অধ্যায় ছিয়ানব্বই: সরে যাওয়া

মেং তাইফু যখন প্রাসাদে এলেন, তখন ইউয়ানজিয়া সম্রাট মহারানির সঙ্গে মাছ ধরছিলেন। তাইফু সাক্ষাৎপ্রার্থী—এই খবর শুনে তিনি সামান্য চমকে উঠলেন।

“তাইফু এই সময় হঠাৎ প্রাসাদে এলেন কেন?” ইউয়ানজিয়া সম্রাটের মুখে বিস্ময়, তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাতে ধরা মাছ ধরার ছিপ নামিয়ে রাখলেন।

“তাইফু প্রাসাদে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি ব্যাপার আছে। আমার সঙ্গে মাছ ধরা যেকোনো সময়ই করা যাবে, এক মুহূর্তের জন্যও জরুরি নয়। মহামান্য আগে গিয়ে তাইফুর সঙ্গে দেখা করুন, নইলে দেশের কাজই দেরি হবে,” কোমল স্বরে বললেন জিয়াং মুয়ি।

ইউয়ানজিয়া সম্রাট মাথা নাড়লেন। “শেষ পর্যন্ত মহারানিই বুদ্ধিমতী। যেহেতু তাই, আমি পরে আবার তোমার সঙ্গে মাছ ধরব, গুয়ান ঝি...”

“আহ—মহামান্য, একটু দাঁড়ান।” জিয়াং মুয়ির হাসি ছিল মৃদু ও স্নিগ্ধ। তিনি সম্রাটের পোশাক গুছিয়ে দিলেন; ভঙ্গিটি ছিল যথার্থই গৃহিণীসুলভ ও যত্নশীল। “মহামান্য চলে গেলে আমি তো আরও কিছুক্ষণ খেলতে চাই। শুনেছি গুয়ান নজরদারির মাছধরা বেশ ভালো, তাহলে তাকে কি আমার সঙ্গে রাখা যায় না? তাইফু তো সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন, গুয়ান নজরদারির তো কোনো দরকার হবে না, তাই না?”

গুয়ান ঝি একবার মহারানির দিকে তাকালেন। এ নিয়ে এটি দ্বিতীয়বার নয়, মহারানি তাকে সম্রাটের সঙ্গে থেকে মন্ত্রীদের সাক্ষাতে যেতে বাধা দিচ্ছেন।

“মহারানি সম্প্রতি তো বেশ গুয়ান ঝির উপর নির্ভর করছেন?” সম্রাট হেসে বললেন। তিনি এতে কোনো আপত্তি দেখলেন না। গুয়ান ঝি যতই বিশ্বস্ত হোক, তিনি তো কেবল একজন খোজা; অথচ মহারানি তাঁর বৈধ স্ত্রী, স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে ব্যবহার করার অধিকার তাঁর আছে।

জিয়াং মুয়ি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একবার গুয়ান ঝির দিকে চাইলেন। “গুয়ান নজরদারি কাজকর্মে দক্ষ, তাই সম্রাটেরও তাঁকে পছন্দ করা অস্বাভাবিক নয়। আসলে শুধু সম্রাটই নন, আমিও তাঁকে খুবই পছন্দ করি। যদি না তাঁকে মহামান্যের সেবা করতেই হত, তাহলে সত্যিই আমি তাঁকে আমার প্রাসাদে নিয়ে যেতে চাইতাম।”

“আহা, মহারানি তো দাসীকে লজ্জায় ফেলে দিলেন। এ তো আপনার অনুগ্রহ আর উচ্চ মূল্যায়নেরই ফল। তবে মহারানি ও সম্রাট তো স্বামী-স্ত্রী এক দেহ, আমি সম্রাটের সেবা করছি, সেটাও তো আসলে মহারানিরই সেবা করা,” তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বললেন গুয়ান ঝি, ভয়ে ভয়ে—সম্রাট সত্যিই যেন তাঁকে মহারানির হাতে তুলে না দেন।

