যদি সত্যিই অন্যায় হয়ে থাকে, আমি তো সবার মধ্যে প্রবীণতম এবং ধর্মীয়-আচার-প্রধান, চুপ করে তো থাকতে পারি না।”
পাশেই ঝাও রাজা বললেন, “রাজবধূ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা সবাই এক পরিবারের। সত্যিই যদি কোনো রহস্য থাকে, আমরা আপনার পাশে আছি, প্রয়োজনে তা নিয়ে তাইজি প্রাসাদ ও শিংছিং প্রাসাদ পর্যন্ত যাব।”
ঝাও রাজা ছোটবেলায় সেনাপতি ছিলেন, তাঁর স্বভাব সরল ও অকপট। তিনি বুকে হাত মেরে কথা দিলেন, উ রাজা তাকিয়ে দেখলেন।
কাং রাজবধূ চোখ মুছলেন, আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বললেন, “চাচা কাকাদের এ সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ। এই দুই শিশুকে আমি আনতে চাইনি, কিন্তু তাদের জেদ, তারা মানল না।”
তিনি আবার দুই শিশুকে কাছে টেনে নিয়ে বললেন, “হুয়াইনিং, দালাং, শুনলে তো! তোমাদের দাদা-চাচারা নিশ্চয় আমাদের সাহায্য করবেন, তোমাদের বাবার জন্য সুবিচার চাইবেন। যাও, তাদের সম্মান দাও, তাড়াতাড়ি...”
কথা শেষ হলে, হুয়াইনিং কন্যা তার ভাইকে নিয়ে তাদের সামনে মাথা নোয়াল।
“ওই—ওই—” উ রাজা অস্বস্তি নিয়েই তাদের সশ্রদ্ধ নমস্কার গ্রহণ করলেন।
সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে, উ রাজা দুই শিশুকে বললেন, “ভালো ছেলে-মেয়ে, তোমাদের পিতৃভক্তি সবাই জানে। রাজবধূ, শিশুদের নিয়ে যান।”
সবাইও সান্ত্বনা দিলেন, “হ্যাঁ, কাং রাজবধূ, মৃতদেহে শীতলতা, আর যদি মৃত্যুর মধ্যে কোনো রহস্য থাকে, তাহলে শিশুদের এসবের মধ্যে জড়ানো অনুচিত।”
কাং রাজবধূ চোখের জল মুছে মাথা নোয়ালেন, হুয়াইনিং কন্যাকে বললেন, “হুয়াইনিং, তুমি ভাইকে নিয়ে যাও।”
কাং রাজবধূর থেকে আলাদা, হুয়াইনিং কন্যার কান্না ছিল হৃদয়স্পর্শী। তিনি মায়ের কথা শুনে কষ্টে চোখ মুছলেন, কাঁদতে কাঁদতে কুর্নিশ করলেন এবং ভাইকে নিয়ে পাশের ঘরে চলে গেলেন।
উ রাজা তখনই স্বস্তি পেলেন, কাং রাজবধূর দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজবধূ, আপনি বলেছিলেন কাং রাজার মৃত্যুর পেছনে অন্য কিছু আছে, পাহাড়ি ডাকাতের কাজ কি?”
কাং রাজবধূ মুখ ঢেকে মাথা নোয়ালেন, “উ রাজা যা বললেন, ঠিকই।”
“এমন সাহস কার? রাজকুমারকে হত্যার দুঃসাহস কে দেখায়?” উ রাজা প্রশ্ন করলেন।
পাশে ঝাও রাজা মাথা নেড়ে বললেন, “যেই হোক, রাজবধূ আপনি বলুন, আমিই প্রথমে গিয়ে তাকে হত্যা করব।”
উ রাজা একবার ঝাও রাজার দিকে তাকালেন, যদি ছোটখাটো কেউ হতো, কাং রাজবধূ এত ঝামেলা করতেন না—সরাসরি আদালতে জানাতেন। আদালত কি ন্যায়বিচার দিত না?
আবার ভাবা যায়, ছোটখাটো কেউ হলে এত সাহস দেখাত না।
ওয়াংজিং-এ অনেক প্রভাবশালী আছেন, কিন্তু কাং রাজার ওপর হাত বাড়ানোর সাহস ক’জনেরই বা? উ রাজা ভাবলেন, চোখে অন্ধকার নেমে এলো, তবে দ্রুত দৃঢ় হলেন। যেই হোক, এটা সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তিনি চুপ থাকলে, রাজপরিবারের মান কোথায় থাকবে?
কাং রাজবধূ আবেগে বিহ্বল হয়ে বললেন, “আমি অজ্ঞ, প্রথমে আদালত বলেছিল ডাকাতের কাজ। আমিও মেনেছিলাম। আদালত কি আমাকে, এক নারীকে, প্রতারণা করবে? কিন্তু গতকাল হঠাৎ শিয়াংশেং侯 এলেন, রাজার মৃতদেহ দেখতে চাইলেন। আমি বিরক্ত ছিলাম, তবে তিনি বললেন, রাজার দেহে যে ছুরিকাঘাত, তা ডাকাতের কাজ বলে মনে হয় না। তখনই তাঁকে মৃতদেহ দেখালাম...”
