অধ্যায় একাত্তর: তোষামোদ

গান ঝি সম্রাট ইউয়ানজিয়া-কে সম্রাটীয় উদ্যানের মধ্য দিয়ে হাঁটতে সাহায্য করছিলেন, তারা একসঙ্গে জলবাতায়ন পর্যন্ত পৌঁছে গেলেন। ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্পন্ন করেছেন, আর মন্ত্রিপরিষদের প্রশংসাও পেয়েছেন, ফলে অপরাধ স্বীকারের ফরমানের অন্ধকার মুছে গেছে, এখন তাঁর মন অত্যন্ত উৎফুল্ল।

স্বভাবতই, সম্রাটের স্ত্রী যেভাবে আন্তরিকভাবে কথা বলেছিলেন, তার ফলে তাদের মধ্যে পুরনো সম্পর্ক নতুন করে গড়ে উঠেছে, এবং সেই ভালোবাসা আগের চেয়ে আরও গভীর হয়েছে। এখন তিনি রাজকার্যে ব্যস্ত থাকেন, তবে আজ তাঁর মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই সারা দেশের শাসক। কাজের ঝড় শেষ হয়ে এসেছে, তাই অবশেষে ফুরসত পেয়ে তিনি সম্রাটীয় উদ্যান ঘুরতে এসেছেন, শান্তভাবে মাছ ধরার মাধ্যমে নিজের মন ও শরীরকে প্রশান্ত করছেন।

যেহেতু তাঁকে পূর্ব সম্রাটের জন্য শোক পালন করতে হচ্ছে, তাই তিনি অন্য কোনো আনন্দ-বিনোদন করতে পারেন না; আগে হয়তো তিনি গোপনে সীমা লঙ্ঘন করতেন, কিন্তু এখন স্ত্রী-র সঙ্গে সদ্য শপথ করেছেন, তাই তাঁর পক্ষে বিশ্বাসঘাতকতা করা ঠিক হবে না।

“রাজকীয় রান্নাঘর থেকে নতুন কিছু পিঠা এসেছে, আমি দেখলাম দেখতে বেশ ভালো, সম্রাট একটু চেখে দেখুন, পছন্দ হয় কিনা?” গান ঝি নিজে খাবারের বাক্স থেকে পিঠা তুলে দিলেন, আন্তরিকভাবে পরিবেশন করলেন।

ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট জলবাতায়নের পাশে বসে মাছ ধরছিলেন, গান ঝি-র কথায় তিনি একটি পিঠা নিয়ে চেখে দেখলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “স্বাদ বেশ ভালো। হুম... আমার মনে আছে সম্রাটের স্ত্রী এই স্বাদটা খুব পছন্দ করেন, তাহলে গান ঝি, কিছু পিঠা স্ত্রী-র কাছে পাঠিয়ে দাও।”

“জি।” গান ঝি চোখে একটুখানি অন্ধকার নামালেও, নির্দেশ পালন করলেন।

আজ ইউয়ানজিয়া-র সম্রাটের ভাগ্য যেন বিশেষ ভালো, অল্পসময়েই তিনি একটি কার্প মাছ ধরলেন।

“আহা, এ তো শুভ লক্ষণ!” গান ঝি দ্রুত মাছটি বালতিতে রাখলেন, আর বললেন, “কার্প মাছের ঝাঁপানো মানেই সাফল্য। এখন সম্রাট আবার শিক্ষাবৃত্তি শুরু করেছেন, এর অর্থ সারা দেশের মেধাবী যুবকদের নির্বাচন করে রাজ্যে স্থিতি ফেরানো।”

ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট এই কথায় আনন্দিত হয়ে হাসলেন, “তুমি তো ভালোই বলো, তবে কি সত্যিই এত ভালো কিছু ঘটবে? সারা দেশের মেধাবী নির্বাচিত হবে! তবুও, এটা অবশ্যই শুভ লক্ষণ, কিছু আনন্দ যোগ হলো।”

গান ঝি হাসলেন, আবার প্রশংসায় বললেন, “আমি শুনেছি দক্ষিণ রাজ্যের সম্রাটের পদবি লি। এখন সম্রাট কার্প মাছ বালতিতে রাখলেন, মানে তিনি শুধু সারা দেশের মেধাবীই নির্বাচন করবেন না, দক্ষিণ জিন রাজ্যের লি পরিবারকে পরাজিত করে একত্রিত রাজ্য গড়ার লক্ষণও রয়েছে।”