তিনি চৌ পরিবারের লোকদের মতো নন। চৌদের ক্ষমতা এসেছে তাদের শতবর্ষের সঞ্চয় থেকে, আর তাঁর ক্ষমতা এসেছে সম্রাটের দান থেকে। তাঁকে যদি মহারানির হাতে দেওয়া হয়, তবে তো তিনি ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে সম্পূর্ণ দূরে সরে যাবেন।

মহারানি যদিও ছয় প্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী, নির্দিষ্ট সময়ে তিনি রাজকার্যে হস্তক্ষেপও করতে পারেন; কিন্তু তিনি তো শেষ পর্যন্ত অন্তঃপুরের নারী, অধিকাংশ সময়েই কেবল অন্দরমহলে সীমাবদ্ধ। তাছাড়া, কোনো একদিন যদি মহারানির হাতে সত্যিই পূর্ণ ক্ষমতা আসে, তাহলেও তো তাঁকে কাজে লাগাতে মহারানির সম্মতি লাগবে।

কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, মহারানির উদ্দেশ্য শুভ নয়।

ইউয়ানজিয়া সম্রাট গুয়ান ঝির দিকে ইশারা করে মহারানিকে বললেন, “দেখছ তো ওকে? তাই তো তুমি ওকে পছন্দ করো। আমি আর তুমি তো দাম্পত্যে বাঁধা, তুমি যদি পছন্দ করো, মাঝে মাঝে ডেকে নিলেই হয়। আলাদা করে দেওয়া-নেওয়ার কথা বলার দরকার নেই।”

এটা স্পষ্টতই দেওয়া হলো না।

জিয়াং মুয়ির দৃষ্টি সামান্য গাঢ় হয়ে এল, তবে তিনি জানতেন, এখনই তাড়াহুড়ো করার সময় নয়। “ভালো, মহামান্য আগে তাইফুর সঙ্গে দেখা করুন। তাঁকে বেশি অপেক্ষা করাবেন না।”

ইউয়ানজিয়া সম্রাট মাথা নেড়ে গুয়ান ঝি আর জিয়াং মুয়িকে রেখে ভিতরে গেলেন।

“তাইফু কি বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি?” সম্রাট ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন, মেং সঙইয়ান ঠিকমতো তাইজি হলে দাঁড়িয়ে আছেন। “কেউ কি তাইফুর জন্য একটা আসনও আনেনি? তাইফু, বসুন।”

“দাস-অধম সাহস করে না।” মেং তাইফু দেখলেন, সম্রাট তাঁকে এত সম্মান দিচ্ছেন, আর তাতেই তাঁর মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল। প্রশ্নপত্র ফাঁসের ঘটনায় গুয়ান ঝির হাত থাকতে পারে, কিন্তু তাঁর নিজেরও যথেষ্ট সতর্ক না থাকার দোষ ছিল।

মেং সঙইয়ান এমন আচরণে সম্রাটের মনে হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জাগল। কণ্ঠস্বর ভারী করে তিনি বললেন, “তাইফু আজ হঠাৎ প্রাসাদে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয়?”

তখন মেং সঙইয়ান ঘটনাটির শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটিও কথা বাদ না দিয়ে সব খুলে বললেন।

তিনি যত কথা বলছিলেন, সম্রাটের মুখ ততই কালো হয়ে আসছিল। “প্রশ্নপত্র ফাঁস? প্রশ্নপত্রের বিষয়বস্তু তো শুধু আমার আর তাইফুরই জানা ছিল, তারপর তা সিলমোহর দিয়ে রাখা হয়েছিল। তা ফাঁস হলো কী করে?”

...

এই অধ্যায় এখনও শেষ হয়নি, পরের পাতায় পড়তে ক্লিক করুন।

“দাস-অধমও জানি না।” মেং সঙইয়ানের মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। “এই বিষয়টি আমি যথেষ্ট তদারকি করিনি, অনুগ্রহ করে মহামান্য আপাতত আমাকে শাস্তি দিন।”

সম্রাট ঠোঁট চেপে বললেন, “এখন দোষ খোঁজার সময় নয়। এখন কী করা উচিত?”

