অধ্যায় ১১১: পাঠ করা

ঝান চিরুই লেপটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। সত্যিই কি তাই? আসলেই কি তাই? যদি রং জি সাধারণ কোনো পণ্ডিতের দিকে নজরই না দিয়ে থাকেন, তবে শুরুতে কেন তিনি এত ব্যাপকভাবে ধরপাকড় শুরু করেছিলেন?

তিনি পণ্ডিতদের ধরে নিয়ে গিয়ে কী করেছিলেন? কেবল তারা তাকে গালি দিয়েছিল বলে? কিন্তু যদি তা ব্যক্তিগত আক্রোশই হতো, তবে কেবল তাদের আটকে রাখার মানে কী? প্রতিশোধ নেওয়ার কি এমন কোনো রীতি আছে?

ঝান চিরুই ব্যঙ্গাত্মক হাসি না চেপে পারলেন না।

শু ই বুঝতে পারলেন না তিনি কীসের হাসি হাসছেন, ভাবলেন হয়তো রং জির সাহস নেই বলেই তিনি তাকে উপহাস করছেন, আসলে সে কেবল বাঘের ভয় দেখিয়ে শিয়াল নিজের প্রভাব জাহির করছে।

ঝান চিরুই চোখ বুজলেন, চোখের জল আড়াল করে বললেন, "জাশান ভাই, আমি ক্লান্ত।"

শু ই কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম নাও। আমি অন্য কোনোদিন আবার আসব।"

"স্বামী—" শু ই দম্পতি চলে যাওয়ার পর, মেং শি উদ্বেগের সাথে তার স্বামীর দিকে তাকালেন। প্রাসাদের ফটকে সেই ঘটনার পর থেকে স্বামী যেন বদলে গেছেন। তিনি জানতেন সেই পণ্ডিতের মৃত্যু স্বামীকে কতটা আঘাত দিয়েছে, কিন্তু এতটা বিপর্যস্ত করে তুলবে তা তিনি ভাবেননি।

"আমি জানি, সেই সহপাঠীর মৃত্যুর জন্য আপনি নিজেকে দায়ী করছেন। কিন্তু মানুষ তো চলেই গেছে, আপনি এভাবে ভেঙে পড়লে নিজেরই ক্ষতি। আপনি কেবল আমার স্বামী নন, আপনার ওপর পুরো ঝান বংশের আশা নির্ভর করছে। এভাবে হাল ছেড়ে দেবেন না!"

"রাজধানীতে আসার সময় আপনার সেই তেজদীপ্ত শপথ কি ভুলে গেলেন? 'দেশদ্রোহী নির্মূল না করে ফিরব না'—কী দারুণ জেদ ছিল আপনার! সব কি ভুলে গেলেন? পৃথিবীতে দশটা বিষয়ের মধ্যে আট-নয়টাই মনমতো হয় না, এমনকি খোদ সম্রাটের জীবনেও সব কিছু মসৃণভাবে চলে না, সেখানে আপনি তো সাধারণ মানুষ। নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করে নিয়তির ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়, সামান্য ব্যর্থতায় এভাবে ভেঙে পড়া কি সাজে?"

মেং শি বিছানার পাশে বসে ঝান চিরুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখে ভর্ৎসনা আর গভীর উদ্বেগ।

ঝান চিরুই ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে, তার সেই চিরচেনা গর্ব আর তেজ যেন হারিয়ে গেছে। তার কণ্ঠে ছিল গভীর বিষাদ ও আত্মগ্লানি, "ওয়ান নিয়াং... যদি কেবল সেই সহপাঠীর মৃত্যুর জন্যই আমি এমন হতাম, তবে হয়তো এতটা ভেঙে পড়তাম না।"

যদি শুধু সহপাঠীর মৃত্যুই কারণ হতো, তবে তিনি দুঃখ পেতেন, শোক করতেন, অপরাধবোধে ভুগতেন, কিন্তু আজকের মতো এমন হতো না।

"তবে কারণ কী?" মেং শি ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। যদি সেই পণ্ডিতের মৃত্যু কারণ না হয়, তবে আর কী?