“তাতে এত বাড়িয়ে বলার কী আছে?” ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট মুখে এমন বললেও, হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল, গান ঝি-র কথায় তিনি স্পষ্টতই আনন্দিত, “তবে সত্যিই তুমি সবচেয়ে কাছের মানুষ, তোমার কথায় আমার মন খুশি হয়।”

এক্ষেত্রে তাঁর কথা ভুল নয়, মুখে কথা বলার দক্ষতায় সম্ভবত রাজকীয় হারেমের নারীও গান ঝি-র মতো নয়।

গান ঝি আরও আন্তরিকভাবে হাসলেন, বললেন, “আমি অক্ষম, তাই দেশের জন্য তেমন কিছু করতে পারি না, এই সামান্য দক্ষতায় সম্রাটকে আনন্দ দিতে চাই, যদি সম্রাট অপছন্দ না করেন।”

তাঁর কথার মধ্যে যেন ইঙ্গিত ছিল, কিন্তু মুখাবয়বে কোনো নির্ভরতা নেই, তিনি যেন কষ্ট পেয়েও তা গুরুত্ব দিচ্ছেন না।

“আহ—আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, তবে পশ্চিম অঞ্চল নিয়ে সমস্যা এখনো কাটেনি। কাং রাজা এখনও শতদিনের শোক শেষ করেননি। রাজ্য রক্ষাকারী বাহিনীও এখনই তোমার হাতে ফিরিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না।” ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, চোখ নিচু করলেন, আগে ঠিক হয়েছিল দস্যু দমন শেষে গান ঝি-কে বাহিনীর দায়িত্ব ফেরত দেবেন, কিন্তু পরে কাং রাজা-র ঘটনা ঘটল, তাই এখন বাহিনী ফিরিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না।

গান ঝি বিনয়ী ও বিচক্ষণভাবে বললেন, “সম্রাট সারা দেশের মালিক, তবু ইচ্ছামতো চলতে পারেন না, আমি তো শুধু অন্তরাল কর্মচারী, সম্রাটকে বিভ্রান্ত করতে পারি না। আমি শুধু চাই সম্রাটের কষ্ট কিছুটা কমাতে, বাহিনীর জন্য নয়।”

ইউয়ানজিয়া-র সম্রাটের মুখ একটু উজ্জ্বল হলো, গান ঝি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী করতে চাও?”

“এখন শিক্ষাবৃত্তি শুরু হয়েছে, পরীক্ষায় কে প্রধান হবে তা নিয়ে বিতর্ক চলছে, আমি কয়েকজন যোগ্য ব্যক্তিকে জানি, তাদের সম্রাটের কাছে সুপারিশ করতে চাই, যাতে কিছুটা বোঝা কমে।”

ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট একটু ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “এ ব্যাপারে আমি ইতিমধ্যে তিনটি বিভাগীয় মন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করেছি, প্রধান পরীক্ষক হবে প্রধান শিক্ষক। সহকারি পরীক্ষকও ঠিক করা হয়েছে, আমি আর কাউকে যোগ করতে পারি না। তাছাড়া, এখন ছাত্রদের মধ্যে তোমার বিরুদ্ধে অনেক আপত্তি রয়েছে...”

তিনি একটু থেমে, গান ঝি-কে গভীরভাবে দেখলেন, “তুমি ছাত্রদের তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ সম্পর্কে কী ভাবো?”

গান ঝি-র হৃদয় কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে跪ে পড়ে আন্তরিকভাবে বললেন, “প্রাচীনকালে নির্ভীক মন্ত্রীরা প্রায়ই ভুল বোঝা হত, আমি জানি। আমার পদ মর্যাদা কম, নির্ভীক মন্ত্রীর সঙ্গে তুলনা করতে পারি না, কিন্তু আমার রাজভক্তি আকাশ ও পৃথিবী সাক্ষী।”

গান ঝি-র অতীতের সব কাজ মনে করে, ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট দ্রুত উঠে দাঁড়াতে বললেন, “跪ে পড়ার কী আছে? আমি কি তোমাকে জানি না? ছাত্ররা নানা আলোচনা করছে, আমি বিশ্বাস করি না, কিন্তু তাদের বিরুদ্ধে যাওয়া ঠিক হবে না, এতে তোমার কিছুটা কষ্ট হচ্ছে।”