যদি পরীক্ষা চলতেই থাকে, তবে নির্বাচিতদের মধ্যে কতজন যে নিরেট অযোগ্য হয়ে উঠবে কে জানে?

আর যদি রাজধানী-পরীক্ষা স্থগিত করা হয়, তবু একটি সুষ্ঠু পরিণতি দরকার। এটি তো তাঁর ‘সংশোধনের’ পর প্রথম বড় কাজ। এখনো শুরুই করেননি, আর তাতেই এমন বড় কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে গেল—এতে তাঁর মুখরক্ষা হবে কীভাবে?

“সংরক্ষিত প্রশ্নপত্র তো ছিল না?” সম্রাট আবার জিজ্ঞেস করলেন।

মেং সঙইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মূল প্রশ্নপত্র ফাঁস হয়ে গেছে, আশঙ্কা হচ্ছে সংরক্ষিত প্রশ্নপত্রও পুরোপুরি নিরাপদ নয়।”

যদি সংরক্ষিত প্রশ্নপত্রও ফাঁস হয়ে যায়, আর আবার সেটাই ব্যবহার করা হয়, তাতেও কাজের কাজ কিছু নাও হতে পারে; বরং অবস্থা আরও খারাপ হতে পারে। রাজ্যের জন্য উপযুক্ত মানুষ বাছাই করার ব্যবস্থা হলো এই পরীক্ষা; এতে সামান্যতম গাফিলতিও সহ্য করা যায় না। যদি এসবকে হালকা করে দেখা হয়, তবে তা নিজের ভিত্তিই ধ্বংস করার সমান।

সম্রাটের চোখ গাঢ় হয়ে এল। “তাহলে তাইফুর মতে কী করা উচিত?”

“রাজধানী-পরীক্ষা অবশ্যই পিছিয়ে দিতে হবে, নতুন করে প্রশ্নপত্র প্রস্তুত করতে হবে, আর তারপর তিন বিচার-দপ্তর দিয়ে বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত করে প্রশ্ন ফাঁসকারীর খোঁজ বের করতে হবে।”

“অসম্ভব!” সম্রাট সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিবাদ করলেন। “তিন বিচার-দপ্তর দিয়ে তদন্ত করালে কি না পুরো বিষয়টি সবার সামনে হাটে হাঁড়ি ভাঙার মতো প্রকাশ পেয়ে যাবে? রাজবংশের মুখ থাকবে কোথায়, আমার মুখ থাকবে কোথায়? আমি সিংহাসনে বসেছি এক বছরেরও কম সময় হয়েছে, এর মধ্যেই এত কাণ্ড ঘটেছে। পরীক্ষা পিছিয়ে দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু এই ঘটনা কোনোভাবেই চারদিকে রটিয়ে দেওয়া যাবে না।”

“মহামান্য? যদি বিষয়টি স্পষ্ট না করা হয়, তাহলে কি পেছনের লোকটিকে নির্ভয়ে ছেড়ে দেওয়া হলো না? সে যদি আবার প্রশ্ন ফাঁস করে, তখন কী হবে?” মেং সঙইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“তাইফু কি তবে আরেকবার প্রশ্ন ফাঁস হতে দেবেন?” সম্রাট কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি তাইফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, কথায় কোনো রাখঢাক না রেখেই, “আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু আপনি আমার সেই বিশ্বাস রক্ষা করতে পারেননি। এখনো কি আপনি আমাকে অন্তত কিছুটা মুখরক্ষা করতে দেবেন না?”