তিনি থামলেন, পিঠ ফিরিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর, হাহাকারে বললেন, “কে জানত... শিয়াংশেং侯 বললেন, রাজার দেহে যে ছুরিকাঘাত, তা পশ্চিমি বর্বরদের অস্ত্রের দ্বারা। আদালতের সংশ্লিষ্টরা যেখানে পার্থক্য করতে পারল না, আমি তো অন্দরমহলের নারী, কেমন করে বুঝি? আর শিয়াংশেং侯-র সঙ্গে পশ্চিমি বর্বরদের পুরনো শত্রুতা আছে, তাই আমি বিশেষজ্ঞ কারও সহায়তা চাইলাম—কয়েকজন যোদ্ধা ও প্রবীণ সৈনিক। কিন্তু দেখলাম, আমার আশঙ্কা ঠিকই ছিল, তাঁরা সবাই একবাক্যে বললেন, এটা পশ্চিমি বর্বরদের অস্ত্রের কাজ। এঁরা সবাই রাজার পুরনো অনুগামী, আমাকে মিথ্যে বলার প্রশ্নই ওঠে না!”
এ পর্যন্ত বলতেই কাং রাজবধূ ভেঙে পড়লেন। তিনি ঝাও রাজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাও রাজা, আপনি তো দক্ষিণ-পশ্চিমে যুদ্ধ করেছেন, পশ্চিমি বর্বরদের সঙ্গে লড়েছেন। আপনি নিজেই দেখুন, এ কাজ কি তাদের?”
এ কথা বলে কাং রাজবধূ হঠাৎ সাদা কাপড় সরিয়ে দিলেন, কাং রাজার ছুরিকাঘাতে ক্ষতবিক্ষত দেহ প্রকাশ পেল। কাং রাজবধূ পাশে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন, ঝাও রাজা মৃতদেহের কাছে গিয়ে ক্ষতগুলি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
কাং রাজার মৃত্যু ছিল অত্যন্ত নির্মম। চোখের পাতা তুললে, তার চাউনি বলত, তিনি অস্বাভাবিকভাবে নিহত।
ঝাও রাজা চোখ বন্ধ করে সাদা কাপড়টি আবার ঢেকে দিলেন।
উ রাজা মুখ খুলতে যাবেন, তার আগেই ঝাও রাজা মেজাজ হারিয়ে স্তম্ভে ঘুষি মেরে চিৎকার করলেন, “বিদেশি বর্বরেরা এতটাই দুঃসাহসী! সম্রাটের রাজপ্রাসাদের নীচেই রাজকুমারকে হত্যা করেছে, এ একেবারে অসহনীয়! সীমা ছাড়িয়েছে! এ তো সেই বিদেশি বর্বরেরা, দক্ষিণ জিনে পরাজিত হয়ে মাথা নত করেছিল, মানুষ হয়ে থাকার শিক্ষাও নেয়নি, উল্টো এমন দুঃসাহস দেখায়! রাজবধূ, আপনি দেখুন, আমি এখনই গিয়ে পশ্চিমি দূতের মুণ্ডু কেটে এনে কাং রাজার আত্মার শান্তি দেব!”
এ কথা বলে তিনি বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন। কাং রাজবধূ আতঙ্কে উঠে দাঁড়ালেন, উ রাজা তাঁকে থামাতে ছুটলেন।
“ঝাও রাজা, শান্ত হন।” উ রাজা বললেন।
কাং রাজবধূ কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি জানি, ঝাও রাজা সাহসী ও ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু আপনাদের ডেকে এনেছি কেবল আমার স্বামীর জন্য ন্যায় চাইতে। আগে থেকেই আপনাদের বিরক্ত করছি, এখন যদি ঝাও রাজাও বিপাকে পড়েন, সে কি আমার ঠিক হবে? এটা আমার উদ্দেশ্য নয়।”
উ রাজা বললেন, “হ্যাঁ, ঝাও রাজা, রাজবধূকে অস্বস্তিতে ফেলবেন না। দিনের আলোয় সত্য গোপন থাকবে না। আপনাকে বিপদে ফেলা অনুচিত। সত্যিই যদি মন থেকে চান, কাল আমি ও আপনি একসঙ্গে তাইজি প্রাসাদে এ বিষয়টি উত্থাপন করব। মেং মহামন্ত্রী অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ, ঝাউ চেম্বারলেইনও তিন রাজ্যের প্রবীণ, সম্রাট কি ন্যায়বিচার করবেন না?”
এ কথা বলে উ রাজা আবার কাং রাজবধূর দিকে তাকালেন, “রাজবধূ, কাল আমাদের সঙ্গে প্রাসাদে চলুন, সব কিছু প্রকাশ করুন। আমরা আছি, আপনাকে অবশ্যই সুবিচার দেব।”