গান ঝি মাথা নেড়ে, দীর্ঘ নিঃশ্বাসে বললেন, “আমি কষ্ট পাই না, কষ্ট পাচ্ছে সম্রাট। সম্রাট যেহেতু দেশের অধিপতি, তাঁকে স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, তবু অন্যের কাছে নতি স্বীকার করতে হচ্ছে। এটা মানবিক, কিন্তু অত্যন্ত কষ্টের।”

ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট আরেকবার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু এই কথা নিয়ে আর কিছু বললেন না, স্পষ্টতই গান ঝি-র কথায় সহমত।

গান ঝি সবচেয়ে দক্ষ ছিলেন মানুষের মন বোঝায়, তিনি বললেন, “এখন দেশকে মেধাবী লোকেরা দরকার, ছাত্রদের অভিযোগ নিয়ে আমি কিছু বলি না। তবে এরা বই পড়ে বিভ্রান্ত হয়েছে, মনে করে কর্মচারী মানেই রাজ্য ধ্বংসের কারণ। অথচ ইতিহাসে দেখা যায়, রাজ্য ধ্বংসকারী কর্মচারীরা কেবল অযোগ্য সম্রাটের পাশে থাকে। সম্রাটের নাম চারদিকে বিখ্যাত, সবার আনুগত্য রয়েছে, তাহলে তিনি অযোগ্য সম্রাট কীভাবে? আমার বিরুদ্ধে অভিযোগের চেয়ে, আমি আরও বেশি উদ্বিগ্ন সম্রাটের সুনাম নিয়ে।”

ইউয়ানজিয়া-র সম্রাটের মুখ পাল্টে গেল।

গান ঝি মনে মনে খুশি হয়ে, আরও বললেন, “হ্যাঁ, পণ্ডিতরাই দেশের ভিত্তি, কিন্তু সম্রাটই দেশের শাসক। তাছাড়া... চেন রুন যতোই অহংকারী হোক, তিনি দু’টি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেছেন, রাজধানীতে দক্ষিণ জিন রাজ্যের গুপ্তচর ধরেছেন। সেই গুপ্তচরের মতে, রাজধানীতে আরও অনেক গুপ্তচর রয়েছে। আমি বহু বছর মন্ত্রিসভায় আছি, অনেকবার পরীক্ষার দায়িত্ব নিয়েছি, আমার বিরুদ্ধে প্রচুর অভিযোগ হয়েছে, কিন্তু এমন ঘটনা কখনো হয়নি।”

“তুমি বলতে চাও...” ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট চোখ তুললেন।

“আমার মনে হয়, এবার ছাত্ররা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ, হয়তো গুপ্তচরদের উস্কানির কারণ, মূলত চাইছে আমাকে অপবাদ দিয়ে সম্রাটের সুনাম নষ্ট করতে। এটা সতর্কতার বিষয়।” গান ঝি গম্ভীরভাবে বললেন।

ইউয়ানজিয়া-র সম্রাট ঠোঁট চেপে ধরলেন, মুখ খুবই মলিন হলো, উদ্যানের ভালো মনোভাব গান ঝি-র কথায় একেবারে উধাও হয়ে গেল, তিনি মাছ ধরার ছড়া শক্ত করে ধরলেন, “জাতীয় পরীক্ষা আসছে, দেশের স্বার্থে এটা বড় করতে দেওয়া যাবে না। তাহলে, তুমি আমার স্বাক্ষরিত আদেশ নিয়ে ছাত্রদের ওপর নজর রাখো, কেউ সন্দেহজনক হলে, রাজ্য রক্ষাকারী বাহিনীকে দিয়ে ধরিয়ে দাও, তবে তুমি প্রকাশ্যে না আসো।”

গান ঝি ভীষণ খুশি হলেন, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, “আমি বুঝেছি, নিশ্চয়ই সতর্কভাবে কাজ করব, সম্রাটের সুনাম নষ্ট হতে দেব না।”

ইউয়ানজিয়া-র সম্রাটের কাছ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, একজন ছোট কর্মচারী এসে গান ঝি-কে শুভেচ্ছা জানাল, “অভিনন্দন, আবার রাজ্য রক্ষাকারী বাহিনী পেলেন।”

গান ঝি তাকে একবার তাকিয়ে, হাতে ঝাড়ু দিয়ে বললেন, “এতে কী আনন্দের আছে?”

এত কষ্ট করে, গোপনে বাহিনীর দায়িত্ব ফিরে পাওয়া, না নাম, না পদ, এতে কী আনন্দ?