কী তাকে এমনভাবে আঘাত করল যে, একজন উচ্চাভিলাষী সম্ভ্রান্ত বংশের তরুণের মন পুরোপুরি মরে গেছে?

"আমাকে একমাত্র আমিই আঘাত করতে পারি," ঝান চিরুই বিড়বিড় করে বললেন। তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি আগে নিজের মেধা ও বাগ্মিতা নিয়ে গর্বিত ছিলেন, ভাবতেন নিজের যুক্তি দিয়ে সব কিছু বদলে দেবেন।

কিন্তু সেই পণ্ডিতের মৃত্যুর পরই তিনি বুঝলেন, তিনি কতটা বোকা আর অপরিণত ছিলেন।

রাজধানীর ক্ষমতার লড়াই যে কতটা জটিল, তা তার ধারণার বাইরে ছিল। তিনি ভেবেছিলেন কেবল মুখের কথায় দুর্নীতিবাজদের দূর করে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করবেন। কিন্তু তা ছিল দিবাস্বপ্ন।

আসলে সেই পশ্চিম বাজারের রাস্তায় রং জি তাকে আগেই শিক্ষা দিয়েছিলেন যে, কেবল মুখের কথায় বিশ্ব জয় করা আকাশকুসুম কল্পনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

"স্বামী..."

"ওয়ান নিয়াং, আমি সরকারি পরীক্ষায় বসব না। অন্তত এ বছরের পরীক্ষায় তো নয়ই।" তিনি মেং শি-র হাত ধরে দৃঢ় গলায় বললেন, "আমি আবার পড়াশোনা করব। কিন্তু আগের মতো ঘরে বসে নয়। আমি 'পৃথিবী' নামক বইটি পড়ব। আমি সাধারণ মানুষের মাঝে যাব, ঘুরে বেড়াব। আমি শুনতে আর দেখতে চাই, এই দুনিয়ার আসল চেহারাটা কী।"

"স্বামী..." মেং শি অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি ঝান চিরুই এমন সিদ্ধান্ত নেবেন।

"ঝান বংশ আমার এই সিদ্ধান্ত মেনে নেবে না। কিন্তু এটি আমার নিজস্ব পথ, আমি তাদের ইচ্ছায় আর চলতে চাই না।" কথাগুলো বলে তিনি ধীরে ধীরে মেং শি-র হাত ছেড়ে দিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি স্ত্রীর মুখেই নিবদ্ধ রইল।

তার দৃষ্টি ছিল শান্ত ও কোমল, "ওয়ান নিয়াং, তুমি মেং বংশের কন্যা, ছোটবেলা থেকেই সোনার চামচে খেয়ে বড় হয়েছ। আমি চাই না তোমাকে আমার সাথে কষ্ট করতে হোক। আমি আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, তা বদলানোর উপায় নেই। তোমার যৌবন এখনো অটুট, আমার জন্য জীবন নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। আমি তোমাকে ডিভোর্স দিতে চাই, বিচ্ছেদের দলিল লিখে দিচ্ছি। এরপর তুমি স্বাধীন, নিজের মতো করে জীবন গড়তে পারো।"

এই যুগে নারীদের পুনর্বিবাহে তেমন বাধা নেই। মেং শি সম্ভ্রান্ত বংশের মেয়ে, গুণবতী ও সুশিক্ষিতা হিসেবে তার খ্যাতি রয়েছে; তাকে ছেড়ে দিলেও ভবিষ্যতে তার বিয়ের অভাব হবে না।

মেং শি সোজা হয়ে বসলেন, কঠোর স্বরে বললেন, "আপনি কি আমাকে এতই ছোট ভাবেন? আপনি বিলাসিতা ত্যাগ করে ভ্রমণে বেরোচ্ছেন বলে নিজেকে মহান ভাবছেন, আর আমাকে ভাবছেন স্বার্থপর?"

"ওয়ান নিয়াং, আমার তেমন উদ্দেশ্য ছিল না!"