“দাস-অধম সাহস করে না।” মেং সঙইয়ান তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

“যে প্রশ্ন ফাঁস করেছে, তাকে ধরার ব্যাপারে তাইফুই একটু বেশি সতর্ক থাকুন। আপনি তো বলেছিলেন, সেই ছাত্রটি প্রশ্ন বিক্রেতার সঙ্গে আগে থেকেই যোগাযোগ করে রেখেছিল? তখন তো সেই সূত্র ধরেই তাকে ধরা যাবে। এত বড় হৈচৈ করার কী দরকার?” মেং সঙইয়ানকে হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখে, তাঁর বার্ধক্যের কথা ভেবে সম্রাট বিরক্ত সুরে বললেন, “তাইফু আগে উঠুন।”

মেং সঙইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাটের চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি আবার থমকে গেলেন।

প্রাচীনকাল থেকে বিশ্বস্ত ও সোজা মনের মন্ত্রীরা সম্রাটের ক্রোধকে ভয় না করে সরাসরি সত্য কথা বলেন। কিন্তু মেং সঙইয়ানের মনে আশঙ্কা জাগল, তিনি যদি আরও বলতেই থাকেন, তবে সম্রাটের মনে কেবলই প্রতিরোধের জন্ম হবে। এখন সম্রাটে কিছুটা বিশৃঙ্খলা থেকে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। যদি তিনি সঠিকভাবে শেখান, ধাপে ধাপে এগোন, তবে হয়তো তাকে ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ জ্ঞানী সম্রাট বানানো যাবে না বটে, অন্তত শাসন টিকিয়ে রাখা সম্ভব হবে।

কিন্তু তিনি যদি শুধু বিশ্বস্ততার নাম রাখতেই ব্যস্ত থাকেন, তবে তা তাঁর মূল উদ্দেশ্যেরই বিপরীত হয়ে যাবে। যদি সম্রাটকে ভুল পথে চালিত করে ফেলা হয়, তবে মেং সঙইয়ানই হয়ে উঠবেন কালের মহাপাপী।

তিনি গভীর শ্বাস নিলেন এবং নিজের অনমনীয়তা কিছুটা ছেড়ে দিলেন। থাক, থাক; শেষ পর্যন্ত সম্রাট তো রাজধানী-পরীক্ষা পিছিয়ে দেওয়া আর নতুন প্রশ্নপত্র তৈরিতে সম্মতই হয়েছেন। আর প্রশ্ন ফাঁসকারীর খোঁজ করবেন না—এমন কথাও তো বলেননি।

তিনি তো কেবল রাজকীয় মর্যাদা রক্ষার কথা ভেবেছেন। এখন যদি কেলেঙ্কারি জনসমক্ষে ছড়ায়, তাতে উত্তর চিরও কোনো লাভ হবে না। শেষ পর্যন্ত সম্রাটের সিংহাসনে বসা এখনো এক বছরও হয়নি, এর মধ্যেই এত কেলেঙ্কারি ঘটে গেছে।

“প্রয়াত সম্রাটের জন্মতিথি আসন্ন, মহামান্য চাইলে প্রয়াত সম্রাটের জন্য পুণ্যপাঠ ও উপবাসের অজুহাতে রাজধানী-পরীক্ষা পিছিয়ে দিতে পারেন,” প্রস্তাব দিলেন মেং সঙইয়ান।

মেং তাইফু তাঁর বিরোধিতা করছেন না দেখে ইউয়ানজিয়া সম্রাট হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তাইফুর মুখভঙ্গিও তখন অনেকটা নরম হয়ে এল। “তাই হলে তাইফুর কথাই মানা হলো।”

এই মুহূর্তে তাইফুর মনে হলো, ইউয়ানজিয়া সম্রাটের এখনও সংশোধনের সুযোগ আছে; তাই তিনি তাঁর সম্মান বাঁচাতে রাজি হলেন।

শ্যুগুয়াই আপনাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে: পড়ে নিয়ে সংগ্রহে রেখে দিন, পরে আমি আপডেট দিলে তখন আবার পড়া সহজ হবে। সামনে আরও দারুণ অধ্যায়ের অপেক্ষা করুন!