"আমি যখন আপনাকে বিয়ে করেছিলাম, তখন কেবল দুই বংশের মিলনের জন্য নয়, বরং আজীবন সঙ্গী হওয়ার শপথ নিয়েছিলাম। আমি সম্ভ্রান্ত বংশের কন্যা, পড়াশোনাও কম করিনি, কারো চেয়ে কম নই। শুধু বংশমর্যাদার বেড়াজালে আটকে ছিলাম। এখন আপনি ভ্রমণে বেরোবেন, স্বাধীনতা ভোগ করবেন, আর আমাকে সাথে নেবেন না? উল্টো আমাকে বিদায় করতে চাইছেন?"

"আমি যদি আরামপ্রিয় হতাম, তবে সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে আপনার সাথে রাজধানীতে আসতাম না। আমি তো ঝান বংশের বাড়িতে বসে আপনার সফলতার অপেক্ষা করতে পারতাম। আপনার এই কথা আমার অপমান, আপনি আমাকে চেনেনই না।"

"তুমি... তুমি কি আমার সাথে যেতে চাও?" ঝান চিরুই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি জানতেন মেং শি গুণী, কিন্তু তার ভেতরে এমন জেদ আছে তা জানা ছিল না।

মনে হচ্ছে, তিনি কেবল নিজেকেই চিনতেন না, নিজের স্ত্রীকেও চিনতেন না। তবে তার সামনে এখনো দীর্ঘ জীবন পড়ে আছে, তাকে চেনার জন্য যথেষ্ট সময় পাবেন।

"আমি তো এটাই চেয়েছিলাম, শুধু বলার সাহস ছিল না।" মেং শি দৃঢ় স্বরে বললেন।

"বেশ," ঝান চিরুই হাসলেন, "আমরা একসাথে যাব।"

...

ঝৌ লিংওয়াং বুদ্ধমূর্তির সামনে মাথা নত করে প্রার্থনা করছিলেন। তিনি মিংইউ মন্দিরে আসতে ভালোবাসতেন। বুদ্ধমূর্তির দিকে তাকিয়ে চন্দন কাঠের সুবাস নিলে তার মন শান্ত হয়ে যেত।

তিনি প্রায়ই ভাবতেন, যদি তিনি সন্ন্যাস নিতেন, তবে হয়তো পৃথিবীর সব ঝামেলা থেকে মুক্তি পেতেন।

কিন্তু আজ, কে জানে কেন, তার মন অস্থির হয়ে আছে। প্রার্থনারত অবস্থায়ও তিনি শান্তি পাচ্ছিলেন না। তার শান্ত হৃদয়ে যেন হঠাৎ রক্তের মতো লাল কোনো মাছের আনাগোনা শুরু হয়েছে, যা তার মনে ঢেউ তুলছে।

তার অস্থিরতা দেখে মন্দির থেকে বেরিয়ে আসার সময় মঠের প্রধান, জিংওয়াং সন্ন্যাসিনী, তার পাশে এসে দাঁড়ালেন।

ঝৌ লিংওয়াংয়ের সাথে তার ভালো সম্পর্ক ছিল, প্রায়ই তারা ধর্ম নিয়ে আলোচনা করতেন।

"ঝৌ দেবী কি কোনো সমস্যায় আছেন? আপনাকে খুব অস্থির দেখাচ্ছে," জিংওয়াং সন্ন্যাসিনী উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

"সন্ন্যাসিনী এমনটি কেন বলছেন?" ঝৌ লিংওয়াং অবাক হলেন, তবে অস্বীকার করলেন না।

"আমার দেখা ভক্তদের মধ্যে আপনার মতো ভক্তি আর কারও নেই। আপনার দৃষ্টি সবসময় শান্ত থাকে, যেন জগতের বাইরের কেউ। কিন্তু আজ আপনার মধ্যে অন্যরকম অস্থিরতা দেখছি, যা আমাকে ভাবিয়ে তুলছে।"

"আমার মন আজ স্থির নয়, বুদ্ধদেব আশা করি আমাকে ক্ষমা করবেন," ঝৌ লিংওয়াং অকপটে স্বীকার করলেন, তার শান্ত মুখে কিছুটা লজ্জার আভাস দেখা দিল।

"বুদ্ধদেব দয়ালু, তিনি আপনাকে দোষ দেবেন না। কিন্তু কী কারণে আপনি এমন বিচলিত?" জিংওয়াং সন্ন্যাসিনী জানতে চাইলেন।